Зима мягким белым одеялом укрыла поля, запорошила снежком верхушки деревьев, но погоды стояли безветренные, сильного мороза не ожидалось. Это по каким-то своим приметам предсказал конюх, Нил. Мы неторопливо оставляли за собой версты хорошо наезженной дороги. Мирра спала в теплой карете, а я пустила свою лошадку неспешной рысью рядом с восседавшим на козлах конюхом. Пушик на пони трусил следом за каретой.
– Непонятно, почему господин маг не отправил девочку сразу в столицу, – проговорил вдруг Нил. – Все спокойнее и вернее.
– Что значит сразу? – не поняла я.
– Ну как он её доставил в особняк, так бы и обратно отправил. – вообще никак не объяснил конюх.
– Растолкуй нормально, а? – попросила, потому, как и действительно заинтересовалась.
– Я толком и не знаю, какие магические штучки проделывает наш маг, но что он может открывать, словно дверь какую, точно. – теперь уже доходчивее.
– А понятно, порталы, что ли? – догадалась я.
– Как скажешь, госпожа магиня, тебе виднее. – отозвался Нил. – Сейчас бы не тряслись по зимней дороге два дня, а мне ещё и обратно возвращаться. А жена моя наказала ей в столице приправ заморских прикупить. Надо ещё и к кузнецу заехать, проверить правое копыто Ветерку, а то не выдержит обратной то дороги, охромеет. – Нил рассуждал вслух. – А Искорка хорошо идет, плавно. Зима в этом году теплая, малоснежная. Озимые хорошо взойдут. Да и ворота надо починить, не забыть, а то в прошлый раз колесом зацепил, Искорка взбрыкнула в сторону.
Я начинала подремывать в седле под тихое бормотание конюха. Мы уже довольно далеко отъехали от поместья мага. Один раз останавливались на перекусить. День клонился к вечеру. Только Нил решил срезать – проехать по хорошо промерзшей поверхности озера, чтобы вырулить на тракт ведущий к столице.
– Зря я, наверное, свернул напрямки, за озером лесок небольшой, а там и деревня. Зимой народ голодный, мужики могут и на разбой выйти, поживиться чем с проезжающих путников. – заявил Нил.
Ну вот чего он рот раскрыл. Накаркал. Только мы пересекли озеро и въехали в лесок, как нам путь перегородило поваленное дерево. А нас окружили четверо, с натянутыми самодельными луками.
– А ну погодь! Выкладывайте свои пожитки, а то не пропустим далее. – высказался один из них.
– Мужики, вы бы нас отпустили, у меня девочки тут, не надо их пугать. – конюх, как мог дружелюбнее, решил усмирить нападавших.
Придушу за “девочку”, потом.
На слова конюха те отреагировали шумными возгласами, содержавшими ещё большую угрозу.
– Нечего тут рассуждать, выкладывайте все, и еду в первую очередь, – один из мужиков направился к пони. Остальные столпились с левой стороны кареты, держа всех нас на прицеле. Хорошо, Пушик ранее переселился в тепло к Мирре, поэтому пони просто был привязан поводьями к задку кареты.
Вдруг из окна высунулась голова девочки, и она произнесла строго:
– Господа хорошие, опустите свои луки, мне не хочется, чтобы кто-нибудь из них стрелял.
Мужики враз все выронили неприхотливое оружие. И стояли в непонимании ситуации. А я спешилась и подошла к Мирре.
– И долго они будут подвержены твоим чарам? – тихо спросила, наклонившись к её уху.
– Нет, у меня не так много сил, чтобы это продлилось долгое время. Нас ещё учат только. – так же шепотом ответила девочка.
– Ясно, тогда будем принимать ответные меры. – я выпрямилась и повернулась в сторону горе-разбойников, хрустнула пальцами. Они напряглись.
– Вот что, господа… нехорошие! Слушайте сюда! Сейчас одна очень рассерженная магиня, я, то бишь, будет вас наказывать, чтобы впредь неповадно было нападать на мирных путников, что просто едут, или спешат по своим неотложным делам. – грозно сдвинув брови, громким голосом проговорила я.
Потом подумала и решила воспользоваться природной земной магией. Ну тут вокруг её полно. Вон сосны растут, а у сосны корни длинные. Ими и воспользуемся. Я сделала небольшие пассы руками, прочитала пару заклинаний, и мужиков опутали коконы, поднявшихся из-под снежной земли гибких корней. Очень профессионально опутали. Прямо как в кутузке за решеткой получилось. От страха мужики не могли произнести даже слова.
– Ну и порядок! – я отряхнула руки, и опять залезла в седло. Нил взирал на все это действо со спокойствием человека, привыкшего служить у мага. А Мирра углубилась в недра кареты и наверняка продолжила играть с Пушиком в карты.
– Тиа, а не могла бы ты… – Нил указал на поваленную сосну.
– Ах, да, – я прищелкнула пальцами… и ничего не получилось, сосна неподвижно осталась перегораживать нам дорогу. – Тьфу, ну никак этот фокус не получается!
Я вдохнула, выдохнула, сосредоточилась, сделала финт руками, подкрепила заклинанием, и сосна рассыпалась в щепки. Ну хоть так. И мы поехали дальше.
– Когда приедем в столицу, укажи стражам порядка, где искать этих бедолаг. К тому времени путы их как раз рассеются, я таймер поставила на заклинание. – сказала я конюху. – Выпорют на площади, чтобы потом не было тяги к разбою и отпустят.
Заночевали мы в карете, подальше от деревни, где наверняка мужики, эти разбойники поневоле, проживали. Прямо посреди заснеженного лужка устроили мы свой ночлег. Я вокруг кареты наколдовала заграждение из ледяного забора. А что, снег, лед – та же вода. А на эту стихию моя сила даже и не тратилась. А внутри кареты просторно. Поужинав, чем Алентина послала, мы улеглись с Миррой на одной скамье, конюх – на другой. Пушик свернулся в калачик на полу. Лошади и так никуда из загона ледяного не денутся. Ночь прошла спокойно и незаметно. Утречком я первая тихонько выбралась из уютных недр нашего экипажа на белый свет. А что, физиологические процессы никто не отменял. Оттаяла небольшой проход в ледяном заборе и дунула в ближайшие кустики. Мирра последовала моему примеру, присоседилась рядом. Сообщила, что конюх в другую сторону ушел, предаваться утренней гигиене, а нас Пушик охраняет. Я могла бы и здесь заслон поставить, хоть из снега, хоть изо льда, но зачем, когда имеется природное укрытие, да и вокруг ни души.
Вернулись, довольные, в тепло кареты. И я озадачилась, а с чего в ней так тепло?
– Мирра, интересно, а в карету обогреватели встроены что ли? Почему она внутри теплая? – задала вопрос девочке.