Орбита Амуна.
Крейсер мирварианского флота.
***
– К медикам его! – заорал командир патруля. Сержанты погнали Ганимеда по трапу, толкая в спину.
На ангарной палубе грохотали мембранофоны. По огромному плацу маршировали взводы, военачальники принимали парад. В торжественной обстановке войска собирались в дальний поход.
***
– Ничего не понимаю, – в недоумении сказал врач. Ганимед лежал на кушетке, подключённый к диагностическому оборудованию. – Он мёртв.
– Здесь что-то неладное. Надо пригласить колдуна, – ошарашенно произнёс ассистент, щурившийся на показания интерфейсов: старший военный врач говорил правду.
***
– Этот воин серьёзно болен, но не мёртв, – зловеще протянул колдун, склонившись над пациентом. Чёрный кожаный плащ с капюшоном полностью закрывал его тело и лицо. Только худощавые зелёные кисти с большими ногтями выглядывали из рукавов.
Когтистая лапа поиграла пальцами над грудью Ганимеда, переместилась к лицу и раскрыла веки.
– Он был мёртв. В этом нет сомнений. Лихо, мощное и неудержимое, горит в его сердце. Либо он общался с кем-то из колдунов до меня, либо бедолаге ставили инъекции. Потерпевшему помогли избежать гибели. Но кто? – заклинатель резко повернулся в сторону врача. Из тёмного овала капюшона парила зелёная дымка.
– Отступника доставили с Амуна. На речном аванпосте была бойня. Кто-то из ваших присутствовал там?
– Ума не приложу, – капюшон снова посмотрел на Ганимеда. – Надо срочно выяснять, в чём дело. Так не должно происходить. Если только он не один из нас.
– Не может быть, – ужаснулся врач. – Мы все знаем, кто он и что из себя представляет. – Ассистенты ехидно усмехнулись.
– Вы хорошо его осмотрели? Были следы от инъектора реанимационной суспензии? – протянул колдун.
– Не было, но я ещё раз взгляну.
Врач обратился к интерфейсам и перепроверил диагностические данные.
– Никакая помощь не оказывалась.
– Как же так, сын Тикитуана? – В голосе повелителя лиха звучала улыбка. – Что-то скрываешь от нас?
Ганимед уронил голову на левую сторону и приоткрыл глаза. В медицинской палате воцарилось молчание. Утопленник и капюшон смотрели друг на друга.
– Нам передали, он неохотно шёл на контакт. А когда говорил, нёс чушь, – прокомментировал врач.
– Интересно послушать. Можешь поведать о том, что с тобой произошло? – спросил заклинатель. В ответ он увидел всё тот же неподвижный мутный взгляд.
Колдун задумчиво отошёл от кушетки. В белом медицинском помещении фигура в чёрном кожаном плаще смотрелась пугающе.
– Мы получили приглашение на Луакру для борьбы с могущественными мистиками. Отправьте Ганимеда вместе с нами. Изучим его случай там. Сейчас же на это просто нет времени.
– Он чуть живой, – возразил врач.
– О нет, ты ошибаешься. Он очень быстро поправляется. Поставьте ему укол, и дела пойдут ещё быстрее. – Колдун медленно сунул руку в карман, достал инъектор и передал медику.
– Вместе со всеми его отправлять или отдельным транспортом?
– Экипируйте по доктрине. Пусть летит с солдатами. Передайте командиру отряда, что расследование под контролем заклинателя. Не судить, лишних вопросов не задавать.
– Это потому что он сын верховного правителя?! – злобно воскликнул ассистент.
Капюшон медленно повернулся в его сторону.
– Дерзкий… Не следует при мне показывать скверный характер. – В правом рукаве колдуна вспыхнуло зелёное пламя.
– Убьёшь меня? Основания! – глаза парня налились кровью.
Лихо погасло, заклинатель вновь обратился к Ганимеду:
– Увидимся на Луакре.
– Да как же мне заставить его одеться? – возмутился старший медик.
– Он сам. После укола веди его в часть снабжения. Пусть снаряжается.
– Сделаем, – кивнул врач, с укором посмотрел на дерзкого помощника и передал инъектор.
Колдун покинул палату. Молодой врач проводил его сердитым взглядом, фыркнул, оскалился и подошёл к пациенту.
– Я тебе вгоню иглу прямо в мутный глаз, урод. Знай, мои слова – истина! С тобой возятся только потому, что ты из хорошей семьи. Хотя даже свои тебе не рады.
– Я сейчас встану, – захрипел пленник Амуна, – и вырву твой поганый язык.
– Да-а-вай! – отскочил ассистент.
– Хватит! – рявкнул главный врач, забрал инъектор и вонзил иглу в плечо мертвеца. – Уходи отсюда. Шуруй в снабжение.
Ганимед сел на кушетке, завис на некоторое время, сверля взором дверь, а затем прохрипел:
– Дай чем-нибудь прикрыться.
– Обойдёшься! – усмехнулся неугомонный медбрат.
Доктор заглянул в шкаф, вытащил халат и передал пациенту.
***
Сотни кораблей в ангаре мирварианского флагмана готовили к вылету. Пилоты, механики спешно снаряжали боевые машины. Тем временем на плацу построилась армия. В центре одного из взводов, закованный в броню пехотинца, с опущенной головой стоял ученик Нарады.
– Чем здесь воняет? – послышался злобный шёпот за спиной.
Из уха Ганимеда выпал трупный червь. Позади стоящий воин поморщился и с омерзением прошипел:
– Эй, тухлый, что с тобой?
Чуть живой солдат затрясся, застонал, а следом рвотно закашлялся, разбрызгивая воду изо рта. Строй охватила волна возмущения. Взрыв агрессии пресёк оглушающий звук боевого горна.
Слово взял полковник, ответственный за переправку войск на Луакру:
– Возможно, многие не знают! – зарычал он с трибуны. – Двадцать восемь спинов назад наш доблестный флот достиг новых горизонтов. Победоносная тысячесменная экспансия расширила границы и впервые за долгое время успешно преодолела энергетическую оболочку мирварианской метагалактики. Уже сейчас известно, что армада империи находится на шестом планетарном уровне, на орбите райской Луакры. Жители поверженного мира весьма необычны и хорошо осведомлены в устройстве Вселенной. От них мы узнали, что Мирвар располагается на Аттале, восьмом ярусе планет. Благодаря силе заклинателей лиха состоялся грандиозный прорыв. С необычайной скоростью мы проскочили седьмой слой мироздания, на котором даже не бывали, и сразу оказались на шестом. Вертикаль восхождения к обители Бога проявилась перед нами.
Полковник сделал паузу, гордо закинул подбородок и насладился вспыхнувшим блеском радости в глазах воинов.
– До выхода за пределы Вселенной осталось пять уровней, – продолжал он. – Колдуны ищут надёжный способ, как и впредь миновать планетарные диски, чтобы быстрее добираться до нашего общего дома – духовного неба Вайкунтхи. Тогда армада Мирвара во главе с величайшим повелителем Тикитуаном предстанет перед Богом во всём великолепии.
После этих слов ангар наполнился тяжёлым дыханием солдат, одержимых страстью к хищной наживе.
– Возможно, мы доживём до этого момента, – с трепетом прошептал пехотинец, стоявший рядом с Ганимедом.
Полковник одобрительно кивнул войску с трибуны.
– Так уж вышло, воины! – Военачальник нахмурился, ощерился, наклонился вперёд и упёр кулаки в подставку. – На поверженной Луакре возникло сопротивление. С ним не просто разобраться. На планете проживает огромное количество колдунов. Луакриане называют их мистиками. Они доставляют много проблем оккупационным силам Мирвара, и сегодня пришёл запрос на поддержку. Часть сил останется на Амуне, а мы с вами отправимся в новый мир для установления порядка. Эскадра из тысячи кораблей переходит в распоряжение генерала Кентару. Колдуны уже погрузились в транс и готовы создать мощнейший переход.
Полковник распрямится, набрал полные лёгкие воздуха и прогремел на всю палубу:
– Воины! Занимайте места в кораблях, летите, сражайтесь, и вашу доблесть будут воспевать в легендах!
***
На горизонте магнитосферы Амуна начало разгораться зелёное зарево. Крейсеры, фрегаты распахнули шлюзы. В космическом пространстве возник рой мелких десантных челноков и штурмовых истребителей. Смертоносные трутни империи понеслись к зелёному сиянию, чтобы войти в чрево и отправиться на разорение нового мира.
В полумраке десантного отделения одного из кораблей, в компании трёх десятков пехотинцев, зажатый стальными дугами по правому борту, полусидел истерзанный Каруной ученик Нарады. Суровое лицо было преисполнено болью. Погружённый в себя, он смотрел в металлический пол, справляясь с тяжёлыми, сжимающими сердце воспоминаниями.
– Входим в чрево, – доложил пилот через средства громкой связи.
Ганимед немного ожил от гулкого объявления и посмотрел на воина, сидевшего напротив. Тот улыбался, а губы шевелились, изрыгая оскорбления. В шумном десантном отсеке все обсуждали сына правителя.
– Плевать на вас, – с досадой прохрипел еле живой аскет.
– Что ты там сказал? – Внезапно ухмылка пропала с лица солдата. На зелёной коже от злобы проступили красные пятна.
Ганимед закинул голову назад, устало выдохнул и сощурился.
Солдат слегка смягчился, переглянулся с товарищами, выждал паузу и с интересом спросил:
– Ты всё-таки начал убивать? – Ученик Нарады не ответил. – Да или нет, придурок?
В десантном отсеке стали раздаваться смешки.
– Дозорные натрубили нам в уши, что забрали тебя прямо с побоища. Так и было? Реально? Сколько серых положил?
– Зашли в чрево! – доложил лётчик. – Времярез завис, двигатели остановлены, визуальный контакт с флотом присутствует, волновые искажения в допуске, возмущение фракталов – балл, качество лиха хорошее, звуковая ультрасвязь стабильна. Говорят, полёт займёт пять раванов, – усмехнулся пилот, – вроде летим уже. Хотя хрен его знает.
Динамики умолкли, какое-то время мирварианцы сидели смирно, разглядывая светопреставление, которое разыгралось в корабле под воздействием чрева. Тёмные тени и каустические отсветы волн зелёного лиха создавали неотличимое от реальности чувство нахождения под водой. Десантный борт буквально затопила мистическая энергия, никакого ощущения движения не было.
– Эй, – вернулся к развлечению боец, сидящий напротив полумёртвого пехотинца. – Скажи честно, ты ведь придумал всю эту ересь про бессмертие? По-любому ты до хрена убивал, как и мы. Этих жалких уродцев на берегу ты завалил? Значит, раскодировался? Да?
– Нет.
– Куска говна ответ, – закатился в истерическом хохоте солдат. Его с удовольствием поддержали остальные. Только Ганимед не разделял веселья: сидел тихо, тяжело дышал, смотрел на всех через суровый прищур.
– Это забавно, – продолжал боец, вдоволь насмеявшись. – У тебя полный бардак в башке. Убил, но не убил. Это как вообще? Что за бред? Хочешь выделяться среди нас за счёт подобной дури? Что ты нашёл плохого в убийствах? Ты же вроде солдат.
– Да прекращай. Какой он солдат. Блоть поганая, – посыпались оскорбления с разных углов десантного отсека.
– Поди, на Луакру не хотел лететь? В твоём случае лучше было сдохнуть на Амуне. А то вдруг опять кого-то придётся пристрелить.
– Хотел.
– Серьёзно, что ли? И чё ты забыл на Луакре? Мы летим воевать, а ты? Чем заниматься собрался? Из одного плена в другой? Вояка сраный.
– У меня там свои дела, – сказал ученик Нарады и болезненно поморщился. К горлу подкатила тошнота. Желудок вернулся к жизни.
– Какое совпадение, балабол, и у нас там дела, – оскалился солдат напротив. – Только сказали, пока мы сражаемся с мистиками, ты будешь что-то выяснять с колдунами в медсанчасти. Чувствуешь разницу? Какие дела у трусов и какие – у нормальных пацанов. Но помни, чучело, лохи на Мирваре много не живут. Ты у нас самый долгожитель, по известным причинам.
– Вы летите туда за смертью, – прохрипел пленник Амуна.
– О! Правильно! У нас всегда так. Все это знают. А у вас как?
– Смейся, демон, глумись! Чувствую, большая беда ждёт Мирвар на Луакре.
– Да для тебя любая драка – большая беда. Предсказатель хренов. Скажи, что просто на измене.
– Мне плевать. Ясно? – болезненно зажмурился Ганимед. Иглы и реанимационный состав делали с его организмом вещи, которые доставляли жуткую боль. Всё это было во благо. Аскет знал и терпел, смиренно принимая страшные мучения.
– Слышь, давай договоримся. Если вдруг нас отправят в бой в одном подразделении, если вдруг окажемся рядом, мы с пацанами и ты, на поле боя… Будь мужиком – слови вражескую пулю. Раз уж с тобой все нянчатся и суд тебе нипочём, раз нас постоянно опускают, пихают тебя к нам по поводу и без. Сделай доброе дело – сдохни. После смерти, обещаю, про тебя плохого слова не скажу. Только избавь нас от своего вечного присутствия.
– Согласен. Помянем нормально. Найдём, за что похвалить, – посыпались реплики с разных сторон.
– Визуальный контакт с флотом пропал! Фрактал три балла! Однократное прерывание ультразвука! – встревоженно доложил пилот через динамики. Десантный борт тут же затрясло. Воины в недоумении переглянулись.
– Ты говоришь о самоубийстве, подлец, – зловеще затянул Ганимед. Корабль тряхнуло ещё сильнее. Все вцепились руками в кресельные дуги. Аскет спокойно продолжал, словно ничего его не беспокоило: – Не могу принять твоё предложение, мерзавец. – Полумёртвый пехотинец забился в кашле. Тем временем борт мотнуло так, что свет заморгал и перешёл в режим аварийного красного освещения. Раздалось несколько тревожных звуковых сигналов.
– Чё? – растерянно спросил боец. Взгляд его прыгал с Ганимеда на перепуганных сослуживцев.
– Страх, я чувствую его, – протянул невольный агхори, подался чуть вперёд и засверлил собеседника недобрым взглядом. – Смерть рядом.
– Кусок говна! – завопил солдат. Десантный борт уже трясло без остановки.
– Шесть баллов фракталка! Мощность лиха значительно снизилась и продолжает падать! Квантовые вихри со всех сторон! Хрен знает эти ваши порталы! Чё происходит?! – с помехами послышалась речь пилота в динамиках.
– Я не боюсь смерти! Ясно? – с ужасом во взгляде огрызнулся боец.
– Ты тоже не боишься? – ткнул локтем соседа справа Ганимед. Тот вцепился в поручни, закрыл глаза, закинул голову вверх на подголовник и простучал зубами:
– Чрево – реально страшная тема. Сколько наших уже пропало.
– Держись, брат, – сказал ученик Нарады.
Солдат приоткрыл глаза и, поморщившись, с заметной неуверенностью ответил:
– Я тебе не брат.
На опухшем лице утопленника с Каруны расплылась улыбка.
– Где корабли, твою мать?!– прохрипели динамики. Пилот судорожно изучал показания взбесившихся приборов. Всё было тщетно: в чреве только один параметр отображал действительность – звуковая связь с Мирваром, а точнее, с колдунами, в трансе созидающими лихо для прыжка.
– Жаль, не ощущается скорость, – сказал солдат по левую сторону от Ганимеда. – Чувствую, мы в западне.
– Я не боюсь смерти, дебилоид. Просто для меня честь – пасть в бою, а не в этой грёбаной жестянке, – набрался духу ответить пехотинец справа.
– Мы потерялись, что ли? Всё, кранты?! Колдун отвлёкся! Кто генерировал нам лихо?! Тупейшая ситуация, – гневались бойцы.
– Ну, как там твои дела на Луакре? – отрабатывая тряску, произнёс наглый солдат напротив.
– Уже не знаю, – улыбнулся аскет. – Сомневаюсь, что мы туда доберёмся.
– Тебе даже так лучше, да?
– По барабану мне, чё не ясно?
– А нам всем нет. Без сражения смерть не смерть, а так, бесславная кончина.
– В твоей жизни не было славы, невежественный дикарь, – оскалился сын Тикитуана. – Ты осквернитель, падший приспешник демонического сознания. Не ищи оправдания своим бандитским делам. Ты конченый отморозок, возомнивший себя солдатом.
– Мразь, – в глазах бойца вспыхнула настоящая ярость. – Мне плевать, что сейчас будет. Как только тряска закончится, я отцеплюсь и разорву тебя голыми руками.
Ганимед от души рассмеялся. Тряска только усилилась.
– Ширина лиховолн возрастает! Ультра пропала! Фрактальная болтанка высшей категории! Косвенные признаки крена на левый борт. Мы не летим на Луакру, пацаны! – с ужасом в голосе доложил пилот.
– Как дошло дело до смерти, доблестные воины впали в панику, – блаженно зажмурился узник карунианской трещины, но тут же довольство сменилось болью от очередного приступа жжения в животе.
– Никто не хочет умереть вот так, прикованным к креслу. У всех были другие планы, – простучал зубами солдат слева.
– Ты же вроде нормальный парень. Молитвы какие-нибудь знаешь? – Боец ничего не ответил. Ганимед видел лишь его большие глаза, переполненные смешанными чувствами. – Молись, говорю. Будет тебе слава.
– А сам что?
– Я своё отмолился. Бог не слышит моего голоса.
– Что ты несёшь?! – в тряске заорал нахальный боец напротив.
– Там, на Амуне…– прокашлялся аскет.
Корабль зверски тряхнуло и закружило вокруг оси. Аварийные системы загудели и заморгали всеми индикаторами. К зелёным теням прибавились красные языки пламени.
– Столкновение! Правую сторону снесло на хрен! Как не рванули, не пойму! – закричал лётчик.
– Во что мы врезались? Какая скорость? Как такое возможно? Откуда в чреве плотные объекты? Это другой корабль! Что происходит? – орали воины Мирвара.
Ганимед крепко взялся за поручни, откинул затылок на подголовник. Его лицо было расслаблено, глаза полузакрыты.
– Прости, учитель. На Амуне я произнёс все молитвы. По твоему направлению я здесь. На всё воля Бога и наставника. Я принимаю… Просто помолчу, посмотрю, что будет.
Страшный скрежет охватил салон, металл на потолке стал рваться, скручиваться и отлетать кусками. Ещё одно столкновение – левый борт объяло пламенем. Корабль кувыркался, меняя оси на каждый оборот. Не сойти с ума в такой центрифуге позволяла векторная гравитация, пока не вышедшая из строя.
Дверь в кабину пилота открылась. Лётчик начал орать в салон, но ничего не было слышно. Связь отрубило. Как общую, так и индивидуальную.
Ганимед случайно повстречался взглядом с солдатом, который нападал на него с придирками. Тот держался как мог, терпел изо всех сил.
– Всё нормально, – улыбнулся ученик Нарады и перевёл взгляд в потолок. Его там не было. Лишь лиховолны чрева струились, и странный воздух обдувал ветерком.
Ганимед прикрыл глаза, затем открыл. Взглядом, полным сосредоточенности и умиротворения, он сконцентрировался на колебаниях зелёной энергии. Тряска и вращение перестали для него существовать.
В голове царили пустота, тотальное принятие ситуации. Доверие и смирение.
Мгновение спустя последовал жуткий удар, взрыв. Ганимед успел почувствовать резкую боль в темени и давление в груди. Увидел, как хищные красные глаза необъяснимой природы вспыхнули во мраке.