Кадет Анестэйша Радосская
– Почему у меня ощущение дежавю? То вы покидаете Захран и требуете взять на себя управление «Тигром», то спешно отчаливаете от станции Космического Флота и…
– Анчоус, перепроверь мой маршрут, – я отрывисто бросила приказ, памятуя, что лучший способ заставить замолчать говорливого и надоедливого HAUS-8 – это подкинуть ему задачку.
Чокнуться можно! Неужели это я скучала по алюминиевому ворчуну и даже прослезилась, увидев старого друга, разобранного по запчастям, в контейнере? Да надо было так и оставить его в воздушной массе пупырчатого полиэтилена!
Кибернянь как всегда был недоволен моими действиями, потому что всегда находил риск для жизни в очередном затеянном его хозяйкой мероприятии. Умом я была согласна с роботом. Лететь неизвестно куда на малогабаритном судне с таким же неопытным пилотом на борту, как я сама – та ещё затея. Но сердцем я не могла бросить Дебору в такой ситуации. Мало ли что произошло с её отцом? Почему он не выходит на связь? Может, просто сбой в электронике, а может, действительно случилось что-то серьёзное? В любом случае, я себе не простила бы, если бы разрешила Деборе отправиться на поиски отца в одиночку.
Согласно справочнику исследованных космических тел, третья планета от звезды Каллисто носила гордое название Техор, была необитаема, но вполне пригодна для разумной жизни. Она имела жёлтую степень опасности, что означало наличие мелких и средних размеров хищников. Ничего такого, с чем бы не смог справиться офицер Космического Флота, но терять внимательность и осторожность не стоит. На планете практически не было металлов, не то что драгоценных, а вообще никаких. Ко всему, она находилась в стороне от торговых путей Федерации Объединённых Миров, а потому не имела особой ценности. Информации о планете в справочнике мы нашли не много, но пока что она звучала вполне утешающе.
– Может, у него всё-таки разрядился аккумулятор корабля, а коммуникатор вышел из строя? – в который раз я произнесла своё предположение вслух, но Дебора предпочла его не услышать.
Она нервно кусала губы и была достаточно бледна для цваргини. Вместо тёмно-фиолетового её щеки имели нежно-лиловый цвет. Я же привыкла решать все задачи последовательно, а потому меня занимал совсем другой вопрос. Во-первых, правильно ли я построила маршрут? Дебора пребывала в таком состоянии, что доверить ответственное задание ей нельзя. Во-вторых, согласно моему плану, путь в одну только сторону до Техора занимает две недели, а каникулы заканчиваются уже через семь дней. Что-то мне подсказывает, что если мы не вернёмся к началу занятий вовремя, то меня будут ожидать большие проблемы. Это Дебора – любимая и единственная дочка адмирала Космического Флота, а я… может, Эрика набрать и попросить у него помощи?
– Ваш маршрут построен верно, но можно добраться быстрее, – словно прочитал мои мысли Анчоус.
– Как? – встрепенулась Дебора быстрее, чем я успела среагировать.
– В парсеке от нас есть кротовая нора, которая ведёт прямиком в систему Каллисто. Если мы ей воспользуемся, то достичь цели можно всего за три дня, однако…
– Однако туннель охраняется Космофлотом, и просто так нас могут не пропустить. – Я закусила губу, закончив фразу за робота.
– Стась, перекладывай маршрут через кротовую нору, – уверенно скомандовала цваргиня. – Мы не имеем права медлить.
– Но как ты собираешься пройти через туннель? – опешила я.
– Предоставь это мне. Я найду способ, – цваргиня сверкнула глазами и решительно сжала кулаки.
Наверное, впервые в жизни я видела Дебору такой. Сейчас мне показалось, что представительницы прекрасного пола этой расы ничуть не уступают своим мужчинам в том, что касается достижения поставленных целей.
Полёт до огромной дымчато-зеркальной сферы размером с внушительный астероид прошёл как-то незаметно и без приключений. Два дня мы с Деборой поочерёдно сменялись в кресле первого пилота, а мой кибернянь тщательно следил, чтобы «Ястреб» не сбился с маршрута. Пару раз, пока цваргиня спала, он пытался меня вразумить:
– Анестэйша Игнаровна, вы понимаете, что это опасно? Неизвестно, что ожидает вас на Техоре. Может, всё-таки мне стоит развернуть «Ястреба» в сторону станции Космофлота?
– Анчоус, а ты подумай, что из-за нашего, и в том числе твоего, бездействия может умереть адмирал. Вполне вероятно, у него случилась поломка с кораблём, и он потерпел крушение где-то по дороге. Техор располагается вдалеке от основных путей Федерации Объединённых Миров. Возможно, мы всего лишь подберём адмирала Даффи и вернёмся обратно на планету. Разве золотое правило роботов не предписывает всеми возможными силами пытаться спасти жизнь гуманоида?
После этих слов робот смолк и больше не задавал неуместных вопросов, за что я была ему искренне благодарна. Мы подлетали к кротовой норе, ведущей в систему Каллисто, а моё настроение с каждым часом становилось всё хуже и хуже. Я прекрасно понимала Дебору, которая хотела срезать путь, и в целом сама искала возможность сэкономить драгоценное время, но цваргиня так и не придумала повод, согласно которому нас должны были пропустить. Одно дело – опоздать на несколько недель к началу занятий в Академии, другое – быть пойманными за попыткой незаконного использования туннеля. Если в первом случае мне просто грозили отработки, то второе – серьёзное нарушение закона.
Уже перед кротовой норой Дебора с каким-то безумным выражением лица выбежала из подсобного помещения, куда она ушла, как я думала, чтобы поспать.
– Стася, Стаська, я придумала! Это точно сработает! Ты же механик! Скажи, какая может выйти из строя деталь у нашего истребителя, чтобы, с одной стороны, лететь на нём ещё две недели в открытом космосе было опасно, а с другой стороны, полностью эксплуатация не запрещалась? Желательно так, чтобы мы получили эту поломку буквально только что.
Я хмыкнула, но послушно стала в уме перебирать строение «Ястреба». В голову, как назло, ничего не приходило. Всё казалось либо слишком серьёзной аварией, либо, наоборот, ничего не значащим повреждением, как вдруг в голове вспыхнули яркие фисташковые и аметистовые краски. Именно в этот момент из-за сферы выглянул огромный «Спэйс-Икс» в серебристо-синей расцветке с эмблемой Космического Флота на корпусе.
– Говорит дежурный корабль Космического Флота Федерации Объединённых Миров. В данный момент вы слишком близко подошли к охраняемой зоне. Пожалуйста, представьтесь, назовите номер лицензии и цель поездки, – мужской голос на общегалактическом языке буквально оглушил меня.
Я жестом показала Анчоусу сделать тише, однако Дебора неожиданно схватила меня за рукав и покачала головой.
– Доброго времени суток. Это «Ястреб», лицензия на пилотирование МР087234. Я дочь адмирала Даймонда Даффи, Дебора Даффи. Требую пропустить меня! – Она это сказала настолько визгливо-капризным голосом, что от удивления я выпучила глаза на свою напарницу.
Всегда холодная и отрешённая цваргиня, прозванная одногруппниками снежной королевой за свой характер, вдруг превратилась в ту ещё стерву и папенькину дочку. Уже второй раз за короткий промежуток времени Дебора поражала меня до глубины души. Первый раз – расплакавшись в моём боксе и показав, что у неё есть чувства, а второй – сейчас.
– Простите… требуете? – Мужчина на том конце, кажется, тоже не ожидал, что с ним будут разговаривать в таком тоне. – Вы можете назвать пароль-допуск?
– Ах, эти пароли-допуски… да не помню я его! Я что, должна забивать свою голову всякой ерундой? Фи! Повторяю, я дочь адмирала Даффи, можете проверить мою «ласточку», она зарегистрирована на папеньку, – тоном избалованной дочурки продолжила Дебора. – Пропустите меня немедленно! У меня встреча с ним на том конце туннеля. Вы же не хотите, чтобы я пожаловалась ему, что вы меня не пропустили?
Несколько секунд стояла тишина, похоже, дежурный действительно проверял номер лицензии и владельца «Ястреба».
– Уважаемая Дебора Даффи, – мужской голос говорил нехотя, понимая, что из-за одной взбалмошной особы ему в дело занесут жалобу. Но и пропустить нас без пароля-допуска он тоже не мог. – Я вижу, что всё, что вы говорите, правда, но, к сожалению, не могу пропустить к кротовой норе без пароля-допуска. Система Каллисто не так далеко, на вашем истребителе это всего пара недель в пути.
Дебора посмотрела на меня вопросительно, и несколько секунд у меня ушло, чтобы понять, чего она хочет. Точно! Поломка!
– Мы пролетели недалеко от Меклиса, что вращается вокруг магнитара, и поэтому у нас размагнитились заклёпки на двигателе. Необходима проверка и пересборка, – подсказала я ей тихо.
– Ты совсем баран тупой, что ли? Мне нужен этот дурацкий туннель, и как можно быстрее! Я летела мимо Меклиса. Если ты стал офицером не через постель, то должен знать, что он вращается мимо магнитара, – Дебора специально хамила, вела себя максимально неуважительно и стервозно. К чести дежурного, он никак не прореагировал на этот выпад. – У меня после полёта на эту убогую планетку постоянно пищит бортовой компьютер, что надо проверить какие-то затычки на движке… Скоро голова лопнет от этого писка! Если не пропустишь сейчас же, мне придётся рассказать отцу, из-за кого я потратила лишние две недели в пути. Посмотрим, как долго после этого ты продержишься на своём месте!
Я прямо чувствовала, как сомневается офицер Космического Флота. С одной стороны, он обязан был нас развернуть и сообщить о несанкционированной попытке использования кротовой норы, с другой стороны, он столкнулся с дочерью адмирала, имеющей ну очень мерзкий характер. Одно дело, если бы она просто поскандалила и удалилась восвояси, но другое – когда официально сообщила, что её корабль имеет поломку. Отправь мужчина сейчас нас в обход туннеля в систему Каллисто и случись что с кораблём, ответственность за аварию будет лежать на его плечах. А пилот – адмиральская дочь. За такое и на астероид сослать могут.
– Уважаемая, – произнёс дежурный совершенно неуважительным тоном, – вы на истребителе находитесь одна?
– Конечно, одна! Ты, ко всему, ещё и слабоумием страдаешь?! Я же сказала, лечу на встречу с адмиралом Даффи, он срочно вызвал меня!
Дежурный ещё несколько секунд колебался, а его голос прозвучал как-то совсем уж жалобно:
– Вы точно-точно не помните пароль-допуск к туннелю?
– Что-то там про честь, кажется… – Цваргиня изобразила забывчивую дурочку. – Или про космос… А, нет, кажется, про служение Космофлоту…
На том конце раздался тяжёлый вздох.
– Служба превыше долга. Дебора Даффи, можете пролетать, и, пожалуйста, не забудьте пароль-допуск, когда будете возвращаться.
– Конечно-конечно, вот прямо сейчас запишу на лобовом стекле губной помадой, чтобы не забыть. Она у меня, кстати, сверхстойкая, – «обрадовала» офицера Деробра, и мы устремились в кротовую нору.
Погружение в вязкую чёрную дымку, изменение всех форм и объектов, растягивание потолка и пола, будто картинку передо мной натянули на шар, несколько мгновений – и мы уже с той стороны коридора.
– Фу-у-у-х, пронесло. Думала, не пропустит, – вырвалось у Деборы.
Только сейчас я заметила, как крупно дрожат у неё руки и как сильно она переволновалась. Мне и самой было не по себе во время диалога с дежурным кораблём Космофлота, но всё-таки цваргиня взяла на себя самую сложную часть.
– Зачем ты так себя вела? И сыпала оскорблениями? – спросила я, когда мы отлетели на приличное расстояние.
Мне до сих пор казалось, что «Спэйс-Икс» вот-вот передумает и бросится за нами в погоню.
– Потому что так надо было, – грустно усмехнулась девушка. – Если бы я была вежливой адмиральской дочкой, то мне бы предложили состыковаться и осмотреть корабль. Надо было вызвать отторжение и глубокую неприязнь у дежурного, чтобы такая мысль ему даже в голову не пришла.
Я задумчиво кивнула, мысленно соглашаясь с доводом цваргини.
– А с паролем-допуском как ты так метко угадала?
Дебора скривилась:
– Отец мне сообщал пару-тройку допусков к туннелям, там всегда было что-то пафосное про честь, долг, служение или всё вместе взятое. Идиотские пароли, но, видимо, генерал считает, что это поднимает дух офицеров.
Я повторно кивнула, подумав, как легко цваргиня примерила на себя маску избалованной дочки. Может, её поведение в стенах Академии – тоже маска? И нет никакой надменной снежной королевы? Есть просто девушка, которая всеми возможными способами хочет выучиться на пилота и получить звание офицера Космофлота. Стоило вспомнить, как легко Дебора имитировала, будто занималась во время зачёта шаутбенахта Крагора любовью со Станиславом Радонежским, лишь бы не вскрылось, что мне тогда стало плохо. Я с невольным уважением посмотрела на цваргиню. До сих пор я не могла назвать её своей подругой, но эта поездка нас заметно сблизила.
– Ты уже совсем клюёшь носом, иди поспи, – посоветовала Дебора.
– Ты точно без меня справишься? – спросила, отчаянно сдерживая зевок. Глаза и вправду слипались от усталости.
– Да куда я денусь? У меня в помощниках твой искусственный интеллект. – Цваргиня махнула мне рукой.
***
Кадет Анестэйша Радосская
…Рик притащил меня сюда со словами, что хочет показать что-то необычное. Я оглянулась. Колючая медная проволока над высоким бетонным забором, отсортированные кучи пластика, металла и электроники на лысой земле. В отдельных поддонах лежат развалившиеся коробы из многократно переработанного картона, а также всё то, что имеет в составе натуральное дерево. Именно из этих коробок Рик сложил и разжёг костёр. Я поёжилась. Открытый огонь… Это так странно и дико, но в то же время завораживает. Оранжевые лепестки пламени пляшут, переливаясь, меняя цвет и форму. Как он вообще смог разжечь огонь? Интересно, какой он на ощупь?
– Малявка, руки убери, обожжёшься, – скомандовал Рик, когда увидел, что я потянулась к огню.
Я резко отдёрнула пальцы и насупилась. Было обидно, что друг считает меня такой маленькой. Почему ему касаться огня можно, а мне нет? Сам же подложил ещё один картонный лист, и ничего ему не сделалось.
– А ты противный старикан, – проворчала я в ответ.
Рик рассмеялся. Легко, беззаботно, весело. Отблески пламени в его рыжих волосах как будто жили отдельной жизнью. Захотелось дотронуться и проверить, что у него на голове всё ещё волосы, а не огонь от костра, перекинувшийся на кудрявую шевелюру. Но я не стала этого делать.
– Да, малявка, я такой. – Рик потрепал меня по голове. – Ста-а-а-арый, – он произнёс это слово, растягивая букву «а».
Друг всегда любил подчёркивать, что он значительно меня старше и мудрее. Ему уже целых девять лет, и сегодня он решил показать мне что-то особенное.
– Здесь не опасно? Зачем этот забор? – Я перевела разговор и снова поёжилась, глядя на высоченную стену. А вдруг вот-вот появится стая голодных бездомных собак и накинется на нас с Риком? Зачем-то же построили такую мощную изгородь.
Рик увидел моё неловкое движение плечами, сдвинул рыжие брови, и тут же его залатанная в нескольких местах куртка опустилась на мои плечи. В действительности я ничуть не замёрзла, на Захране в принципе тепло, а уж около костра и подавно, но отказываться от одежды не стала. От куртки приятно пахло зелёными яблоками и хвоей. Я машинально сунула руки в глубокие карманы, нащупала несколько торчащих ниточек от заштопанной дырки и стала их перебирать. Почему-то это меня успокоило и даже подарило лёгкое чувство защищённости.
– Нет, не опасно. Забор построен не потому, что здесь опасно, а чтобы другие люди сюда не могли попасть, – пояснил Рик, доставая из соседней кучи аккумулятор.
Он достал монетку и тонкими длинными пальцами стал ловко выкручивать из него винтики с крестообразными шляпками.
– Да что сюда рваться-то? – искренне изумилась я.
Здесь чем-то пованивало, и совсем не росло растений. Ни единой травинки. Я знала, что на Захране не везде красиво так, как в моём родном квартале, но, тем не менее, на улицах города существенно приятнее гулять, чем находиться на этой свалке.
– Утилизировать мусор стоит дорого. – Он посмотрел на ничего не понимающую меня и махнул рукой. – Малявка, не бери в голову. Я сказал, что здесь нет ничего опасного, значит, это так. А если вдруг кто-то и появится, то я тебя защитю.
– Защищу! – Я засмеялась над ошибкой Рика, а он бросил на меня хмурый взгляд.
– Много ты понимаешь! – С этими словами из аккумулятора были извлечены тонкие пластины и помещены внутрь бурого горшка. – Смотри, мелкая, сейчас свинец расплавится, а затем я его перелью вот в эти формы. – Он кивнул на прямоугольные корытца.
Я, затаив дыхание, смотрела, как начинает оплавляться металл, словно мягкий пластилин, превращаться в неоднородную кашицу, а затем и вовсе в булькающую водичку грязно-серого цвета. Рик удовлетворённо хмыкнул, подхватил горшок трёхпалой рукой дроида, из которой торчали обрезанные провода, и сноровисто налил расплавленный свинец в корытца.
– И что это будет? – с интересом спросила я, подойдя ближе.
Долговязая фигура девятилетнего мальчишки отправилась к соседней куче мусора. Волоча по земле и оставляя на ней борозды, Рик притащил целое множество криво соединённых друг с другом параллелепипедов.
– Вот! – с гордостью произнёс друг, вытирая рукой выступивший пот со лба.
При этом он испачкал нос сажей. Вкупе с его серьёзным видом это выглядит очень забавно. Я смеюсь.
– Эй, ты чего смеёшься?! Это называется кольчугой! Такую в древности носили настоящие воины! Их ещё рыцарями называли! Вот я вырасту и стану ры-ца-рем!
Чем больше распаляется друг, тем смешнее мне становится. Его оттопыренные уши алеют ярче огня в костре, а сажа неожиданно оказалась уже не только на веснушчатом носу, но и на щеках. Сейчас худой Рик, одетый в тонкую однотонную футболку с коричневыми пятнами у ворота и самые обыкновенные джинсы, похож не на воина, а на бродягу.
– А ты станешь моей дамой? – серьёзно спрашивает меня Рик и добавляет: – У всех рыцарей должна быть дама сердца.
Меня уже сгибает пополам от хохота. Я представила себе, как смешно будет выглядеть мой друг, когда напялит эту кольчугу на себя, и сколько шагов сможет в ней сделать, если даже до костра волок её по земле. Неожиданно Рик резко подхватывает меня за талию и, несмотря на свою худобу, высоко поднимает в воздух. Я беспомощно барахтаюсь в его ручищах, а мой голос больше походит на писк маленькой мышки.
– Да буду, буду я твоей дамой! Ты только поставь меня на землю!
Я проснулась будто от толчка и долго смотрела на противоположную стену, пытаясь собраться с мыслями. Детские воспоминания о Рике были наполнены счастливыми моментами, но в то же время отзывались в груди тупой болью. После той памятной встречи на заднем дворе нашего дома Рик не выходил на связь. Сейчас, проанализировав всю известную информацию, я догадывалась, что, скорее всего, это отец оградил меня от влияния друга, но от этого легче не стало.
Чувство обиды на то, что одноклассник перестал со мной общаться, сменилось чувством растерянности. Я должна была догадаться раньше, что Рик ни за что на свете не отказался бы от меня по своей инициативе. Я должна была найти его и предложить покинуть Захран вместе, ведь мы столько раз об этом мечтали. И вот, я сейчас – кадет Академии Космического Флота Федерации Объединённых Миров, живу на элитной станции, учусь пилотированию на военных истребителях, дружу с представителями различных рас, ежедневно любуюсь звёздами, а Рик… Где Рик? Когда выдастся шанс, надо будет обязательно вернуться на Захран и попробовать отыскать единственного друга детства.
Я сердито мотнула головой, потёрла глаза и сказала себе: «Всё потом, Стася. Все проблемы надо решать последовательно. Сейчас мы разыскиваем адмирала Даффи».
В рубке всё так же с идеально прямой спиной сидела Дебора. Она не изменила позы с того момента, как я покинула соседнее кресло, и напряжённо всматривалась в планету, занимавшую весь лобовой иллюминатор.
– Техор? – спросила я напряжённо. Это же сколько времени я, получается, проспала?!
Дебора сдержанно кивнула.
– Мы тебя всё равно скоро бы разбудили, – произнесла она на мой невысказанный вопрос.
Я села в кресло второго пилота и вывела на экран схематичную карту планеты.
– Какие планы дальше? Где будем производить посадку?
Сине-зелёная планета с несколькими оранжевыми вкраплениями выглядела абсолютно необитаемой. Никаких признаков развитой цивилизации, никаких крупных городов или масштабных фабрик, скоплений искусственных огней или облаков выхлопных газов, лишь девственно чистая природа. Отец Деборы мог быть где угодно. За мою попутчицу на этот раз ответил Анчоус:
– Задание адмирала Даффи звучало: «Вы не должны ни с кем контактировать, лишь наблюдать». Это означает, что на планете присутствует хоть какая-то разумная или полуразумная жизнь. В противном случае, задание бессмысленно. На данный момент мы прочёсываем поверхность в её поисках. Южное полушарие уже внимательно осмотрено, сейчас активно исследуется северное.
На этих словах робот ярко вспыхнул всеми диодами и заголосил одновременно с Деборой:
– Внимание! Зафиксирована колония гуманоидов!
– Он там! – это уже крикнула девушка, тыча пальцем в крошечное светящееся пятнышко на планете.
– Снижаемся, только поодаль, и чтобы нас не заметили, – скомандовала я.