如果說16世紀的西班牙在歐洲國際關係中發揮第一的作用，那麼17世紀的法國才是真正的霸權。 法國從 16 世紀下半葉的巨大內亂時期崛起，成為一個強大且穩固的絕對君主制國家。 法國眾多勤奮的農民和富裕的資產階級以稅收的形式向國庫提供了巨額資金。 這些資金使法國國王和他的貴族能夠推行積極的外交政策，使法國成為歐洲的第一名。 16世紀以法國內戰告終的漫長而毀滅性的戰爭的經歷並沒有白費。 新國家的任何擴張願望都會遭到其他類似國家的抵制。 任何對征服的宣稱，尤其是對世界統治（16世紀規模）的宣稱都會引發敵對聯盟。 17世紀的政治家和外交家總結了這項經驗，制定了一系列具有國際原則性質的規定。 誠然，這些原則經常被違反。 然而，鑑於當時國際關係的極度不穩定，正是這些系統性的侵犯行為導致了對某種規範的需要。 尤其是「自然邊界」和「政治平衡」等理念就具有這樣的「規範」性質。
政治家–亨利四世的同時代人，首先是他的首席助手蘇利–不斷強調，你只能奪取那些可以保存的東西。 國家的權力有其限度：一旦超越了限度，它就會激起敵人和嫉妒者的聯合力量來對抗自己。 蘇利在他著名的回憶錄《國家經濟原理》中寫道：「每位法國國王都應該考慮獲得與他因共同利益而牢固地聯繫在一起的朋友和盟友–這是最可靠的聯繫— —而不是用項目來吸引無法抑制的仇恨和敵意。”超出了他自己的實力。” 著名的法國外交官艾蒂安·帕斯奎爾在哲學家與君主的對話中說道：「你們努力為你們的國家提供良好的邊界； 你必須先為你的希望和願望設定適當的界限。”
在哪裡尋找這些邊界？ 蘇利深知查理曼恢復了帝國，而在卡佩王朝的統治下，法國被限制在「狹窄的國家邊界內，至今仍然如此」。 他指出，法國南部有一條天然邊界–比利牛斯山脈。 他非常清楚，讓法國恢復昔日輝煌意味著歸還“曾經屬於法國的鄰近領土”，即薩瓦、弗朗什-孔泰、洛林、根內高、阿圖瓦、荷蘭。 「但是，有可能在不引起敵人仇恨和毀滅性戰爭的情況下獲得這一切嗎？ 法國國王本身也有這樣的野心，對法國來說，這比對外國人的所有仇恨更糟糕。” 法國食物充足：它夠強大，不害怕任何人，也不會讓每個人都感到可怕。 然而，蘇利也夢想著法國對文明世界、所有基督教民族的霸權。 這就是一份奇怪的國際協議草案的由來，蘇利將其歸因於他的國王，但很可能是他自己起草的。 根據蘇利的說法，亨利四世國王的「偉大計劃」是，將哈布斯堡王朝降低到一個伊比利亞半島主權的水平，將土耳其人和韃靼人趕到亞洲，恢復拜占庭帝國，然後重新繪製整個歐洲的政治版圖。 歐洲將分為六個世襲君主國、五個選舉君主國和五個共和國。 所有這些國家的首腦將設立一個特別委員會，該委員會將保護整體和平並解決國家之間、主權國家及其臣民之間的爭端。 這個獨特的基督教國家共和國的總統將是教宗； 法國將擔任他的第一任部長。 蘇利在整個 17 世紀國際聯盟計畫背後的秘密想法是顯而易見的。 削弱法國的敵人，加強她的封臣，用中立國家帶包圍她，這些國家在法律上受她的保護，實際上在她的指揮下–這就是國王第一個僕人的奇妙“宏偉設計”亨利四世。
蘇利的計劃只能從他的回憶錄得知。 現實與這樣的項目相去甚遠。 亨利四世國王本人以務實的政策證明了這一點，他的傑出繼任者、法國專制主義最偉大的貴族政治家黎塞留紅衣主教更證明了這一點。
亨利四世在沒有忽視國家自然邊界規範的情況下，根據另一項原則制定外交政策，這項原則在當時得到了廣泛實行。 這就是「政治平衡」的原則。 如果新國家是民族國家，也就是建立在領土經濟統一以及相關語言和文化統一的基礎上，那麼在與其他國家的關係中，它就會尋求保護整個國家免受其侵犯。 實際上在外交政策中，這導致了維護歐洲國家之間歷史上建立的力量平衡的願望，以製衡任何快速增長的大國，並在最強國實施奪取的情況下，補償較弱的國家以恢復相同的“平衡”。 當然，所有這些「原則」只有在不可能或危險地用武力違反它們的情況下才有效。