Обеденный перерыв уже заканчивался, а в жизни Леси так и не наступило просвета. Даже ее любимое в меру острое хрустящее куриное филе с гарниром из ломтиков обжаренных томатов и сладкого перца, поданное на подогретой по всем правилам тарелке, не произвело на Лесю должного эффекта. Ей было отчаянно грустно.
Организм Леси упорно отказывался принимать суррогатную замену мужчины в виде ресторанной курицы.
Итак, дорогущий обед, на который Леся потратила кучу денег, которых ей хватило бы на неделю питания в столовке при фирме, был съеден.
И теперь Леся ругала себя последними словами за эту глупую авантюру.
– Нашла где искать себе мужа! И кто вообще, дубина стоеросовая, сказал тебе, что в этом ресторане будут обедать толпы холостых деловых и успешных молодых людей, которые кинутся на тебя, стоит тебе переступить порог? – ругала себя Леся.
Леся остановилась и глазами, которые неожиданно наполнились слезами, посмотрела вокруг. В самом деле, почему она решила, что все эти мужчины обратят на нее внимание? С чего бы это? Они были поглощены обедом и деловыми переговорами. И выглядели важными и значительными, хотя вряд ли занимали должность выше старшего менеджера.
Все же ресторан, цены в котором Лесе показались заоблачными, на самом деле был заведением чуть выше среднего.
– Так где же мне искать себе нового друга? – уже едва сдерживая готовые хлынуть слезы, спросила у себя Леся. – Ведь все испробовала. Все!
На дискотеках, в казино и ночных клубах попадались исключительно гуляки, бабники и повесы. В барах, где Леся могла позволить себе для прикрытия кружечку пива, заседали какие-то сомнительные типы, которые были поглощены исключительно своим мерзким пивом.
Поискать среди знакомых? Но круг знакомых Леси составляли главным образом молодые и незамужние девушки, озабоченные теми же проблемами.
На работе?
Но у них в фирме, где Леся занимала скромную должность секретаря, работали исключительно мужчины более чем преклонного возраста. И женатые.
– Лесенька, – говорили они ей, – у вас ножки молодые, сбегайте в бухгалтерию. Принесите бумаги.
И при этом весьма плотоядно оглядывали Лесины ножки, которые были и в самом деле очень даже ничего. Но осчастливить ими какого-то старого козла? Только потому, что больше никого нет? Нет уж, спасибо!
– И почему у нас молодежи в фирме никакой? – вздыхала иногда Леся за чашечкой отвратительного дешевого растворимого кофе, который от щедрот своих приобретал для сотрудников их директор. – Ну почему?
Но если честно, то саму Лесю на должность секретаря взяли только благодаря протекции ее папы, а если быть уж совсем точной, – по просьбе его новой жены.
У этой-то дамы с вытравленными до белого цвета волосами как раз с личной жизнью всегда и все было в порядке. Вот и директор Лесиной фирмы когда-то был близким другом новой жены Лесиного папочки. И даже спустя многие годы охотно пошел навстречу своей бывшей подруге и взял Лесю к себе.
Конечно, сознавать, что она даже тут, среди похотливых старперов, оказалась исключительно благодаря чьим-то чужим связям, было немного унизительно. Но, с другой стороны, на фирме платили все же лучше, чем в библиотеке, где еще полгода назад работала Леся.
– И что со мной не так? – тоскливо поинтересовалась Леся у собственного отражения в маленьком зеркальце пудреницы.
Пудреницу она достала, чтобы проверить, не потекла ли тушь и не покраснел ли у нее нос. Вроде бы все было в порядке. Пара выкатившихся слезинок не нанесла ощутимого урона Лесиной красоте. Симпатичный небольшой носик был на месте. Два голубых глаза с веселыми чертиками в них – тоже. Конечно, на виске и лбу имелась пара крохотных прыщиков, но они уже подсыхали, и потом, у кого их не бывает? Особенно ранней весной, когда организм из последних сил борется с авитаминозом.
В парикмахерской Леся была только неделю назад. И сейчас ее светлые волосы были аккуратно и модно подстрижены в короткую стрижку, а ровная челка падала до бровей.
Захлопнув пудреницу, Леся уверилась, что с лицом у нее все в порядке. Фигурка тоже была очень даже ничего. Стройная и в то же время крепкая. Конечно, рост мог быть и повыше, но не всем же быть манекенщицами. Между прочим, древние греки, ценители красоты, полагали, что метра шестидесяти двух или четырех для женщины или даже для богини вполне достаточно.
Леся знала это совершенно точно. Как-то раз, озаботившись этим вопросом, она специально поинтересовалась у экскурсоводов в Эрмитаже ростом богини Афины. И симпатичный кудрявый молодой человек с десятком малюсеньких серебряных колечек в правом ухе быстро и не задумываясь сказал ей:
– Рост этой дамы был один метр и шестьдесят четыре сантиметра.
Выходило, что рост и даже фигура Леси (это уже Леся могла сказать и сама) почти в точности соответствовали древнегреческому эталону. И в чем же тогда дело?
Остановка за малым: найти какого-нибудь индивида мужского пола, который бы этот самый эталон разглядел и оценил. И все! Дело – в шляпе, а Леся – под венцом. Но увы… Ценитель не находился.
– А ведь у меня раньше было полно поклонников, – задумчиво произнесла Леся, подходя к семиэтажному зданию, где на втором этаже располагалась ее фирма.
Память тут же услужливо подкинула список кавалеров, которые у Леси случались к ее двадцати пяти годам. Пашка – обожавший летом в подпитии спать на природе под кустиками в ближайшем парке.
– Ну не хватает у меня сил до дома дойти! – отвечал Пашка в ответ на укоры Леси. – И что в этом плохого? Между прочим, в Европе все люди совершенно спокойно среди дня устраиваются на газонах в самом центре любой европейской столицы.
Но с этой его привычкой спать там, где заставал его сон, пусть даже и возле мусорного бачка, интеллигентная Леся мириться никак не могла.
Потом случился Федор, оказавшийся уголовником. Роковая ошибка молодости.
Ему на смену явился Виктор. Он был старше Леси ровно в два раза, увлекался спортом, байдарками и походами с рюкзаком по Карельскому перешейку. Вообще-то он был ничего. Но, к сожалению, поднабравшаяся к этому времени опыта Леся быстро заметила, что Виктор готов уделять внимание не только ей, но и любой девушке, лишь бы она была моложе его лет на двадцать.
– А потом был Петя, – произнесла Леся и тяжело вздохнула.
Это воспоминание было действительно самым тяжелым для нее. За Петю она даже собралась замуж, так все чудесно у них складывалось. Прекрасный любовник, в меру ревнив, в меру снисходителен. Собственная фирма, иномарка, квартира. Но у ее жениха неожиданно возникли серьезные проблемы с финансами. Леся одолжила ему все свои накопления. После чего Петя исчез навсегда. Квартира оказалась съемной, машину за долги забрал банк, а миф о собственной фирме разлетелся, как июньский пух с тополей.
Коля действовал куда проще. И исчез без всяких затей, прихватив с собой Лесино золотое колечко и пару сережек, которые она на минутку, отлучившись к плите посмотреть, как там поживает их жаркое, неосмотрительно оставила наедине с Колей.
Потом еще целую неделю Лесе пришлось доедать жаркое, которое она, приученная экономной матерью, что все остатки могут сгодиться, не решалась выбросить в ведро.
– И что теперь? – со вздохом спросила себя Леся. И ответила: – Полная безнадега.
С этими тягостными мыслями Леся взялась за дверную ручку, готовясь войти в здание родного бизнес-центра, как вдруг рядом с ней вырос ОН. В том, что это был именно он, девушку убедило ее собственное сердце, неожиданно ухнувшее в самые пятки, а потом вдруг забившееся у нее в горле.
Высокий, атлетически сложенный. У него был орлиный профиль и особая стремительная плавность в движениях, которая отличает спортсменов и удачливых бизнесменов. При этом он с явным интересом и вниманием смотрел на Лесю, и она вдруг почувствовала себя кроликом перед удавом.
– Девушка, а можно мне задать вам один личный вопрос? – произнес он. – Вы замужем?
И Леся окончательно уверилась, что она спит. Видимо, ее чувства отразились у нее на лице, потому что мужчина засмеялся. Бедное Лесино сердце совершило кувырок и вдруг вернулось на место.
– Вы не бойтесь, – тем временем продолжал мужчина ее мечты. – Я не маньяк и не бандит. Просто мне до обеда было необходимо найти свободную незамужнюю девушку подходящей внешности. Я исколесил полгорода, обед уже кончается, а подходящей девушки я так и не нашел.
– В самом деле? – позволила себе вежливо усомниться Леся. – Так и не встретили ни одной свободной девушки?
– Нет, свободных полно, но все они не подходят.
– Почему? Чем они вам не угодили? – с неожиданным для самой себя кокетством спросила Леся.
– Дело не во мне, – признался брюнет. – Дело в моем боссе. Впрочем, хотите, я вам все объясню.
Леся позволила Диме, как представился ей молодой человек, взять себя под руку и увлечь на стоящую тут же в холле их бизнес-центра банкетку, обтянутую вишневым плюшем. Лавочка явно появилась тут из реквизита какого-то театра, что было вдвойне удивительно, потому что рядом с новым местом работы Леси никаких театров не наблюдалось.
– Так вот, руководство нашей фирмы и отрядило меня на поиски новой секретарши, – донеслась до ушей Леси последняя фраза брюнета. – И мне кажется, что вы просто идеально подойдете для этой вакансии. Ваша внешность в точности соответствует!
«Что, у меня на физиономии прямо так и написано, что я всего лишь секретарша? – уныло подумала Леся. – А ведь, между прочим, я заканчивала институт культуры, а вовсе не секретарский ликбез».
Она печально взглянула на Диму, пытаясь взглядом сказать ему, как он ее разочаровал.
– Зарплата на первый месяц шестьсот долларов, – произнес Дима, и все недовольство Леси моментально испарилось.
– Я понимаю, что это мало, – произнес тем временем Дима. – Но это только на первый месяц, пока вы проходите испытательный срок. А потом оклад будет повышен. И ежеквартально всем сотрудникам выплачивается премия в размере оклада.
– Шестьсот долларов – это совсем неплохо, – сказала вслух откровенная Леся, стараясь не выдать охватившего ее ликования.
А то еще Дима решит, что она бы и за меньшую сумму согласилась работать на его босса. Но Дима ничего подобного не сказал.
– Скажите, вы уже с завтрашнего дня можете выйти на работу? – спросил он у Леси.
– Уже завтра? – опешила девушка. – Но вообще-то…
«Шестьсот долларов, – услужливо напомнил ей внутренний голос. – Еще такая же премия каждые три месяца и наверняка еще более крупная премия на Новый год. О чем тут думать?»
– Хорошо! – поспешно сказала Леся. – Я согласна.
В конце концов, решила она, возьму отпуск на своей теперешней работе. Или просто уволюсь. Пошли они к черту, эти старые женатики!
– Значит, завтра мы ждем вас к десяти часам вот по этому адресу, – произнес тем временем Дима и протянул Лесе визитку. – Тут есть мой телефон. Рабочий и мобильный. Будут вопросы, звоните. Кстати, у вас есть загранпаспорт?
– У меня? Нет, недавно срок действия закончился, – смутилась Леся, моментально решив, что это может стать непреодолимым препятствием для ее устройства на вакантную должность.
– Ничего страшного, сделайте сегодня на него фотографии и копию трудовой книжки, заверенную у нотариуса. Остальное мы сделаем сами.
– А зачем мне загранпаспорт? – спросила у него Леся, сообразившая наконец, что надо включить хотя бы часть своих умственных способностей.
– Как же? – изумился Дима. – Я вам разве не сказал? Наша фирма связана с туризмом. И ваша работа предусматривает заграничные командировки вместе с боссом. Не может же он лететь без своей секретарши? Естественно, вы получите командировочные. А вообще, ваше пребывание за границей будет оплачено фирмой. Вы же понимаете, туризм – очень перспективное направление в бизнесе.
У Леси даже дыхание перехватило от такого счастья, которое ей наконец привалило. И простившись до завтрашнего дня с Димой, который преданно заглядывал ей в глаза и умолял не опаздывать, она буквально полетела к себе в унылую приемную.
Там за обитой крашеной фанерой дверью скрывался не менее унылый шеф, обремененный простатитом, пятью внуками разной степени шкодливости, язвой желудка и еще одной язвой, на которой его угораздило жениться чуть ли не полвека назад.
– Мне необходим отпуск! – гордо сообщила Леся своему шефу.
Ей показалось или у того действительно вырвался вздох облегчения? Впрочем, оно и понятно. В последнее время должность Леси приобрела статус синекуры. Заказчики обходили их фирму стороной. А скажите, с какой стати предоставлять синекуру девушке, которая обзывает вас старым козлом?
Но тем не менее директор был человеком в какой-то степени порядочным. И, взяв Лесю к себе, не торопился ее гнать. И Леся почти весь свой рабочий день проводила, разглядывая журналы, слушая музыку, поливая цветочки и вышивая гладью наволочки для собственного приданого, что, по словам ее психотерапевта, должно было благоприятно сказаться на ее отношении к самой себе и позволить с оптимизмом смотреть в будущее. Мол, вот уже и приданое почти готово. Скоро и мужчина, ради которого оно готовится, появится.
– К сожалению, оплачиваемый отпуск вам пока не полагается, – сказал шеф, посмотрев в сторону.
Леся отлично это знала и без его напоминаний. Какой там отпуск, если этот тип даже на подарки к Восьмому марта скупился и отделывался устным поздравлением.
– Хорошо, – кротко кивнув, сказала она. – Тогда можно я возьму отпуск за свой счет?
– Это пожалуйста! – несказанно оживился босс. – Заказчиков пока нет. На какой срок вам нужен отпуск? На месяц? Или на два?
Судя по блеску в его глазах, он бы охотно предоставил Лесе отпуск до конца ее жизни, сохранив тем самым для бюджета своей фирмы приличную сумму. Но пока они договорились, что и двух месяцев Лесе для отдыха и решения ее личных проблем будет вполне достаточно. Леся написала заявление, отнесла его в кабинет, где дружно сидели толстая бухгалтерша и тощая кадровичка.
– Куда это ты так неожиданно намылилась? – неодобрительно осведомилась у нее бухгалтерша, обожавшая тот самый жуткий кофе, который пили все на фирме. – Нашла местечко получше?
– Нашла! – загадочно проворковала Леся. – И кажется, не только местечко.
– А что же еще? – растерянно спросила кадровичка, чья семейная жизнь была столь же унылой, как и она сама.
– Мужчину! – сообщила им Леся. – Мужчину моей мечты!
И, предоставив дамам возбужденно обсуждать эту новость, она, веселая, словно птичка, понеслась делать фотографии на загранпаспорт и к нотариусу за копией своей трудовой книжки.
После этого Леся еще пробежалась по магазинам. И на последние рублишки купила себе на подвернувшейся распродаже хорошенькую свеженькую кофточку, которая ей очень понравилась. Теперь Леся была почти на все сто процентов уверена, что сумеет завтра произвести на своего нового босса благоприятное впечатление. Правда, Диму можно было понять так, что вопрос с ее трудоустройством решен уже в тот момент, когда она дала свое согласие на эту самую работу, но все же толика здравого смысла, которая еще оставалась при Лесе, подсказывала девушке, что, возможно, все будет не так просто.
Оказавшись дома, Леся заглянула в новенький блестящий металлом «Стинол» – подарок мамы и обнаружила, что в нем ничего нет. Только сиротливо засыхает корочка сыра, старая банка с вареньем, банка шпрот и вянет пара морковок.
Другая девушка решила бы, что для ужина этого мало. Другая, но не Леся. Она отварила оставшуюся у нее в банке из-под муки горсть риса, поджарила натертую на мелкой терке морковь и смешала с ней рис, который сразу же приобрел красивый, благородный оттенок.
– Сейчас все это засыпать тертым сыром – и диетическое горячее блюдо для ужина уже готово! – радостно сказала самой себе Леся.
Из остатков варенья она сварила замечательный кисель, а шпроты пошли в качестве холодной закуски. Таким образом, Леся буквально из ничего умудрилась приготовить себе ужин из трех блюд, ее мама могла быть ею совершенно довольна.
Кстати, о маме. Лесина мама была дамой интересной во всех отношениях. И жила она в настоящий момент в Финляндии, в чистеньком и тихом городе Турку. Все знакомые Лесиной матери, приходящие в дом, всегда поражались, как великолепно удается выглядеть его хозяйке.
Но сама Светлана Сергеевна никогда не считала внешность сильным оружием в борьбе за мужчин. И прельстила она своего финского мужа вовсе не красотой, личным обаянием, длинными ногами или прочей чепухой. Ничего подобного.
Финский муж был просто поражен хозяйственной экономностью Лесиной мамы, которая из пакета перемороженных овощей, который валялся в морозильной камере бог знает сколько времени, умудрилась приготовить чудесный вегетарианский супчик. Его она торжественно подала жениху вместе с хрустящими белыми гренками. На второе была пицца, в которую пошли все остатки, которые давно пора было уже из холодильника выкинуть вовсе. Даже на взгляд финна.
Но Лесина мама не выкинула, тщательно смыла с сыра всю плесень, отварила, обжарила, поколдовала над огрызками и остатками, и пицца вышла на удивление вкусной. Во всяком случае, они с женихом ее съели, и никто из них не умер. И даже не заболел. С тех пор судьба Лесиной мамы была решена. Разомлевший от такого обеда, который к тому же не стоил ему ни копейки, финн быстро понял свою выгоду и тут же сделал предложение Лесиной маме.
– Прежде чем купить себе новую юбку, подумай, а нельзя ли так перешить свою старую вещь, чтобы получилось лучше, чем в магазине! – поучала Лесю ее мама – мудрейшая Светлана Сергеевна.
Но Лесе советы опытной и хозяйственной ее мамы приходили на ум только в случае крайней необходимости. Вот, например, как сейчас. Коли последние денежки были истрачены на новенькую блузку, а кушать все равно хотелось, пришлось как-то изворачиваться. Но вообще Леся этого не любила, хотя и признавала, что такая рачительность приносит свои плоды.
Вот и сейчас, попивая брусничный кисель, Леся уверенной рукой и почти не глядя, набрала номер своей ближайшей подруги – Киры. Дружили девушки со школы. И никакие уверения всех психологов о том, что женской дружбы в природе не существует, не мешали им дружить до сих пор.
С работой у Киры тоже не особо ладилось. Она закончила торговый институт, но пока что работала простым продавцом. Противная заведующая большим отделом фрукты-овощи, в котором работала Кира, сразу же невзлюбила новенькую девушку и упорно придерживала продвижение Киры по служебной лестнице.
Кира уже несколько раз собиралась уволиться. Ее останавливала лишь мысль, что заведующая должна была вот-вот уйти на пенсию. А ее место, судя по всему, займет Алексей – симпатичный мужчина, с которым Кира кокетничала и который совсем неплохо к ней относился.
Однако если Леся с детства существо тихое и неспособное к решительным действиям на собственное благо, то Кира была особой побойчей. И всегда, еще со школьных лет, принимала опеку над более робкой подругой, уверяя, что Леська сама не знает себе цену.
Ссориться из-за мужчин девушкам пока что тоже не приходилось. Потому что если Лесе нравились юноши творческие, свободолюбивые, с этакой легкой небрежностью в одежде и поведении, которая позволительна только изделиям штучной работы, то Кира, напротив, в мужчине ценила четкость, организованность и главное – способность без пререканий выполнять команды.
Впрочем, эта разница во вкусах не помешала обеим подругам дожить до двадцати пяти лет незамужними.
– Еще немного, и меня можно будет причислить к старым девам, – пожаловалась Кира своей подруге. – Представляешь, до чего дошло! Я уже смотрю сериал про латиноамериканскую любовь. Ужас! У меня на настоящий момент даже жениха нет. А ведь через год мне стукнет двадцать шесть. Да что я говорю! Уже меньше чем через год.
– Зато мне предложили новую работу! – похвасталась Леся и добавила: – Оклад шестьсот долларов. И это только на испытательный срок.
– А что там делать-то надо? – мигом насторожилась более подозрительная Кира. – Небось интим какой-нибудь? Или еще что?
– Нет, вроде бы серьезная фирма, – уже без прежнего энтузиазма в голосе произнесла Леся. – Туризмом занимаются.
– А от тебя им что нужно?
– Секретарские обязанности, на телефоне сидеть, с клиентами разговаривать, встречи согласовывать, документы там всякие и…
И тут Леся замялась, с ужасом понимая, что, похоже, будущая ее работа именно то самое, от чего ее предостерегала подруга.
– Что ты замолчала? – возмутилась Кира. – Говори уж, что не так!
– Все так!
– Что, я тебя не знаю? Говори!
– Понимаешь, там предстоят командировки за рубеж, – промямлила Леся. – Я должна буду сопровождать своего босса.
Кира помолчала, раздумывая. А потом спросила:
– А он хоть симпатичный?
– Кто?
– Да босс твой! Кто же еще?
– Не знаю, – призналась Леся. – Я его еще не видела.
– Как это? – опешила Кира. – А с кем же ты договаривалась насчет работы?
– С Димой. С его помощником.
– А его ты где нашла?
– Он меня сам возле нашего бизнес-центра подловил, когда я с обеда возвращалась, – тихо произнесла Леся, наконец понимая, что ситуация-то с ее будущей работой вырисовывается весьма странная.
Что это за босс такой, который даже не пожелал взглянуть на свою будущую секретаршу? Ему, на минуточку, с ней летать по заграницам. И вообще, если она правильно поняла, им придется вместе проводить массу времени. А что, если она ему не понравится? Или босс настолько доверяет вкусу Димы?
– Ты вот что, – решила наконец Кира. – Завтра сходи и на месте все решишь. Шестьсот долларов на дороге и в самом деле не валяются. Так что можно рискнуть. Вдруг этот босс симпатичный. Тогда ты выиграешь сразу по двум билетам.
– А если…
– А если не понравится, то откажешься! Плюнешь ему в физиономию, быстро повернешься и уйдешь!
Повесив трубку, Леся еще десять минут молчала, забыв про ужин. Хорошо было рассуждать Кире. Она ведь не знала, что сегодня Леся ухнула все свои небольшие накопления на обед в ресторане и новенькую блузку. В результате денег у нее осталось в обрез. Только чтобы завтра доехать до работы. О том, что она станет делать, если ей там не понравится, Лесе было даже страшно подумать. Обращаться к маме по этому вопросу она бы не стала даже под страхом смертной казни.
И в этот момент зазвонил телефон.
– Слушай, я пойду с тобой! – заявила ей Кира. – Что-то не нравится мне эта фирма. Умыкнут тебя куда-нибудь, а мне потом отвечать.
– Да ничего со мной не случится, – промямлила Леся. – Кому я нужна?
– Это даже не обсуждается! – разозлилась Кира. – Кто в прошлом году поехал в Турцию и кто чуть было не вышел там замуж за какого-то проходимца из Италии? И ведь откуда ты его там откопала? На всю Турцию, я уверена, он один такой был из Италии.
– Он был очень славный, – возмутилась Леся.
– Хорошо, что я успела выкрасть его паспорт и выяснить, что он вовсе не из Италии, а откуда-то с юга Молдавии и ему просто нужно российское гражданство и дура жена, – не слушая ее, продолжала Кира. – Кто чуть не влип – я или ты? А кто этой зимой поехал кататься на лыжах и у кого украли и лыжи, и палки и кто потом не мог получить назад свой паспорт, который был оставлен в качестве залога? А, кто?..
– Достаточно! Хватит! – закричала Леся, поднимая руку и призывая невидимую Киру замолчать. – Хорошо. Ты меня убедила. Я полная дура и ничего не понимаю в жизни. Одна ты у нас умная. И ошибок не совершаешь никогда.
Кира помолчала. Ошибок в ее жизни тоже хватало. Ей стало стыдно, что она так набросилась на подругу. А Леся молчала и думала, что ведь Кира так злится, потому что искренне волнуется за нее.
– Хорошо, завтра идем вместе, – уже спокойней сказала Леся подруге.
– Вот и отлично! – оживилась Кира. – Завтра у меня выходной. Уф! Прямо камень с души. Пристрою тебя в нормальное место и буду чувствовать себя наконец спокойно. А то эта богадельня, куда определил тебя твой папенька, каждый раз, когда я к тебе заходила, вызывала у меня приступ отчаяния. У вас там работал хоть один мужчина моложе пятидесяти?
Леся честно попыталась вспомнить, но так и не смогла.
– Значит, их там и не было! – решительно заявила Кира. – Ну и правильно, что ты оттуда ушла! Ладно, привет! Встречаемся завтра, в девять у автобусной остановки!