В переводе с латыни «адвокат» означает призванный. Адвокат – юрист, призванный оказывать профессиональную правовую помощь путем консультаций, рекомендаций, защиты обвиняемого на всех стадиях следствия и суда, а также представления интересов потерпевших для защиты их прав и торжества закона.
Под адвокатской деятельностью понимается юридическая помощь, которая оказывается на профессиональной основе физическим и юридическим лицам с помощью правового консультирования, организации защиты или представительства интересов в конституционном, гражданском, арбитражном, административном и уголовном судопроизводстве; а также предоставления иных видов юридической помощи в соответствии с законодательством Российской Федерации.
Хотя адвокат может выступать как частное лицо, в то же время его деятельность не считается предпринимательской. Это обусловлено самим характером этой деятельности, строго подчиненной защите законности. Его деятельность всегда профессиональна, юридически оформлена и находится под внутренним контролем сообщества адвокатов. Адвокату запрещено состоять на государственной службе или занимать оплачиваемую должность в органах местного самоуправления. Хотя он имеет право заниматься коммерческой или предпринимательской деятельностью, но в этом случае эта «дополнительная деятельность» не должна пересекаться или вступать в конфликт с его основным занятием.
В связи с тем, что адвокатура не входит в структуру государственной власти и органов местного самоуправления, а является независимым образованием для контроля соблюдения законности и предоставления правовой помощи в случае нарушения закона, адвокатура является важнейшим инструментом гражданского общества, позволяющим оперативно регулировать баланс между государственными интересами и интересами отдельных граждан. Согласно Конституции РФ человек, его права и свободы являются высшей ценностью, адвокатская деятельность позволяет отстаивать эти права и свободы с привлечением определенных правовых механизмов. Положения о сути адвокатуры закреплены в Федеральном законе «Об адвокатской деятельности и адвокатуре в Российской Федерации» от 2002 г.