Рекс проснулся от запаха.
Не обычного. Не вкусного.
А.. странного.
Он приподнял голову. Принюхался.
Пахло мокрой землёй. Железом. И чем-то кислым.
Рекс нахмурился. Встал. Потянулся.
За окном будки уже светало. Розовое небо. Прохладный ветер.
Буся ещё спала – свернулась клубком в углу, накрывшись старой газетой.
Граф тоже спал – раскинув лапы, занимая половину будки. Во сне бормотал что-то про котлеты.
Рекс тихо вышел наружу.
Двор был пуст.
Слишком рано для прогулок. Слишком тихо.
Но запах усиливался.
Рекс медленно пошёл на него.
Через двор. Мимо песочницы. Мимо качелей.
К мусорным бакам.
И замер.
Баки были перевёрнуты.
Крышки валялись в стороне.
Мусор раскидан по асфальту – пакеты, бумажки, банки…
И – следы.
Много следов.
Грязные. Большие. Четыре пальца. Острые когти.
Рекс присел. Осмотрел.
– Это не собака, – пробормотал он. – И не кошка. Кто же?
Он поднял голову. Огляделся.
Рядом с баками стояла железная миска.
Пустая.
Но на дне – остатки корма. Сухого. Коричневого.
Рекс принюхался к миске.
– Собачий корм, – пробормотал он. – Свежий. Дорогой. Кто-то его кормил здесь. Но кого?
Он огляделся ещё раз.
И заметил:
На стене соседнего дома, мелом, было нацарапано:
"СПАСИБО"
Рекс замер.
– РЕКС!
Он обернулся.
Из-за угла мчалась Буся. Взъерошенная. Глаза горят.
– Рекс! Беда!
Рекс насторожился:
– Что случилось?
Буся остановилась, тяжело дыша:
– К нам пришёл клиент. Говорит, у него украли корм! Целый мешок!
Рекс нахмурился:
– Когда?
– Ночью! Он только утром заметил!
Рекс посмотрел на перевёрнутые баки. На следы. На миску.
И медленно кивнул:
– Понятно. Веди.
В будке их ждал бульдог.
Массивный. Морщинистый. С выпученными глазами и недовольным выражением морды.
На шее – золотой ошейник с блестящей биркой.
Звали его Барон.
Он сидел на единственном стуле в будке (который обычно занимал Рекс) и мрачно смотрел на всех.
Граф стоял в углу. Тихонько. Боязливо.
Барон был страшный.
Рекс вошёл. Спокойно кивнул:
– Добрый день, Барон. Я слышал, у вас проблема.
Барон гаркнул:
– Не "проблема". Кража! У меня украли корм! Целый мешок! Премиум-класса! Импортный! С ягнёнком и рисом!
Он тяжело дышал, раздувая ноздри.
Рекс сел, напротив. Достал блокнот:
– Расскажите подробнее. Когда заметили пропажу?
– Сегодня утром! Вышел во двор – а мешок исчез! Стоял у двери. Огромный. Килограммов десять! И – нет!
Буся записывала:
– Где именно стоял мешок?
– У чёрного хода! Мой хозяин всегда ставит его там. Удобно. Вышел – насыпал в миску – пошёл домой.
Рекс задумчиво почесал за ухом:
– А дверь на замке?
Барон фыркнул:
– Конечно! Но мешок стоял снаружи! Под навесом!
– Кто-то мог его видеть?
– Все могли! Любой, кто проходил мимо!
Рекс кивнул:
– Понятно. Были ли следы? Что-то необычное?
Барон задумался:
– Следы… Да. Грязные. Какие-то лапы. Но я не разбираюсь в этом. Я не детектив. Я пострадавший!
Буся прыснула. Попыталась скрыть за кашлем.
Рекс строго посмотрел на неё. Она замолчала.
Рекс встал:
– Барон, мы возьмём это дело. Найдём вора. Вернём корм. Или хотя бы выясним, кто его украл.
Барон недовольно буркнул:
– Только быстро. Я не могу питаться обычным кормом. У меня статус.
Буся закатила глаза. Граф тихонько хихикнул.
Рекс спокойно кивнул:
– Конечно. Мы начинаем прямо сейчас.
Барон встал. Важно прошествовал к выходу.
У порога обернулся:
– Жду результатов.
И ушёл.
Буся выдохнула:
– Вот это клиент!
Граф робко сказал:
– Он… он страшный…
Рекс усмехнулся:
– Он просто привык командовать. Но дело есть. И мы его решим.
Он взял лупу. Надел кепку.
– Итак. Что мы знаем?
Буся открыла блокнот:
– Мешок корма. Десять кило. Премиум. Украли ночью. Стоял у чёрного хода. Были следы.
Рекс кивнул:
– И я видел похожие следы у мусорных баков. Большие. Грязные. Не собачьи. Не кошачьи.
Буся нахмурилась:
– Тогда чьи?
Рекс задумался:
– Не знаю. Но есть улика. У баков стояла миска. Пустая. С остатками того же корма. Дорогого.
Граф ахнул:
– Значит, вор съел корм у баков?!
Рекс покачал головой:
– Или кормил кого-то. Там была надпись мелом: "Спасибо".
Буся замерла:
– Кто-то поблагодарил?
– Да.
Тишина.
Граф медленно сказал:
– Значит… вор не жадный? Он… делился?
Рекс медленно кивнул:
– Похоже на то.
Буся нахмурилась:
– Странно. Кто ворует корм, чтобы делиться?
Рекс встал:
– Не знаю. Но мы это выясним. Пойдём к бакам. Осмотрим место. Найдём следы. А потом… найдём вора.
Они втроём стояли у перевёрнутых баков.
Рекс медленно обходил место. Принюхивался. Осматривал.
Буся изучала следы.
Граф… нюхал мусор. Случайно. Просто так.
– Граф, – строго сказал Рекс. – Ты на деле. Не отвлекайся.
– Я не отвлекаюсь! Я.. ищу улики!
– В банановой кожуре?
– Ну… может, вор её трогал!
Буся фыркнула:
– Граф, ты безнадёжен.
Граф обиженно надул щёки. Но промолчал.
Рекс присел у следов.
– Смотрите. Четыре пальца. Длинные когти. Большие лапы. Тяжёлые – отпечаток глубокий.
Буся подошла:
– Кто это может быть?
Рекс задумался:
– Не собака. Не кошка. Не птица. Может быть… енот?
Буся ахнула:
– Енот?! Здесь?!
– Почему нет? Еноты живут в городе. Умные. Ловкие. Любят рыться в мусоре. И воруют еду.
Граф восторженно гавкнул:
– Енот-вор! Как в кино!
Рекс кивнул:
– Возможно. Но надо проверить.
Он подошёл к миске. Осмотрел.
– Здесь корм насыпали. Специально. Кто-то кормил. Но кого?
Буся подошла к стене. Прочитала надпись:
– "Спасибо". Мелом. Неровные буквы. Будто писал ребёнок. Или…
Она замолчала.
Рекс повернулся к ней:
– Или?
Буся медленно сказала:
– Или тот, кто не умеет писать. Но старается.
Рекс задумался.
Потом кивнул:
– Ты права. Это важно.
Граф подбежал:
– А что, если вор – добрый? Он украл корм, чтобы накормить кого-то голодного!
Рекс посмотрел на него:
– Возможно, Граф. Возможно.
Внезапно сверху раздался голос:
– Вы правы, щенок.
Все трое подпрыгнули.
Подняли головы.
На крыше сарая сидела кошка.
Серая. Пушистая. С белыми "носочками".
Мурлок.
4. МУРЛОК
Мудрая кошка-информатор
Порода: Сиамская кошка Возраст: 7 лет
Окрас: Кремовый с тёмными отметинами (морда, уши, лапы, хвост)
Особые приметы: Ярко-голубые глаза, грациозная, всегда на крышах или деревьях
Характер: Мудрая. Загадочная. Спокойная. Справедливая.
Немного ироничная
Навыки: Знает всё обо всех. Видит с высоты. Двигается бесшумно
Даёт мудрые советы
Любимое занятие: Сидеть на крыше и наблюдать. Любимая еда: Рыба
Девиз: "Мудрость приходит с высоты"
Она смотрела на них сверху вниз. Спокойно. Мудро.
Буся ахнула:
– Мурлок!
Граф восторженно завилял хвостом:
– Вы пришли!
Рекс уважительно кивнул:
– Добрый день, мэм. Вы что-то знаете?
Мурлок медленно прыгнула вниз. Бесшумно. Изящно.
Подошла к миске. Принюхалась.
– Знаю, – спокойно сказала она. – Вор не вор. Вор – спаситель.
Буся растерянно моргнула:
– Что?
Мурлок посмотрела на неё:
– Корм украл енот. Его зовут Ворчун. Он живёт в парке. В дупле старого дуба. Он один. Голодный. Но не жадный.
Граф ахнул:
– Он делился?!
Мурлок кивнула:
– Да. Он украл мешок. Не для себя. Для других. Голодных. Бездомных. Тех, кого никто не кормит.
Рекс медленно спросил:
– Откуда вы знаете?
Мурлок усмехнулась:
– Я вижу многое. Я слушаю. Птицы рассказывают. Кошки района – мои глаза. Мыши – мои уши. Я знаю, кто где. Кто что. Кто зачем.
Она повернулась к Рексу:
– Ворчун не злой. Он отчаянный. Зима близко. Еды мало. Он пытается выжить. И помочь другим выжить.
Буся тихо сказала:
– Но он украл…
Мурлок строго посмотрела на неё:
– Да. Украл. Это неправильно. Но почему он украл? Потому что голоден? Или потому что никто не помог?
Тишина.
Граф тихо спросил:
– А что нам делать?
Мурлок посмотрела на Рекса:
– Решать тебе, детектив. Ты можешь наказать вора. Вернуть корм Барону. Закрыть дело.
Пауза.
– Или ты можешь понять. И помочь.
Она развернулась и бесшумно прыгнула обратно на крышу.
Обернулась:
– Ворчун в парке. У дуба. Если хотите поговорить – идите сейчас. Пока он не сбежал.
И исчезла.
Буся выдохнула:
– Она всегда так загадочно уходит?
Рекс усмехнулся:
– Всегда.
Граф восторженно прыгал:
– Она крутая! Она всё знает!
Рекс кивнул:
– Да. Она мудрая. И она права. Нам нужно поговорить с Ворчуном. Понять его. А потом… решить.
Буся нахмурилась:
– Но Барон ждёт корм обратно…
Рекс посмотрел на неё:
– Барон богатый. У него дом. Хозяин. Еда каждый день. А Ворчун? У него ничего. Кроме дупла и отчаяния.
Он повернулся к парку:
– Пойдём. Поговорим. Выслушаем. А потом решим, что справедливо.
Буся и Граф переглянулись.
И кивнули.
– Пойдём.
Парк был тихим.
Утренний туман ещё не рассеялся. Трава мокрая от росы. Птицы только начинали просыпаться.
Рекс, Буся и Граф шли медленно. Осторожно.
Впереди виднелся старый дуб – огромный, толстый, с корявыми ветками.
У его подножия – дупло. Большое. Тёмное.
Рекс остановился в нескольких метрах.
Тихо сказал:
– Ворчун. Мы знаем, что ты здесь. Мы не враги. Мы просто хотим поговорить.
Тишина.
Буся прижала уши:
– Может, его нет?
– Он здесь, – уверенно сказал Рекс. – Я чую.
Граф прошептал:
– А он… он опасный?
Рекс покачал головой:
– Не думаю. Мурлок сказала – он не злой. Просто голодный.
Из дупла раздался скрип.
Потом – шорох.
И морда.
Серая. Полосатая. С чёрной маской вокруг глаз.
Енот.
Он был худым. Взъерошенным. Шерсть грязная. Глаза – настороженные.
Он медленно вылез из дупла. Сел на задние лапы. Уставился на собак.
– Чего надо? – прохрипел он. Голос хриплый, будто давно не разговаривал.
Рекс спокойно сел:
– Меня зовут Рекс. Агентство "Догс". Это Буся. Это Граф. Мы детективы. Расследуем кражу корма.
Ворчун напрягся. Глаза сузились:
– И что?
– Мы знаем, что ты его взял.
Ворчун оскалился:
– Докажите.
Рекс не моргнул:
– Следы. У мусорных баков. Твои. Четыре пальца. Длинные когти. Енот.
Ворчун молчал.
Рекс продолжил:
– Ты украл мешок ночью. У чёрного хода. Притащил сюда. Раздал другим. Голодным. Бездомным.
Ворчун дёрнулся:
– Откуда…
– Мы нашли миску. У баков. Пустую. С остатками того же корма. И надпись: "Спасибо".
Ворчун медленно опустил голову.
Тишина.
Буся тихо спросила:
– Почему ты это сделал?
Ворчун не поднимал головы. Голос глухой:
– Потому что надо было.
– Но это кража…
Ворчун рявкнул – резко, зло:
– А что мне было делать?! Умирать?! Смотреть, как другие умирают?!
Он тяжело дышал. Глаза блестели.
– Зима близко! Еды нет! Мусорные баки – пустые! Люди выбрасывают всё в пакеты! Плотно завязанные! Я не могу их открыть!
Он ударил лапой по земле:
– Я голодный! Каждый день! Каждую ночь! Я худею! И не только я! Есть другие! Кошки! Собаки! Бездомные! Они тоже голодные!
Его голос дрогнул:
– И я увидел мешок. Огромный. С кормом. Хорошим. И я подумал… один раз. Один раз возьму. Накормлю всех. Хоть один день они будут сыты…
Он замолчал. Опустил морду на лапы.
– Я знал, что это плохо. Но я не знал, что ещё делать…
Тишина.
Граф всхлипнул. Слёзы капали на землю.
Буся сглотнула. Смотрела на Ворчуна. Молча.
Рекс медленно подошёл.
Сел рядом.
Тихо сказал:
– Ты не плохой, Ворчун. Ты отчаянный. Это разное.
Ворчун поднял голову. Удивлённо посмотрел на него:
– Ты… ты не злишься?
Рекс покачал головой:
– Я понимаю. Понимаю, почему ты это сделал. Но…
Он вздохнул:
– Воровство – это невыход. Сегодня ты украл мешок. Завтра – ещё один. Потом – ещё. И люди начнут бояться. Злиться. Ставить ловушки. И пострадают все. И ты. И те, кого ты хотел накормить.
Ворчун опустил голову:
– Я знаю… Но что мне делать? Никто не помогает…
Рекс задумался.
Потом сказал:
– А ты просил?
Ворчун непонимающе посмотрел на него:
– Что?
– Просил помощи. У людей. У собак. У кого-то.
Ворчун растерянно пробормотал:
– Я.. я енот. Кто будет помогать еноту?
Рекс улыбнулся:
– Ты удивишься.
Он повернулся к Бусе и Графу:
– Команда. Совещание.
Они отошли в сторону.
Рекс тихо сказал:
– Что думаете?
Буся вздохнула:
– Он виноват. Но он не злой. Он просто… беспомощный.
Граф всхлипнул:
– Он голодный! Мне его жалко!
Рекс кивнул:
– Мне тоже. Но дело есть. Барон требует вернуть корм. Или наказать вора.
Буся нахмурилась:
– Но корма уже нет. Его съели.
– Верно.
Граф робко сказал:
– А может… может мы поможем Ворчуну? Найдём ему еду? Законно?
Рекс задумчиво посмотрел на него:
– Продолжай.
Граф неуверенно сказал:
– Ну… у людей есть приюты. Для бездомных животных. Может, есть и для
енотов? Или… или мы можем попросить кого-то кормить их? Регулярно?
Буся ахнула:
– Граф! Ты гений!
Граф покраснел:
– Правда?
Рекс медленно кивнул:
– Это хорошая идея. Но кто согласится кормить енотов?
Буся задумалась:
– А.. а Мурлок? Она знает всех. Может, она знает кого-то доброго?
Рекс улыбнулся:
– Возможно. Но сначала… нам нужно поговорить с Бароном.
Они вернулись к дому Барона.
Барон сидел у крыльца. Мрачный. Недовольный.
Увидел их – гаркнул:
– Ну?! Нашли вора?! Где мой корм?!
Рекс спокойно подошёл:
– Нашли. Вора зовут Ворчун. Енот. Живёт в парке. Он украл ваш корм.
Барон взревел:
– Енот?! Енот посмел?! Где он?! Я его порву!
Рекс поднял лапу:
– Барон. Выслушайте.
Барон замолчал. Недовольно сопел.
Рекс продолжил:
– Ворчун украл корм не из жадности. Он голодал. Он и другие бездомные
животные. Зима близко. Еды нет. Он взял мешок, чтобы накормить их. Всех.
Не только себя.
Барон фыркнул:
– И что?! Это не оправдание! Он вор!
Рекс кивнул:
– Да. Он вор. И он виноват. Но…
Он посмотрел Барону в глаза:
– А вы сыты?
Барон опешил:
– Что?
– Вы сыты. Каждый день. У вас тёплый дом. Хозяин. Корм премиум-класса.
Вы никогда не голодали. Никогда не мёрзли. Никогда не думали: "Доживу ли
до завтра?"
Барон молчал.
Рекс продолжил:
– Ворчун не знал, что делать. Он отчаянный. Он совершил ошибку. Но он не