Ренат бродил по песку, отыскивая выброшенные морем ракушки. Те, что ему приглянулись, он наклонялся и подбирал. Лариса, изнемогая от скуки, шагала рядом. Дул слабый ветерок, на небе не было ни облачка. Собранные кучами водоросли издавали на солнце неприятный запах. Лариса морщилась, но терпела.
– Вода кишит медузами, которых прибило штормом, – не выдержала она. – В воздухе стоит ужасная вонь! Я больше не могу дышать этой гадостью. Что мы здесь делаем?
– Мне нужно подумать, – отозвался Ренат. – Пообщаться с Карлом с глазу на глаз. Забавный малый! У него заготовлены предложения на любой вкус, и все с душком. Пять минут назад он агитировал меня взять напрокат лодку, заплыть подальше вместе с тобой…
– … и выбросить меня на съедение акулам?
– Тут нет акул. А в остальном ты угадала.
– Жестокий человек этот Карл.
– Он не любит людей, и у него, по-видимому, есть на то основания.
– Кто бы сомневался. Каждое злодеяние надежно обосновано! С точки зрения самого злодея.
– Представляю себе, как он донимает Нечаева, – сочувственно молвил Ренат. – Ведь тот является для Карла главным объектом. Меня задевает по касательной, а адвокату достается по полной программе.
– Карл уговаривает его убить Жанну?
– И это тоже. Он горазд на выдумки. Зудит и зудит. Талдычил про ограбление, теперь переключился на убийство. Ему-де нравятся заголовки на первых полосах газет. «Смерть на пляже», к примеру. Или «Драма в отеле «Юсуф». Звучит? Подобное происшествие сразу расшевелит скучающую публику.
– Странные у него забавы, – мрачно заметила Лариса. – Видать, не зря Вера боится своего мужа. Карл для нее не реален, но поведение Артема пугает ее.
– Карл – нечто отдельное от Нечаева, это не второе «Я». Так адвокат его и воспринимает. У меня похожие ощущения: я вижу и слышу Карла как постороннего, и не ассоциирую его с собой.
– Не удивлюсь, если у Нечаева крыша поедет. Может, это уже случилось… и набирает обороты?
Ренат поднял с песка раковину размером с кулак и показал Ларисе.
– Берем? Внутри есть останки мертвого моллюска… но ее можно очистить.
– Выбрось! – Лариса скорчила брезгливую мину и покачала головой. – Это Карл тебе посоветовал тащить в номер дохлых моллюсков? Чтобы я сбежала? Он решил нас поссорить?
– На сей раз он ни при чем. Это моя инициатива. Такая раковина в виде сувенира стоит недешево. Сэкономим!
Он развеселил Ларису «экономией» на сувенирах, но не отвлек от мыслей о Карле.
– Зачем он прицепился к Нечаеву? Чего добивается?
– Я бы сам хотел узнать.
– Ты до сих пор не спросил?
– У Карла? – опешил Ренат. – Черт, почему мне не пришла в голову эта простая идея? Надеюсь, ему нечего скрывать, и он скажет мне правду.
Лариса остановилась и огляделась по сторонам.
– Он сейчас здесь? Рядом с тобой?
– Исчез.
– Значит, он отправился к Нечаеву? Опутывать его паутиной соблазнов?
– Это опасные соблазны, Лара, – серьезно молвил Ренат. – Очень опасные…
Вера отвела сына в реабилитационный центр, а сама зашла в кафе перекусить. Она уже допивала кофе, когда в зале появилась высокая тонкая блондинка в обтягивающем платье зеленого цвета. На ее плече болталась ярко-красная сумочка в тон туфель.
Вера привстала и помахала ей рукой.
– Привет, Яна! Я думала, ты не придешь.
– Что вы? Я же обещала… Много работы навалилось. Еле разгребла.
– Твой босс в отъезде, а ты за двоих отдуваешься?
– Артем Михалыч оставил мне целый список поручений. Приходится не только сидеть в офисе, но и бегать по городу. Вчера даже ездила в дачный поселок у черта на куличках, ноги натерла, пылью надышалась.
– Так то дачная пыль, – улыбнулась Вера. – Чистая и полезная.
– Издеваетесь? Я ненавижу грунтовые дороги, бродячих собак и деревенские колодцы с ужасными ведрами. Чтобы элементарно напиться воды, надо попотеть.
– Босс не дал тебе денег на такси?
– Не положено-о, – с кислой физиономией протянула секретарша. – Лишние расходы! Я должна пользоваться общественным транспортом. Понимаете?.. Нет ничего хуже душной переполненной маршрутки. Я могла бы отказаться ехать за город, но вы же просили быть в курсе всего…
Ее глаза алчно блеснули, чему Вера внутренне порадовалась. За деньги она сможет узнать у Яны то, что в противном случае осталось бы за дверями мужниного офиса. Она положила на столик конверт и подвинула к девушке.
– Это тебе компенсация за неудобства. Я не такая прижимистая, как Нечаев.
– Ой, что вы… неловко как-то…
– Бери, бери. Ты мне еще понадобишься.
Яна смущенно опустила наклеенные ресницы, убрала конверт в сумочку и повеселела. За достойное вознаграждение можно и помучиться.
– И куда же ты ездила? – спросила Вера. – Нечаев собирается дачу покупать? Тайком от меня?
– Нет! Как вы могли подумать? Это по делу Самарина… Артем Михалыч никак не может успокоиться, хочет вывести лжеца на чистую воду. По-моему, Самарин – элементарный псих! Наврал с три короба, а ваш муж пошел у него на поводу.
– Тот самый Самарин? Убийца?
– Он своего приятеля замочил, а тело спрятал. И забыл, куда! Представляете? Теперь Артем Михалыч его ищет… Разве это обязанность адвоката, трупы искать?
– Нет, конечно…
– Вот и я считаю, что давно пора закрыть эту лавочку, – кивнула Яна. – Только у Артема Михалыча другое мнение.
– Насколько я понимаю, задача моего мужа – защищать клиента, а не добывать доказательства его вины.
– Вот и я говорю! Зачем боссу этот геморрой? Гонорар получен, Самарина выпустили, все в ажуре.
– Что же ему надо?
– Сама в толк не возьму, – Яна доверительно наклонилась к собеседнице, обдавая ее запахом косметики и духов. – Артем Михалыч прям извелся весь из-за этого пропавшего мертвеца. По мне, так черт с тем покойником!.. А он просто одержимым стал. На отдых уехал и оттуда мне указания дает, отчетов требует. Ужас!
– Тебе пора повысить зарплату, – улыбнулась Вера, с завистью глядя на молодое, без единой морщинки лицо секретарши. – И премию выдать за неурочные часы.
– У меня ненормированный рабочий день.
– Жаль… ну ничего, я тебя не обижу. Только сообщай мне всё, что предпринимает Нечаев.
– Всё-всё? – растерялась девушка. – Так это ж вагон и маленькая тележка! Артем Михалыч ведет по нескольку дел сразу, у него прорва визитов, поездок, встреч…
– Я не то имела в виду, – перебила Вера. – Ты наблюдай за ним, подмечай всякие странности… как с этим Самариным, например. Чего Артем на него взъелся?
– Думаю, между ними… что-то личное.
Вера застыла с полуоткрытым ртом, уставившись на секретаршу. Личное? Этого еще не хватало!
– Ты намекаешь, что Самарин… гей? Но Артем никогда…
– Нет, нет! – замахала руками Яна. – Об этом речи быть не может! Я за ним ничего такого не замечала. Но его интерес к Самарину… наводит на размышления. Босс послал меня в поселок проследить за ним. Кто к нему приходит, кого он посещает в выходной день? С соседями поболтать, если получится. Я прикинулась дачницей: хочу, мол, домик снять на две недели, отдохнуть на природе от городского шума.
– Тебе поверили?
– Да. А что? Я не похожа на девушку, которая любит посидеть с удочкой на берегу унылого болотца? Или пособирать поганок в лесу?
– Не похожа, – прыснула Вера. – Совершенно.
– Значит, я профнепригодна? – обиделась Яна. – Но я же стараюсь! Артем Михалыч меня хвалит. Он говорит, что адвокат должен быть артистом. Особенно, когда выступает перед присяжными. А тренироваться можно сколько угодно, общаясь с людьми. Чтобы выудить у свидетеля ценную информацию, приходится играть определенную роль.
– Извини, я пошутила. Конечно, ты молодец. И что тебе удалось узнать в поселке о Самарине?
– Почти ничего… Он домосед, никуда носа не высовывает. После скандала с убийством из спортклуба его уволили. Кому нужен потенциальный преступник? Теперь он едва выживает, перебивается на гроши, которые ему платят в магазине. Он там за грузчика. Местные Самарина сторонятся, побаиваются его. Они и раньше его не жаловали, а теперь и вовсе отвернулись.
– Я бы тоже побаивалась, – поежилась Вера.
– У него была жена, но они развелись… еще до этой жуткой истории. Слушайте… может он и правда того… голубой? На вид вроде ничего… крепкий, плечистый, настоящий качок. Лицом только не вышел. Грубоватые черты, шрам на подбородке. Знаете, я вспомнила, у него родители в театре кукол работали, сейчас на пенсии. Он у них поздний ребенок. Избаловали, наверное, вот он и пошел по кривой дорожке.
Яна вздохнула и поправила ухоженные волосы. От осознания собственной важности она расцвела и забыла об осторожности. У нее не возникло вопроса, зачем жене Нечаева эти подробности. Кто платит, тот и прав.
– Родители Самарина в ужасе от своего сына! Он вырос вспыльчивым, агрессивным, так что вполне мог сорваться и свернуть приятелю шею. Ручищи-то у него железные, позвонки хрясь… и готово. Непреднамеренное убийство в состоянии аффекта.
– А как фамилия приятеля? – допытывалась Вера. – Где он живет… жил? О нем что-нибудь известно? Человек – не иголка.
– Ой, Вера Сергеевна, еще какая иголка, притом в стоге сена. Знали бы вы, как легко выпасть из жизни, исчезнуть навсегда. Куча граждан пропадает без вести и с концами! Словно под землю проваливаются… Уж мы с Артемом Михалычем с ног сбились в поисках этого Сказочника! Результат – ноль. Вместо имени у человека кличка, адреса нет, по телефону он с Самариным не созванивался. Ищи ветра в поле!..
– Как он выглядит, ваш неуловимый… мертвец?
– У меня где-то фоторобот завалялся, – сказала Яна, открывая свою сумочку. – Сейчас покажу. Интересный типаж… чем-то на Тарзана смахивает. Ну, который стриптизер. Отдаленно…