Ленин (Ульянов) родился в Симбирске (Ульяновск) в семье инспектора народных училищ, получившего потомственное дворянство. Старший брат Ленина казнён (1887 г.) за участие в покушении на царя Александра III. В этом же году Ленин поступил на юридический факультет Казанского университета; в декабре исключён из университета и выслан за участие в студенческом движении. В 1891 г. сдал экзамены за юридический факультет при Санкт-Петербургском университете; помощник присяжного поверенного в Самаре. В1893 г. переехал в Санкт-Петербург. В1895 г. участвовал в создании петербургского «Союза борьбы за освобождение рабочего класса», затем арестован. В 1897 г. выслан на 3 года в село Шушенское Енисейской губернии. В 1900 г. выехал за границу; вместе с Г. В. Плехановым и другими революционерами начал издание газеты «Искра». На 2-м съезде РСДРП (1903 г.) возглавил партию большевиков. С 1905 г. в Санкт-Петербурге; с декабря 1907 г. в эмиграции. В апреле 1917 г., приехав в Петроград, выдвинул в «Апрельских тезисах» курс на победу социалистической революции. После Июльского кризиса 1917 г. на нелегальном положении. Возглавил руководство Октябрьским восстанием в Петрограде. На 2-м Всероссийском съезде Советов избран председателем Совета Народных комиссаров (СНК), одновременно (с 1918 г.) председатель Совета рабочей и крестьянской обороны; член Всероссийского Центрального Исполнительного комитета (ВЦИК) и ЦИК СССР. Сыграл решающую роль в заключении Брестского мира. 30 августа 1918 г. при покушении на его жизнь был тяжело ранен. В1922 г. тяжело заболел и не участвовал в политической деятельности.
Важнейшим средством революционной борьбы Ленин считал создание партии профессиональных революционеров, «партии нового типа», в отличие от парламентских социал-демократических партий, отвергая концепции Э. Бернштейна, К. Каутского как реформистские и ревизионистские, пришёл к выводу, что капитализм вступил в последнюю стадию своего развития – империализм и передовые страны Европы созрели для мировой социалистической революции. Резко критикуя принципы парламентской демократии и разделения властей, отстаивал курс на установление диктатуры пролетариата как орудия построения социализма и коммунизма. Диктатора пролетариата, в марксизме обозначение власти, которая устанавливается в результате революции, осуществляемой рабочим классом во главе со своей партией.
Ленинизм – это политическая идеология, разработанная русским марксистом революционером Лениным, которая предлагает установление диктатуры пролетариата во главе с революционной передовой партией в качестве политической прелюдии к установлению коммунизма. Идеологический вклад Ленина в марксистскую идеологию связан с его теориями о партии, империализме, государстве и революции. Функция авангардной ленинской партии состоит в том, чтобы обеспечить рабочий класс политическим сознанием (образованием и организацией) и революционным руководством, необходимыми для свержения капитализма.
Революционное ленинское руководство основано на Манифесте коммунистической партии (1848 г.), определяющем коммунистическую партию как наиболее передовую и решительную часть партий рабочего класса каждой страны; ту часть, которая продвигает вперед все остальные. Как авангардная партия, большевики рассматривали историю через теоретические рамки диалектического материализма, который санкционировал политическую приверженность успешному свержению капитализма, а затем установлению социализма; и, как революционное национальное правительство, осуществить социально-экономический переход к социализму.
Как революционная практика, ленинизм первоначально не был ни собственно философией, ни отдельной политической теорией. Ленинизм включает политико-экономические разработки ортодоксального марксизма и ленинские интерпретации марксизма, которые функционируют как прагматический синтез для практического применения к реальным условиям (политическим, социальным, экономическим) общества Императорской России в начале 20 века. Как политологический термин, ленинская теория пролетарской революции вошла в обиход на 5-м конгрессе Коммунистического интернационала (1924 г.), когда Григорий Зиновьев применил термин ленинизм для обозначения "революции авангардной партии". Ленинизм был принят как часть словаря и доктрины РКП (б) примерно в 1922 году, а в январе 1923 года, несмотря на возражения Ленина, он вошел в общественный лексикон.
В 19 веке Карл Маркс и Фридрих Энгельс написали Манифест Коммунистической партии (1848 г.), в котором они призвали к политическому объединению европейских рабочих классов для достижения коммунистической революции; и предположили, что, поскольку социально-экономическая организация коммунизма имеет более высокую форму, чем у капитализма, рабочая революция сначала произойдет в промышленно развитых странах.
В начале 20 века социально-экономическая отсталость Императорской России, характеризующаяся комбинированным и неравномерным экономическим развитием, способствовала быстрой и интенсивной индустриализации, которая привела к созданию единого рабочего класса пролетариата в преимущественно аграрном обществе. Более того, поскольку индустриализация финансировалась в основном иностранным капиталом, в Императорской России не было революционной буржуазии, обладавшей политическим и экономическим влиянием на рабочих и крестьян, как это было во время Французской революции 18 века. Хотя политическая экономия России была аграрной и полуфеодальной, задача демократической революции выпала на долю городского промышленного рабочего класса как единственного социального класса, способного провести земельную реформу и демократизацию, учитывая, что российская буржуазия подавила бы любую революцию.
В Апрельских тезисах (1917 г.), политической стратегии Октябрьской революции (7-8 ноября 1917 г.), Ленин предположил, что русская революция была не изолированным национальным событием, а фундаментально международным событием – первой социалистической революцией в мире. Практическое применение Лениным марксизма и пролетарской революции к социальным, политическим и экономическим условиям аграрной России побудило свергнуть монархию трехсотлетней династии Дома Романовых (1613-1917 гг.).
В книге "Империализм, высшая стадия капитализма" (1916 г.) экономический анализ Ленина показал, что капитализм трансформируется в глобальную финансовую систему, с помощью которой промышленно развитые страны будут экспортировать финансовый капитал в свои колонии и таким образом осуществлять эксплуатацию труда местных жителей и эксплуатацию природных ресурсов своих стран. Такая сверхэксплуатация позволяет богатым странам поддерживать внутреннюю трудовую аристократию с несколько более высоким уровнем жизни, чем у большинства рабочих, обеспечивая мирные отношения труда и капитала на капиталистической родине. Следовательно, пролетарская революция рабочих и крестьян не могла произойти в капиталистических странах, пока сохранялась империалистическая глобальная финансовая система. Первая пролетарская революция должна была произойти в слаборазвитой стране, такой как императорская Россия, политически самой слабой стране в капиталистической глобальной финансовой системе начала 20 века. Революционная цель авангардной ленинской партии – установить диктатуру пролетариата при поддержке рабочего класса. Коммунистическая партия приведет к народному низложению царского правительства, а затем передаст государственную власть рабочему классу; эта смена правящего класса – от буржуазии к пролетариату – делает возможным установление социализма.
Ленин доказывал, что революционная авангардная партия, набранная из рабочего класса, должна возглавить политическую кампанию, потому что только так пролетариат успешно осуществит свою революцию; в отличие от экономической кампании профсоюзной борьбы, за которую выступают другие социалистические политические партии и анархо-синдикалисты. Как и Маркс, Ленин различал аспекты революции, "экономическую кампанию" (забастовки рабочих за повышение заработной платы и трудовые льготы), которая отличалась рассеянным множественным руководством; и "политическую кампанию" (социалистические изменения в обществе), которая требовала решительного революционного руководства авангардной партии большевиков.
Основываясь на Первом интернационале (Международная ассоциация рабочих, 1864-1876 гг.), Ленин организовал большевиков как демократически централизованную авангардную партию; в которой свобода политического слова признавалась законной до достижения политического консенсуса; впоследствии от каждого члена партии ожидалось соблюдение согласованной политики. Демократические дебаты были практикой большевиков даже после того, как Ленин запретил фракции в партии в 1921 году. Несмотря на руководящее политическое влияние, Ленин не пользовался абсолютной властью и постоянно вел споры о том, чтобы его точка зрения была принята как курс революционных действий.
Перед Октябрьской революцией, несмотря на поддержку умеренных политических реформ, включая большевиков, избранных в Думу, когда это было необходимо, Ленин сказал, что капитализм может быть свергнут только пролетарской революцией, а не постепенными реформами – изнутри (фабианство) и извне (социал-демократия), – которые потерпят неудачу, потому что контроль буржуазии над средствами производства определяет природу политической власти в России. Как воплощено в лозунге "За демократическую диктатуру пролетариата и крестьянства", пролетарская революция в слаборазвитой России требовала, чтобы объединенный пролетариат (крестьяне и промышленные рабочие) успешно взял на себя государственную власть в городах. В большевистской России правление на основе прямой демократии осуществлялось советами (избранными советами трудящихся), которые, по словам Ленина, были "демократической диктатурой пролетариата". Большевистское правительство национализировало промышленность и установило внешнеторговую монополию, чтобы обеспечить производственную координацию национальной экономики и, таким образом, предотвратить конкуренцию национальных отраслей промышленности России друг с другом. Чтобы накормить население города и деревни, Ленин создал военный коммунизм (1918-1921 гг.) в качестве необходимого условия – достаточных запасов продовольствия и оружия – для борьбы с Гражданской войной в России. В марте 1921 года Новая экономическая политика (НЭП, 1921-1929 гг.) разрешила ограниченный местный капитализм (частную торговлю) и заменила реквизиции зерна сельскохозяйственным налогом, управляемым государственными банками. Нэп был призван разрешить крестьянские бунты из-за нехватки продовольствия и разрешил ограниченное частное предпринимательство; мотив получения прибыли побуждал фермеров производить урожай, необходимый для прокормления города и деревни; и экономически восстановить городской рабочий класс, который потерял много рабочих в борьбе с контрреволюционной гражданской войной.