Виталина Ирнол
Матушка Забвение легко принимала в свои объятия и так же просто лишала возможности воссоединиться с нею. Меня будто отшвырнуло от желанной фигуры, воздушным потоком запихнув обратно.
В израненное тело. В боль, запах пота и крови.
Под щекой ощущалось приятное тепло, и знакомый аромат жженного дерева вселился в ноздри. Когда-то это уже было… И ОН тоже помнит…
Слабость не позволяла подать голос или заговорить, но мантикор явно понял, что я проснулась. Тихо рыкнул, мол, не шевелись.
Будто я могла…
Что случилось? А, помню. Малика решила меня убить. Почему так много крови?.. даже глаза застилала алая пелена, но не было привычных огненных прядей, обычно падавших на лицо. Мимо нас двигались коридоры Академии, пролетали окна с цветными стеклами и дорогие кристаллы. Вспышки света и тени. Размытые силуэты.
Жгучая резь разрывала горло. Словно его изнутри потерли колючей сухой соломой не первой свежести. Мелькали яркие пятна, я теряла сознание, чувствуя непрерывную тошноту и головокружение.
– Кладите ее сюда. – Спину сменили руки. – Сколько раненых? Я едва успела разобраться с Дорном, которого вы нещадно избили на тренировке.
– Еще Рейлар, – отвечатил грубый голос, – придется вам найти силы и на него, Ани.
Краткое молчание, и теперь я слышала только тихий шорох мягких лап по плитке лазарета. Вскоре звук исчез, а боль вернулась, мне больше нечем было отвлечься.
– Давай-ка посмотрим на тебя, девочка. Похоже, оказываться здесь становится традицией, Виталина?.. Не отвечай. Я вижу сильный отек языка. Нэрт знает свое дело и как-то умудрился запихнуть в тебя лекарства, но противоядие аннигилировало эффект яда. Теперь ты все чувствуешь. Спи… – Прохладная ладонь коснулась лба.
Сознание то возвращалось ко мне, то угасало снова. Начались агония и жар. Мне мерещились разговоры и звуки, чьи-то стоны, ненавязчивые прикосновения. Крики.
Губы нещадно сохли, но кто-то заботливо промокал их мокрой губкой, из которой так хотелось высосать всю воду до капли.
– Я сделала все, что могла, дальше будет зависеть от них, выкарабкаются или нет. – Усталый женский голос втиснулся в воспаленное сознание.
Нет! Я не собиралась умирать. Даже матушка Забвение отправила меня назад! Молодость, магия и учеба ждали меня где-то там, за пеленой этой жуткой ваты, сдавившей мозг. Извилины еле ворочались, нехотя плавая в мысленном киселе. Все тело – тяжелое, неподатливое. Почти не шевелилось.
Я понимала, что наступила ночь или день, лишь по свету, который пробивался сквозь сомкнутые веки, но те не желали распахиваться, сколько бы я ни старалась. Глазные яблоки бестолково бились о кожу, а я даже не могла приподнять руку, чтобы разомкнуть проклятые веки.
– Тише, девочка, не торопись. Спи… – Снова прохладные пальцы на горячем лбу, и я провалилась в беспокойный сон.
Следующее пробуждение далось чуть легче. Сквозь щель между опухшими веками мне виделся потолок лазарета. Никогда раньше его не рассматривала. На нем изображена красивая рыжеволосая женщина. Похоже, Отворяющая. Она взирала на больных с долей превосходства, словно понимая, насколько ее силы уникальны и загадочны. Сестра…
Хотела рассмеяться, но вышло лишь непонятное бульканье.
– Вита! – осипший голос откуда-то слева. С трудом повернула голову, и глазам предстало удручающее зрелище. Рейлар, сильно осунувшийся и похудевший, лежал на соседней от меня койке. Очень близко. – Рад, что ты наконец очнулась.
Парень зашелся кашлем. Я его не узнавала. Из-под кожи торчали ключицы, натягивая ее серым полотном. Зелень глаз померкла.
– Что смотришь? Сама такое же чучело, Морковка! Я, по крайней мере, могу говорить и шевелить руками. Но теперь можно успокоиться. Мы выжили, Виталина. Слышишь? Все будет хорошо…
Мой вечный сопровождающий, незваный охранник, и мужчина, рождавший в душе смешанные чувства, сполз по подушке вниз и просто-напросто заснул. Его грудь стала равномерно вздыматься. Под глазами залегли темные тени. Он что, все это время ждал, когда я открою проклятые веки?
Я попыталась поерзать, чтобы хоть как-то подвигаться. Все тело отозвалось приглушенной болью. Больше всего почему-то болели руки. Плечи и предплечья, верх груди. Еще щиколотки.
Сколько я ни пыталась подняться и постараться взглянуть на себя – ничего не вышло. Глаза упрямо упирались в потолок с рыжеволосой красавицей. Нутро подсказывало – случись мне увидеть, зрелище будет совсем безрадостным.
В помещении довольно быстро стемнело. Долгие часы попыток пошевелиться принесли свои плоды. У меня получилось повернуть голову не только влево, где сопел Рейлар, но и вправо. Там не было ничего интересного. Белая ширма, слегка колебавшаяся от сквозняка. Тишина.
Дверь лазарета приглушенно хлопнула. Осторожные шаги явили высокую беловолосую фигуру. Лорд Нэрт присел напротив моего лица.
– Очнулась, наконец. Неделя прошла, Виталина. Не смей так больше меня пугать. – Он поднял мою руку и принялся осыпать запястье короткими горячими поцелуями, смешанными с каплями слез.
Мечтала о поцелуях? Получай. Снова хотела рассмеяться, но непокорное горло выдало нечто среднее между рыком ошалелой гиены и стоном умирающего буйвола.
– Вита? Тебе плохо? – Побледневший лорд отнял губы, пристально вглядываясь в мое лицо. Видимо, заметил некое подобие улыбки, хотя, клянусь Забвением и Ходящим, мышцы меня не слушались. Расслабился. – Ты знаешь, я все вспомнил. Как Белый Холод спас тебя. Запах насильника и как ранил его. Прости, если этот поступок принес тебе неприятности. Как бы там ни было, знай – я рядом. И Ленокс тоже.
Легкий поцелуй в тыльную сторону руки. Пальчики обласканы горячим прикосновением.
– Приду утром. Будем ставить тебя на ноги, загадочная Виталина.
Несмотря на то, что лорд воспользовался положением, нагло завладев ладонью, во мне бурлили смешанные чувства. Долгожданные мягкие прикосновения губ не принесли облегчения, только задумчивость.
Смогу ли я встать на ноги, если даже голову поднять не в состоянии?.. С чего такие перемены в поведении блондина? А еще… Во мне словно что-то сломалось. Гнев, ранее подпитывавший и заставлявший двигаться вперед, просто испарился, сменившись тупой обреченностью. Зачем учиться, расти, любить и совершенствоваться, если аристократка может просто подкараулить и забрать твою жизнь?
Повернула голову в сторону Рейлара. Бедный парень спал, в окно лазарета били лунные лучи, подсвечивая его бледную кожу. Наверняка он пострадал из-за меня. Кто-то ведь меня спас… Веки потяжелели и закрылись.
– Так, болезные, подъем! – Нас разбудил боевой тон лекарки, устанавливавшей ширму между кроватями. – Проводникам, конечно, полезно восстанавливаться рядом с резонирующей парой, но интимный утренний туалет мы с вами постараемся максимально превратить в индивидуальное действие.
Я снова смотрела в потолок.
– Морковка? – позвал охрипший голос. – Как ты?..
– Нор… ма… но, – булькнула в ответ.
– Эй, тебе еще нельзя говорить, – погрозила пальцем студентка, зашедшая ко мне. Я узнала в ней светловолосую одногруппницу. Савви.
Немой вопрос заставил ее продолжить речь.
– Леди Риэль попросила помочь здесь. Может, по мне и не скажешь, но я давно практикую исцеление. Еще дома, на юге, часто приходилось латать рабов… – Девушка сморщилась. Похоже, воспоминания были не особо приятными. – Тебя отравили ягодами антэкара. Не особо приятные они, ткани быстро накапливают жидкость и долго выводятся из организма, поэтому двигаться первое время будет тяжело. Сейчас я попробую немного подлатать сосуды, которые пострадали от второго зелья.
Золотое свечение от рук девушки приятно согревало. После нескольких секунд лечения я почувствовала себя лучше. А вот на чистом лбу Савви выступила испарина.
– Спаси… бо, – выдохнула. – Пи…ть.
– А ты не из тех, кто себя жалеет, верно? – улыбнулась студентка. – Давай в этот раз попробуем из трубочки. Должно получиться.
К моим губам поднесли белую стеклянную палочку и стакан воды. После долгих попыток я все же поймала все время норовившую убежать стекляшку.
– Не понимаю, как Малика и Арана осмелились на такое в стенах Академии! – всплеснула маленькими ручками Савви. – Лорды уже начали расследование. Говорят, сам Аластар Ломм намеревается зайти к тебе, чтобы взять показания. Он так редко вылезает из своей башни в восточном крыле. Хоть и ректор, но мы его видим пару раз в год на важных мероприятиях. А еще у нас начались занятия с лордом Рэнтом. Настоящий зверь, а не преподаватель! Не волнуйся, пара дней – и ты тоже поднимешься. Рейлару повезло больше, если можно так сказать. Антэкара перед ним не распыляли, главное только чтобы раны заросли.
– Савви, помолчи. – Я узнала голос рыжего. – Морковка, не слушай ее. Все со мной хорошо, хоть сейчас иди на лекции и тренировку Ленокса.
– Ну, молодой человек, я бы не спешила с выводами. Вам восстанавливаться примерно одинаковое время. Скажу домовушкам, чтобы учебники привезли. Кстати, после завтрака лорд Нэрт и лорд Гэртрэн обещали зайти. Будьте готовы.
Далее последовали не очень приятные процедуры. Мне даже удалось согнуть колени и приподнять бедра. Настроение немного улучшилось.
За ширмой чертыхался Рейлар. Я лишь пожимала плечами. Нет ничего безобразного в естественном. Простой народ так и живет… А вот для наследника быть почти беспомощным оказалось огромным испытанием.
– Прости, – с надрывом произнес он. – Больше ни на шаг от тебя не отойду, дай только встать…
– Сегодня никаких вставаний, – строго сказала леди Риэль, – иначе раны откроются. Вы ведь не хотите проваляться здесь еще дольше?
– Нет, – четко ответил рыжий. – Уберите ширму, я хочу ее видеть. И можно подвинуть кровать ближе?
– Даже не знаю. Виталина, ты не возражаешь?
Я покачала головой. Мне хотелось ощутить рядом тепло другого человека. Хотя даже слова Савви стали открытием. Неужто в Академии все же есть нормальные студенты, с которыми я смогу общаться?.. Интересно, что станет с нашими с Араной покоями теперь… Надеюсь, преступление не сойдет с рук девушкам. Хотя я не могла быть уверена в этом полностью, ведь происхождение и связи…
Скрип ножек кровати отвлек от мыслей.
– Не куксись, Морковка. Еще повоюем.
Рейлар снова лежал рядом, если бы сумела, легко бы достала кончиками пальцев. Нужно заметить, выглядел он получше.
– Рас-скажешь?..
– Пожалуй, мы пойдем, – сказала лекарка, уводя за собой Савви. Дверь лазарета хлопнула, показывая, что мы остались одни.
Рыжий кое-как подкатился к краю, дотянулся до моего запястья, ухватил его и с упоением сжал.
– Наконец-то я могу до тебя дотронуться. Думал, умру, а так и не… – Он смутился, погладил большим пальцем руки тонкую кожу.
Вот так. Рейлар думал обо мне, а я о губах лорда Нэрта… Глупости какие.
– Резонанс помог. Навязчивое ощущение беды не отпускало. Решил вернуться и не прогадал… Вита… То, что сделали девушки, ужасно. Они на самом деле хотели тебя убить. Ты бы просто истекла кровью, а потом… Малика думала выкинуть тело на Развилочный Полигон. Рэнгам.
Внутри все похолодело. Я повернула голову к Рейлару.
– Наверное, Матушка Забвение поставила на мне особую метку. Не первый раз кто-то пытается меня убить. Сначала я не хотела никому рассказывать. – Голос надломился, горло все еще болело, и слова вылетали из него с большим трудом.
– Можешь молчать, если не уверена. Я все пойму, – через тихое мгновение отозвался Рейлар. Но потом, противореча себе, добавил: – Это связано со шрамом на шее? Догадывался, что с ним все непросто…
Я кивнула, стараясь не думать, как сейчас выгляжу. Кожа на лице отзывалась неприятными ощущениями, будто вся налилась кровью.
Рассказ начался издалека. С самого нашего с папой появления в деревне. Через саднящую боль поведала Рейлару обо всем. Случай с девушками пагубно сказался на моей психике, иначе как объяснить это решение? Но я чувствовала, что рыжий великан никогда не причинит вреда, более того, его слова о защите не пустой звук, ведь он едва не умер, стараясь меня спасти. Я упомянула и о попытке изнасилования, и о белом волке, и об исчезновении отца. Чудесном спасении из болота и веревке на шее. Ненависти деревенских. Об открывшейся тропе, голубой ленте среди темных стволов недружелюбных деревьев, о мантикоре, несшем меня на спине, и красных ягодах антэкара (как я теперь знала), которые я едва не съела. О заботе магистра Нэрта. О страхе перед мужчинами.
– Помню твои слова. «Я спасал тебя из болота не для того, чтобы ты умерла вот так!» Значит, ты вспомнил?..
Рейлар долго молчал, переваривая информацию, которую на него вывалили столь бесцеремонным образом.
– Благодарю, что поделилась, Виталина. Но, прошу, не стоит рассказывать это всем. Кроме того, я теперь чувствую себя преступником, когда вспоминаю, как шантажировал тебя для договора. Значит, ты открыла тропу, потому что хотела пить? И попала в ванну к лорду? Но это означает… Сила. Сила Отворяющих жива. И ты учишься не на том факультете! Более того, если кто-то узнает…
Я кивнула.
– Кое-что меня смущает. Твоя тяга сразу к троим. Наши звери не отделяются от хозяев просто так и не отправляются спасать случайных девчонок. Все мы каким-то образом связаны или будем связаны рано или поздно. Думаешь, только с тобой Забвение играет в злые шутки? Послушай, что расскажу я.
Наследнику воспоминания причиняли боль. Маленький щенок попал на тропу. Первый оборот и стая бешеных, забытых кем-то рэнгов. Кровь, море крови. Шрамы на ребрах, тут же продемонстрированные наряду с мощным прессом и последней раной. После долгие блуждания в Изнанке. Император почти похоронил отпрыска, но тот нашелся. В километрах от столицы, мальчик босиком бродил по тракту. Обучение его стало еще более суровым, когда отец осознал масштаб силы Рейлара.
Парень говорил с серьезным лицом, не упуская ни одной детали. Закончил обучением в Академии и встречей со мной.
– Как видишь, я могу поспорить по везучести со своей Морковкой, – усмехнулся Рейлар и ойкнул от боли, пронзившей ребро. – Чертов яд. Если бы не он, я бы уже бегал!
Кулак его сжался и рухнул на мягкий матрас.
Такой порывистый. Он открыл свое сердце. Именно в эту секунду я ощутила нечто странное.
Несмотря на всю боль и беспомощность, не говоря уже о внешнем виде, обрезанных волосах, беспорядочных ранах и синяках, я подумала, что хотела бы… Хотела бы быть с ним. Всегда. Вот так лежать рядом, разговаривать, проводить время вместе…
Договор обернулся неожиданной стороной.
– Эй? Чего ты так смотришь? – вдруг смутился Рейлар, взлохматив шевелюру. – Лучше не делай так, Морковка, а то я полезу с поцелуями прямо сейчас. И никакое твое состояние меня не остановит.
Он даже отодвинулся подальше. Во избежание, так сказать. Я только улыбнулась.
Словно из-под земли в ногах кровати появился домовой. Молодой мальчик с двумя сумками, забитыми учебниками.
– Вот, – пискнул он, протягивая листы. – Преподаватели написали персональные рекомендации для каждого из вас. Не советую отлынивать от учебы, иначе рискуете понахватать неудов. Между прочим, через месяц – конец триместра, а вы, – мальчик кивнул в мою сторону, – слышал, совсем недавно в Академии. Не хотелось бы потерять такую перспективную студентку. Да и обряд Лишения весьма и весьма неприятная вещь.
Сказав это, он просто испарился.
Я подняла с трудом руку и стала вчитываться в строчки.
– Что?! Они за три дня прошли пять тем по травоведению? Реферат по тварям нужно сдать завтра? Целительская практика?! Это вообще что такое?..
Мокрыми глазами, полными паники, посмотрела на Рейлара. Он тоже напряженно вчитывался в свой лист.
– Преподаватели просто озверели. Подозреваю, что это связано с Аластаром и появлением Амиша в Академии.
Тихо застонала.
– Рейлар, почему ты называешь проводников из Совета по именам? – не удержалась от вопроса, пытаясь привстать.
– Все просто, Виталина. Звери чуют равных по силе. Пусть мне не хватает опыта, но я дам фору каждому из них через пару лет. Вот увидишь, – подмигнул рыжий, – а теперь, давай займемся ликвидацией хвостов.