– Лучше бы я после такого утра сдох, – шёл по прочищенной караванами дороге в нашем авангарде вместе со мной Копьё и косился в сторону Коготь. – То мясо… оно уже, кажется, стухло, пока ещё жило… так она его с собой затащила внутрь помещения…
– Ну… – пожал я плечами, – не всем нам быть идеальным. Зато она так хищников к нам не привлекла. А её задумка мне становится понятной. Она идёт и разбрасывает мясо иногда, когда чувствует опасность. И на самом деле спасает нас от лишних проблем.
– Каких? – нахмурился Копьё.
– Протоволки, протомедведи, проторыси, протоястребы, протосоколы, прото… – начал я перечислять животных, которые с человеком могут разобраться за считанные секунды.
– Ладно, я понял, – недовольно проворчал мой собеседник. – Но без этого мяса лучше бы спалось.
– А с этим мясом нам лучше идётся, – попытался я выдавить из себя улыбку, но не вышло, так как я тоже ни хрена не выспался.
Шли мы уже пару часов, но скорость нашего передвижения была не такой большой, как хотелось бы. До конца маршрута оставалось ещё километров семь, из-за определённых аномалий на местности Кира путалась и не могла точно показать наше местоположение. Только когда я цеплялся взглядом за несколько ориентиров, тогда более-менее выяснялась наша геолокация.
Пару раз нам всё же пришлось столкнуться с противником. Не все люди решили жить в так называемой цивилизации. Были и дикари, которые хотели только одного – крови. Они её и получили. Практически целое племя из двенадцати человек, мужчин и женщин, было вырезано нами. Жалко, конечно, но они сами виноваты, что скатились до такого образа жизни.
Но что было самое примечательное, это было хреново племя нудистов! У всех просто отвисли челюсти, когда на нас накинулись обнажённые женщины и мужчины. Первые, кстати, если бы не грязь и множественные кровоподтеки, выглядели неплохо, но наши дамы не оценили наших взглядов. Это было видно по их глазам после битвы. Но и мы их упрекнули, когда они шёпотом обсуждали свои, типа, женские штучки. Но больше ничего примечательного не произошло.
Было пасмурно. И холодно. Я шёл полностью укутавшись в свою местами потрепанную шкуру протомедведя. И заметил один очень интересный факт. Она со временем восстанавливалась. То, что этих тварей просто так не убить, я знал, но то, что свойство живого существа передадутся шкуре. Удивительно. Но сто процентов, если порезать, несколько шкур не получится… хотя надо будет проверить. Но потом!
Спустя час нам попался патрульный отряд из двух юнцов. Они шли от крепости Роб, при этом о чём-то весьма восторженно переговаривались. Малику это взбесило, и она решила преподать им урок. Ну а мы ей решили помочь. Так что, теперь у нас было два условных пленных, которые буквально наделали в штаны от нашего неожиданного появления. Точнее, в штаны наделал один, второй сидел и держался за разбитую голову.
– Вы, два чёртовых идиота, понимаете, что сейчас буквально расстались бы с жизнью?! – орала она на них, ходя туда-сюда, как командир перед строем. – Понимаете, что если вы так и будете делать дальше, то вся оборона нашего славного клана падёт к херам?!
– Простите, мэм… – мямлил тот, у которого голова была в крови.
– Да какой нахрен прости, – ещё больше распалялась она. – Вы – два увольня, только что стали трофеем разведчиков клана «Сква». Они из вас вытащили бы всё, что только захотели, уж поверьте мне! И они уже бродят по этим землям!
– К-как?! – ошалел от полученной информации второй, от которого уже знатно попахивало, даже сильнее, чем от остатков мяса нашей когтистой подруги.
– Вот так! – рычала она. – В семи километрах отсюда есть полянка, на ней около двух десятков трупов. Если их ещё волки не сожрали. И они были из клана «Сква». И они как раз охотились на таких вот идиотов, как вы. А теперь бегом назад в крепость!
– З-зачем?.. – продолжал вонючий.
– Ты – идиот? – уже вмешалась Пёрышко. – Вам только что передали важную информацию. Скажете, что вы наткнулись на трупы разведчиков клана «Сква» возле моста. Это должно хоть в головах ваших командиров что-то зародить. А теперь… – тяжело вздохнула женщина, потерев переносицу, – бегом нахрен отсюда, пока я с вас скальп не сняла. Уж поверьте, я это делала. И не раз…
– У-уже убегаем! – подскочили оба, но ответил вонючий, а потом он подхватил своего товарища, и вместе они направились обратно по дороге.
– Идиоты… – вздохнул Адамант, покачав головой. – И на кого мы клан оставили?
– Это ещё не самый запущенный случай, – пожал плечами Копьё. – Вот как-то раз…
– Давай без баек на эту тему, – нервно затараторила Малика. – И так злость кипит… вот стараешься, что-то делаешь для них, а они… ну они, что, не знают, что война гремит?! Идут и болтают, два дебила… гра!
– Кажется, кто-то вскипел, – хихикнула Коготь, после чего первая двинулась дальше, – теперь я впереди. А то скучно сзади плестись
– Нет! – жалобно простонал Копьё. – Только не надо впереди! Пожалуйста! Иначе мы все сдохнем от твоего мяса!
– Ха-ха-ха! – рассмеялась наша уже не совсем человек. – Ладно, так и быть. Вот только поболтать хочется… и ты, – тыкнула она в нашего копьеносца когтистым пальцем, – будешь моей первой жертвой, когда мы доберёмся.
– Только от мяса избавься, – умоляюще посмотрел он на неё.
– Хорошо, – мило улыбнулась она и ушла в хвост нашего импровизированного строя.
Дальше всё было относительно спокойно. Примерно километров пять мы шли, ни на что не отвлекаясь. Но меня это начинало смущать все больше и больше. Я был в этих районах, тут довольно много людей проживало. Не могла война всех взять и отогнать подальше, вот просто не могла, она не дошла до этих краев в таком виде, чтобы это сделать. Но людей не было. А это говорило об одном.
– Всем быть на чеку, – поднял я руку и повернулся полубоком к остальным. – Где-то тут есть прототварь, которая кошмарит местное население. Не думаю, что это совпадение, что тут так тихо.
– Я тоже пришла к такому выводу, – кивнула Пёрышко. – Правда, чуть позже хотела сказать. Думаю, это стая протоволков, большая стая. Была информация у меня, что тут обитала бродячая…
– И почему я об этом только сейчас узнал, – помотал я головой и на всякий случай вытащил меч из ножен.
Хотелось бы активировать щит, но у меня больше не было зарядов на нём, чтобы использовать его. Придётся в случае чего сражаться голыми руками… ну или схитрить и попытаться передать один заряд с помощью Киры из копья в щит. Всё равно его ремонтировать надо.
Запрос получила. Сейчас попытаюсь сделать, используя броню как переносчик энергии. Может немного покалывать в некоторых местах. Это побочный эффект.
Минут десять я шёл и вслушивался в пространство. Завывал ветер. Где-то орали птицы, причём хищные, готовились к трапезе после успешной охоты. Знал я эти звуки. Шелестела трава. А ещё был далекий рык. Очень далекий. Но он был. И он то приближался, то отдалялся.
Волки. Я в этом был уверен. Только они могут посылать отдельных особей на разведку, чтобы те либо сразу кинулись на слабую жертву, либо вернулись к стае и проводили к лакомой добыче. Но что-то их смущало. Каждый раз тембр рыка был разный, это были разные особи. Либо это было несколько стай, либо это одна очень и очень внушительная стая.
Своих я тут же предупредил о подозрениях, которые возникли у меня в голове. Всё же причины были волноваться, была у меня схватка с монстром, что контролировал несколько стай. Тогда я потерял потенциально хорошую напарницу, огорчил её сестру. На этот раз я не хотел допустить подобного.
– Они на нас не нападут, – поравнялась с нами Коготь, количество воняющего мяса у которой стало равно нулю. – Они боятся нас. Даже к мясу не приближаются. Следила.
– Думаешь, надо разделиться? – нахмурился я.
– Да, – кивнула она. – Я чувствую их страх. Но с этими тварями что-то надо делать. Мы не сможем вечно ходить одной большой группой. А по отдельности можем быть уязвимы. Нужно разделиться и разделить стаю. Иного выхода пока не вижу.
– Значит, у них не альфа и не омега в лидерах, – с огромным облегчением вздохнул я. – Просто обычный протоволк. Хотя, может, не совсем обычный, а на грани становления альфой. Либо слишком трусливая альфа, чтобы нападать на нас.
– Либо слишком умная, – тут же добавила Коготь. – Учти, что у них мозг тоже развивается с мутациями, они довольно хитры становятся, даже когда просто прото становятся. А альфа… хотя, кому я рассказываю?
– Вот именно, – усмехнулся я, а потом поднял руку, дав знак остановиться. – Итак. Поступило самоубийственное предложение от нашей представительницы кошачьих.
– Эй! – тут же возмутилась она. – Я вообще-то человек!
– Руки не совсем человечьи, – улыбнулась Малика. – Но тебе идёт, хорошая киса. Боевая. Такие всегда нужны.
– Чертовка, – погрозила когтистая когтем Малике. – Умеешь ласково говорить и в уши заливать.
– Так что, разделяемся? – с толикой недоверия спросила Пёрышко. – Я-то тоже понимаю, что хрен на нас эти твари нападут. Но чёрт… не хочется становиться жертвой.
– Разделяемся, но надо придумать условные знаки, – спокойно сказал я, и мы вместе начали думать.
В итоге ушло примерно минут пятнадцать на то, чтобы всё согласовать. Кто как кричит, какие звуки издаёт, если есть воздушные сигналы, то, когда посылает. Ну и всё в таком духе. В любом случае, было принято решение разделиться на три малых группы.
Первая группа, самая мощная, которую мне с Маликой так и не удалось победить на Испытаниях. Адамант и Пёрышко. Они должны будут отвлечь на себя как можно больше внимания. Ну и перебить больше всего волков, если выйдет. Они пойдут в сторону леса, откуда я слышал звуки и откуда Коготь чует запахи волков.
Вторая группа – группа подхвата. Коготь и Копьё. Они будут держаться в стороне от Адаманта и Пёрышко и в случае чего помочь им. Эти двое – отличные воины ближнего боя и могут быстро разорвать дистанцию, если надо. Коготь сама по себе юркая и быстрая, особенно после мутации, а Копьё, если наберёт скорость, то этот чёртов бронепоезд будет просто не остановить. Видел, как он врывался в толпу аборигенов тех голых… страшно стало. Да и на них потом без боли не взглянешь. Просто всмятку.
Третья группа – я и Малика. Мы уже были достаточно собранной группой, могли похвастаться тем, что понимаем друг друга на поле боя с полу-вздоха. Я только пинаю зад противника, а Малика уже делает так, чтобы этот зад никогда не возвратился на поле боя, желательно, чтобы не возвратился никуда. И это только один из множества примеров нашего великого взаимодействуя. Наша задача была максимально проста – выследить вожака и прикончить его.
Тут же был поднят вопрос, почему именно наш отряд должен заниматься выслеживанием старшего. Ответ был довольно прост. Потому что я – Изгой. И у меня был опыт. А ещё у меня есть слуховой имплантат, который позволяет определить расстояние до цели только по одному его дыханию.
– В любом случае, – подводил я итог. – В этом районе есть три деревни. Я их с Маликой обойду. Скорее всего, они уже пусты, и мы об этом пока не знаем. Иначе бы не было тут стаи наглых волков. Пока вы занимаетесь общей стаей, вожак не будет соваться, он не настолько туп. Но зато попытается сократить количество ртов, которые надо прокармливать. Стая имеет свойство избавляться от лишних членов. Самых слабых, например. Сложностей быть не должно. Если в деревнях мы его не найдём, то останется только один вариант, где может быть эта тварь. И мне этот вариант прям вот вообще не нравится…
– Думаешь, около бункера? – решила уточнить Коготь.
– Не думаю, а даже уверен, что в конечном итоге так оно и будет. Тот очень удачно расположен, – вздохнул я, смотря на карту. – Там вокруг лес, несколько скрывающих от лишнего взора складок местности. Они могли там себе устроить логово. Не в самом, конечно, бункере, а рядом с ним.
– Ладно, – поднялся на ноги Адамант. – Хватит языками молоть. Расходимся. Мне уже не терпеться разделаться с этими тварями!
– Вот же блин, – словно осенило Пёрышко. – А ведь реально волк не тупой у них в вожаках! В стороне от крепости, но и под боком! Странно, что никто не забил тревогу. Но на фоне войны и почти пустого гарнизона… хитрая какая тварь. Поняла, что охраны меньше стало!
– Как минимум из-за этого поголовье протозверей надо сокращать, – спокойно сказал я, активируя щит, из-за чего широко улыбнулся. – А вот теперь настало время для охоты!