В академию я выехала рано утром, даже на завтрак оставаться не стала. Понимала, что Аарон обидится, но слишком уж гадкое настроение было.
Ох, знала бы я, кого встречу у ворот академии, дома и позавтракала, и пообедала бы!
– Лиа-аночка! Какая приятная встреча!
Самаил с довольной улыбкой стоял, прислонившись к стволу одного из деревьев, росших вдоль дороги. Его обычно распущенные светлые волосы были собраны в тугой хвост, а вместо пурпурно-черной формы магов на парне красовался дорогой костюм с вышитым гербом дома Кречетов. Видимо, Самаил сам не так давно приехал из родового замка и теперь изволил дожидаться меня.
А вот я остановилась рядом с ним совсем не по своей воле!
– Ничего приятного не вижу, – процедила я, тщетно пытаясь вырваться из воздушного захвата.
– Как съездила домой? Что-то ты рано вернулась. Неужели с родителями поссорилась?
Еще и издевается!
Я заскрипела зубами. Без сомнения, Самаил знал о том, что его отец шантажировал мою семью!
– Все отлично! Отпусти!
Парень улыбнулся еще шире и выразительно показал свободные руки.
– Так разве я держу?
– «Воздушную ладонь» убери!
– Иначе что? Хранителя позовешь? Так он только в стенах академии вездесущ. В парке он не появляется. Да и вообще, разве запрещено женихам разговаривать со своими невестами? А ты ведь до сих пор моя, – он выделил это слово, – невеста, верно?
Как же трудно было удержаться от того, чтобы его не проклясть! Останавливало только осознание последующего неминуемого отчисления. И свадьбы. Более того, не удивилась бы, если именно это и было целью провокации Самаила.
По счастью, на дороге показались несколько преподавателей, и удерживающая меня на месте «Воздушная ладонь» пропала. Самаил же как ни в чем не бывало засунул руки в карманы и подмигнул.
– Ну-ну, не сердись так, Огонек, ты аж искришься. Да, я в курсе вашего маленького секрета, но молчать о нем сейчас в моих интересах. Жениться на простолюдинке мне, знаешь ли, по статусу не положено. Вот если ты по-прежнему будешь упрямиться и отрицать факт помолвки…
Он многозначительно замолчал и приподнял бровь.
– Н-не буду! – скрипнув зубами, выдохнула я, с ненавистью глядя на него. – Но у меня есть полгода до свадьбы, ясно? Мои полгода!
И, резко развернувшись, помчалась в сторону академии.
– Конечно, дорогая! У тебя целых полгода, чтобы ко мне привыкнуть! – насмешливо прозвучало вслед.
Нет, вот чувствую, через полгода я совершу убийство! Причем очень-очень зверское!
По коридорам общежития промчалась на одном дыхании, напрочь игнорируя всех, даже сокурсниц. А влетев в свою комнату, громко хлопнула дверью и в бессильной злости швырнула сумку с вещами в угол.
– Я так понимаю, поездка не удалась, – без труда догадался Котелок.
– Угу, – я поморщилась и, упав на кровать, вкратце пересказала домовому все, что узнала. А потом и о встрече с Самаилом.
Услышав о шантаже, Котелок буквально побагровел от негодования. От него едва ли не пар шел, а будь внутри вода, она бы точно вскипела.
– Интриганы! – клокотал он. – Наглецы чешуйчатые! Ведь сразу ясно – обычной ошибкой попользовались!
– Да, – я вздохнула. – Но у Кречетов полно связей. Мы ничего не докажем. Поэтому остается одно: отыскать за полгода способ убедить Самаила выбрать более перспективную и статусную партию. И доказать, что в совместной жизни с озлобленной ведьмой ничего хорошего не будет.
– Думаешь, если он сам от тебя откажется, вашу семью перестанут шантажировать?
Разумный вопрос.
Я скисла и признала:
– Пожалуй, нет. Но что ты предлагаешь делать?
– Ну, будь ты моей прошлой хозяйкой, я бы предложил всех убить.
– Э-э…
– Тебе не предлагаю, – Котелок с досадой фыркнул. – Ты еще молодая и необученная. Не справишься. Хотя-я…
– Э-эй!
– Не, ну а чё? Вариант выйти замуж, проникнуть в их семью изнутри и всех там потравить по одному, как по мне, тоже вполне хорош.
– Не собираюсь я никого травить! – категорично отрезала я. – И вообще, у Кречетов кровь драконья.
– Пф-ф, они полукровки, причем даже не из самых сильных, – ничуть не впечатлился Котелок. – И не таких на тот свет отправляли. Концентрацию чуть побольше сделаем, зелье посложнее, и отлетят к предкам как миленькие. Уж поверь, у меня в памяти и рецептиков несколько имеется…
– Котя! Ты что, хочешь, чтобы меня казнили как двоюродную бабку?
– Ну-у, нет, конечно, – домовой замялся. – Но мы придумаем что-нибудь. Все ж время есть.
– Придумаем, угу. Обязательно придумаем. Что-нибудь такое, что они сами поотравятся, – в очередной раз заверила я больше себя, чем его, и задумчиво покрутила на запястье ученический браслет. – Знаешь, в одном я с Самаилом пока точно спорить не стану. Он хотел, чтобы я признала факт того, что являюсь его невестой. И я признаю. Ух как признаю!
Идея «признания» в голове окончательно оформилась, и я широко улыбнулась.
– Что задумала? – Котелок мигом оживился.
– Абсолютно ничего противозаконного, – клятвенно пообещала я, поднимаясь с кровати и прикидывая, успею ли до ужина еще раз съездить в столицу до одного нужного магазинчика. По всему выходило, что да, но нужно было поспешить.
Я и поспешила.
Все необходимое нашла быстро и, несмотря на задержку обратного рейсохода до академии, управилась в срок, застав Самаила на выходе из его комнаты.
– Лиана? – Он с интересом покосился на объемный пакет у меня в руках. – Детка, ты решила не противиться судьбе и переселиться ко мне?
– Не совсем, – я старалась говорить максимально спокойно. – Но ты сам хотел, чтобы я к тебе привыкла. Вот я и пытаюсь. Готова даже поужинать вместе.
– Ужин? – Самаил слегка прищурился. – Неожиданное, но заманчивое предложение.
– Уверяю, оно о-очень заманчивое, – заверила я, приоткрывая пакет и позволяя ему увидеть плоскую коробочку с кружевным нижним бельем ярко-алого цвета.
Самаил кашлянул и окинул меня новым, более пристальным взглядом. В его глазах промелькнуло мгновенное недоверие, а затем вспыхнул азарт.
– Даже так? С чего вдруг столь резкая перемена отношения?
– А почему нет? – я улыбнулась. – В конце концов, как муж ты весьма выгоден. Вот я и подумала, что смысла противиться браку в целом и нет.
Уж не знаю, насколько мне поверили, но дальнейших расспросов не последовало.
– Значит, ужин? Отлично, сейчас обеспечим. – Самаил пропустил меня в комнату. – Готовься, скоро буду.
– Подготовлюсь самым наилучшим образом! – пообещала я, выразительно указав взглядом на пакет. – Сделать тебе мою фирменную релаксационную ванну?
– Конечно, детка, – парень самодовольно кивнул.
Отлично! Это-то мне и надо!
Едва за Самаилом закрылась дверь, я тотчас приступила к делу.
Первым из пакета был извлечен комплект нижнего белья и отложен в сторону. Комплект мне, конечно, нравился, но в первую очередь был куплен для прикрытия. А вот следом за ним я начала вытаскивать вещи, которые этот комплект, собственно, и прикрывал.
Для начала на свет появилась губка-полироль. Хорошая в хозяйстве вещь, между прочим. Много раз видела, как Маргарет такой губкой без особых усилий натирала мебель до блеска. Сейчас я, правда, собиралась натереть пол, но разве блестящий пол – это плохо? Вот и я думаю, что нет. Ну да, будет немного… точнее, весьма ощутимо скользить несколько дней. Но красота требует жертв, в конце концов.
И вообще, жених должен оценить, что невеста, дабы приятно сделать, самолично исполняет обязанности уборщицы и полотера. Ради него, драгоценного, старается, ручек своих нежных не щадя… да чтоб его! Ноготь сломала!
Зашипев от злости, я ускорилась и вскоре от входной двери до двери в ванную пролегла загадочно мерцающая в свете магической лампы дорожка. Отлично!
Запихнув губку под кровать, я достала из пакета большой бутылек радужной пены и желтых резиновых уточек. Между прочим, недешевых, а по заверению продавца, крякающих при соприкосновении с водой. Вот сама б с ними купалась, ан нет – жениху жертвую!
Недовольно фыркнув, я осторожно перешагнула скользкую дорожку и открыла дверь в ванную. Ее я готовила с особым старанием. Для начала набрала в пакет воды и навесила на небольшой магической липучке над дверью. Затем рассадила на полу перед дверью уточек и тут же, на полу, взбила побольше радужной пены. Кстати, очень художественно получилось!
Под конец окинула свое творение удовлетворенным взглядом, заткнула слив в раковине и решительно, до отказа вывернула кран горячей воды.
А что? Самаил, между прочим, сам разрешил сделать ему фирменную ванну! Я честно спросила и получила законное согласие. И магию не использовала вот вообще нисколечко. Никто, даже хранитель не придерется!
Аккуратно, чтобы не потревожить раньше времени пакет с водой, выскользнула из ванной и прикрыла дверь. Фух! Все успела. Теперь можно и кружева примерить. Не оставлять же Самаилу? Тем более бюстик я обычно не носила, а нижняя часть интимного гардероба вполне вместилась в один из небольших поясных мешочков. Такие мешочки с разнообразной мелочовкой – непременный атрибут ведьмы, которая живет по принципу «все свое ношу с собой». То есть практически любой из нас.
Самаил вернулся, когда я оправляла блузку. Вместо ужина в руках он держал два бокала и бутылку вина. И где только достал-то? Спиртное на территории академии вообще-то запрещено.
– Ты все еще одета? – оглядев меня, чуть нахмурился этот победитель по жизни.
– Я уже одета, – поправила я, изо всех своих недюжинных актерских способностей стараясь придать лицу томное выражение. И для пущей убедительности даже чуть приспустила плечико на блузке, демонстрируя алую кружевную лямочку.
Ну и заодно на всякий случай не позволяя взгляду дражайшего жениха опуститься ниже, к полу.
Довольно осклабившись, Самаил сделал шаг вперед… а в следующий миг грохнулся на этот самый пол. Раздался звон разбившегося стекла, сопровождаемый громким матом, брызгами вина и осколков.
– Ты что с полом сделала, стер-р-р… – попытавшийся подняться парень вновь грохнулся, запнувшись на полуслове, и рыбкой проскользил к ванной, вскрыв головой дверь.
– Все для тебя, дорогой! Я очень старалась! – выпалила я одновременно с воплем встретившегося с кипятком и пакетом воды парня.
А вот теперь…
– Ведьма-а-а!!!
Теперь пора убегать!
Под душераздирающие нечеловеческие подвывания я выскочила в коридор и со всех ног рванула прочь. Оглянулась лишь на миг, у лестницы, когда недоуменные выкрики сменились разноголосым мужским гоготом. Увидела взбешенного мокрого Самаила, держащегося за дверной косяк и с наливающимся синяком на скуле. Оценила выплывающий из затопленной комнаты выводок крякающих резиновых уточек в радужной пене и, давясь от смеха, ускорила шаг. В душе все пело от радости и удовлетворения от свершившейся пакости.
Теперь главное – в ближайшее время не попадаться обваренному жениху на глаза… пока не придумаю новый способ выразить свои «нежные» чувства.
И, кстати, поужинать тоже не помешает.
Когда я вошла в столовую, та уже была забита практически до отказа. Отыскав взглядом подруг, я потолкалась на раздаче и, ухватив порцию каши с пирожком и компотом, поспешила к ним.
– Что-то ты припозднилась, – поприветствовала Дамира. – Мы тебя раньше ждали.
– Да я давно приехала, но возникли еще кое-какие дела, – ответила я с улыбкой.
– Дела?
– Лучше скажи, как съездила? – перебила ее Сабина. – Решили проблему с помолвкой?
Я поморщилась.
– Увы.
Девчонки охнули.
– Ого! У тебя такие требовательные родители?
– Не такие, – из груди вырвался невольный вздох. – Просто ситуация, как оказалось, не слишком хорошая… в общем, все сложно. Извините, не могу сейчас рассказать.
Помолчали. Я уныло поковыряла кашу. Аппетит, несмотря на то что за день я практически ничего не съела, начал пропадать.
– И что теперь? – наконец спросила Дамира. – Смиришься?
– Разумеется, нет, – я отрицательно мотнула головой. – Буду искать выход. До последнего.
– Ты говори, если чем-то надо помочь… – начала было Всеслава, но осеклась, глядя куда-то мне за спину.
Судя по тому, как лица Дамиры и Сабины сначала вытянулись, а затем воссияли улыбками, там произошло нечто интересное.
Быстро обернувшись, я увидела и причину: в столовую вошел Самаил. С та-аким синяком на скуле! Даже издалека видно было!
– Интересно, кто его так? – пробормотала Всеслава.
А я почему-то крякающих уточек в этот момент вспомнила и, не выдержав, хихикнула. Настроение вновь стало улучшаться.
– Лиана?! – подруги с подозрением уставились на меня.
– Ну, я же говорила, что у меня были дела, – напомнила я. – И – вот, собственно.
– О-бал-деть! – Дамира присвистнула. – Ты что с ним сделала?
– Ничего особенного, честно. Просто ванну приготовила, а он не оценил.
Встретившись глазами с пылающим от злости взглядом Самаила, я внутренне поежилась, но заставила себя удержать страх и кокетливо помахала жениху ручкой.
«Полгода, жаркая ведьмочка. Полгода», – прочитала по его губам.
В ответ отправила воздушный поцелуйчик и снова напомнила себе в ближайшее время держаться от него подальше.
– Ванну? – Дамира хохотнула. – Хороша ванна оказалась!
– Знаешь, мне кажется, зря ты его выводишь из себя, – с сомнением произнесла Всеслава. – Так он от тебя точно не откажется. Наоборот, обозлится и…
– И что? – нервно перебила я. – В академии Самаил ничего мне сделать не сможет. А надеяться, что он откажется от меня только потому, что я буду вести себя тихо и незаметно, бессмысленно. Так-то у него хотя бы настроение испорчено будет.
– А если все-таки…
– А если он все-таки что-то попытается сделать, лорд Алистер Арридор об этом узнает, – перебила я подругу снова. – И вынесет Самаилу выговор. Три выговора ведут к отчислению из академии, что меня тоже вполне устроит. Так что пусть пытается. Я не против.
– Значит, намеренно пытаешься его спровоцировать на нарушение? Неплохой план, – оценила Сабина.
– Они первые решили его на мне использовать. Почему бы и не повторить? – я пожала плечами и, отставив недоеденную кашу, взялась за пирожок.
На этом разговор о Самаиле был закрыт, а мы переключились на более приятную тему – предстоящее получение метелок. Подумать только, уже завтра настанет день, которого мы ждали четыре года! Завтра декан Горгона отведет нас на склад и даст выбрать – ни больше ни меньше – спутницу жизни!
Некоторым ведьмочкам из богатых семей, конечно, метлы к этому дню делают на заказ, но даже они не смогут обойтись без связующего обряда. Ну а лично мне абсолютно все равно, из какого дерева будет моя метла. Ценность ее не в дорогой породе, а в возможности почувствовать себя свободной. Возможности летать.
К себе я вернулась в самом хорошем настроении и мыслями наполовину будучи уже в завтрашнем дне. Пересказала изнывающему от ожидания Котелку подробности своей маленькой мести и начала было расстилать постель, как в дверь постучали.
– Это еще кто? – пробормотала я.
Сердце кольнула тревога. А ну как Самаил все-таки решил что-нибудь устроить?
– Вряд ли это твой жених, – не очень уверенно произнес домовой. – Он ведь не совсем дурак. Наверное. Но на всякий случай лучше не открывать.
Однако, несмотря на то что я всей душой была согласна с Котелком, все же направилась к двери. Страхи страхами, а если кому-то из девчонок что-то понадобилось? Да и вообще, хранитель академии не позволит причинить мне вред.
Успокоив себя, я открыла и удивленно моргнула.
На пороге стояла Виэль.
Старшую сестру Самаила по праву можно было назвать красивой. Даже я это признавала. Высокая, стройная, с точеными чертами лица и длинными платиновыми, как у всех Кречетов, волосами, она буквально излучала какую-то холодную царственность.
Но при этом Виэль, как оказалось, по характеру мало чем отличалась от той же Орсанны. Или своего братца.
– Чего тебе? – я недружелюбно посмотрела на нее. – Самаил прислал?
– Нет, – Виэль слегка поморщилась. – На побегушках не работаю. Я пришла сказать, что ты зря выдала нас и наш спор ректору. Такое не прощается.
Ну ничего себе! Это она мне еще угрожает, что ли?
Я уперла руки в бока и нахмурилась.
– Не боишься угрозами разбрасываться в стенах академии?
– Разве это угроза? – отмахнулась она. – Так, предупреждение. У меня хорошая память, Лиана. И долгая.
– Да-а? Тогда, может, вспомнишь, кто обещал в обмен на помощь отговорить Самаила от помолвки? Я-то свою часть уговора выполнила. А с твоей стороны результата не вижу.
Виэль на мгновение поджала губы, а затем процедила:
– Я с ним говорила. Ты можешь не верить, но я это сделала. Мне, знаешь ли, тоже не сильно нравится, что ты станешь моей родственницей. Ты совершенно не нашего круга. Однако брат и слушать ничего не желает. А самое неприятное, что отец ему потакает и полностью поддерживает ваш брак. Спрашивается, с чего вдруг?
«А ведь ей, похоже, о шантаже моей семьи не сказали», – глядя на возмущенную Виэль, поняла я внезапно.
Хотя, конечно, вряд ли лорд Кречет делится всей информацией, какую знает, со своей семьей. Наша с Самаилом свадьба Виэль не касается, вот ее и не поставили в известность. Что ж, тем лучше.
Я нарочито равнодушно пожала плечами.
– Тебе лучше знать. Если ты не понимаешь причины поступков собственных родственников, то я тем более.
– В любом случае ты можешь разорвать помолвку сама, – Виэль раздраженно притопнула каблуком.
– Увы, не могу, – развела я руками. – Родители, знаешь ли, против: слишком уж брак, по их мнению, выгодный. Только и оставалось, что на тебя надеяться. Но ты, как оказалось, не в состоянии повлиять на собственного младшего братишку. Так что придется тебе отказаться от планов мести на мой счет, дорогая-почти-родственница. Или мне уже можно называть тебя сестрой?
Глаза менталистки полыхнули злым пурпуром.
– Да будь я проклята, если допущу вашу свадьбу!
– Вот от всей души и от всего сердца желаю тебе удачи, – произнесла я, между прочим, абсолютно искренне.
Виэль, правда, почему-то взбесилась еще сильнее. Скрипнула зубами, не прощаясь, развернулась и помчалась в сторону лестницы.
– Приятной ночи, дорогая-почти-родственница! – вдогонку крикнула я.
В ответ послышался рык и невнятное пожелание идти куда подальше. Хмыкнув, я закрыла дверь, довольно посмотрела на Котелка и со значением изрекла:
– Чтобы человек делал то, что тебе нужно, совсем не обязательно добиваться его дружбы. Главное – хорошая мотивация.
После чего потянулась и направилась к кровати. Перед завтрашним днем необходимо было хорошенько выспаться.