Телефон звякнул сообщением, когда Игорь уже подходил к неказистому серому зданию, ничем, кроме количества этажей, не выделяющемуся на фоне унылых пятиэтажек вокруг. Он достал телефон и открыл сообщение.
«Удачного первого дня», – и дурашливый смайлик. Отправитель «Крыся». Игорь против воли ухмыльнулся. Подруга постоянно брала его телефон, чтобы исправить его «Кристина Бабенко» на вот это «Крыся». Видите ли, он бы еще «Кристина Витальевна» написал! Ей этого и на работе хватает. Игорь снова посмотрел на невзрачное здание, которое и было конечной точкой его пути, и вздохнул. Он не слишком рассчитывал, что его хотя бы здесь будут звать по имени-отчеству. А иногда хотелось. Кристинке хорошо морщить нос, в школе она работала достаточно, чтобы уже устать от этого официоза. Не то чтобы Игорь ради этого согласился бы пойти в школу, нет, но…
Он понял, что слишком долго мнется на пороге, и рассердился на себя. Нашел время зависать! А если новые коллеги наблюдают за ним из окон? Не хватало еще на все время работы прослыть каким-нибудь Лунатиком. И Игорь напустил на себя самый уверенный вид, какой только натренировал перед зеркалом, после чего наконец вошел.
Как оказалось, накручивал он себя напрасно. Миновав сонного дежурного, который без особого интереса позволил ему расписаться в журнале и получить ключ, Игорь обнаружил, что во всем отделе подпись стоит только напротив кабинета его начальника, с которым он уже был знаком. К нему-то он и направился.
– Здравствуйте, товарищ полковник, – Игорь заглянул в приоткрытую дверь. Эмиль Владиславович поднял голову от бумаг и кивнул.
– Игорь Валерьевич, – произнес он. – Что-то рано вы, за полчаса до начала рабочего дня. Тоже жаворонок или просто потому, что сегодня первый день?
Игорь смутился. Он уже был не рад, что заглянул, словно и впрямь хотел покрасоваться перед начальством.
– Не уверен, – признался он. – Я еще не понял, когда эффективнее работа пойдет.
– А вот это правильно, – одобрил начальник. – Хотя обычно график у нас нормированный, мы же не опера все-таки. Слышал, тебе приходилось с ними работать, да? У нас спокойнее. Обычно уже все мертвые до начала расследования.
Сказал он это с таким серьезным видом, что Игорь не решился рассмеяться. Вдруг это была не шутка?
– Ключ Санек тебе дал? – продолжил Эмиль Владиславович и, дождавшись кивка, удовлетворенно кивнул в ответ. – Ну и хорошо, иди, располагайся. Свой стол ты сразу узнаешь. Чайник поставь. Ника без кофе с утра и «здрасьте» никому не скажет, а я тебя именно к ней пока прикрепил, она тебе все покажет и объяснит. Усек?
– Усек, Эмиль Владиславович, – едва заметно улыбнулся Игорь. – Я пошел тогда.
– Иди. – И полковник снова уткнулся в бумаги.
Игорь прошел дальше по коридору и открыл кабинет. Теперь он сообразил, что имел в виду начальник, когда говорил, что он поймет, где его стол. Только один из пяти столов, самый дальний от окна, пустовал, остальные были заняты. На соседнем столе громоздилась целая гора папок, валялись отдельные листы, стояла грязная кружка из-под кофе и грошовая кошечка, качающая лапкой. На третьем столе папки лежали ровно и аккуратно, и стояло несколько фотографий, запечатлевших красивую блондинку, то в белом платье в объятиях высокого темноволосого жениха, то в форме следователя. Игорю оставалось только надеяться, что это не та самая Ника, которая должна была его курировать. Такие женщины его пугали.
Игорь считал, что неплохо разбирается в людях. Конечно, хорошо бы сначала увидеть человека вживую, чтобы составить точное впечатление, а еще лучше поговорить, но до сих пор он не ошибался и так. И стол этой девушки внушал ему серьезные опасения.
Четвертый стол, похоже, принадлежал мужчине. Игорь давно заметил, что даже такие неряхи, как обладатель второго стола, под чашки и пирожные кладут бумагу, этот же стол был весь покрыт еле заметными кофейными кругами из-под чашек. Бумаг на нем было немного, зато стояли рамки с детскими фотографиями и несколько довольно уродливых пластилиновых фигурок. Только в одной, со скорлупкой от грецкого ореха вместо панциря, Игорь сумел узнать черепаху. На последнем столе, стоявшем от Игоря дальше всех, лежал перекидной календарь и пара папок, подписанных аккуратным почерком. И еще ежедневник.
Он обошел весь кабинет, взял чайник, набрал в него воду из кулера и щелкнул кнопкой, включая. Потом вернулся к своему столу и сел. Сфотографировал стол и послал Кристине. Получил в ответ смайл. Похоже, Кристина уже была в школе.
Игорь уже успел убедиться, что одно из важнейших качеств хорошего следователя – вовсе не цепкая память или аналитический ум, а умение ждать. Он это умел. Поэтому сел поудобнее, но так, чтобы поза не была вызывающей или развязной и чтобы легко было встать. И стал смотреть на дверь. Ждать ему пришлось недолго – он даже позу не успел поменять, – когда дверь открылась и вошла девушка.
Игорь по привычке мысленно описал ее себе, надеясь, что не шевелит губами. Жена брата Геля уже не раз смеялась над этим. Одета девушка была аккуратно, смугловатое лицо было тщательно и при этом почти незаметно подкрашено – разбирался в этом Игорь тоже благодаря Геле. Темные волосы гладко зачесаны и собраны в аккуратный пучок. Одним словом, только по полуприкрытым глазам за узкими очками и отсутствию реакции на новичка Игорь понял, что это хозяйка самого неряшливого стола и по совместительству его куратор Ника. Он давно подметил, что одни люди предпочитают подчинять порядку окружающее пространство, а другие – себя. Успевать и там и там удавалось немногим.
Девушка подошла сразу к чайнику, достала кружку, сыпанула туда не глядя два пакетика кофе, залила кипятком и, лишь размешав горячую черную жижу, повернулась к Игорю.
– Доброе утро, – решил первым поздороваться Игорь. – Игорь Валерьевич.
Девушка отпила кофе и наконец полностью открыла чуть раскосые миндалевидные глаза. Они были бы красивыми, не сверкай в них такой недобрый огонек, которого не могли скрыть даже очки. Игорь затосковал. Похоже, не стоило так уж сильно надеяться, чтобы его куратором не окажется блондинка.
– Вероника Васильевна, – представилась девушка не здороваясь. – Но будешь так называть, мы не подружимся, Игорь Валерьевич.
– Игорь, – сдался Игорь.
Девушка сделала еще глоток и подошла ближе. С такого расстояния Игорь уже мог понять, что она выглядит намного моложе своего возраста. Как бы не оказалось, что она гораздо старше него. Впрочем, так, скорее всего, и было, раз ей доверили вводить в курс дела новичка.
– Ника. – Девушка по-мужски протянула руку, и Игорь поспешно поднялся и подошел, чтобы пожать ее. Вероника даже на каблуках была на полголовы ниже его, но при этом умудрялась смотреть сверху вниз. – Чайник поставил, а кофе не стал выкладывать и кружку какую попало ставить. Хороший знак. Может, и сработаемся.
Игорь хотел было спросить, какие могут быть варианты, но Ника продолжила: еще не закончила.
– Расскажи о себе, только самое важное. Две минуты, – то ли попросила, то ли приказала она. И Игорь не решился ослушаться, только пообещал себе, что потом спросит у Эмиля Владиславовича, что это за методы. Разве не она должна ему тут все показывать и рассказывать?
– Закончил школу, пошел в армию, три года проработал в полиции, это есть в моем деле, – он сделал вдох и продолжил: – Поступил в наш ведомственный институт, закончил. Подал заявление на работу к вам.
Он снова вдохнул и непонятно зачем добавил:
– Есть невеста и собака.
Ника чуть поморщилась и залпом допила кофе, а кружку не глядя поставила на свой стол куда-то прямо в ворох бумаг.
– У меня кот, – пояснила она прорвавшуюся эмоцию и бесхитростно добавила: – Чтоб ты не думал, будто меня беспокоит, что у тебя есть невеста. Мне до лампочки. Но ты это сказал… потому что это важно или потому что я тебе настолько не понравилась?
– Важно, – твердо ответил Игорь, решив, что прямота не помешает. – Но отношений на работе все равно не приемлю. Мы же не в книжке какой-то.
В недобрых темных глазах наконец промелькнула и какая-то положительная эмоция.
– Ты прав, Игорек, не в книжке, – усмехнулась Вероника. – А значит, ты должен понимать, что работа наша куда скучнее, чем в полиции. Но ты почему-то не вернулся туда, хотя мог стать хоть криминалистом в УГРО, хоть следаком там же. А пошел к нам. Почему?
– Не нравится оставлять недоделанное. – Игорь развел руками. – Вы все самое интересное забираете, и до свидания. Хорошо, если кто-то расскажет, чем дело закончится. А просто находить трупы и опрашивать свидетелей мне уже недостаточно.
Вероника поджала губы и кивнула.
– Мы тоже периодически находим трупы или опрашиваем свидетелей, – ответила она. – Иногда по второму разу утюжим, чтобы ничего не упустить. Но я тебя поняла. Въедливый, значит. Это хорошо. Теперь давай знакомиться с остальными.
Игорь огляделся, но Вероника махнула рукой.
– Они придут ровно к планерке, – произнесла она. – Соседи раньше приходят, но выползут только к ней же. С ними я потом познакомлю. Так что пока так.
И она подняла с соседнего стола рамку с фотографией блондинки.
– Лебедева Диана Константиновна. Замужем меньше года, всех уже утомила рассказами о семейной жизни. Но захочешь подлизаться, послушай про ее расчудесный брак. А ты захочешь, потому что Ди изумительна в бумажной работе. Память у нее великолепная, и она прекрасно знает, что гробит свой талант у нас. Все грозится уйти в декрет, и это будет большая потеря для нашего архива. Пока есть, пользуйся.
Игорь кивнул, показывая, что понял. Вероника поставила рамку на место и, подойдя к следующему столу, двумя пальцами подняла с него пластилиновую черепашку.
– Смирнов Ярослав Романович, – глядя больше на черепашку, чем на Игоря, произнесла она. – На работе отдыхает, хоть и не признается в этом. Четверо детей, чтобы ты понимал. Не понимаешь? – Она усмехнулась. – Я тоже не очень, но, думаю, дома у него совсем весело. Вообще девчонки наши все от него без ума, потому что он всегда жалеет их за непростую женскую долю, в которой разбирается получше многих из них.
– Все, но не ты, – позволил себе Игорь.
– Всё так. – И снова в темных глазах мелькнуло веселое изумление, словно с ней заговорила кофеварка или табуретка. – Не люблю манипуляторов, а Ярик именно что манипулятор.
Она перешла к последнему столу, и Игорь двинулся за ней, чтобы Нике не пришлось повышать голос. Неловко выйдет, если коллеги явятся прямо посреди ее рассказа про них. Впрочем, если Игорь правильно понял, Веронику это вовсе не смутило бы.
– И наконец, Лебедева Мария Александровна. – Вероника присела на краешек самого пустого стола. – Не родственница Дианы и не родственница ее мужа. Просто однофамилица. Трудоголик. Ее еще здесь нет только потому, что она вторую неделю перед работой зависает у экспертов. Мужчинам не помогает принципиально. Впрочем, и не вредит. Не будешь есть прямо перед ней котлеты или сосиски, и она тебя тоже не запишет во враги. Веганка она.
Судя по тому, как Вероника это произнесла, Игорь понял, что именно она периодически дразнит коллегу бутербродами с колбасой или чем-то подобным. Кураторша начинала ему нравиться.
– Ты не рассказала еще про одного человека, – заметил он и подошел к столу рядом со своим, на котором теперь в ворохе бумаг прятались уже две пустые кружки.
И снова удостоился веселого огонька в глазах. Что же, к этому можно было и привыкнуть!
– Ладно. – Она глянула на часы на руке. – Успеваем. Итак, Вероника Васильевна Иванченко. Тридцать пять лет. Окончила юрфак в госе, раскрыла несколько не самых громких, но муторных дел. Сейчас занята делом душителя и очень злится от того, что маньяк после трех убийств, похоже, плотно залег на дно. Не замужем, есть кот Сатана.
Она снова посмотрела на свой стол, словно в первый раз его увидела.
– Кошмарная засранка к тому же, и лучше не брать с нее пример, работая с бумагами. Эмилю и одной такой с головой хватит.
Она замолчала и поправила очки. Игорь готов был поклясться, что она немного смутилась, но на лице это никак не отразилось. В это время дверь открылась и в кабинет заглянул какой-то высокий бородач.
– Ника, Эмиль только вас и ждет, – прошипел он. – Давайте резче!
Ника снова глянула на часы и поморщилась.
– И впрямь пора, Эмиль терпеть не может ждать, – пояснила она и заторопилась к двери.
Игорь подошел первым и придержал дверь, не удостоившись даже благодарного взгляда. И это было хорошо. Как там сказала Ника? Подружимся? Да, они вполне могли подружиться.
Шагая за бородачом, они миновали кабинет начальника и пошли дальше по коридору до конференц-зала, где вокруг длинного стола сидели незнакомые пока Игорю люди. Впрочем, он сразу узнал блондинку с фотографии. Два кресла слева от Эмиля Владиславовича были свободны. Игорь подождал, пока сядет Ника, и опустился рядом.
Бородач затерялся где-то на другом конце стола среди женщин, и Игорь сразу понял, что это и есть тот самый Ярик. С остальными ему еще предстояло познакомиться лично.
Когда закончится планерка.