Ректор изучал нас оценивающим, пристальным взглядом, сцепив пальцы в замок под волевым подбородком. Глаза пронзительные. Острые. Глаза единственного во всем мире драконорожденного, чью светлую силу признали.
Наверное, если бы не связи с Королём… смешно, но свет в нашем случае не синоним добра и благородия. Свет – это проклятье, на это есть печальные причины. В каком-то роде я и ректор прокляты. Шутка, не правда ли? Только если человеку передо мной удалось избежать мучительной головомойки менталистом и последующего запечатывания дара, что смерти подобно, то мне так не повезёт. Наверное, рискованно с моей стороны было открываться Тэю…
Я покосилась на стоящего рядом угрюмого соседа.
Почему я вообще это сделала? Из-за брата? Или… это была моя отчаянная попытка заменить Алекса кем-то, кому смогу доверять? Если так… то я очень жалкая. Не думала, что подобные чувства ещё остались во мне. Наивно полагала, Элайза давно всё уничтожила подчистую, но нет, я по-прежнему уязвима.
…брат заинтересованно кружил возле стеллажа с книгами. Пусть он призрак, но я уже стала привыкать к его постоянному присутствию рядом. Я даже ещё более жалкая, чем предполагала, раз радуюсь подобным вещам и обстоятельствам.
А может, я давно и окончательно повредилась рассудком и всё, что происходит сейчас, лишь предсмертная болезненная агония, а я на самом деле лежу в «душегубке», прикованная к жёсткому каркасу металлической кровати…
– Мистер Коутс? – хитрый, вкрадчивый тон ректора вырвал меня из липкого забвения. Иногда собственные мысли пугают меня…
– Господин Данк, – отозвалась тем же тоном.
Ректор постучал ручкой по столу.
– Вы нас слушали?
Я посмотрела на Алекса.
«Говорили о применении дара, о драке, что произошла, о том, что ты нырнула в Серый мир, тебя пытаются обвинить…» – любезно подсказал он, взглядом как бы спрашивая: и что будешь делать?
Отнекиваться, конечно.
– Господин Данк, – слегка поморщилась, прогоняя боль, что пронзала тело иглами, – вы ведь уже поняли, что это была самозащита?.. Конечно, вы поняли, – ответила за него. – Не могли не понять. Печать была сломлена с внешней стороны, а мы с мистером Хардманом не покидали арены. Незваные «гости» явились сами, и поручни в их руках были не для того, чтобы выразить нам своё искреннее признание. Но вас ведь не это интересует? – вопросительно вскинула бровь, прямо посмотрев в пугающе сверкающие тёмные глаза магистра.
– Верно. – Ректор снисходительно улыбнулся. – Меня очень волнует, как же вы, адепт Коутс, оказались на изнанке тьмы? И, как утверждает мистер Олдри, легко перемещались, даже разговаривали. Технике проникновения в Серый мир не обучают на первом году. На третьем, кстати, проходят только теорию.
Все уставились на меня. Это неудивительно, конечно, но я не планировала раскрывать свои способности сейчас.
Мой сосед не показывал виду, будто что-то знает, он казался холодно-беспристрастным, как и всегда. Видимо, я всё же не ошиблась, поставив на него…
– Случайно как-то вышло… – пожала плечами. – Я подумал, что мистеру Олдри могла угрожать опасность, не вернись он в реальность. Что было бы, погибни ещё один адепт?
– Ещё один? – усмехнулся ректор. Я не дрогнула. – Слухи быстро расходятся…
– Стремительно, – кивнула равнодушно, хотя речь шла о моём брате. – Мне не хотелось применять дар, но и быть побитым тоже не хотелось – наверное, это единственное, в чём есть моя вина.
– Да ты чуть нас не убил! – не выдержал брюнет, вспылив.
Я хмыкнула, не собираясь реагировать на выпад.
Ректор забавлялся.
– Мистер Рэйджи, полагаю, если бы Коутс действительно хотел вас убить… вы бы даже понять ничего не успели. Да, адепт Коутс?
– Не понимаю, о чём вы, господин Данк, – ответила с обезоруживающей улыбкой.
Мы сверлили друг друга упрямыми взглядами. Ректор сдался первым. Вздохнул, откинувшись на спинку кресла, и махнул рукой.
– Ладно, будем считать, что на этот раз я вам поверил. Всех виновников драки отправить на исправительные работы, пусть приведут в порядок учебное северное крыло, расчистят его от хлама.
– И всё? – удивлённо протянул наставник.
– Нет, – улыбнулся ректор. – Пятерым… тем самым зачинщикам и взломщикам печати – четыре штрафных часа отработки физической подготовки. И… ограничивающие браслеты на трое суток.
– Трое суток?! – изумлённо воскликнул рыжий. – Но у нас подготовка к играм, господин Данк!
– Раньше нужно было думать, – хмыкнул ректор. – Вы проникли на территорию арены, напали на безоружных, подвергли себя опасности. До четвёртого года обучения у нас запрет на перемещение в Сером мире. Адепт Коутс мог не знать, он ещё не успел пройти инструктаж, но вы знали, мистер Олдри.
– Ублюдок… – едва слышно выдохнул рыжий. И это его благодарность?
– Я понял, господин Данк, – важно произнёс наставник, будто его слово имело вес. – Коутс, Хардман, отправляйтесь на обед и возвращайтесь на арену, ваше наказание ещё не истекло. Завтра в семь утра буду ждать вас в северном учебном крыле.
– Да, сэр, – слаженно отозвались мы с соседом и под пристальным взглядом ректора удалились.
– Погоди, – я свернула в сторону жилых корпусов, – не думаешь, что нам следует переодеться и умыться?
Сосед неопределённо мотнул головой.
– Да ладно, ты и разговаривать со мной не будешь? – усмехнулась возмущённо. – Потому что я дразню тебя?
Сосед наградил меня скептическим взглядом. Ясно. Значит, дело не в этом. А то я уж подумала, что перегнула немного. Ну это же весело – дразнить парня, когда ты девушка, но сама выглядишь как парень, только об этом никто не знает. Наверное, у меня просто извращённое чувство юмора. Да, всё дело в этом.
– Знаешь… там, на арене, я не слышал, но видел твои шевелящиеся губы… ты снова говорил сам с собой, – произнёс Тэй после паузы, странно на меня покосившись. – В такие моменты твоё лицо… становится живым. Ты сам, наверное, не замечаешь, но выглядит жутко.
– Проклятье, – хмыкнула, ероша волосы. – Ты должен был не на мои губы пялиться, а следить за ударами противника. – Я снова рассмеялась.
Тэй закатил глаза.
– Ты неисправим.
– Почему я? – удивилась притворно. – Разве я следил за твоими губами?
– Прекрати… – процедил сосед, уничтожая меня яростным взглядом.
– Прости, – хохотнула в кулак. – Ничего не могу с собой поделать. Это весело.
– Ты просто пытаешься уйти от ответа. Сменить тему, – серьёзно произнёс Тэй.
Я хмыкнула. На этот раз уныло, взглянув на летящего рядом брата.
– Ты быстро меня раскусил. Сдаюсь. – Вскинула ладони, фальшиво улыбнувшись. – Тогда не спрашивай то, на что я не могу дать ответ. Кажется, мы это уже проходили…
– Со стороны кажется, будто ты сумасшедший, – бесстрастно произнёс он. Но теперь хотя бы не молчит в ответ – и то радует.
– Наверное, так и есть, – не стала отпираться.
– Даже если так… – пронзительно глядя мне в глаза, вымолвил сосед. – Не доставляй мне неприятностей. Их и так хватает…
– Хм… – Я деланно задумалась. – Боюсь, неприятности – моё второе имя. Я просто не властен над этим. И мне бы правда… – произнесла с нажимом, – не хотелось тебя впутывать в свои дела, но ты даже не представляешь, насколько глубоко в них увяз.
Тэй запнулся, непонимающе нахмурившись. Синяк на его лице раздражал.
– Забудь, – махнула рукой и поспешила в нашу комнату. – Надо уже что-то с этим сделать, пока я не вернулся и не свернул шеи тем… неважно. – Остановилась у коричневой двери и улыбнулась. – Прошу, только после вас.
Тэй покачал головой.
– Удивительно, как легко я принимаю твои странности.
– Наверное, ты тоже тот ещё чудак, – хмыкнула, заходя следом.
– Наверное, – не стал отпираться он.
Я развернулась и рывком усадила соседа на кровать. На мою кровать. Кровожадно над ним склонившись, а тьмой закрывая щеколду на двери, чтобы никто не смог вломиться без спроса.
Зелёные глаза Тэя широко распахнулись. Кадык на горле дёрнулся.
– Не бойся… – прошептала вкрадчиво, склоняясь к его лицу. – Я всего лишь… – Резко выпрямилась, призывая свет. Кончики пальцев вспыхнули голубым свечением. – Залечу твои уродливые побои, смотреть противно.
Тэй усмехнулся, роняя голову на грудь.
– Так вот, что ты имел в виду, говоря «нужно с этим что-то сделать»… Так не терпелось стереть следы драки с моего лица? – теперь веселился он.
Кажется, происходящее доставляет удовольствие нам обоим. Наверное, мы и правда немного спятившие…
Я почти коснулась припухшей скулы соседа, как он вдруг отбил мою руку, став серьёзным и собранным. Спокойно поднялся, легко подвинув меня в сторону, словно я незначительное препятствие, и направился к своему шкафу.
– Прекрати веселиться за мой счёт, провоцируя своими глупыми шутками. Продолжишь дурачиться в том же ключе – будешь спать в коридоре. Я позабочусь.
– А-а… – протянула недоумённо. Свет так и клубился между моих пальцев, ластясь, будто кошка. – То есть считаешь, синяки украшают мужчину? Будешь гордиться ими, словно трофеем, добытым в неравном бою?
– От такой ерунды ещё никто не умирал, – беспечно отмахнулся он, стягивая грязную майку через голову. – Не применяй силу лишний раз, мало ли…
«Я с Тэем согласен, ты ведёшь себя легкомысленно…» – так любезно вмешался братец. Я будто получила удар под дых и почти согнулась пополам, но вовремя остановилась. Смогла сдержаться. Побороть боль.
– Я просто пытаюсь не сойти с ума окончательно, неужели не понимаешь? – вымолвила сипло, совершая болезненный вдох. Нет, постоянное присутствие рядом призрака когда-нибудь добьёт меня. И ладно бы это был незнакомый мне призрак…
Тэй удивлённо повернулся.
– Хочешь сказать, твои двусмысленные шутки, попытки заставить меня смутиться – твой способ не сойти с ума?
Вообще-то я не к нему обращалась, но если так скажу сейчас…
– Ай… забудь, – вздохнула обречённо, снимая колет. – Я понял, больше никаких шуток и провокаций, иначе спать мне в коридоре. Понял-понял.
– Зачем ты поступил в академию? – прямо спросил сосед, надевая свежую майку. Взялся за ремень брюк и расстегнул. Звякнула пряжка…
– А ты зачем? – усмехнулась в ответ. – Я уже предупреждал тебя, чтобы ты не задавал вопросов, на которые не хочешь услышать ложь.
– Так сложно ответить? – Хищные брови парня сошлись на переносице. – Я поступил, чтобы оправдать надежды Серого кардинала – моего отца. Все драконорожденные стремятся поступить в академию и стать тьмагами, бороться с Мраком. Но вот у тебя, похоже, иные причины…
– Но ты не драконорожденный, – проигнорировав последнюю реплику, произнесла бесстрастно. Моя улыбка стала почти ослепительной. Я уже стала привыкать к сожительству с парнем, поэтому легко стянула майку, а следом швырнула на кровать брюки. – Что?
Лицо Тэя закаменело. Неудивительно. Он очень бережно хранил свой секрет. Вряд ли кто-то стал бы догадываться, не знай, что он ходит на поля дурмана.
Взяла с полки чистый комплект формы и стала одеваться.
– Тёмная энергия нужна в двух случаях. Я так думал до недавнего времени. Первый – для увеличения собственного резерва, второй – для быстрого пополнения силы в случае, когда тьма восстанавливается долго. Так бывает. Резервы сбоят, рвутся, происходит так называемая утечка. Но оказывается, есть ещё третий вариант. Твой.
– Прекрати, – сухо вымолвил сосед.
– Своей реакцией ты полностью выдал себя, тебе следует лучше контролировать чувства, – произнесла без тени насмешки.
Весь вид парня говорил о том, как ему сейчас плохо и как сильно хочется провалиться сквозь землю. Но не я первая начала копаться в чужих намерениях, у меня тоже есть секрет, который я хочу защитить. Причина, по которой я здесь. Никому нельзя доверять на все сто процентов, даже лучшему другу моего брата. Я не могу открыться полностью, рискуя всем, что поставила на кон.
– Если тебя поймают… – вымолвила проникновенно, застёгивая золотые пуговки колета, – я даже не знаю, что будет с тем, кто выдавал себя за драконорожденного, кто создал себе искусственный резерв. Наверное, тебя ждёт то же наказание, что и меня за сокрытие и использование света.
Тэй быстро оделся и сел на кровать, закрывая лицо ладонями.
– Как?.. – пробормотал невнятно. – Как ты узнал?
«Даже я не понял этого… Тэй сам рассказал…» – прокомментировал Алекс, садясь рядом с другом.
– Ну… – Я шмыгнула носом. Не говорить же, что про поля дурмана мне рассказал Алекс, уже после своей смерти, и мне стало безумно любопытно. – Возможно, дело в том, что я слегка «бракованный» и мне подвластен свет, а может, дело в том, что я сумасшедший… В общем, сегодня во время драки, находясь в Сером мире, когда твои «приятели» применили тьму, а ты отбивался в ответ, я мельком глянул структуру твоего резерва. Было безумно интересно, зачем ты ходишь на поля, рискуя жизнью, ведь не просто же так.
– Но это невозможно… – не веря, прошептал Тэй, вскинув голову. В зелёных глазах металось беспокойство. – Невозможно посмотреть чужой резерв: ни его структуру, ни его узлы, ни тем более объём… Если бы было так просто, то не было бы испытания силой при поступлении.