Глава 1. План меняется
Будущий детектив Ларри Мистери был лишь одним из множества странных типов, носивших эту фамилию. Вот уже многие поколения Мистери посвящали себя самым причудливым занятиям: реставрации садовых гномов, изучению субатомных микрочастиц, экспедициям на край света, дегустации трюфелей в роскошных ресторанах, исследованию доисторических видов бабочек, охране удалённых островов и так далее.
В общем, каждый Мистери был уникальной личностью – это-то и делало их похожими друг на друга!
Накануне вечером, пока Ларри храпел под пледом, Агата и дедушка Годфри от души веселились, перечисляя необычные профессии родственников.
– Ты будешь первой в нашей семье писательницей детективных романов, дорогая внученька! – жизнерадостно сказал дедушка Годфри, поднимаясь с кресла, чтобы положить в огонь большое полено.
Гостиная наполнилась приятным ароматом каштановой древесины, по стенам и мебели заплясали отсветы пламени.
Двенадцатилетняя Агата побарабанила пальчиками по кончику маленького вздёрнутого носа – так она делала всегда, погружаясь в раздумья.
– Не забывай, дедуля, я в самом начале пути, – скромно напомнила она. – Пока что я всего лишь собираю любопытные факты, описания интересных персонажей и разрабатываю завязки для сюжетов. – Она открыла записную книжку в кожаной обложке, которую всегда носила при себе, и продемонстрировала десятки страниц, испещрённых заметками. – Если ты не против, завтра я бы расспросила тебя о монгольфьерах.
Дедушка Годфри разгладил густую белую бороду и зажёг трубку. Это был бодрый сухощавый старичок в традиционном костюме из зелёного твида. На шее у него красовался галстук-бабочка. И хотя дедушка Годфри родился в Лондоне и прожил там много лет, сейчас его запросто можно было принять за богатого шотландца.
Ещё в молодости Годфри Мистери сколотил состояние, работая конструктором монгольфьеров при одной известной фирме в Эдинбурге. При любой возможности он приезжал на свою виллу в Боуден, чтобы отдохнуть от забот и насладиться тишиной. В отрасли производства аэростатов он считался настоящим светилом: его опытные образцы продавались по всему миру.
– Вернёмся к нашей прогулке. Вы с Ларри уже выбрали маршрут? – спросил дедушка Годфри, выпустив несколько колец дыма.
Агата бросила взгляд на спящего брата и извлекла из сумочки географическую карту знаменитых возвышенностей Северо-Шотландского нагорья. Достопримечательности были отмечены красными кружками.
– В этом году – никаких разрушенных замков, – вздохнула она, протягивая карту дедушке. – Ларри отказался: говорит, нечего там делать, скука смертная!
– Что, неужели решили поохотиться на лох-несское чудовище?[5] – хмыкнул дедушка Годфри.
Девочка подняла глаза к потолку.
– Ну, Ларри предлагал такой вариант, – кивнула она. – Но в итоге я убедила его посетить дольмены[6] и самые известные мегалиты[7]. Понимаешь, для будущих рассказов я хочу изучить рунический алфавит[8].
– Отличный выбор, – кивнул Годфри Мистери, разглядывая через очки обозначенный на карте маршрут.
Он собирался что-то добавить, как вдруг в гостиную вошёл рослый мужчина, чья огромная тень заплясала по стене. Это был мистер Кент, дворецкий и мастер на все руки, работавший в доме родителей Агаты. Комплекция борца-тяжеловеса нисколько не мешала ему держать безупречную осанку и (за исключением редких случаев) носить смокинг индивидуального пошива.
– Прошу прощения за беспокойство, – бесстрастно заговорил он. – Мисс Агата, возникла небольшая проблема…
– Что такое, мистер Кент? – спросила девочка.
– Я прибирался на кухне и заметил, что Ватсон исчез.
– Система сигнализации не срабатывала, – спокойно отозвался дедушка Годфри, окружённый кольцами дыма. – Где бы он ни спрятался, он по-прежнему в доме.
– Давайте его поищем! – предложила Агата.
Они принялись проверять комнаты на первом этаже виллы, выкликая на разные лады «Ватсон» и «кис-кис». Но белоснежный сибирский кот Агаты не показывался.
– Ватсон? – шептала девочка, осторожно шагая по тёмным коридорам. – Где ты, котик мой?
Спустя десять минут они собрались в гостиной и обменялись вопросительными взглядами. Поиски были безуспешны.
– В кладовую при кухне кто-нибудь заглядывал? – спросил дворецкий.
– Возможно, он испугался и спрятался на втором этаже, – предположил дедушка. – Там в комнатах стоит старая мебель, укрыться можно где угодно.
Агата отрицательно покачала головой.
– Ватсон – не обжора и не трус, – заверила она. – Если память не обманывает меня, коты всегда ищут тёплый и укромный уголок, когда прибывают на новое место. – Она взглянула на камин в гостиной, затем отвела белокурую чёлку со лба и потянула себя за уши. – Тссс. Вы слышите этот звук?
– Какой звук, мисс Агата? – спросил мистер Кент.
– Ты имеешь в виду храп Ларри? Так это не звук, это шум! – усмехнулся дедушка.
Девочка подошла к спящему брату и осторожно приподняла край пледа. Уютно устроившись под боком у Ларри, Ватсон с довольным урчанием вылизывал лапу.
– Как ты здесь оказался, котик? – прошептала Агата. – Если Ларри проснётся, поднимет жуткий ор!
Её двоюродный брат панически боялся котов. Вот почему следовало немедленно извлечь Ватсона из-под пледа, не потревожив при этом Ларри.
Агата велела мистеру Кенту соблюдать максимальную осторожность.
– Готовы? – спросила она.
Дворецкий кивнул, сжав челюсти.
Они слаженно выполнили задачу: мистер Кент поднял Ларри на руки, а Агата подхватила кота, который как раз собирался выпустить когти. Затем дворецкий спешно отнёс так и не проснувшегося Ларри в спальню и укрыл его одеялами.
Дедушка Годфри молча наблюдал за их действиями.
– Превосходная работа, внученька, – наконец произнёс он. – Какая ты проницательная!
Агата улыбнулась.
– Чтобы стать писательницей, нужно развивать наблюдательность, – скромно ответила она.
Дедушка погладил себя по бороде, не сводя с внучки восхищённого взгляда. В семье ходили разговоры, что Агата необычайно одарённа для своих лет: она не только читала с фантастической скоростью и запоминала всё прочитанное до мелочей, но и обладала потрясающим чутьём. В этот вечер девочка продемонстрировала и незаурядный талант сыщика.
– Завтра нас ждёт замечательная поездка, так что лучше нам хорошенько отдохнуть, – произнёс дедушка Годфри, предвкушая насыщенный событиями день. Он поворошил головешки в камине, разбивая их на мелкие раскалённые угольки. – Завтрак в полдевятого, идёт?
Агата кивнула, с нежностью обняла деда и отправилась спать. Девочка взбила подушку и уткнулась в путеводитель по Шотландии, предусмотрительно прихваченный из обширной домашней библиотеки в Лондоне. Незаметно она уснула, а проснувшись наутро, обнаружила, что всё ещё держит книгу в руках.
Девочка прибежала на кухню. На столе стояли чайник горячего чая и блюдо душистых блинчиков с черникой.
Ларри на кухне не было.
– Мистер Кент! – позвала Агата, выглядывая в коридор. – Вы не могли бы разбудить моего брата-лоботряса?
Услышав стук в окно, девочка распахнула ставни. На зелёном газоне под окном стоял дворецкий, держа в огромных ручищах тяжеленный баллон с горючим для монгольфьера; пот лил по его лицу ручьями.
– Если вы ищете мистера Ларри, – произнёс мистер Кент, – то он оставил записку, что отправился в деревню на встречу.
– На встречу? – повторила Агата. – С кем?
– К сожалению, я не знаю, мисс Агата, – ответил дворецкий.
Девочка была поражена. С каких это пор Ларри стал ранней пташкой? Быть того не может! Оставалось только надеяться, что братец вернётся вовремя и они отправятся на прогулку без задержек.
Позавтракав в компании Ватсона, Агата вернулась к себе, наскоро оделась и поспешила на лётное поле, которое находилось на широком лугу позади виллы. Сразу за полем начинался лес. Дул ветерок, и кроны деревьев неторопливо покачивались на ветру. Дедушка Годфри и мистер Кент расстелили на земле нейлоновую ткань воздушного шара и укладывали набок корзину для пассажиров, которую ещё называют гондолой. Когда корзина приняла нужное положение, они включили горелку, и шар стал понемногу наполняться горячим воздухом.
Агата восхищённо наблюдала за подготовительными работами. Этот гигантский монгольфьер жёлтого цвета она видела впервые.
– Обратила внимание, как я назвал его? – горделиво спросил дедушка Годфри.
Он взял внучку за руку и подвёл её к центру полотнища. Только тогда она заметила красную надпись огромными буквами: «МОНГОЛЬФЬЕР МИСТЕРИ».
– Мы полетим на именном монгольфьере! – обрадовалась Агата. – Дедуля, он великолепен!
– То ли ещё будет, когда мы поднимемся в небо, – сказал с улыбкой Годфри Мистери, поправляя подтяжки под пиджаком. – Вот увидишь, мы произведём фурор!
В этот момент они увидели велосипедиста, который на бешеной скорости съехал по склону перед виллой и протаранил заросли кустарника. Не останавливаясь, через долю секунды горе-гонщик врезался в большую лиственницу и взвыл от боли – и у Агаты не осталось сомнений, что это её брат Ларри.
Юный Мистери поднялся на ноги, отбросил покорёженные остатки велосипеда и со всех ног помчался по лётному полю.
– Стойте, стойте! – кричал он, размахивая руками. – Не надувайте шар!
– Что случилось с мистером Ларри? – спросил мистер Кент с никогда не изменявшей ему невозмутимостью.
– Вероятно, школа поручила ему новое задание, – вздохнула Агата. – Сдаётся мне, наша прогулка по возвышенностям откладывается. – Мгновение спустя она широко улыбнулась и обратилась к дедушке Годфри: – Ты когда-нибудь участвовал в расследованиях, дедуля?
