Пускай порой невероятно сложно,
И кажется, что силы на исходе.
Но сердце верит: всё небезнадежно,
И свет надежды виден на подходе.
Сара на прощание махнула нам рукой через витринное стекло, когда мы с Лореном покидали антикварную лавку, и утянула Марка в подсобку. Я пытался казаться спокойным, но внутренне бурлил от эмоций. Даже воздух вокруг ощущался густым и вязким. Эта часть Этерии, погружённая в темные переулки и узкие улицы, выглядела пугающе безлюдной. Словно я, как в детстве, забрался в цыганский район нашего городка, куда в здравом уме забираться не стоило. Лорен легко шагал впереди, и его молчаливое присутствие успокаивало. Было видно, что он знал каждый закоулок района, каждый камень в его щербатой мостовой. Если кто-то и мог провести меня по подобным местам столицы, то только он.
Я же вновь поразился своим новым чувствам, наслаждаясь ими, словно ребенок, получивший нежданный подарок. Я видел каждый мельчайший отблеск света от окон, каждый шелест в ветвях редких деревьев, каждый шорох далеких шагов, раздающихся в темноте. Мы шли через узкие, запутанные улочки, и я впервые полноценно чувствовал, как мой внутренний волк реагирует на каждое движение в тени. Криминальные элементы или те, кто скрывался в сумерках, казались мне видимыми безо всякого взгляда – я чувствовал их присутствие. Мой волк следил за ними, открыто разделяя со мной свои ощущения. И самое странное, что ни один из них не пытался к нам подойти. Я чувствовал, как они замирали в укрытиях, готовясь напасть, но их словно что-то останавливало.
Наверное, мы проходили через один из самых злачных воровских кварталов. Я видел, как на нас смотрели из темных углов, глаза блестели в полумраке, но никто не сделал ни малейшего движения, чтобы нас остановить. Возникло странное чувство, что нас что-то защищало. Мой волк не только чутко реагировал на угрозы, но и словно создавал вокруг нас невидимый щит, заставляя каждого, кто представлял опасность, благоразумно отступить.
«Ты тоже чувствуешь это?» – мысленно обратился я к своему зверю, прислушиваясь к странному покалыванию внутри, которое исходило от его силы. Волк тихо рыкнул в ответ, давая понять, что осознает происходящее и держит всё под контролем.
Лорен казался невозмутимым и абсолютно бесстрашным и время от времени бросал на меня быстрые удивленные взгляды. Мы продолжали идти. Я чувствовал запахи – сырость камней, едкий дым от очагов и даже слабый аромат холодной стали, которую воришки сжимали в руках в ожидании нападения. Но они не осмеливались сделать первый шаг. Аура, исходящая от моего внутреннего зверя, служила неприступной стеной для мелких преступников.
«А ведь эта сила теперь и моя», – сообразил я, когда в глубине сознания взметнулось знакомое напряжение волка.
Он не просто защищал меня, но и посылал угрозу всем, кто оказывался поблизости, давая понять, что подходить к нам – это верная смерть. Впервые я почувствовал, как зверь не только существовал внутри меня, но разделял мое окружение.
– Интересно, как далеко это может зайти? – тихо прошептал я себе под нос, продолжая идти вперед.
Но волк не дал мне ответа. Он был доволен. А я… я начинал понимать, что подобная сила не так уж плоха. Она позволяла мне чувствовать себя гораздо увереннее в этом темном, враждебном мире.
Мы прошли уже через несколько длинных проулков, и с каждым шагом мне становилось легче. Чувства перестали быть такими острыми, а тьма вокруг казалась менее зловещей. На очередном повороте я почувствовал, как внутренний волк ослабил свою защиту. Улица впереди освещалась лучше, и казалось, что опасности здесь нет. Мы приближались к месту, где, как говорила Сара, находился учитель по электромагии.
– Всё еще сомневаюсь, что найдется кто-то, кто сможет научить меня этому, – пробормотал я, обращаясь скорее к себе, чем к Лорену.
Но всё же надежда крепко засела внутри. Найти учителя – это мой шанс разобраться в новой силе, которая проснулась внутри меня.
Лорен остановился у неприметного домика, кивнув мне на прощание. Его взгляд был серьезным, но в то же время спокойным, словно он знал, что дальше мне придется разобраться самому. Парнишка указал пальцем на низкую деревянную дверь, ведущую в подвал, и, не сказав ни слова, развернулся и исчез в вечерней мгле, оставив меня одного.
Я стоял перед дверью, пытаясь уловить что-то необычное. Внешне дом был ничем не примечателен – старые, слегка перекошенные стены, запыленные окна и крыша, которая, казалось, вот-вот обрушится. Обычный заброшенный дом, каких много в тихих уголках городов. Но что-то в нём казалось неправильным. Внутренний волк насторожился, передавая мне ощущение легкого беспокойства, как будто за этими ветхими стенами скрывалось нечто опасное.
Протянув руку, я осторожно открыл дверь и спустился вниз. В нос сразу ударил запах затхлости и пыли. Я оказался в тесном полутемном помещении, в котором царила вековая тишина. Узкие пыльные стёкла под самым потолком пропускали лишь слабые лучи света, делая пространство вокруг меня еще более мрачным.
Над дверью, когда я ее закрыл, раздался тихий писк. Я поднял голову и увидел, как небольшой артефакт, прикрепленный над сгнившей фрамугой, мигнул и засветился тусклым светом, словно реагируя на мое присутствие. Похоже, что это своего рода сигнализация. Ну, по крайней мере, хозяин этого места уже знает, что я здесь.
В ржавом канделябре на стене находился магический светокамень. Коснувшись, я активировал его, осветив пространство вокруг. Кроме старого сундука в углу и пары пыльных стульев, я в помещении ничего и никого не увидел. Унылая картина. Я медленно осмотрелся, пытаясь понять, куда попал, но ничего не выдавало того, что здесь может находиться некто, обладающий знаниями в области магии. Всё выглядело слишком заброшенным и неиспользуемым.
И вдруг… волк внутри меня вздрогнул. Я замер, чувствуя, как все мои инстинкты среагировали мгновенно, чувствуя, как каждая волосинка на теле становится дыбом. Кто-то здесь есть – прямо за моей спиной. Я повернулся так резко, что сам не заметил, как оказался в боевой стойке.
Передо мной стоял сухонький старичок. Старичок-боровичок, как из сказки. Кожа на лице тонкая и густо морщинистая, но глаза блестели каким-то нездоровым интересом. На дедушке старый выцветший плащ, казалось, пережил несколько эпох. Его внешность вызывала странное чувство – он выглядел худощавым и хрупким, но его взгляд… излучал что-то тревожное, уверенное и могущественное. От незнакомца совершенно ничем не пахло! Мой внутренний волк явно насторожился.
– Приветствую тебя, юноша, – хриплым голосом проговорил он, и его слова эхом разлетелись по комнате. – Меня зовут Ксаверий Нимаркус.
Имя прозвучало странно, как будто его произносили не на одном языке. В нём слышался какой-то музыкальный подтекст, древний и мелодичный, но в то же время резкий, как звук стекла, царапающего камень. Он медленно подошел ко мне, пристально разглядывая, словно что-то искал в чертах моего лица.
– Присаживайся, молодой человек, – старик указал на один из пыльных стульев. – Нам предстоит долгая беседа. Расскажи мне о себе. О твоем мире. О том, откуда ты пришел.
Я с опаской опустился на скрипящий стул, всё еще пытаясь осознать, что происходит. Моя внутренняя тревога не исчезала, но старик вроде не выглядел враждебным. Пока что.
– Я… попал сюда случайно, через портал, – начал я, всё еще обдумывая каждое слово. – Жил в другом мире. Обычный человек, без магии. Был студентом, учился, работал…
Я говорил, но внезапно осознал, что не могу отвести глаз от старика. Его взгляд настолько цепкий, что казалось, будто он проглатывает каждое мое слово, впитывая его в себя. Я не сразу понял, насколько его интерес к моему миру был глубже, чем просто любопытство. Но когда я упомянул свою семью – бабушку и сестру, старик буквально замер. Глаза вспыхнули странным светом, и он подался вперед, как будто ожидая чего-то.
– Расскажи мне о них, юноша, – его голос стал тише, мягче. – Твоя семья… они живы?
– Да, бабушка… и сестра. Они остались там, в моём мире. Бабушка меня многому научила, но это всё больше практичные вещи, магии в нашем мире нет, – я замялся, не понимая, зачем рассказываю ему эти детали.
Но что-то в этом дедуле заставляло меня продолжать.
Ксаверий внимательно слушал, не перебивая. Его морщинистое лицо оставалось неподвижным, но я ощущал, что внутри него что-то непрерывно бурлило – не физически, конечно, но его мысли, казалось, работали слишком быстро, впитывая каждую деталь моего рассказа.
– Интересно… Очень интересно, – наконец, проговорил он, его голос звучал едва слышно, словно он говорил не мне, а себе самому. – Тысячи лет… Твоя бабушка… Твоя сестра… Так много вопросов, так много путей.
Я не понимал, почему он так увлекся моей семьей. Это более чем подозрительно. Слишком много вопросов, слишком большой интерес. Но старик быстро сменил тему, выпрямившись в кресле.
– Твой мир, юноша, удивительное место, полное загадок. И мы о нём еще не раз поговорим. Однако твой путь здесь, в Алитая, будет еще более важным. Тебе предстоит открыть в себе то, что до сих пор дремало. Электричество, магия… Они лишь вершина айсберга. Насколько знаю, магию крови в академии углубленно начинают преподавать лишь для студентов второго курса. И, судя по тому, что я вижу, ты полнейший профан в обеих стихиях. Ну-ка, покажи мне, чего смог достичь на данный момент.
Я, испытывая неловкость, предупредил вероятного учителя, что являюсь аналогом бомбы с поломанным часовым механизмом, когда дело касается практического применения магии. Однако он заверил меня, что всё под контролем, и я показал ему свои фокусы с энергетическими шарами, что были моим магическим максимумом.
– Всё с тобой ясно! – пробурчал старик. – Как я всегда говорил, практические занятия без знания теоретических основ – дело гиблое. Оставим ненадолго электромагию в стороне и вложим в твою пустую голову основы!
Он прищурился и щелкнул пальцами. В воздухе перед нами возникла яркая проекция, словно голограмма, показывающая кровеносную систему человека. Судя по облику, старик взял за пример мое тело.
– Смотри сюда, – произнес он, указывая на артерии и вены, которые засияли более ярко. – Кровь в этом мире не просто жидкость. Она – носитель жизни, энергии и информации. Видишь, как она движется? Это не просто поток, а река твоей жизненной силы. На этом уровне, юноша, магия крови работает с биоэнергетическими полями, которые существуют вокруг молекул крови. Пару тысяч лет назад сам Павелий Стремительный смог доказать связь магии с кровью, изучив ее свойства с помощью микроскопии. Или, используя более знакомый для тебя термин, Иммерсии.
Он щелкнул пальцами еще раз, и изображение увеличилось, показывая молекулы гемоглобина, которые излучали слабое свечение.
– Гемоглобин, белок в эритроцитах является проводником энергии ана, – продолжил старик, его голос стал мягче, словно он объяснял ребенку. – Когда мы учимся управлять этой энергией, мы можем направлять ее, усиливать или ослаблять все процессы в организме. Вот так.
Старик вытянул руку, и из его пальца появилась тонкая струйка света, которая, касаясь проекции, заставляла молекулы начать быстро вращаться. Я наблюдал, как они изменяли свою структуру, высвобождая поток энергии.
– Понимаешь, юноша, магия крови – это не просто контроль. Это искусство чувствовать каждую частицу своего тела и тела другого, понимать, как изменить его состояние, не нарушая естественного потока жизни. И это требует концентрации и знаний, а не просто силы. Возьмем твой прежний мир. Считается, что люди не имеют магии крови. Но это не так. Сотни тысяч лет эволюции максимально смешал генофонд человека, избавив его от умения чувствовать магию крови на уровне инстинктов. Принцип прост. Есть кровь – есть и магия. Но способность ее чувствовать и тем более управлять утеряна людьми навсегда. С появлением в МежМирье порталов эта беда настигла обитателей всех пяти уникальных миров, оставляя полноту магии лишь тем, кто имеет максимально чистую кровь предков. Как жаль, что я… мы не сразу поняли это…
Старик завис, погрузившись в раздумья. Было видно, что он сильно переживает по какому-то поводу, но это быстро прошло. Он взмахнул рукой, и проекция сменилась изображением человека, вокруг которого появилось свечение, напоминающее барьер.
– Мы можем использовать нашу кровь для создания защитных барьеров, – продолжил он, его голос стал более строгим. – Но эти барьеры не просто держат врага на расстоянии, они связаны с нашей жизненной силой. Чем больше крови мы используем, тем сильнее защита, но и тем быстрее мы теряем энергию. Всё это – баланс. Баланс между защитой и самопожертвованием.
Я кивнул, пытаясь впитать каждое слово. Теперь его лекция не казалась сухой и непонятной – передо мной стояли реальные примеры, которые я мог видеть и почти чувствовать.
– Теперь твоя очередь, – сказал старик, отвел взгляд от проекции и пристально посмотрел на меня. – Покажи мне, как ты контролируешь свою кровь. Начни с простого – попытайся почувствовать ее течение и заставить один палец согреться больше других.
Я закрыл глаза и попытался сосредоточиться, прислушиваясь к его наставлениям.
Сначала ничего не получалось, мысли путались, но я упорно продолжал и медленно чувствовал, как тепло разливается по пальцу, сосредоточив всю свою энергию на этом маленьком участке. Прошло несколько минут, и я заметил, как палец стал теплее. Я открыл глаза, и Ксаверий, наблюдавший за мной, кивнул с легкой улыбкой.
– Хорошо, юноша, вот теперь покажи мне, как ты чувствуешь электрическую магию. Не беспокойся о том, что будешь выглядеть полным профаном. В конце концов, я здесь, чтобы направить тебя.
Я встал и на мгновение закрыл глаза, сосредотачиваясь. Внутренний волк, как всегда, откликнулся почти мгновенно. Я почувствовал, как внутри меня прокатился электрический импульс – едва ощутимый, как статическое напряжение, что чувствуешь, когда собираешься коснуться металлической двери. Я протянул руку вперед, позволив магии пробежать по пальцам. Маленькие искры танцевали на кончиках пальцев, пробегая между ними, словно маленькие светлячки.
Ксаверий внимательно наблюдал, а затем поднял руку, останавливая меня.
– Остановись. Теперь посмотри на это.
Он поднял собственную руку, и я увидел, как из его ладони вдруг вырвался мощный электрический разряд. Разряд прошелся по комнате, ударившись о стену, и обернулся в нечто, похожее на маленькую молнию, оставив на камне черный след.
– Твоя задача на ближайший месяц – это научиться делать то же самое. Вижу, потенциал в тебе есть, но сейчас ты едва касаешься поверхности. Тебе предстоит много работы, но я помогу тебе.
Я стоял, поражённый мощью, которую он только что продемонстрировал. Мне показалось, что даже мой внутренний волк на мгновение замер, впечатленный тем, что увидел.
– Итак, Леонид, – сказал Ксаверий, склонив голову и глядя на меня с каким-то неожиданным вниманием. – В этом мире мало кто понимает, что значит обладать истиной силой, подобно твоей. Большинство и вовсе считают магию электричества утраченной. Этой магии можно и научить, но в тебе она существовала изначально. Жду тебя в ближайшие дни, и мы продолжим. Сейчас поздно, а тебе нужно отдохнуть и переварить то, что ты узнал.
– Простите, лэр, но я не уверен, что смогу приходить сюда так часто, как мне бы хотелось. К сожалению, в академии строгий контроль над перемещениями, и не факт, что наш Халк разрешит мне свободный выгул за ее территорией.
– Хм… Ну с этим я тебе точно смогу помочь, – ответил старик и кряхтя встал, подошел ко мне и закатал рукав на моей рубахе.
Он поднял руку, и воздух вокруг нас начал заряжаться напряжением. В следующую секунду из его пальцев вырвалась молния, устремляясь к моему предплечью. Острая боль резанула как огнем, когда прямо на моей коже выжигалась какая-то закорюка. Я вскрикнул, стиснув зубы, чтобы не заорать громче. Но тут волк внутри меня ожил, забирая на себя большую часть боли. Рана всё еще горела, но уже не так сильно. Волк успокаивал меня, делясь своей силой, снижая боль и напряжение.
– Вот теперь ты способен создавать проходы, используя эту руну. Нужно лишь сосредоточиться, глядя на нее, вызвать к ней приток крови и максимально отчетливо представить место, где хочешь оказаться. Учти только, что приём высасывает много сил. Не части с моим даром. Иначе твоя лохматая половинка получит шанс прибрать твою шкурку к клыкам на веки вечные.
Я окончательно запутался в мыслях и не понимал – радоваться мне столь болезненному «подарочку» мага или сдать дедушку соответствующим органам.
Я нахмурился и спросил:
– Почему вы так щедры со мной, лэр Ксаверий?
Старик медленно улыбнулся, слишком уж благожелательно оглядывая меня с головы до ног.
– Ты единственный, кто сможет продолжить мой путь, Леонид. Истинных обладателей электромагии не осталось, а без тех, кто способен управлять этой стихией, некоторые древние секреты уйдут в небытие на веки вечные. Только обладатель этой силы может рвать мировую ткань и создавать проходы. Теперь ты официально – мой ученик, и в моих интересах, чтобы ты овладел всеми возможностями электромагии.
Он поднял палец, и в воздухе между нами возникла искра, которая превратилась в небольшую вспышку, начертившую в воздухе непонятный мне символ.
– Учти главное! Электромагия дает силу создавать стихийные порталы, но только туда, где ты уже был или что ясно видел.
Не до конца веря, что такое возможно, я решил проверить слова старика немедленно. Закрыв глаза, я тут же представил свою комнату в родном мире. Окрашенные в зеленый цвет стены, старый письменный стол, репродукцию «Три медведя» над кроватью. Как только я ощутил, что руна на руке начала нагреваться, Ксаверий внезапно крепко сжал мое плечо.
– Стоп! Я догадываюсь, что ты чувствуешь, юноша. Потеря дома – это страшная боль, и я знаю, каково это. Увы, портал не позволит тебе ходить между параллельными измерениями. Но не спеши расстраиваться. У тебя впереди более важный путь, востребованный этим миром. Развивай свои способности, и, возможно, однажды ты найдешь способ вернуться. Но сейчас сосредоточься на том, что принадлежит этому миру, – он кивнул на мою руку.
– Вот так, ясно представь нужное место, – наставлял меня Ксаверий, пристально следя за мной. – Помни, точное знание точки выхода и концентрация – ключи к успеху.
Расстроившись от невозможности вернуться домой, я закрыл глаза, представив коридоры своей альма-матер. Руна на предплечье вновь стала пульсировать и слегка светиться. Напряжение нарастало, словно мир вокруг сгущался и давил на меня со всех сторон. Перед глазами возникла мерцающая синеватая завеса, и старик коварно толкнул меня в ее сторону. Тело охватило легкое покалывание, а затем меня накрыло непродолжительное чувство полета. Я внезапно свалился пятой точкой на пол у той самой нарисованной двери подвала, за которой скрывалось «Сердце» академии. Усталость, накатившая волной, чуть было не вынудила меня попрощаться с содержимым желудка, но эмоции от перемещения захлестывали.
«Так вот как ощущает себя севшая батарейка!» – подумал я, поднимаясь, и поплелся на выход, придерживаясь за стены. Несмотря на ощущение того, что из меня выжали все соки, я от радости готов был пометить ближайшую стенку.
Тьфу… Снова волчонок влез в голову.
Я ведь осознано провернул первый свой трюк в электромагии! При этом не разнес ничего вокруг и не попортил собственную шкуру!
***
Когда Леонид с Марком отправились в город, Лиана в очередной раз вынужденно смирилась с добровольным заключением в стенах академии. Все вокруг категорически советовали, а некоторые и прямо запрещали ей покидать территорию после недавних событий. Вот и сейчас, пока она с друзьями шла к главному корпусу, основная тема разговоров вертелась вокруг опасностей нахождения вне стен Академии Иммерсии. Эта настойчивая опека стала последней каплей, которая едва не взорвала терпение принцессы. Она сжимала кулаки, вскипая. Ее ногти, внезапно вытянувшись в острые когти, впились в ладони, а волчица внутри рвалась наружу. Ярость бурлила, требуя выхода. На мгновение она позволила эмоциям взять верх и, с силой ударив по столу в холле, оставила на его поверхности глубокие борозды.
– Лия, прошу тебя, – произнесла Майя, подойдя к девушке, бросив короткий взгляд на поврежденный стол. Ее голос был мягким, но настойчивым. – Понимаю, ты хочешь выпустить пар, но, чёрт возьми, не так же! Давай без разрушений.
Северрин стоял рядом, одобрительно кивая словам Майи. Как и в детстве, его спокойствие и молчаливое присутствие постепенно остужали гнев Лианы. Она вспомнила уроки отца о самоконтроле, о важности умения сохранять лицо, и медленно, но верно вернула волчицу на место, сдерживая ее порыв.
– Я устала от того, что меня всё время держат под замком, как ребенка, – прорычала Лиана, ее голос был напряженным, а взгляд – пылающим. – Я также имею право решать, что мне делать и как.
Майя пожала плечами, ее голос оставался спокойным, даже если в нём скользила нотка иронии:
– Да, ты права, но, как показала жизнь, эмоции – не самый лучший советник в нашем случае. Как говорят в Гоблиндоре, лучше один раз ударить вовремя, чем сто раз замахиваться.
Лиана вздохнула, пытаясь подавить эмоции. Она понимала, что Майя права, но принять это, как откусить лимон, горько и противно.
– Ладно, – буркнула она, пряча когти, которые начали исчезать, превращаясь в обычные ногти. – Пойду в библиотеку. Хотя бы подготовлюсь к учебному году.
– Вот это другое дело! Учеба, помимо славной схватки на кулаках, – лучший способ отвлечь мозги и не портить мебель, – подмигнула Майя.
Лиана бросила на нее тяжёлый взгляд и направилась в сторону библиотечного крыла, стараясь скрыть, насколько ей тяжело было проглотить это решение. Внутри всё кипело, эмоции буквально затмевали разум. Она пыталась сосредоточиться на учебных планах, но ее мысли возвращались к тому факту, что Леонид с Марком, словно вольные птицы, разгуливают снаружи, оставив ее в клетке.
Библиотека встретила полумраком и тишиной. В первый учебный день никто не жаждал проводить тут свободное время. Лиана пробиралась между рядами стеллажей, вытаскивая книги и тут же ставя их обратно. Текст не задерживался в голове, ибо все мысли крутились вокруг одного люда. Волчица сделала свой выбор – связала их с Леонидом. Но сама Лиана не понимала, почему ее разум так противился выбору? Почему она не может просто закрыть это чувство, как закрывает книгу. Связь с ним казалась судьбоносной, но от этой судьбы хотелось убежать или спрятаться. Может, она опасается открыться ему настоящей, а вдруг он не примет ее такой?
Девушка нервно скрипнула зубами, размышляя над этим. В какой-то момент взгляд упал на стол, за который она уселась. Она снова в сердцах выпустила свои когти, на этот раз нечаянно поцарапав полировку.
«Мама бы меня прибила за это», – подумала она, горько усмехнувшись, и постаралась успокоиться.
Время в библиотеке летело незаметно, но вместо спокойствия Лиана чувствовала лишь усталость от собственной беспомощности. Она решила пойти на вечернюю тренировку, надеясь, что физическая активность вытеснит хотя бы часть ее разочарования.
На тренировочной площадке впервые за неделю царила привычная атмосфера: звуки ударов мечей, тихие разговоры, выкрики Майи, раздающей команды. Лиана сразу окунулась в разминку, словно надеясь, что каждый пропущенный ею удар поможет выбить из головы все тревоги.
Когда они с оркшей, взмыленные, пытались отдышаться после очередной атаки, та положив руку на плечо Лианы, тихо сказала:
– Слушай, Лия, я же вижу, что ты на пределе. Давай поговорим.
– Поговорим о чём? – огрызнулась Лиана, взмахнув кулаком так резко, что Майя едва успела увернуться.
Майя ухмыльнулась, не обращая внимания на ее раздражение.
– О Леониде, – просто сказала она. – Ты же понимаешь, что если продолжишь убегать от собственных чувств, то потеряешь его? Волчица выбрала, а ты… Ну, ты тоже должна сделать выбор.
Лиана замерла, ее взгляд встретился с серьезным взглядом Майи. В ее словах не было укора, только спокойное наблюдение и, может, немного заботы.
– Я не могу… – Лиана с трудом подобрала слова, ее голос дрожал. – Это слишком сложно. Я не хочу, чтобы кто-то решал за меня, даже волчица. Я хочу выбирать сама.
– А ты думаешь, что у тебя нет выбора? – Майя вздохнула, отпуская ее плечо. – Лия, иногда судьба – это не клетка, а ступеньки лестницы. Можно залезть, а можно сломать – дело твое. Но если хочешь моего совета, не жди, пока Леонид устанет пытаться. Он хороший парень, но у каждого есть предел.
Лиана смотрела на подругу, не в силах ответить. Она знала, что Майя права, но страх и упрямство всё еще держали ее в тисках. Принцесса не хотела, чтобы ее жизнь решалась на основе инстинктов волчицы. Но, возможно, в инстинктах имелась какая-то правда, которую она еще не поняла.
– Может, стоит дать вашим отношениям шанс? – спокойно добавила Майя, затем подмигнула и легонько пихнула Лиану локтем. – А то знаешь, принцесса, будет потом обидно, когда менее принципиальная волчица приберет его к лапам.
Лиана не удержалась и улыбнулась, хотя и чуть натянуто.
– Ладно, подумаю, – пробормотала она, выходя из квадрата ринга.
Майя хмыкнула и направилась к остальным, а Лиана осталась стоять, осмысливая услышанное. Тренировка продолжилась, но ее движения стали мягче, а мысли немного легче. Возможно, стоило действительно присмотреться к упрямому странному попаданцу, который как-то умудрился пробиться к одному из ее сердец, пусть даже она еще не готова в этом признаться.
Принцесса не стала дожидаться Севу и Майю и отправилась в общежитие одна. Хотя бы это решение она могла себе позволить. Странно. В каморке кастелянши горел свет, но внутри никого не видно. Ее шаги эхом разносились по каменным стенам общежития. Едва она свернула за угол, как наткнулась на Леонида.
Тот выглядел жутко усталым, словно день у него выдался не легче, чем у нее, но при виде девушки лицо попаданца озарилось улыбкой.
– Лиана, привет! – радостно воскликнул он, подойдя ближе. – Слушай, может, попробуем всё-таки сходить на свидание? Я знаю, сегодня ты не в настроении, но, может, завтра…
Его слова и настойчивость, которую она видела в глазах, будто взорвали что-то внутри нее. Вся накопившаяся за день злость и разочарование нашли выход. Лиана резко остановилась, и ее глаза сузились.
– Только об одном можешь думать? Свидание? Серьезно?! – почти выкрикнула она, голос дрожал от переполнявших ее эмоций. – Неужели в твоем мире всё так просто? Ты хоть знаешь, через что мне приходится проходить эти дни? С этим проклятым выбором, с этой чёртовой волчицей, с этими запретами?! А ты… как ни в чём не бывало предлагаешь сходить на свидание, будто всё тут же магически разрешится!
Леонид отступил на шаг, его улыбка быстро исчезла, сменившись удивлением и растерянностью. Он попытался что-то сказать, но Лиана уже развернулась и быстро пошла прочь, хлопнув дверью своей комнаты так, что в торцах коридора зазвенели оконные стёкла.
Она рухнула на кровать, прижав подушку к лицу, и дала волю слезам. Она знала, что несправедлива к Леониду, что он не заслужил такого обращения. Но весь день ее нервы были натянуты до предела, и его предложение стало той самой последней каплей, которую она не смогла выдержать.
Дверь тихо скрипнула, и Лиана услышала, как кто-то вошел в комнату.
Майя подошла к кровати и присела рядом, положив руку на плечо подруги.
– Я всё слышала, милая, – тихо обронила Майя. – Ты же знаешь, что он не хотел ничего плохого.
Лиана всхлипнула, не поднимая головы.
– Я знаю… – ее голос прозвучал приглушенно. – Но я просто не могу. Всё слишком сложно. Я не хочу, чтобы кто-то решал за меня, даже если это моя собственная волчица.
Майя вздохнула и слегка сжала ее плечо.
– Лиана, я понимаю. Но пойми и ты – Леонид тоже человек. Он пытается, а это значит, что ты ему небезразлична. Он не знает, как тебе помочь, но он старается. Не отталкивай его только потому, что боишься. Ты можешь потерять его, и, честно говоря, думаю, что ты этого не хочешь.
Лиана медленно подняла голову, ее глаза были красными от слёз. Майя улыбнулась ей, подмигнув.
– Просто попробуй дать ему шанс. Он парень неплохой, хоть и попаданец, – с ухмылкой добавила она.
Лиана выдавила слабую улыбку, и Майя осторожно вытерла слёзы с ее лица.
– Давай вставай. Хватит ныть. Пойдем сделаем себе чаю. У нас еще целый вечер впереди, чтобы обсудить, как ты его убьешь на первом свидании, – пошутила она, поднимаясь с кровати.
Лиана кивнула и, глубоко вдохнув, поднялась на ноги. Ее сердце всё еще было тяжёлым, но слова Майи принесли хоть немного успокоения. Может быть, действительно стоило перестать бежать от чувств и дать этому всему шанс. Пусть даже маленький.