Кевин доживал последние часы своей жизни. Отметка топлива была близка к нулю. Что-то сломалось в системе самообразующегося горючего. Отключилось питание систем контроля. Все панели были мертвы за исключением датчика времени, цифры на котором сменялись с бешеной скоростью. Время неслось. Неслось вперед.
Даже если бы удалось посадить машину, что его ждет в таком далеком будущем? Выжженная атомом пустыня? Новая эра динозавров? Дикие аберы1, пожирающие друг друга? Нет, уж лучше он проконтролирует ту малость, которая еще в его власти – собственную смерть. Не самая плохая смерть, если разобраться. Мультимиллиардер 70 лет погиб в 2049 году во время нелегального путешествия в персональной машине, точнее, прозрачной капсуле времени. Оставил после себя безутешных, но немного выживших из ума, престарелых 100 летних родителей и 187 рассеянных по всему миру детей. Не женат… Родителей жалко.
Эх, взял бы он с собой героинчику, кокаинчику. Марихуаны на худой конец. Так нет. Здоровый образ жизни. Правильное питание. Спорт. Секс. Все под контролем.
На его счастье, как ни смешно это звучало, в кармане оказалась почти полная упаковка снотворного. Не забыл он и свою изящную фляжку. И тем и другим он пользовался крайне редко, но почему-то всегда носил с собой, видимо предчувствуя судьбу. Кевин поспешно глотал таблетки, запивая любимым Hennessy XO.
Путешествия во времени стали возможны после неожиданного открытия эффекта сжатия времени. В период очередного нефтяного кризиса правительства всех развитых и не очень развитых стран выделили огромные средства на поиски альтернативных дешевых источников энергии. В ходе одного из экспериментов был зарегистрирован мощный энергетический выброс, при этом все, без исключения, пережили двухминутное дежавю. Ученые быстро поняли, что дежавю было вызвано сжатием времени. Стоит ли говорить, что о первоначальной цели эксперимента и думать забыли. Исследование движения во времени стало приоритетом, задачей первой важности. Явление выделения энергии при сжатии времени изучили и создали так называемую капсулу времени. Было открыто, что при движении назад энергия выделяется, тогда, как при движении вперед, она потребляется.
Проект контролировался правительством США, но, разумеется, были и частные инвесторы – узкий круг посвященных. Кевин в их числе.
Существовал строгий запрет на использование капсул без специального разрешения. Опасались всем известного «эффекта бабочки», когда любое вмешательство в прошлое, намеренное или нечаянное, может привести к парадоксу и хаосу. Тем не менее, чтобы окупить расходы и привлечь поток денег были разрешены наблюдательные путешествия во времени. Речь шла только о прошлом. Для путешествия в будущее требовалось огромное количество энергии. Кроме того, опасались неизведанного.
Пока самым ранним периодом был восьмой век нашей эры. На более раннее прошлое наложили вето представители высшей религиозной власти. Запрет налагался и на последние 50 лет. Тут уж нечистоплотные политики и дельцы постарались сохранить в тайне свои сомнительные дела. И вот что интересно. Оказалось, что даже самым отпетым циникам из числа власть держащих было небезразлично, какой след в истории они оставят. Стало ясно, что со временем раскроются все секреты, все тайны нечистоплотных сделок, заказных убийств, шантажа и коррупции. Стало ясно, что со временем все теневые игроки, дергающие за ниточки марионеточные правительства, окажутся в ярком свете осуждающих прожекторов. И это случится еще при жизни их детей и внуков. Ушло ощущение вседозволенности и безнаказанности, что, несомненно, положительно сказывалось на жизни общества.
Но и с 8 по 21 век было что посмотреть.
Набеги викингов на побережье Британии.
Тайна исхода населения из древних городов Майя.
Основание и разрушение Теночтитлана, столицы Ацтекской империи.
Борьба династий Тан, Сун, Мин и восстание Красных повязок в древнем Китае.
Правление Оттона I Великого, основавшего Священную Римскую империю.
Правление князей Киевских, крестовые походы, и разгром мамлюками 2 государств крестоносцев.
Поиски могилы Чингисхана.
Рождение страны миллиона слонов и белого зонта – Лаоса.
История Золотой Орды, поверженной потомками Мамая. Мать Ивана IV Грозного, окончательно победившего ханские войска, была из рода князей Глинских, потомков сына Мамая – темника Золотой орды.
Для путешествий не существовало географических границ.
Охота на живой товар в Африке, начатая португальцами в 15-м веке, или свадьба Изабеллы Кастильской и Фердинанда Арагонского, обернувшаяся трагедией для евреев Испании. В 1492 указом правящей королевской четы Фердинанда II Арагонского и Изабеллы Католической были изгнаны евреи из Испании, Сардинии и Сицилии… Спустя сотню лет были изгнаны и мориски.
А тем временем Христофор Колумб принес беду в другую часть света3, ошибочно считая, что открыл путь в Индию. Это заблуждение развеял жестокий португалец Васко да Гама4, открывший морской путь в настоящую Индию (1498) и вернувшийся с грузом пряностей, доказав таким образом, что земли, открытые Колумбом, – вовсе не Индия, а сам Христофор – обманщик.
Небольшие группы отправлялась в заданную точку времени и пространства в прозрачной капсуле, покрытой камуфляжным покрытием, делающим ее незаметной.
При этом выделялось ровно столько энергии, чтоб вернуться в исходную точку отсчета.
Кроме всего прочего, дополнительным преимуществом был тот факт, что для такого путешествия не требовалось брать дни отпуска. На тур в прошлое не затрачивалось ни одно мгновение настоящего времени. Только деньги, и немалые. Но это стоило того.
Туристы наблюдали за событиями прошлого с высоты в несколько метров, оставаясь незамеченными. Если же интересующее действие происходило за стенами дворцов, крепостей, башен или коммунальных квартир, туда внедрялись десятки миниатюрных нано камер, размером с клопа. Люди в капсуле наблюдали в трехмерном формате за интригами и заговорами, свадьбами королевских особ, великими битвами, великими стройками и великими разрушениями.
Понемногу научились управляться со временем, регулируя скорость передвижения. Например, отправлялись к точке знакомства Генриха VIII с Анной Болейн, затем со средней скоростью двигались вперед, наблюдая за развитием событий, притормаживая на важных мгновениях, до момента, когда прекрасная головушка королевы рассталась с прекрасной лебединой шеей – и домой. А любовником-то Генрих был не важнецким…
Сколько исторических открытий было сделано за последние несколько лет, сколько мифов развеяно! Вот, например, обнаружилось, что Сальери вовсе не завидовал Моцарту, а любил его и ревновал. Он старался как можно чаще бывать подле юного гения, сгорая от страсти, которой не было выхода, испытывая неимоверные страдания. Когда Моцарт заболел, Сальери не отходил от него ни на шаг, ни днем, ни ночью. Он рыдал над телом любимого и был безутешен до конца жизни.
Снаряжались экспедиции ученых, переписывающих историю в реальном времени. Да что там переписывающих! Сотни если не тысячи капсул были проданы компаниям шоу бизнеса. И вот уже каналы телевидения транслируют горячие сводки с места событий нескольких сотен лет давности.
Сражения и операции Первой и Второй мировых войн ХХ века.
Отслеживание дальнейших судеб нацистских лидеров с Гитлером во главе. Была раскрыта тайна исчезновения останков фюрера, как, впрочем, и многие другие тайны.
Походы Наполеона и его поражение в последней битве при Ватерлоо.
Гражданская война между севером и югом США.
Опиумные войны в Китае.
Походы Кутузова и Суворова.
Сражение под Нарвой.
Полтавская битва.
Битва Креста и Полумесяца.
Сражения Столетней войны.
Сражения войны Алой и Белой Розы.
Крестовые походы.
И многое, многое другое.
Целые медиа-каналы были посвящены правящим династиям. «За стеклом»5 оказались:
Уэссеки, Тюдоры, Стюарты, Ганноверы и Виндзоры.
Каролинги, Луитпольдинги, Капетинги, Валуа, Бурбоны и Бонапарты.
Бабенберги и Габсбурги.
Новгородские князья, Киевские великие князья, Владимирские великие князья, Московские великие князья, Рюриковичи, Годуновы, Романовы.
Ханы Белой Орды, ханы Синей Орды и Ханы Золотой Орды.
Императоры династий Тан, Хоу Лян, Хоу Тан, Хоу Цзинь, Хоу Хань, Ляо, Сун, Цзинь, Юань, Мин, Цин.6
Императоры Эпох Хэйан, Камакура, Северного Двора, Муромати, Эдо и первый при конституционной монархии Император Мэйдзи.7
Много капсул было закуплено крупными туристическими агентствами. Туристический экскурс назад по времени, стал признаком благополучия, статуса. Более раннее прошлое было доступно более обеспеченным слоям населения. Самыми дешевыми были туры в прошлый, двадцатый век. Средний класс облюбовал XVII- XIX столетия.
Капсулы отправлялись в Джеймстаун, Квебек или Новый Амстердам, прослеживая колонизацию Северной Америки Англией, Францией и Голландией. Наблюдали за красивой историей спасения захваченного индейцами английского капитана Джона Смита юной индейской принцессой Покахонтас, которой, как оказалось, было на тот момент всего 10 лет.
Любители французской куртуазности отправлялись в великий век и галантный век, понаблюдать за интригами при дворах Генриха IV Великого, Людовика XIII Справедливого, Людовика XIV – Короля-Солнце. Маршрут был очень популярен среди азиатского населения. Европейцы и американцы с удовольствием посещали Маратхскую империю Шиваджи, наблюдали за падением Великой империи Мин, отправлялись в Японию времен Сакоку.
Отлично продавались экскурсии в Россию.
Иван Грозный, Борис Годунов, Богдан Хмельницкий, Степан Разин, и сам Пётр I как по нотам разыгрывали свои партии.
Особые женские маршруты отслеживали бурные биографии сильнейших представительниц слабого пола.
Екатерина I I, легендарная австрийская мама Мария Терезия, королева Виктория, императрица-дракон Цы Си и еще десятки, если не сотни захватывающих сюжетов.
Любители морских приключений сопровождали торговые корабли, курсирующие между тремя вершинами «золотого треугольника»: Африкой, Америкой и Европой. 8
Не были обойдены вниманием и знаменитые карибские пираты:
Генри Морган – пират по кличке «Жестокий», ставший впоследствии вице-губернатором на острове Ямайка; Эдвард Тич по прозвищу «Чёрная Борода» или Джон Робертс, также известен как Чёрный Барт.
Капсулы сопровождали великих путешественников, мореплавателей, первооткрывателей. Звездами популярных маршрутов были:
Марко Поло – проложившим мост между Европой и Китаем.
Джеймс Кук – «открывший» Австралию, местные жители которой были бы намного счастливее, если бы он проплыл стороной.
Фернан Магеллан – первый человек, совершивший кругосветное путешествие.
Америго Веспуччи – скромный картограф, соратник Колумба, волей случая давший имя великому континенту.
Руаль Амундсен – несостоявшийся врач, проложивший путь к Южному полюсу Земли.
Миклухо-Маклай – великий гуманист, антропологический исследователь, который, жил среди аборигенов Новой Гвинеи, Филиппин, Малакки. Он изучал их быт, оказывал посильную медицинскую помощь, сеял семена привезенных злаков. Путешественник изучал местные диалекты и пользовался большим уважением среди туземцев. Ученый пытался на собственном опыте доказать возможность культурного сосуществования представителей разных рас.
Туристы зависали над головами Леонардо да Винчи, Микеланджело Буонарроти, Рафаэля Санти, Диего Веласкеса, Эль Греко, Сальвадора Дали, Винсента Ван Гога и других знаменитых мастеров, с замиранием сердца следя за рождением великих творений.
Царица Тамара, Ричард Львиное Сердце, Салах-ад-Дин, Александр Невский, Чингиз хан, Иван Калита, Чжу Юаньчжан, Орлеанская Дева Жанна д’Арк, Лоренцо Медичи и многие, многие исторические личности вновь обрели плоть и кровь.
Николай Коперник, несдающийся мученик Джордано Бруно, Иоганн Кеплер, запуганный инквизицией Галилео Галилей, так и не отважившийся произнести приписанную ему знаменитую фразу9, Бах, Моцарт, Бетховен, Уильям Шекспир по популярности могли сравниться с любой голливудской знаменитостью.
Правительствами развитых стран с помощью средств узкого круга крупнейших частных предпринимателей субсидировались экспедиции ученых с целью выведывания секретов, в свое время унесенных изобретателями в могилу по тем или иным причинам.
И вот уже множество скрипок поют трелями Страдивари, и коллекционеры рвут на себе волосы.
И вот уже освоено производство сверхпрочного «вечного» пластика Мориса Уорда10.
Наконец стала доступной теория беспроводного электричества Никола Тесла11.
Секрет Египетских пирамид стал достоянием человечества, благодаря отшельнику Эдварду Лидскалнини – создателю Кораллового замка во Флориде12.
Загадки Бермудского Треугольника, тайны кладов, тайны НЛО, тайны катастроф, тайны заговоров, тайны исчезновения людей, тайны нераскрытых преступлений как волшебные шкатулки одна за другой являли свои сокровища любопытному взору.
Каждый день приносил новые открытия.
Затраты на экспедиции окупались всегда.
Бизнес процветал.
Были, однако, установлены строгие международные законы и правила, касающиеся поведения гостей из будущего. Все отправления и прибытия регистрировались. Владельцев машин времени вынуждали платить государству огромный залог – гарантию возврата. В каждой капсуле наряду с пассажирами и экипажем присутствовали три-четыре вооруженных охранника, как правило, бывших спецназовцев. Перед отправлением пассажиры выслушивали правила поведения, запрещающие любую попытку вмешательства в события прошлого, и предупреждались, что за их нарушение охранники имеют приказ стрелять на поражение.
Тем не менее, спрос на капсулы времени постоянно рос.
Фонду Кевина принадлежал контрольный пакет завода по сборке этих машин. Нужно ли удивляться, что, несмотря на все препоны, в какой-то момент на одном из безымянных островов Канадского Арктического архипелага недалеко от Баффиновой Земли13 за полярным кругом оказалась спрятанной приватная капсула времени Кевина Брайтта.
И вот первая же попытка самостоятельной вылазки оказалась плачевной…
Сознание приятно затуманивалось. Ощущение стремительного падения сменилось плавным спуском, как будто он осенний лист, плывущий в потоках воздуха… Скоро конец. Взгляд остановился на датчике времени, бег которого значительно замедлился. 6046, 6048, 6049.