1. Рождение звезды

На южном берегу Темзы располагался обширный парк, обнесённый оградой и усаженный цветущими деревьями. В глубине парка прятался роскошный викторианский особняк с синей черепичной крышей.

Если бы кто-нибудь из прохожих остановился и пригляделся к зданию внимательнее, то заметил бы, что на вершине одной из его многочисленных башенок открылось узкое отверстие. Если бы этот неизвестный приблизился, то понял бы, что из отверстия навстречу весеннему небу выдвинулся белый телескоп.

И правда, в Мистери-Хаус имелась своя небольшая, но прекрасно оборудованная астрономическая обсерватория. Помещение находилось в удалённом от дороги восточном крыле здания. Фонарей в этой стороне парка не было, так что комната в башне являлась идеальным местом для наблюдения за ночным небом.

Двенадцатилетняя Агата Мистери осмотрелась вокруг. Сквозь отверстие в потолке в комнату лился солнечный свет. Девочка попыталась вспомнить, когда последний раз заходила сюда, наверх.

Агата могла похвастаться чудесной памятью, которая работала, как картотека со множеством ящиков. Ей было достаточно на несколько мгновений сосредоточиться на чём-то, и нужный ящик открывался, предоставляя ей именно то, что она искала.

– Если не ошибаюсь, это было в марте прошлого года, – сказала девочка. – Мы провели тут несколько вечеров, наблюдая за созвездиями Льва и Гидры. И ещё тот великолепный парад планет… Мистер Кент, мы должны чаще забираться сюда, чтобы смотреть на звёзды!

– Вы совершенно правы, мисс, – согласился безупречный дворецкий Мистери-Хаус, проводя салфеткой по старой, покрытой пылью астролябии.

В будущем Агата хотела стать писательницей детективного жанра. Она была наделена отличным чутьём и интуицией. Среди её многочисленных увлечений значилась и астрономия. Мистер Кент, напротив, был не очень подкован в этой науке. Если он и знал толк в звёздах, так только в тех, что мелькали перед глазами его нокаутированных противников (в былые времена он профессионально занимался боксом).

А теперь этот человек могучего телосложения и с твёрдым как камень подбородком тщательно смахивал пыль с линз телескопа.

– По крайней мере, – добавил он, – если бы я заглядывал сюда регулярно, то мог бы поддерживать тут порядок…

Ватсон, длинношёрстный сибирский кот, недоверчиво озирался по сторонам. Он плохо знал эту загадочную комнату. Обсерватория чем-то напоминала небольшой музей. Предметы, которыми она была заставлена, попали сюда стараниями дяди Амадеуса. Как и все члены эксцентричной семьи Агаты, Амадеус Мистери выбрал необычную профессию: он работал астрофизиком и специализировался на квазарах, пульсарах[3] и прочих загадочных космических объектах. Вот и в домашней обсерватории по его желанию установили астрономические зеркала и другие устройства для вычисления положения небесных тел. Стены были оклеены старинными картами звёздного неба.

Но самым интересным экспонатом коллекции являлся телескоп.

– «Такахаши Ти-Эс 65-Ди» тысяча девятьсот семидесятого года, сделан в Японии, – прочитала надпись на приборе Агата. – И до сих пор работает как новенький… Именно то, что нужно нам этим вечером!

– Линзы на месте, мисс, – отрапортовал мистер Кент.

Девочка приблизилась и навела фокус на шпиль Башни королевы Елизаветы, который находился ровно по центру объектива. Затем направила телескоп на территорию парка.

– Звезда, которую мы ищем, вспыхнет ровно в восемь вечера, – сообщила будущая писательница. – И будет сиять максимально ярко до одиннадцати.

Этим утром в доме раздался межконтинентальный телефонный звонок от отца Агаты. Неутомимые супруги Мистери занимались естественно-научными исследованиями и в данный момент находились на острове Пуэрто-Рико, в обсерватории Аресибо, где размещался один из самых мощных телескопов мира.

Сейчас родители изучали формирование новых планетарных систем… Недавно они совершенно случайно обнаружили, что вскоре на небосводе появится сверхновая – так назывался редкий тип звёзд. Некоторое время после вспышки они сияют намного ярче, чем их соседки, и тогда сверхновые звёзды можно рассмотреть из любого телескопа.



– Её официальное название – Эс-Эн-две тысячи двенадцать-джи-зет, – сказала Агата. – Она находится в созвездии Девы и отстоит почти на двести сорок миллионов световых лет от Земли… Дух захватывает, да?

Дворецкий наклонился и поднял на руки Ватсона.

– Я не специалист, но, полагаю, вы правы, – кивнул мистер Кент.

– Папа говорит, что астрономы Аресибо в порядке исключения позволили им с мамой дать имя этой звезде, потому что это они её обнаружили… И родители решили назвать звезду Агатой!

Девочка подкрутила винты телескопа, чтобы отрегулировать фокус.

– В самом деле, мисс, – улыбнулся мистер Кент, – не каждому человеку посвящают звезду. Сегодня у вас незабываемый день.

– Это так, – отозвалась она. – Хотя кое-что подсказывает мне, что наши исследования придётся отложить…

В объективе телескопа появилась чья-то фигура, на полной скорости мчащаяся по парку к входу в Мистери-Хаус. Это был Ларри, одетый в футболку с изображением британского флага.

Как всегда, он запыхался на бегу… и сходил с ума от волнения!

Девочка, дворецкий и кот встретили юного детектива в просторной гостиной дома. Агата глубоко вздохнула.

– Дорогой братец, – поморщилась она, – не сочти за бестактность, но мне кажется, ты немного переборщил с «Прованским эликсиром», который я подарила тебе на день рождения.

Воздух в комнате наполнился сладковатым ароматом ландыша. Ватсон начал чихать.

Мистер Кент поспешил распахнуть окна.

– У меня не было времени принять душ! – огрызнулся Ларри. – Меньше чем через час у нас самолёт из Лутона. Летим в Клуж, в Румынию!

Взгляд Агаты тотчас переместился на планисферу. На её поверхность девочка приклеивала карточки с именами и адресами членов семьи Мистери, разбросанных по самым разным закоулкам земного шара.



– Насколько мне известно, – задумчиво произнесла она, – в Румынии живёт некая Долорес Мистери, наша четвероюродная сестра… Я могу позвонить ей и спросить, не присоединится ли она к нам.

– Будем признательны за любую помощь! – выдохнул юноша. Затем он помрачнел и понизил голос, словно боялся, что его могут подслушать. – Случай крайне необычный. На сей раз мы имеем дело с вампиром… И не абы каким: если верить досье, которое я получил, речь идёт по меньшей мере о самом графе Дракуле!

Услышав это имя, невозмутимый дворецкий Мистери-Хаус в изумлении приподнял брови.

Агата с притворным ужасом посмотрела на брата.

– И давно ли «Око Интернешнл» расследует сверхъестественные явления и прочую ерунду?

– Здесь столько всего намешано, – пробормотал Ларри, проводя рукой по волосам. – Тут тебе старинное проклятие пятнадцатого века, и таинственные исчезновения, и даже… появление самого настоящего призрака!

– Обычно, – вполголоса заметила Агата, – под маской призрака прячется очень хитрый преступник.

– Невероятно! – поразился Ларри. – У «Секции Немо» точь-в-точь такой девиз!

– «Секция Немо»? – переспросил мистер Кент. – Что это за учреждение?

– Нет времени на объяснения, – покачал головой юноша. – Если сегодня вечером я не прибуду в Клуж и не свяжусь с нашей клиенткой, ВХ55 с меня шкуру спустит! По пути всё расскажу, а пока, пожалуйста, собирайте скорее чемоданы!

Агата скопировала адрес и телефонный номер Долорес Мистери в записную книжку и направилась к себе в спальню. Задержавшись на последней ступеньке парадной лестницы, она с грустью взглянула на небо.

– Судя по всему, – вздохнула девочка, – наша встреча откладывается, дорогая «Агата»!