Прежде чем отправиться к подопечной, я забежала в свою комнату. Обещанный подарок обнаружился на кровати.
– Папа, за что?! – горестно простонала я.
Если раньше родитель присылал редкие книги и свитки, то сейчас осчастливил крошечным импом. Сопроводительная записка гласила: «Питомец для питомца».
Ну спасибо, папа! И ты туда же!
Вздохнув, приблизилась к кровати. Демоненок сладко спал, развалившись на покрывале. Тощие лапки подрагивали во сне, длинный нос был прямо-таки создан для коллекционирования неприятностей. Судя по вырывающемуся из ноздрей облачку дыма, имп относился к огненной стихии. Ехидное выражение его мордочки намекало, что я еще не раз помяну добрым словом папино чувство юмора.
Я наклонилась к импу, чтобы рассмотреть трехцветные чешуйки на его лбу. Их последовательность составляла узор, похожий на руническую вязь. Внезапно демоненок чихнул и открыл правый глаз.
– Правда я неотразим? – Нахаленок спрыгнул на пол, прижал руку к груди и представился: – Гизмо.
– Даниэлла, – откликнулась я и замерла в ожидании дальнейших пояснений.
Имп не спешил продолжать разговор и смущенно топтался на месте. Наконец он снова посмотрел в мою сторону и нехотя признался:
– Понимаешь, сейчас я должен поклясться тебе в вечной верности и служении до последнего вздоха.
Я удивленно вскинула бровь и сложила руки на груди.
– Не пойми меня неправильно, но существование при боевом маге зачастую оказывается недолгим. – Имп скорчил жалобную физиономию и проникновенно признался: – Не хочу помирать молодым.
– Так кто ж тебя заставляет!
– Ты же и заставишь. То ловушку дезактивируй, то загадочный амулет на себе испытай… – Под конец фразы подбородок демоненка угрожающе задрожал.
Я от возмущения лишилась дара речи. Неужели прежде с Гизмо обращались столь варварским образом? И почему папа не написал об этом ни слова? Несмотря на легкомысленность, безответственным родитель не был. Тихий всхлип отвлек от мыслей о папе. Вот же бестолочь боброхвостая! Гизмо расценил мое молчание как подтверждение того, что его планируют использовать в качестве живого артефакта.
Опустившись на колени, улыбнулась демоненку:
– Гизмо, в Кар-Граде тебя никто не обидит. Здесь ценят дружбу магических созданий, а потребительское отношение к ним строжайше запрещено.
– Ты не обманываешь? – неуверенно шаркнул ножкой имп.
– Если засмеешься – поцарапаю, – предупредила я и превратилась в боброкошку.
При виде такой красивой и загадочной меня Гизмо ошалело захлопал глазами и шлепнулся на пол. Ладно хоть в обморок не свалился, и на том спасибо.
– Вот так и живем, – радостно промурлыкала я.
– Так ты не маг? – расстроился демоненок.
– Я – фамильяр, специализирующийся на боевых магах. Помощница ректора этой академии и личность, альтернативно одаренная.
– Насколько альтернативно? – с опаской уточнил имп. Кажется, до него начало доходить, что уж лучше бы я оказалась магом, обожающим соваться в магические ловушки.
Я обернулась вокруг своей оси, постучала хвостом по полу. Со стороны импа раздался горестный вздох. Правильно! Пусть лучше считает чудачкой, чем боится. Дрожащий от страха помощник мне и даром не нужен. Решение оставить Гизмо у себя созрело, едва я узнала, как с импами обращались там, откуда он прибыл.
– Так что, поживешь у меня?
– Боевой фамильяр, говоришь? – усомнился он.
– Обучающий боевых магов, – важно уточнила я.
– И сколько подопечных ты уже воспитала?
Вполне закономерный вопрос заставил меня вымученно улыбнуться:
– Вообще-то я как раз в процессе… Мне доверили первокурсницу, но она очень перспективная.
– Вот с этого и надо было начинать! – обрадовался Гизмо и, опустившись на колени, что-то протарахтел. Символы на его лбу вспыхнули алым, один из них взмыл в воздух и поплыл в мою сторону, я зашипела и наколдовала вокруг себя защитную сферу. Руническая закорючка пару раз ткнулась в преграду, зашкворчала, точно сало на сковородке, и… лопнула. Вслед за этим последовало завывание. Такое громкое, что аж в ушах зашумело.
– Ты не приняла клятву-у-у! И тем самым меня освободила!
– Это плохо? – насторожилась я.
Вместо ответа Гизмо бросился ко мне, сфера тут же плюнула в него энергетическим разрядом. Демоненок уселся на пол и пояснил:
– Бесхозный имп притягивает хозяев. Злых и нехороших магов. На меня обязательно начнется охота. И ты теперь обязана меня защитить!
Я растерялась окончательно. Как-то слишком быстро потенциально верный слуга перешел в разряд охраняемых объектов.
– Домой отправлю, – пригрозила я.
Гизмо потер абсолютно чистый лоб и торжествующе произнес:
– Ты уже потеряла возможность отдавать мне приказы.
Превратившись обратно в девушку, подхватила наглеца с пола и подошла к распахнутому окну.
– Намек понят, – покаялся имп. – Ты мне только помоги найти нового хозяина, и я тебя больше не побеспокою.
Я обреченно вздохнула, не представляя, кому бы я могла вручить несостоявшийся подарок. Не Эллу же осчастливить? И потом, вдруг Гизмо ей разболтает о моем настоящем облике?
– Тайны хранить умеешь?
– Если ты сейчас имеешь в виду личину неудачного магического эксперимента, то я никому не расскажу, – торжественно пообещал имп.
– Как раз его-то я и не скрываю. А вот то, что я умею превращаться в девушку, – уже секрет.
– Как у вас все сложно.
– Сложно! – подтвердила я. – Поэтому без меня ни шагу из комнаты. Я сейчас к подопечной, а потом займемся твоим обустройством. Ты, кстати, есть хочешь?
Гизмо отчего-то смутился и уставился себе под ноги.
– Твой артефактный столик уже меня покормил.
Я с удивлением вытаращилась на раздаточный пень. Покормил? Импа? С первого раза?!
– Ну-ка покажи, как ты это проделал.
Имп подскочил к пню, шлепнул по деревянной поверхности ладошкой, и в то же мгновение на нем появилась сдобная ватрушка. Круглая, аппетитная. У меня аж под ложечкой засосало. Я же так и не пообедала, только раздразнила желудок острыми специями. Демоненок перехватил мой голодный взгляд и протянул добычу:
– Будешь? А то я уже наелся, а выбрасывать жалко.
Я с радостью сцапала ватрушку, решив съесть ее по дороге, еще раз приказала Гизмо сидеть в комнате, не безобразничать и не высовываться из окна, после чего побежала к Элле. УУМ подсказал, что та уже давно вернулась из хранилища и теперь как примерная адептка ожидала меня в своих апартаментах.
Элла на меня обиделась. Об этом она заявила прямо, громко и не стесняясь в выборе выражений. Выяснилось, что я морю ее голодом, не забочусь и вообще бросила в странном месте, где ей насовали кучу бесполезных вещей.
– Представляешь, Игвор сказал, что на первой же тренировке нам выдадут мечи и мы должны будем научиться ими владеть. Он же так пошутил, да? – жалобно протянула будущая гроза нежити.
– Все будет хорошо, – попыталась успокоить ее я. – Подкачаешь руки, отработаешь технику…
– Да я себе мозоли на ладонях натру!
– А перчатки на что? Тебе их тоже должны были выдать.
– А как же маникюр?
На этот вопрос я не ответила. Я же девушка приличная и ругаюсь в исключительных случаях. Вместо этого попыталась обратить внимание Эллы на другие полезные для боевого мага предметы и артефакты.
– Смотри сюда. – Я указала лапой на жезл, лежащий на столе.
– Осветительная палочка? Вроде вечного факела? – предположила девушка. – Вот только она сломана или просрочена. Огонек внутри еле мерцает. Я уже ею и по стенам стучала. Никак не разгорается.
Я медленно переступила с лапы на лапу, втягивая когти. Это еще хорошо, что шипеть не начала! Да никто в жизни бы не догадался стучать боевым артефактом по стене! Пришлось зажмуриться и мысленно досчитать до десяти.
– Это твой жезл. А набалдашник не горит, потому что жезл активировать нужно, – терпеливо пояснила я.
– А как?
– Вот завтра на занятии и выяснишь, – загадочно промурлыкала я, глядя, чем же еще Игвор наделил мою подопечную.
Как я и просила, гном не выдал ничего лишнего. Помимо жезла и перчаток, Элла получила кошелек с деньгами, ящичек с эликсирами и сапоги, из которых торчало по свитку.
– Примеряла уже? – Я кивнула в сторону обуви.
– Да, подошли. Только я не поняла, для чего в сапоги воткнули бумагу.
– Это свитки для зачарования. Как определишь, что тебе важнее, то и наколдуем.
– Значит, экипировку можно улучшать?
– Если финансы позволяют. Сапоги за счет академии идут, дальше уже сама накопишь. Так, а почему Игвор браслет зажал?
– Вот этот? – Элла вытянула руку. Браслет связи красовался на ее запястье.
– Отлично. Теперь закрой глаза.
«Слышишь?» – мысленно произнесла я.
Элла от неожиданности подпрыгнула на месте и восхищенно выдохнула:
– Даниэлла, ты телепат!
«Размечталась… – все так же мысленно ответила я. – Твой браслет – переговорное устройство…»
– А как им пользоваться?
– Разберешься, когда меня не будет рядом. Ну а пока давай я тебя покормлю. В столовую мы уже опоздали, поэтому предлагаю совместить приятное с полезным. В город съездим, – пояснила я.
– Здорово! У меня и деньги есть. Смогу себе одежду прикупить, средства личной гигиены, занавески бы сменить не мешало…
– Заказ на себе понесешь, – мрачно сообщила я.
– Тогда шторы отменяются! – живо скорректировала план Элла. – Я в туалет и вернусь. Знаешь, здорово, что у вас уже изобрели унитазы. Слушай… – Адептка остановилась на полушаге и пробормотала себе под нос: – Это же еще лоток надо будет найти и наполнитель.
О чем говорила Элла, я сообразила не сразу, а когда дошло – выругалась. Пусть и тихо, зато от души. Хорошо, что Элла уже скрылась за дверью и не слышала ни единого слова.
В город Элла собиралась с нетерпением и некоторой опаской. Ей хотелось побывать в Кар-Граде, но она боялась, что тот окажется не таким, как виделся ей в мечтах. Попаданцев из прогрессивных миров можно было разделить на две категории: одни считали, что у нас здесь на каждом шагу грязь, болезни и нищета, а вторые ждали эльфийских садов, дворцов из мрамора и башен до неба. Интересно, как бы на них взбирались? Ведь не все жители были магами.
– Готова? – спросила я. – Ничего не забыла?
– Все при мне, – браво отрапортовала девушка.
Я осмотрела ее с головы до ног, кивнула и спрыгнула со стола на пол. Испытание предстояло не только Элле, мой хвост заранее предчувствовал неприятности. Только бы Гизмо в мое отсутствие вел себя прилично. Имп прекрасно осознал, что потеря статуса подарка чревата выселением. По крайней мере, я очень на это надеялась.
Мы спустились во двор.
– Двухместный экипаж, – скомандовала я, и из приземистого каменного здания у стены немедленно выкатился небольшой фаэтон. – Садись.
Я запрыгнула на сиденье и устроилась так, чтобы не мешал хвост.
– Элла, ты идешь?
– Да. – Она отмерла и быстро забралась в экипаж, с непривычки путаясь в мантии.
– А на чем он ездит? Не на бензине ведь. Правильно?
– На магии, – кратко пояснила я, не горя желанием углубляться в дебри артефакторского искусства. – Поехали?
– Давай, – с некоторой опаской согласилась Элла, вцепившись в бортик.
– К городским воротам, – скомандовала я.
Экипаж тронулся, и я едва не слетела с сиденья, пришлось выпустить когти и вцепиться передними лапами в бортик.
Дорога прошла спокойно: Элла обозревала окрестности, удивляясь каждой мелочи, будь то указательный столб или придорожный куст орешника. Ей все было интересно: дремучий лес, перепархивающие с ветки на ветку птицы, и даже заяц, нагло перебежавший нам дорогу. Я развлекала ее местными байками, половина из которых была страшилками для первокурсников, а вторая – вымыслами местных жителей. Например, в развалинах старой мельницы, по слухам, водились привидения, танцующие каждое полнолуние, а в старой избушке жила ведьма. Разумеется, вся нечисть и волшебные существа вели себя примерно, никого не обижали и соблюдали закон. В целом экскурсия вышла познавательной, и к городским стенам мы добрались, болтая как старые знакомые.
– Хорошие у вас места, безопасные, – одобрительно протянула Элла.
Я сразу же решила, что не стану пока рассказывать о том, что водилось в этих краях до прибытия магов. Крошечный полуостров некогда использовался в качестве тайной нелегальной лаборатории темных жрецов. Потом маги Содружества лавочку накрыли, магически измененных созданий переловили, а саму лабораторию разрушили. И все же под землей и нынче скрывалось немало секретов.
– Ух ты! – восхищенно выдохнула Элла. На лице девушки появилось выражение искреннего восторга.
Подивиться было на что: ворота – две узкие высокие башни в эльфийском стиле, соединенные арочными переходами, – работа выпускников нашей академии. В процессе возведения маги где-то потеряли изначальные планы и вторую башню достраивали по принципу – «вроде бы похоже». До сих пор злые языки поговаривали, что башни вышли непарные. И высота, мол, не совпадает, и окна не на своих местах. Как по мне, обе были одинаково красивыми.
– Ага, – согласилась со мной Элла, выслушав нехитрую легенду. – Как будто к эльфам из «Властелина Колец» попала. Даниэлла, а тут эльфы есть?
– Конечно. Некоторые из них осели в городе. В Кар-Граде не только люди обитают. Есть эльфы, гномы, оборотни, феи…
– И они уживаются вместе? – поразилась Элла.
Я пожала плечами, немного озадаченная вопросом. В столице умели ценить личное пространство и не лезли к соседям в душу.
– С чего начнем? – поинтересовалась я, когда мы въехали в город. – С обуви или одежды?
Элла не расслышала вопроса и с интересом осматривалась. Я ее понимала, Кар-Град поражал воображение смешением различных культур. На одной улице могли в ряд стоять деревянные дома, приземистые каменные здания и изящные, витые башни магов. Одежда тоже отличалась разнообразием.
– Странно как, – растерянно пробормотала Элла, провожая взглядом горожанку в строгом брючном костюме. Навстречу ей шла вторая – в ярком платье из шелка, украшенном живыми цветами.
– Погоди, во время праздников еще не то можно увидеть, – пообещала я и, выбравшись из экипажа, побежала вперед по улице, пытаясь уберечь хвост от сапог прохожих. Даже одна собака засмотрелась.
Я оглянулась на Эллу. Стоило признать, что потенциал у нее был отличный. Любой фамильяр радовался бы такой удаче. Оставалось разобраться, как вдохновить Эллу на подвиги в учебе. Пожалуй, я все-таки попробую с ней подружиться.
– Так куда мы? – осведомилась я, затормозив на перекрестке.
– Давай за одеждой, – наконец-то определилась Элла.
– Пойдем, – согласилась я, свернув на нужную улицу.
– А здесь есть магазины готовой одежды? Или придется ждать, пока сошьют?
– Увидишь, – загадочно промурлыкала я.
Магазин привел Эллу в безумный восторг. Разумеется, ее поразили не бесчисленные рулоны ткани или россыпь пуговиц на столах, а маленькие феи, порхающие с одного конца помещения в другой.
– Ой, они правда настоящие?! – с детским восторгом воскликнула она.
– Какими им еще быть? – в свою очередь, удивилась я. – Обычные феи. Я же говорила тебе, что здесь не только люди живут.
– Но я не подозревала, что они настолько маленькие, – поделилась подопечная, рассматривая крошечных портних.
– Я могу вам чем-то помочь? – ближайшая свободная фея подлетела к нам и зависла перед Эллой, трепеща полупрозрачными голубыми крылышками. Я и рта не успела открыть, как Эллы уже не было рядом.
– Ой, я хочу такое же платье! – Она подскочила к манекену у стены и восхищенно выдохнула: – Дэни, правда оно прелестное?
– Ну и куда ты его наденешь? – скептически хмыкнула я.
Адептка закусила губу, обдумывая ответ. Платье, безусловно, было прекрасным: голубой шелк переливался, словно сотканный из воды, летящий покрой подчеркивал фигуру, а цветы на лифе и тончайшая вышивка по низу юбки придавали наряду праздничный вид. В таком не стыдно пойти во дворец, но никак не на занятия. У Эллы уже одно платье в хранилище пылится, не хватало только превратить личную ячейку в склад никому не нужных нарядов. Адептке-первокурснице бальные платья еще долго не пригодятся. Пока что следовало подобрать практичные, немаркие и ноские вещи. Осталось убедить в этом Эллу.
– Знаешь, в конце учебного года в академии устраивают бал, – я запрыгнула на ближайший стол и лукаво посмотрела на подопечную. – Тогда мы и выберем тебе самое красивое платье.
Элла кивнула и с сожалением отошла от манекена. Я выдохнула с облегчением, но ненадолго. Мы приступили к выбору рубашек и туник. Я предложила варианты, при виде которых Элла тут же скривилась.
– Ну хоть вставочку из кружева на спинку можно добавить? – канючила подопечная, рассматривая тунику. – Это же уныло!
– Зато практично, – возразила я.
– Скучные, – проворчала девушка, поджав губы.
– Ничего, в город ты сможешь выбираться в другой одежде. Не в бальном платье, конечно, но… Как тебе вот это? – Я кивнула на приталенное платье из зеленого атласа с золотой вышивкой. – Ты же жаловалась, что красный тебя бледнит, зато в зеленом будешь выглядеть очень мило.
– Оно же не моего размера, – заметно опечалилась Элла.
Парящие рядом феи возмущенно загалдели, обещая подогнать любой наряд по фигуре заказчицы.
– Ничего, тебе сошьют точно такое же за час, – заверила я. – Как раз успеем пообедать. Так что, берем?
– Тогда я хочу, чтобы юбка была немного уже, а рукава, наоборот, шире! – Девушка мигом исцелилась от хандры и заскакала по магазину с прежней энергией. Феи носились следом, пытаясь на ходу снять мерки. – И еще хочу юбку-солнышко, с поясом и карманами. Я видела такую, когда мы шли сюда, а к ней несколько блуз.
– Какого цвета юбку? – Крошечная фея в шляпке взмахом палочки вытащила с полок рулоны. – Синюю, зеленую, красную? Белую или кремовую?
– Возьми синюю, – посоветовала я, оглядев подопечную с ног до головы, – а с ней будет отлично смотреться рубашка из голубого шелка. Подойдет к твоим глазам.
– Надо же, ты разбираешься в моде, – с удивлением заметила Элла, прикладывая к себе два отреза ткани.
И верно! Вот откуда боброкошке знать, какой цвет рубашки подойдет к голубым глазам? Надо быть внимательнее! Иначе Элла обо всем догадается еще до того, как я вылеплю из нее великого мага.
Пока я вынашивала коварные планы, подопечная выбрала ткань, позволила снять мерки и теперь вместе с феями рылась в куче пряжек.
– Дэни, эту или эту?
Мне сунули под нос две пряжки. Одна была в виде дракона, вторая изображала львиную морду.
– Первую, – посоветовала я. – Потом зачаруем, и дракон будет менять цвет чешуи в тон костюму.
– Здорово! Люблю навороты со спецэффектами.
– Не навороты, а бытовая магия, – поправила я. – Так, брюки ты заказала, рубашки тоже. Платье, юбка, туники… – Я на миг прикрыла глаза, вспоминая, что еще может понадобиться. – Куртку, белье и обувь лучше выбрать в других магазинах. Ну что, идем за покупками или сначала пообедаем?
Ответом мне послужил голодный взгляд.
Мы поблагодарили фей за помощь, пообещали вернуться через час и вышли на улицу. Я принюхалась и свернула вправо.
– Ты мясо ешь? – Вегетарианцы среди иномирцев встречались редко, но все же следовало уточнить.
– Да я сейчас что угодно съем, – жалобно протянула Элла. – Э-э… Даниэлла, а как тут готовят?
– Вкусно, – заверила я. Только бы подопечная не оказалась привередливым гурманом.
– А как со всякими микробами и бактериями дело обстоит? Посуду же, надеюсь, не песком моют?
Я сбилась с шага и едва не запуталась в лапах. Занятное у нее представление о магическом мире.
– Посуду моют водой, с мылом.
– А магией разве нельзя? – В голосе Эллы отчетливо прозвучало разочарование.
– Некоторые пользуются специальными заклинаниями, но чистящими средствами и проще, и дешевле, – просветила я, остановившись перед дверью трактира.
– Нам сюда? – уточнила Элла, рассматривая вывеску с изображением большого котла, из которого торчали вилки-ложки и поварской колпак.
– Ага, – кивнула я.
– И почему мы стоим?
Я тяжело вздохнула и пояснила:
– Дверь открой.
– Ой, извини! – Элла торопливо потянула на себя тяжелую дверь. – Проходи.
Трактир, в который я привела Эллу, являлся зеркальным отражением Кар-Града. Здесь были рады всем независимо от расовой принадлежности, а за одним столиком можно было встретить и крошечную фею, и неповоротливого огра. Владелец заведения старался держать марку и не экономил на бытовой магии: под потолком горели магические светильники, подносы с грязной посудой важно плыли по воздуху в сторону кухни, и даже пол мела «самоходная» метла. За стойкой в белом переднике возвышался хозяин трактира.
– Здорово, Миртон. – Я с разбегу запрыгнула на высокий стул, – есть свободный столик?
– Даниэлла? – приятель вытаращился на меня. – Это ты?
Голос после трансформации у меня слегка изменился, но чуткий слух тролля его узнал. Только бы ничего не сказал о моем новом внешнем облике!
Справившись с удивлением, Миртон добродушно усмехнулся:
– Рад тебя видеть. Твоя подопечная?
– Моя, – подтвердила я и кивнула на Эллу. – Покормишь нас?
– Конечно-конечно. – Миртон ловко выскользнул из-за стойки и махнул рукой в сторону свободного столика. – Садитесь, сейчас я вам чего-нибудь принесу попить.
– Дэни-и-и, – шепотом позвала меня адептка, во все глаза таращась на трактирщика. – А это кто?
– Миртон, – охотно пояснила я, спрыгнув на пол и прошествовав к нашему столику. – Он тролль. И отличный повар, между прочим.
– А я считала, что тролли злые, страшные и едят исключительно свежее мясо, – заметила Элла, присаживаясь на стул.
– Ерунда какая. Кто тебе это сказал? – удивилась я. – Ну… по нашим меркам он, конечно, не писаный красавец, но что-то в нем определенно есть. Не находишь?
– Может быть, – растерянно согласилась девушка, провожая взглядом высокую широкоплечую фигуру.
От соседнего столика донесся томный вздох: посетительницам крепкий, смуглый и сильный трактирщик явно приглянулся. Порой на Миртона, к недовольству кавалеров, засматривались даже эльфийки. Спустя пять минут хозяин заведения вернулся и поставил на стол два кувшина: с легким ягодным вином и с соком. Элла и правда была голодной, да и я бы с удовольствием перекусила, а уж когда нам принесли заказ, поняла, что тоже голодна как волк.
Критически осмотрев свою тарелку, я призадумалась: интуиция подсказывала, что кошка с вилкой в руках Эллу очень удивит. Придется осваивать когти. Не с мисочки же зубами хватать! В конце концов, я фамильяр, а не домашний питомец. К счастью, девушка все еще находилась в легком шоке и восприняла мои манипуляции как очередной выверт безумного мира. Ну использует странная боброкошка когти вместо вилки. С кем не бывает?
– А чем ты занималась в своем мире? – Я осторожно приступила к расспросам.
Помрачнев, Элла неохотно буркнула:
– Училась. На менеджера.
– Кто это? – Незнакомое слово меня заинтриговало.
– Ну… это человек, который планирует, организует и контролирует рабочий процесс.
– Какой? – уточнила я, аккуратно подцепив мясо когтями. Получилось с первого раза, даже до рта донесла.
– Да какой угодно, – отмахнулась девушка. – Расскажи лучше о фамильярах. Вот, например, они есть у каждого мага?
– Нет, разумеется, – фыркнула я, решив при случае выяснить побольше об этой загадочной профессии. – Фамильяров не так много, и их услуги высоко ценятся. Разжиться личным не так-то просто. Мало найти свободного, нужно еще уговорить его пойти к тебе в помощники: фамильяры никогда не будут работать с магом, который им неприятен. Видишь, как тебе повезло?
– Наверное, – протянула Элла. – А после окончания академии ты останешься со мной?
– Вот после окончания и разберемся, – твердо отозвалась я. – Бывает по-всякому: некоторые фамильяры остаются со своими адептами, а некоторые ищут новых магов, а кто и вовсе решает, что лучше работать в одиночку.
– От чего это зависит?
– Когда как. – Я спохватилась, что в кошачьем виде пожатие плечами будет выглядеть странно, поэтому просто взмахнула лапой. – Кто-то за годы учебы привыкает друг к другу, кто-то, наоборот, – мечтает поскорее разбежаться; правда, такое случается крайне редко. Бывает так, что маг начинает заниматься работой, для которой фамильяр не нужен. Или же фамильяр хочет повидать миры, а адепт оседает на одном месте и не желает путешествовать.
– А я бы съездила в каждый из миров Содружества! – оживилась Элла. – Посмотрела бы, как там люди живут. И нелюди тоже. Побывала бы в интересных местах и своими глазами увидела разные диковинки.
Я тихо хмыкнула. Шило в попе – отличительная черта любого боевого мага. Конечно, боевики уступают артефакторам. Те ради вожделенной детальки или ингредиента готовы в любую глушь забраться, причем независимо от желания местных обитателей. И все-таки блеск в глазах Эллы следовало приглушить, а то умчится путешествовать после первого же курса. Что я тогда буду делать?
– Напутешествуешься еще, – флегматично заверила я, – окончишь академию, соберешь вещи и поедешь. В Содружестве больше ста миров: технические, магические, отсталые, продвинутые – на любой вкус.
– Непременно поеду! – Девушка упрямо вскинула подбородок.
– Да кто ж тебя отговаривает? – Я уставилась на нее честнейшим взглядом. – Сама бы с удовольствием посмотрела на другие миры. Но для начала тебе надо окончить академию. Дипломированный маг может отправиться куда угодно. Мне рассказывали, что в соседнем мире есть город, построенный из стекла.
– Фи, такого и в моем полно, – отмахнулась Элла. – Стеклянные дома до неба.
– Разноцветного, играющего всеми цветами радуги под светом трех лун? – хитро промурлыкала я.
Девушка поперхнулась и уставилась в стену, пытаясь представить себе эту картину. Я довольно шлепнула хвостом по стулу и занялась ужином. Для первого дня мотиваций Элле было достаточно. Теперь быстренько выберем обувь, закажем куртку, заберем готовые вещи и в академию – отсыпаться перед первым учебным днем.
Во вполне стройные планы вклинились самым бесцеремонным образом. Элла только начала подниматься со стула, как подошедший Миртон шлепнул на стол коробку конфет.
– Подарок для юной леди.
Элла радостно ойкнула и потянулась к коробке.
– Руки прочь! – зашипела я на нее и запрыгнула на коробку.
– Дэни, ты чего? Это же мне подарили, – обиженно проворчала подопечная.
– И двух часов не пробыла в городе и уже поклонником обзавелась?
– Некоторые девушки привлекают внимание независимо от их желания, – жеманно захлопала ресницами она.
– Неприятности они на свою голову привлекают. Вместе с порцией проклятия или яда, – проворчала я.
Элла заметно побледнела и спрятала руки под стол. Вот давно бы так.
– Хочешь сказать, что меня этими конфетами собирались…
– Да ничего я не хочу сказать, но проверить нужно. Собственно говоря, я для этого к тебе и приставлена. Так что все подозрительные предметы, будь то подарки или просто найденное, показываешь мне.
Дождавшись утвердительного кивка и убедившись, что Элла прониклась грозящими ей опасностями, принялась тщательно изучать коробку. Со стороны могло показаться, что я ее обнюхивала, а на самом же деле сканировала магией на наличие нежелательных сюрпризов.
– Обычные конфеты. Можно есть, – наконец вынесла вердикт я.
Элла затрясла головой:
– Да я к ним теперь и пальцем не прикоснусь.
Миртон склонился к моему уху и пробасил:
– Конфеты для тебя.
Это как еще понимать?! Мое удивление оказалось под стать Эллиному.
– А почему это кошкам дарят конфеты?
– Да чтоб я знала. Сейчас разберусь. Ты, – я ткнула адептку лапой, – сидишь на месте и чтобы никуда.
– Поняла, – энергично закивала она.
Я спрыгнула на пол и проворчала:
– Миртон, показывай, кто это у нас такой оригинальный, что кошкам конфеты дарит.
– Предпочитаешь мышек?
Тихий насмешливый голос заставил меня замереть и выгнуть спину. Создавать персональные звуковые послания могли немногие. Заклинание было не только сложным, но и не особо функциональным, поскольку имело ограниченный радиус действия. Такое бы пригодилось адептам на экзаменах, однако к тому моменту, когда они накапливали необходимый уровень силы, учеба подходила к концу.
Несмотря на то что в трактире было много посетителей, взгляд безошибочно выхватил статного незнакомца. Алая мантия указывала, что это боевой маг. Убедившись, что я его заметила, он слегка кивнул и поднялся с места. Не успела я опомниться, как маг вышел в дверь, ведущую во внутренний двор.
Я посмотрела на Эллу; та слушала, подперев щеку, сладкоголосого менестреля. Рассудив, что УУМ мне просигналит, если вдруг адептка надумает куда-то податься, я забежала в кладовку, превратилась в девушку и только потом поспешила во двор.
– Я уже решил, что ты отлучилась в дамскую комнату, чтобы привести себя в порядок. – Вживую голос мага оказался ничуть не хуже наколдованного. Звонкий и приятный.
Нахмурившись, сложила руки на груди. Итак, незнакомец был в курсе, что я фамильяр.
– Молчишь?
– Вы наблюдательны.
– Я надеялся хотя бы на спасибо.
– Вы напугали мою подопечную, вынудили меня оставить ее без присмотра и рассчитываете на благодарность?
Маг слегка подался вперед и заговорщицки прошептал:
– Конфеты очень вкусные.
– Допустим.
Мое нежелание реагировать на обаяние незнакомца поставило его в неловкое положение. На мгновение на лицо мужчины набежала тень, но затем он снова улыбнулся:
– Хорошо, уговорила. Придется раскрыть карты.
Я тут же насторожилась. Неужели мне сейчас предложат работу? Нет, конечно, фамильяры – редкость, и многие маги мечтают заполучить своего. Старшекурсников Академии Кар-Града заваливали предложениями, но я-то была всего на третьем. Или проныра пронюхал о моих успехах в учебе?
– Даниэлла, я хочу пригласить тебя на свидание.
Уж лучше бы мне предложили работу! Тогда бы мне не пришлось стоять на заднем дворе трактира и глупо хлопать глазами.
– Ну же, соглашайся. Должно же быть у такой занятой девушки, как ты, немного свободного времени.
– Простите, но сейчас мое время целиком и полностью отдано подопечной. И уже целых пять минут она находится одна!
Не дожидаясь ответа, я рванула обратно в трактир.
Меня впервые в жизни пригласили на свидание! И до того неожиданно. Так, стоп! И о чем я только думаю? Едва не вошла в главный зал в облике девушки. Подумаешь, свидание. Еще неизвестно, какие у него намерения. Небось собирался подкатить, заманить на танцы, чтобы потом выбить скидку.
Незнакомый маг оказался весьма напорист, но куда ему было до менестреля. Войдя в зал, я обнаружила, что полуэльф вольготно расселся на столе перед Эллой и заливался соловьем.
Вот я сейчас кому-то концерт испорчу!
Разбежавшись, прыгнула на стол. И тут мой хвост внезапно преподнес сюрприз, заодно и продемонстрировал, отчего бобры не скачут подобно кошкам. Да с такой лопатой ниже попы это теоретически вообще невозможно! Мяукнув от неожиданности, выпустила когти и вцепилась в ногу полуэльфа. И совсем не специально, просто падать было неохота, а тут она, такая большая, штаны мягкие замшевые, хвататься когтями одно удовольствие. Баллада резко перешла в надрывный вой. А потом случилось нечто уж совсем из ряда вон выходящее! Меня подняли за шкирку и отбросили в сторону!
– Руки убрал от моей кошки! – Элла завизжала еще более пронзительно, чем эльф. – Что она тебе сделала?!
Девушке незамедлительно предъявили испорченные штаны и расцарапанную руку.
– Неженка, – надменно фыркнула она. – Вот, это вам. Компенсация.
Сунув обалдевшему менестрелю конфеты, Элла величаво кивнула Миртону, и не успела я сориентироваться, как меня подхватили с пола и потащили к выходу. Я с трудом вывернулась из крепких объятий, выглянула из-за плеча адептки и промяукала:
– Запиши на мой счет.
Удивительно, но тролль меня услышал.