Эхран стал наведываться часто. Каждый раз, когда комиссия собиралась. Даже чаще, чем Эгран, хотя тому явно было любопытно, к чему приведет этот взрывной коктейль, сменивший некогда уютную атмосферу.
Сегодня Эхран превзошел самого себя. Он заявился с подарком. Преподнес мне шикарную диадему со сверкающими камнями, похожими на бриллианты. Вот только радужные переливы проявлялись отчетливее и ярче – сверкала буквально каждая грань. Под одним углом в глубинах камней вспыхивал изумрудный, под другим – темно-фиолетовый или насыщенно-синий. А на свету они искрились желтым.
Красиво, конечно. К тому же, диадема выполнена в изящном стиле и не кажется тяжеловесной. Чувствуется вкус.
– Эхран… зачем? – упавшим голосом спросила я.
– И ни слова благодарности? Сразу требуешь объяснений? – он усмехнулся, буквально загоняя меня в угол.
Я разозлилась. Отчеканила:
– Благодарю за такой красивый подарок, но я не стану его принимать.
– Мир приняла, а диадему не станешь?
Я могла бы сказать что-нибудь вроде «Тебе вернуть мир?», но, несмотря на раздражение, мозг еще соображал. Я ценю Вердвольд и разбрасываться им, даже на словах, не собираюсь.
– Тогда я была твоей женой. Теперь – нет.
– Но ты и не жена Арвана. А значит, имеешь право принимать подарки и ухаживания других богов.
Знает, куда надавить. Гад! Причем надавил-то он не мне…
– Я против того, чтобы другие мужчины оказывали моей женщине подобные знаки внимания, – заявил Арван и притянул меня за талию к себе. Весьма показательно.
Эхран лишь вздернул бровь, продолжая насмешливо улыбаться. Похоже, его лишь забавляло все происходящее.
– Тебе ли не знать, Арван, что богиня в праве выбирать до тех пор, пока не станет чьей-то женой. Впрочем, Алена превзошла всех наших богинь – она начала выбирать еще с того момента, как была замужем.
М-да. Нехорошо как-то вышло, если задуматься. Стоп. Я была верна Эхрану! Это большее, что я могла сделать, став его женой против воли. Какого черта?!
Я медленно закипала. Арван – тоже.
– Вот и делай выводы, – усмехнулся он, старательно изображая расслабленность, которой не было – я это чувствовала отчетливо. Хотя бы по тому, в каком напряжении рука лежала на моей талии. – Алена выбирала, будучи твоей женой, потому что не хотела быть твоей женой. А сейчас Алену все устраивает, можешь не стараться. Ты упустил свой шанс. Впрочем, никакого шанса у тебя не было. Никогда. Алена не прощает подобных манипуляций.
Взорвалась я уже от слов Арвана.
– Хватит! Мы собрались здесь, чтобы проводить исследования, анализировать, искать способ помочь превращенным девушкам и обезумевшим богам. Я считаю, это не место для выяснения отношений. Или… – я смерила Эхрана строгим взглядом. Затем отстранилась от Арвана, чтобы так же строго посмотреть на него, – если я решу, что мы тратим время впустую, вместо того, чтобы искать способы помочь, я просто выйду из состава комиссии.
Злость Арвана переплавилась в его глазах в нечто обжигающее. Он снова шагнул ко мне, притянул к себе.
– Как скажешь, дорогая. Твое желание – закон. – Его рука скользнула вдоль бока, от талии вверх. Но я была слишком раздражена, чтобы поддаться на эту ласку.
К тому же, голос Эхрана не позволил забыться:
– Так ты примешь диадему? Для богов это такие мелочи.
– Брось эту мелочь куда-нибудь. Поверх вон тех папок, например. Это же не мир.
Я развернулась и направилась к столу, всерьез намереваясь поработать. А диадема пусть лежит здесь, где ее оставит Эхран. Возможно, ему самому вскоре надоест, что эта «безделушка» мозолит глаза?
В свободное время, которого осталось не так много, я решила заняться лепкой из глины. Поздними вечерами уже перед самым сном я почитывала не только книги о перемещениях во времени, но и о силе созидания. Так вот, постепенно погружаясь в теорию, пришла к выводу, что лепка из глины – полезная практика для богини созидания. Еще не создание живого, но уже совершенно точно создание. Хотя бы чего-то.
Поскольку я больше не планировала издеваться над Арваном, остановила выбор на идее слепить котика. Ну а что? Котиков я люблю! Они вдохновляют достаточно сильно, чтобы постараться и не утратить интереса, скажем, слепив только голову. Б-р-р. Вот что я совершенно точно поняла – в созидании важна целостность. Больше никаких голов! Котик от начала и до конца.
Сегодня я как раз заканчивала работу над небольшой скульптурой. По размеру получался самый настоящий кот, достаточно крупный. И несколько уродливый, но уже не настолько, как все мои предыдущие творения. Я задумалась ненадолго, стоит ли сделать его котом или оставить кошечкой… Хм… помимо ушей, у него еще и бока неровные. Как будто отростки какие-то торчат. Надо бы сгладить.
Я вновь потянулась к скульптуре, когда в моей голове раздался голос Арвана:
– Готова к встрече? Я могу переместиться в Вердвольд.
– Да. Перемещайся. Можешь прямо ко мне. Я уже почти закончила.
Пока сосредотачивалась мысленно, чтобы направить Арвану ментальный ответ, вдоль руки скользнула искра магии. Черт! Я не успела отдернуть руку – беленькая, сверкающая искорка пронзила скульптуру. Я замерла.
– Что именно ты почти закончила? – на этот раз голос Арвана раздался у меня за плечом.
Я перевела дыхание. Скульптура не рассыпалась! А я так боялась испортить ее.
– Как видишь, послушала твой совет и занялась лепкой. Только не смей говорить, что котяра уродливый!
– По-моему, это кошка. Разве нет?
– Я же сказала, что закончила только почти.
А спустя мгновение скульптуру окутал белый свет и она зашевелилась.
Это произошло так неожиданно, что я подскочила, буквально запрыгивая в объятия Арвана. Он заключил меня в кольцо рук, тем самым как будто оберегая.
Интенсивность сияния постепенно уменьшалась, а вот двигалась скульптура все активнее, буквально ходуном ходила! Вот отчетливее прорезались шерстинки, которые я старательно продавливала вчера. И внезапно встопорщились! Как… самые настоящие? Нет. Все же это была не шерсть – ощетинилась глина. Последним оживился неожиданно пушистый длинный хвост, загорелись желтым глаза и… приоткрылась пасть, которой не было.
Я с изумлением наблюдала, как сероватая глина наливается насыщенным коричневым цветом. На лапах появляются коготки. А неровные наросты на боках внезапно раскрылись и теперь напоминали заостренные зачатки крыльев.
Кот… вернее, кошка, потому как я не успела приделать дополнительную деталь, прогнулась в спине, выпрямилась, посмотрела на меня и мяукнула.
– Эт-то… чт-то т-такое? – запинаясь, выдавила я.
– Похоже, твое первое… хм… вернее, второе создание. Но от начала и до конца созданное тобой – первое. Позволишь?
Арван выпустил меня из объятий и шагнул к кошке. Она зашипела, полоснула его коготками и прыгнула ко мне.
Несколько жутких секунд я не знала, что делать. Несколько жутких секунд Арван готовился атаковать – на его ладони вспыхнул огонек пламени. Но, в конце концов, мы оба вспомнили, что я неуязвима так же, как сам Арван – на его коже не осталось ни следа от коготков. Я выставила перед собой руки, а кошка запрыгнула на них, прижалась ко мне и принялась мурлыкать, потираясь о грудь головой. Ну… просто именно к груди я ее прижала. Поймав изумленный взгляд Арвана, приспустила чуть ниже. Теперь кошка терлась о верх живота, щекоча ребра острыми ушами.
– Она… уже не глиняная! Такая странная… – ошалело пробормотала я.
– Позволишь еще раз? – Арван убрал шарик огня и подошел ко мне.
– Если она не против. – Я посмотрела сверху вниз на кошку. Она замурчала активнее.
Арван осторожно притронулся. Кошка прикрыла глаза, не сопротивляясь. Позволила ее аккуратно погладить.
– Действительно… – заключил бог. – Не глина. Скорее, камень. Но странный какой-то. Он источает тепло. Как будто живой.
– Ну… отчасти я оживила скульптуру.
– А уши кривые.
– Арван! Еще одно слово о моих творческих способностях – и у тебя тоже будут кривые уши.
– Ладно-ладно, прости. Она прекрасна. Как назовешь?
– Может быть… Мурка? Что скажешь, Мурка?
Кошка приоткрыла один глаз. Скосила его на Арвана, как раз принявшегося почесывать за ухом. Затем глаз прикрыла.
– Ну… видимо, она не против. Будет Мурка!
– Милое имя. Похоже, ты сотворила с ней нечто, похожее на то, что сделала с Гришей. Только Гриша уже был сделан таким образом, чтобы походил на человека. Частица магии созидания сделала его человеком. С Муркой получилось иначе. Она была просто глиной. А теперь стала живым, теплым камнем.
Я вздохнула.
– У животных есть души?
– Не совсем. Не такие, как у разумных существ. Но с каждым перерождением они развиваются, становятся более сложными структурами. В какой-то момент они могут родиться уже в разумном существе. Впрочем, это долгий путь.
– Но что-то в них есть. А я уже второе создание создала без души.
– Ты научишься. И сможешь подарить душу Грише, если захочешь. Им обоим сможешь.
Последующие полчаса мы выясняли, нужно ли Мурке питаться и насколько она сообразительная. Есть она не хотела – нос воротила от любой еды, даже от свежайшего мяса. Когда я спустила ее с рук, Мурка принялась исследовать дом и быстро освоилась. Так освоилась, что принялась носиться по комнатам! Без магии не поймаешь.
Зато она всем слугам понравилась. И Майле тоже. Фирра заверила, что присмотрит за Муркой и за территорию дома не выпустит, чтобы та в пылу исследовательского интереса не потерялась. Не знаю насчет интеллекта, но мне подумалось, что Мурка не сбежит и не заблудится.
– Поздравляю с созданием домашнего питомца. Она прекрасна, – объявил Арван.
– И уши не такие уж кривые?
– Через пару минут общения с Муркой уже не обращаешь внимания – она покоряет своим любопытством и обаянием, – Арван улыбнулся. – Ну что, будем тренироваться? Или сегодня ты слишком потрясена и хочешь отдохнуть?
– Отдохну, но чуть позже. Думаю, я готова, чтобы снова попробовать.
Я рассказала Арвану о недавнем опыте перемещения во времени. Арван вызвался меня сопровождать, чтобы суметь защитить в случае непредвиденных обстоятельств и помочь, если потребуется. А еще ему и самому было крайне интересно попутешествовать во времени. Я решила, что компания, тем более такая надежная и приятная, будет нелишней.
– Как ты планируешь определять, в каком времени оказалась? Пока Вердвольд есть – это еще как-то можно вычислить. Но в прошлый раз ты очутилась во времени, когда Вердвольда не было.
– Подозреваю, тогда не было ни других миров, ни звезд. Очень далекое время.
– Как минимум, пару миллионов лет назад, учитывая, когда появились древние боги. Как ты собираешься ориентироваться?
– По своим ощущениям, – я пожала плечами. – Только так. Сначала мне нужно научиться перемещаться точно. Если я хочу на день назад – значит, перемещаюсь на день назад. Выбираю год – значит, год. В итоге, если получится делать это четко, я буду просто знать: задалась целью переместиться на миллиард лет назад – значит, я в прошлом на миллиард лет назад.
– Отличный план. Тогда начнем, – Арван взял меня за руку.
Я потянула Арвана вслед за собой в выбранное измерение.
– Любопытное местечко, – он осмотрелся. Мы парили в невесомости, хотя до сих пор могли видеть дом со стенами, потолками, а главное, полом. Вот на его-то уровне мы и парили, больше не чувствуя под ногами опоры.
– Здесь нам тоже нужно быть осторожными. Я прочитала, что все измерения связаны между собой. Небольшие изменения ни на что не повлияют. Скажем, если наткнуться здесь на метеор и уничтожить – ничего не изменится. Но если измерение пострадает серьезно – это скажется и на остальных, в том числе на основном.
– Знаю такую теорию. Она очень старая и на самом деле все не так страшно. Ты это вычитала в книгах древних?
– Да… Когда готовилась к путешествиям во времени.
– Раньше верили в это, – Арван кивнул. – А может, связи на самом деле были прочнее. В наше время изменения в отдаленных измерениях ни на что не влияют. Не мы с тобой первые используем другие измерения для экспериментов. Некоторые были уничтожены или наполнены такой магией, что туда даже богам лучше не соваться. С основным, как и с соседними измерениями ничего не происходит.
– Мы отправляемся в прошлое. А если там и правда связи настолько сильные, как написано в книгах тех времен?
– Вполне может быть. Не беспокойся, Алена. Я рассказываю это не для того, чтобы, как только окажусь в прошлом, побежать крушить иные измерения.
– Надеюсь, – я улыбнулась чуточку нервно и переместила нас. – Хм…
– Ты же собиралась на день назад. Верно?
– Промахнулась, – я пожала плечами.
Вердвольд в этом времени уже существовал. Дом – тоже. В некоторой степени. На этапе строительства.
– Знаешь, когда был построен этот дом?
– Кажется… лет двадцать назад. Попробуем еще раз. Нужно больше тренировок, – заявила я и снова нас переместила.
– Какова твоя цель на этот раз? – уточнил Арван.
– Пятьдесят лет назад. Но эльфы здесь жили сто тридцать лет назад.
Мы оба посмотрели на обнаженную эльфийку, со смехом перепрыгивающую с одного дерева на другое.
– Еще раз! – Я переместила нас в космос. Вернее, точку-то не меняла, но мы очутились во времени, когда Вердвольда еще не существовало. Словно насмешка над недавним обсуждением, неподалеку медленно пролетал метеор.
– Постой, Алена. Может быть…
Но я уже снова нас переместила и потрясенно замерла, во все глаза рассматривая нечто удивительное. Арван тоже замолчал. Буквально в нескольких метрах от нас парила богиня созидания. Она ловко переплетала сияющие потоки магии, и в этих потоках постепенно формировался шар.
– Создание Вердвольда? – прошептала я.
– Похоже на то. За всю свою жизнь я дважды наблюдал за созданием миров. И каждый раз это так невероятно… – завороженно сказал Арван.
Охваченный белым сиянием шар, пока еще нематериальный, только магический, стремительно разрастался в размерах и приобретал голубоватые оттенки – так в нем образовалась вода. Рядом раздалась вспышка, затем еще одна, еще. Я вздрогнула и, запаниковав, поспешила нас переместить. Не хочу ничего испортить! Не хочу ни на что повлиять – Вердвольд должен быть создан без помех. А как знать, не повлияет ли наше присутствие на столь восхитительный и тонкий процесс?
– Алена, все хорошо! Ничего страшного…
Арван хотел сказать что-то еще, но замолк. Потому что мы оказались в пустом космосе, но неподалеку раздавались яркие магические вспышки и слышался рев. Странно знакомый рев…
– Что происходит?.. – я растерялась.
Арван нахмурился, всматриваясь в космические глубины. Снова рев, очередная вспышка, озаряющая темноту.
– Кажется, это Хэрж?! – догадалась я.
– Хэрж из прошлого? Ты понимаешь, в какое время нас переместила?
– Нет… Но здесь нет ни планет, ни звезд. Как минимум пара сотен лет назад. Арван! Мы можем увидеть Хэржа за двести лет назад, а то и больше. Что он делает здесь, почему рычит?
Рев повторился, однако на этот раз он звучал несколько иначе. Как будто… другой голос?
– Хэрж – не единственный дракон?
– Насколько я знаю, такой, как Хэрж – единственный. Подобных ему больше нет.
Я осмотрелась, оценивая расстояние. Пожалуй, ничего страшного, если мы подберемся чуть ближе, чтобы понять, что происходит. Главное вернуться назад в исходную точку. Но даже если не вернемся – поблизости миров быть не должно и в настоящем времени.
– А кто такой Хэрж? Почему он единственный в своем роде? – Я поплыла вперед, продолжая держать Арвана за руку.
Это мы с самого начала решили – контакт должен сохраняться, чтобы я в любой момент могла нас перенести. Если задуматься, для Арвана путешествия во времени в некоторой степени опасны. Без меня он не сможет вернуться. О том, что и я могу напортачить с возвращением, старалась не думать. А то с такими мыслями только дома сидеть, от страха трястись.
– Может, что интересное о нем узнаем, – пробормотала я.
– А спросить не пробовала?
– Спрашивала. Он уходит от ответа. Хэрж не хочет обсуждать прошлое по каким-то причинам, а я не лезу к нему в душу.
– Но он твой друг, насколько мне известно. Не стыдно подглядывать?
– Ты меня отговариваешь?
– Ни за что! Я и сам хочу посмотреть. Так, намекнул аккуратно, что тебя может сгрызть совесть.
Я мотнула головой и ускорила движение.
– Алена, осторожно!
Очередная вспышка – и сильнейший поток магии разошелся во все стороны, но Арван вовремя отреагировал. Обнял меня, прикрыл собой, вместе с тем создавая щит. Нас тряхнуло и легонько подбросило, но в остальном ударную волну удалось погасить.
– По-моему, это опасная затея… – заметил он ошалело.
– Хм… почему? Мы можем защититься.
– Нет, Алена. Мы вряд ли сможем защититься.
– Почему? – повторила я, продолжая путь.
Пылевое облако, возникшее из-за взрыва, рассеялось, являя нашим взорам двух драконов. Хэрж и незнакомый дракон извивались в невесомости и с громким ревом сражались.
– Они в основном измерении. Там же используют магию. А пронеслось сразу по нескольким измерениям и задело так сильно, что я едва удержал щит. Представляешь, какая у них сила?
Смысл сказанных слов медленно доходил до сознания. Мы в другом измерении! Нас не должно было задеть. Но задело. Магия драконов оказалась настолько мощной, что прошлась по нескольким измерениям. Как такое возможно?
Хэрж, огромный изумрудный дракон, сейчас казался по-настоящему угрожающим. Его глаза полыхали яростью схватки. Тело двигалось с невероятной скоростью, хвост извивался, нанося удары один за другим. Но его противник, темно-фиолетовый дракон с четырьмя длинными, шипастыми хвостами, выглядел еще огромней и злее. С диким ревом он атаковал. Проблеск клыков, удар – и на боку Хэржа появляются царапины.
Я понимала, что нужно убираться отсюда. Если они повторят магический удар – нас снесет. И как знать, возможно, этот удар окажется не менее мощным, чем взрыв умирающей планеты? Но, несмотря на понимание, насколько это опасно, я, как завороженная, продолжала наблюдать за космическим боем драконов.
– Алена, пора уходить.
– Как думаешь… Хэрж победит?
– По крайней мере, мы знаем Хэржа, а не этого хвостатого.
– Ты прав. – Я вздохнула и сосредоточилась.
Фиолетовый дракон раскрыл пасть. Полыхнуло огнем – и эта вспышка, зарождающаяся в глотке дракона, напоминала сверхновую. Я поспешила переместить нас обратно в настоящее время. Осмотрелась изумленно. Ах да, мы же отдалились от начальной точки. И теперь оказались в космосе, рядом с Вердвольдом.
– Это наше время? – уточнил Арван.
– Надеюсь, что так. Сейчас проверим.
Я переместила нас в гостиную с эркером. Облегченно выдохнула. На столе я оставила календарь, чтобы теперь каждый раз можно было легко и быстро проверять, удалось ли вернуться в наше время, не напутала ли что.
– Да, все в порядке, – заключила я. Сегодняшняя дата. Что любопытно, часы показывают, что с момента нашей отлучки прошло пять минут. Хм… надеюсь, это ничего страшного? Мы путешествовали дольше пяти минут, но, в конце концов, здесь нет наших двойников, а значит, я ненароком не создала какую-нибудь жуткую временную петлю, которая разрушит Вселенную. Содрогнулась от этой мысли.
Я делаю все возможное, чтобы минимизировать риск экспериментов. Все хорошо.
– Кто же такой Хэрж… – пробормотал Арван.
– А может, у него не такая уж жуткая магия? Откуда знать, насколько далеко во времени нас забросило? В то время, как мы подозреваем, связи между мирами были сильнее. Возможно, и не требовалась огромная мощь, чтобы магия прокатывалась сразу по нескольким измерениям. Это ведь то, о чем я говорила!
– С одной стороны – да. А с другой… насколько бы сильной ни была магия, я едва удержал щит.
– И что это значит?
– Значит, что я понятия не имею, кто такой Хэрж.
– Попробую его расспросить. Но не уверена, что ответит, – я опустилась в кресло. Все же утомилась немного от всех этих перемещений.
Арван присел на подлокотник рядом со мной.
– Насчет перемещений. Я хотел предложить один вариант. У тебя не получается перемещаться, ориентируясь по времени: десять лет назад, сто. Это не работает, как не работало перемещение по названию мира. Но когда перемещаешься в пространстве, ты прекрасно находишь места с нужными тебе параметрами. Может быть, при перемещениях во времени стоит применить такой же метод?
– То есть перемещаться, концентрируясь на каком-нибудь событии из прошлого?
В этот момент ко мне на колени с громким «мяу» запрыгнула Мурка. Я потрепала ее по голове, удивляясь ощущениям: теплый, мягкий камень. Тяжеловатая, между прочим! Вполне вероятно, будь я человеком – она сломала бы мне кости.
– Именно так, – Арван кивнул. – Нужно составить список событий, на которые ты хотела бы взглянуть. И начинать с них.
– Мысль хорошая, это может сработать, – я задумчиво кивнула, продолжая поглаживать Мурку. Оправдывая имя, она замурчала. – Но я бы поостереглась выбирать события из исторических книг.
– Ты поэтому так испуганно рванула, когда увидела создание Вердвольда?
Я кивнула.
– Несмотря на все меры предосторожности, я опасаюсь, как бы не навредить.
– Из измерения, в котором мы находились, ты не могла помешать созданию Вердвольда.
– Ты это почувствовал? Ощутил совершенно точно?
– Я просто знаю. Это факт, Алена. Вердвольд создан не так давно, чтобы между измерениями была какая-то связь. Если тебе так будет спокойней, пока стоит перемещаться в недалекое прошлое. Не дальше пятисот лет назад, к примеру. Согласна?
– Нужно поискать варианты и составить список событий, – я вздохнула.
Когда Арван ушел, я посмотрела на Мурку.
– И что мне с тобой теперь делать?
– Мур? – она подняла голову, заглядывая в глаза.
Еще одно создание без души. Нужно попросить Хэржа раздобыть для меня книги о создании душ. Вот как раз с более простого варианта – души животного и начну. Хочу, чтобы у всех моих творений были души!
Но, по крайней мере, Мурку можно оставить себе. Ей никакая социализация не потребуется, а в доме она за первый же день прекрасно освоилась.
– Арван, это что?
– Книги.
– Но… как? – я растерялась, не зная, что именно хочу спросить. Наверное, просто не ожидала, что Арван принесет мне целых две стопки весьма толстеньких книг. На вид, по большей части не менее древних, чем в коллекциях межмирового архива.
– Нашел в своей библиотеке в Эардане. Полагаю, эти книги помогут тебе научиться создавать души.
– Ох, Арван… это то, что нужно! Обожаю тебя! – я бросилась к нему на шею, не скрывая эмоций.
Арван с готовностью меня подхватил, приподнял, закружил. Я засмеялась. А когда он остановился и вновь поставил меня на ноги, мы замерли, глядя друг другу в глаза.
– Значит, обожаешь? – хитро спросил бог. – Все, что нужно, чтобы ты меня обожала – вовремя приносить нужный комплект книг?
Руки Арвана скользнули от талии вверх, заставляя дыхание сбиться.
– Не могу сказать, что это все – девушки любят разнообразие. Но… это, определенно, очень хороший шаг. – Я с улыбкой прильнула к Арвану, устраивая ладони у него на груди.
– Значит, подумаю, чем еще можно тебя покорить. Очень уж понравилось восклицание «Я тебя обожаю», – с усмешкой он потянулся к моим губам.
После долгого, головокружительного поцелуя я все-таки не удержалась от любопытства и поспешила к книгам.
– Я создал себе еще одного конкурента, – Арван притворно вздохнул. Но тоже подошел, чтобы показать, где какие книги и в каком порядке лучше их прочитать.
– Ничего не могу с собой поделать, – я пожала плечами. – И в одном-то мире было столько всего интересного, а уж теперь – тем более! Целая Вселенная, которую еще предстоит изучить. Божественные способности, новая жизнь… Все это слишком интересно, чтобы сосредоточиться на чем-то одном, даже таком приятном.
– Это меня в тебе и привлекает, – Арван обнял со спины, сцепляя руки у меня на животе. – Ты всегда чем-то интересуешься, жаждешь узнавать новое, постигать. Ты многогранна. Ну а мне… придется постараться, чтобы вновь обратить на себя твое внимание. – Он поцеловал меня за ухом. Затем поцелуи спустились вдоль шеи.
Дыхание снова сбилось. Я откинулась на грудь Арвана, наслаждаясь ласками. Его руки сжались у меня на талии. Зубы прикусили кожу в основании шеи. С судорожным вздохом я признала:
– Пожалуй, книги могут немного подождать…
Через несколько часов, после того, как мы с Арваном прокатились по Вердвольду – я на единороге, он на здешней лошади, – и пообедали, я задалась вопросом:
– Как думаешь, а что ест Хэрж?
– Мясо, наверное. Обычно драконы едят мясо.
– Сырое? Они охотятся?
– Смотря какие драконы. Оборотни, которые имеют человеческий облик, чаще предпочитают более человеческий и разнообразный рацион. Но да, все драконы любят охотиться. Едят или сырое мясо, только что пойманное, или перед употреблением прожаривают его собственным огнем. А почему ты вдруг заинтересовалась рационом Хэржа?
– Я просто подумала, что он столько всего для меня сделал. А я ни разу ничего ему не подарила.
– Хочешь подарить ему тушу зарвала?
– А зарвал – это кто? – заинтересовалась я.
– Огромное животное, весит почти тонну. Мясо нежное, с большим количеством прожилок из сала. Поохотимся?
– Ну уж нет. Я не собираюсь никого убивать! Собственноручно – нет, не могу. И раньше не могла, а уж теперь, когда стала богиней созидания – и вовсе выворачивает от подобных мыслей.
– Ты можешь попробовать создать для него что-нибудь вкусненькое.
Я передернула плечами, представляя, как леплю из глины какое-нибудь животное, оживляю, а потом отдаю на съедение дракону. Жуть!
– Я бы хотела приготовить что-нибудь из свежих продуктов: мяса, которое любят драконы, овощей, фруктов, ягод. Приготовлю Хэржу праздничный стол! Это можно устроить?
– Конечно. А со столом, который парит прямо в космосе, я тебе помогу.
– Может быть, ты поможешь и с чем-нибудь другим? – я подмигнула Арвану, все больше загораясь идеей.
Хэрж столько всего хорошего сделал для меня. Пришел и мой черед порадовать его!
Арвану я, кстати, тоже хотела бы сделать подарок, но с этим сложнее. Лепить из глины и дарить поделки – как-то странно. Зачем повторяться? Я хочу сотворить для него что-нибудь при помощи магии созидания. Насколько я успела узнать, созидательные способности в божественном обществе весьма дорого ценятся. А значит, стоит узнать, что именно Арвану нужно. Может, сотворить в каком-нибудь мире океан или месторождение полезных ископаемых. Или еще что-то, столь же важное. Вот было бы здорово сделать такой подарок! Пора возобновить тренировки по созиданию.
Следующие несколько часов мы занимались готовкой на кухне в усадьбе Арвана. Сам Арван участвовал мало, зато обеспечивал меня всем необходимым и гонял слуг за продуктами. Я готовила не особо хорошо, достаточно вспомнить несчастный салат из папайи, открывший мне дверь в божественные миры, но ради Хэржа постаралась. Тем более фирры тоже помогали. А за рецептами я слетала на Землю! К маме. Что может быть оригинальней земных рецептов, воплощенных при помощи иномирных продуктов?
Особое внимание я уделила мясным блюдам, но добавляла к ним и овощи, и фрукты, и ягоды. Зарвал тоже пошел в дело! Точнее, нежнейшая вырезка, после долгих стараний превратившаяся в гуляш со специями и зеленым овощем, по вкусу напоминающим морковь. По пути я, кстати, заучивала названия ингредиентов, уточняя у Арвана их происхождение и насколько часто они используются в божественной кухне.
К вечеру ужин, который вполне сгодится в качестве пира для двадцати персон, был готов. Я перевела дыхание и удовлетворенно плюхнулась в кресло, переместившись в гостиную.
– Пойдешь со мной к Хэржу?
– Конечно. Я же обещал помочь с оформлением стола. К тому же, не хочу пропустить реакцию дракона – мне и самому любопытно, что из всего этого получится. Ты планируешь расспросить его о фиолетовом противнике с четырьмя хвостами?
– Я планирую рассказать ему, как прошло путешествие. А захочет Хэрж что-то пояснить или нет – дело его. Но на самом деле я просто хочу сделать своему другу приятное.
– Ему повезло, что это не голова тролльчихи, – хмыкнул Арван. – Впрочем, ты явно совершенствуешься в лепке из глины. Как Мурка?
– Мурка – прекрасно. Исследует дом, покоряет сердца слуг. Ее постоянно пытаются чем-то накормить, но она отказывается. Как думаешь, я смогу превратить камень в настоящую плоть? Хочу, чтобы она жила.
– Сможешь, если захочешь. Но не стоит так на этом зацикливаться. Есть же каменные горгульи. И каменные тролли. Не нужно думать, будто ты создала неполноценное существо.
Неполноценное. Потому что без души. Но это я со временем тоже исправлю!
– Кстати, по ночам она забирается ко мне в постель.
Судя по выражению лица Арвана, эта новость ему не слишком понравилась.
Я прикрыла глаза, представила дракона и попробовала связаться с ним мысленно.
– Хэрж? Ты меня слышишь?
– Алена? Как прелес-стно… – удивительно, но его мысленный голос звучал с еще большим шипением, – ты научилась разговаривать ментально. Поздравляю.
– Спасибо, Хэрж! У тебя найдется сегодня немного времени? Хотя бы полчасика. Есть сюрприз.
– Для с-сюрприза найдетс-ся… Через десять минут. На нашем месте.
Я открыла глаза и передала слова Хэржа Арвану.
– У тебя все лучше и лучше получается ментальная магия.
– Учитель был хороший.
– И незабываемый урок? – Арван многозначительно улыбнулся. – Может, повторим?
– С удовольствием. Но сейчас у нас всего десять минут, чтобы накрыть на стол в космосе! Когда Хэрж переместится – все уже должно быть готово.
Оказалось, что мне не казалось… Боги могут двигаться быстрее людей. Я освоила умение совершенно внезапно и даже поначалу не замечала, пока Арван не обратил на это внимание. Ради Хэржа мы постарались. Так что через десять минут стол был готов. Я даже поставила букетик цветов, который Арван защитил при помощи магии. Собственно, изучением этой магии я и занималась, когда появился Хэрж.
– Что это? – поразился дракон, изумленно замерев перед парящим в невесомости столом. Стоит заметить, стол мы выбрали не самый маленький – за похожим мы всей семьей собирались на праздники. Так же, как на наших праздниках, космический стол ломился от разнообразных угощений.
– Сюрприз! – объявила я. – Хэрж, я очень благодарна за всю твою помощь, отзывчивость, за готовность выслушать. В качестве моей материальной благодарности прими, пожалуйста, этот скромный ужин. Кстати, Арван тоже помогал.
– Я не готовил, – фыркнул Арван. Как будто, если кто вдруг подумает, что он приложил свою божественную руку к готовке, рухнет Вселенная.
– Это… так неожиданно, – растерялся дракон.
– А ты попробуй что-нибудь. Чтобы привыкнуть, – предложила я.
Дракон поплыл вокруг стола. Ну, то есть как… его размеров хватало, чтобы взять в кольцо весь стол, даже такой большой. Хэрж принялся наматывать круги, с любопытством принюхиваясь и присматриваясь к блюдам. Наконец он остановился. Примерился, открывая пасть, и опрокинул в себя рагу с овощами. Прикрыл глаза, облизнулся.