Вольтер (Франсуа-Мари Аруэ) (1694–1778)
Французский философ, писатель, масон.
Франсуа-Мари Аруэ родился в Париже в семье чиновника – нотариуса и сборщика налогов Франсуа Аруе. Его мать Мари Маргерит Демар была дочерью секретаря уголовного суда. Франсуа учился в иезуитской коллегии, но отказался от карьеры чиновника в пользу литературы. Родственник матери аббат Шатонеф ввел Вольтера в общество Тампля, объединившееся вокруг герцога Вандома – главы ордена мальтийских рыцарей. За свои сатирические стихи против регента герцога Орлеанского Франсуа в 1717 году попал в Бастилию и провел там год. В 1718 году в парижском театре была поставлена его первая пьеса «Эдип», по мотивам греческих мифов. Она была написана под псевдонимом Вольтер. В 1726 году произошла стычка между Вольтером и шевалье Роганом, который упрекнул писателя в том, что за псевдонимом он прячет низкое происхождение. Дворянин не счел нужным вызвать Вольтера на дуэль, а просто приказал своим лакеям избить его. Это унижение сильно повлияло на моральное состояние философа, который надеялся, что ум, образование и блестящие способности помогут ему подняться в глазах света, несмотря на незнатное происхождение. Благодаря интригам дю Рогана Вольтер был вновь арестован и брошен в Бастилию, но вскоре освобождён с условием выезда за границу. Вольтер на три года уехал в Англию. Там в условиях веротерпимости и борьбы за политические свободы он написал сборник статей «Философские письма», которые были изданы в 1733 году на английском языке, а в 1734 году – на французском. Книга была конфискована, издатель поплатился Бастилией, а Вольтер бежал в Шампань, где нашёл приют у маркизы Эмили дю Шатле (1706–1749), с которой прожил 15 лет, до самой ее смерти при родах в 1749 году. Новорожденная дочь тоже прожила недолго. Вольтер писал в связи с ее смертью: «Я не только потерял свою возлюбленную, я потерял половину себя самого, душу, созданную для меня, подругу, которую я знал с её колыбели».
Вольтер. Скульптор Ж.-А. Гудон. 1778 г.
В 1745 году Вольтер был назначен историографом Франции, а в 1746 году – действительным членом Французской академии наук. Но, возбудив недовольство маркизы де Помпадур, философ порвал с французским двором. В 1750 году он уехал в Пруссию, к королю Фридриху II Великому, надеясь снискать понимание и почет. Однако уже в 1753 году Вольтер покинул Пруссию и в следующем году обосновался в Швейцарии. Здесь совместно с Дени Дидро и Жаном Д’Аламбером им была создана знаменитая «Энциклопедия». Вольтер купил имение около Женевы, переименовав его в Отрадное (Délices), приобрёл затем ещё два имения: Турнэ в Швейцарской Лозанне и – рядом с республикой Женева во Франции – Ферней (1758), где жил почти до самой смерти. Состояние Вольтера пополнялось из разных источников: пенсионы от знатных особ, наследство отца, гонорары за издание и переиздание сочинений, поступления от продажи принадлежавших ему должностей и от финансовых спекуляций. Вольтер причиной всех зол в обществе считал католическую церковь и ее абсолютную власть над миром. Он полагал, что церковь уничтожает свободу совести и свободу слова. Вольтер считал, что доказательства существования Бога должны быть добыты эмпирическим путем, а не слепой верой.
В вопросе о духе философ колебался между отрицанием и утверждением бессмертия души, в вопросе о свободе воли также не имел однозначной позиции. Он отстаивал естественные права и свободы каждого человека: жизнь, безопасность, право собственности и всеобщее равенство без классов и сословий. При этом он понимал, что люди лживы и злы по своей природе, поэтому общество должно создать разумные законы, ограничивающие проявления людских пороков.
По заказу российского правительства Вольтер написал «Историю Российской империи при Петре Великом», опубликованную в 1763 году. Петр был представлен им как великий реформатор, сумевший одолеть варварство и невежество. В Фернее были также созданы повести «Кандид» и «Простодушный», бичующие ложь и лицемерие современного общества. В 1776 году годовой доход Вольтера составил 200 тысяч ливров, что сделало философа одним из богатейших людей Франции, да и всей Европы. Ферней стал местом паломничества поклонников Вольтера. Дружбой с ним гордились такие просвещённые монархи, как Екатерина II, Фридрих II, возобновивший с ним переписку, начавшуюся еще в 1736 году, и шведский король Густав III.
В феврале 1778 года Вольтер вернулся в Париж, где ему была устроена торжественная встреча. Он приобрёл себе особняк на улице Ришелье. Постановка последней пьесы Вольтера «Ирен» превратилась в его триумф. Назначенный директором академии, Вольтер приступил к переработке академического словаря.
7 апреля 1778 года Вольтер был принят в масонскую ложу «Девять сестер» (la Loge des Neuf Sœurs), основанную в 1769 году астрономом Жозефом Лаландом, и получил степень вступающего ученика. Вольтер стал масоном под влиянием Бенджамина Франклина.
30 мая 1778 года философ скончался во сне в Париже от рака простаты. Перед смертью он исповедовался и причастился. Но архиепископ Франции Кристоф де Бомон все равно отказал философу-деисту в христианском погребении. Тело Вольтера было тайно вывезено и захоронено в Сельерском соборе, в 130 километрах от Парижа. В 1791 году Конвент постановил перенести останки Вольтера в Пантеон, где они покоятся до сих пор.