Не припомню, когда в последний раз я чувствовала такой подъём сил. Моя хандра длиною в годы наконец-то закончилась. И пусть в душе всё ещё саднит не затянувшаяся рана, я намерена двигаться дальше. Я должна это сделать, ведь иначе так на всю жизнь и застряну в ожидании своего часа. Кто-то счёл бы мой переезд за границу побегом. Но для меня это способ поставить точку в истории своей первой любви. Я хочу начать с чистого листа.
Мама говорила, что академия «Fehér Farkas» находится в глуши Карпатских гор посреди дикого леса. Название переводится как «Белая волчица», она же изображена на гербе академии. Фотографии старинного замка вызывают у меня восторг и трепет. Я отдаю себе отчёт, что на фото всё может быть приукрашено. В конце концов, они ведь и созданы были, чтобы привлечь внимание абитуриентов. Но я решаю для себя, что если и разочаруюсь, то непременно на месте, увидев всё своими глазами. Впрочем, едва ли это случится. Ведь уже одного вида заснеженных гор мне достаточно, чтобы замечтаться. И пусть это смешно, но в свои двадцать четыре я и в правду ощущаю себя героем сказки. Меня переполняет чувство предвкушения чего-то необычного. И даже боль от разбитого сердца отходит на второй план.
Ответ на мою заявку приходит спустя неделю после защиты кандидатской диссертации. Я очень нервничаю, открывая конверт с геральдической печатью. И пусть я уже знаю, что меня зачислили, потому что нашла свою фамилию в списке на сайте. Но меня всё равно охватывает дрожь волнения. Первая мысль, что появляется в моей голове: «Надо обо всём рассказать Сашке!» Я тут же одёргиваю себя, понимая, что мне не стоит пока общаться с ним. Уверена, он бы хотел сделать вид, что ничего не произошло. Для него так даже будет проще. Но если я попытаюсь так сделать, то у меня опять появится слепая надежда, мои чувства к нему воспрянут вновь. Я должна перерубить этот канат, что тянет меня вниз, а после научиться жить жизнью без моего лучшего друга и единственного парня, которого я любила. Приняв волевое решение, быстро высылаю в академию необходимые документы. Далее идёт, наверное, самый сложный этап из всех – это получение шенгенской визы. Но когда и он оказывается пройден, я начинаю собирать чемодан.
Перед тем, как отвезти меня в аэропорт, мама вручает мне небольшой мешочек со странным ароматом. Смотрю подозрительно, приподняв одну бровь, и думаю, а не снимут ли меня с рейса из-за него.
– Это волчий аконит, – говорит мама, и я чувствую, как дрожь пробегает по спине. – Уверена, ты сможешь позаботиться там о себе, но возьми на экстренный случай.
Мне хочется ответить, что в экстренном случае он меня не спасёт, а вот проблем с теми же соседями по общаге прибавить может. Но чтобы уважить маму я беру мешочек и кладу в регистрируемый багаж.
По дороге в аэропорт сердце бьётся взволнованно. И до самой посадки в самолёт мне не верится, что у меня получилось пройти все процедуры и проверки. Я уезжаю на год. Целый год я буду изучать старые тексты и исторические хроники для новой научной работы. И всё это в прекрасном, почти сказочном месте в горах. Я верю, что когда вернусь, то уже не буду страдать по Саше. Время, несомненно, лечит всё, а в моём случае поможет ещё и расстояние.
Перелёт в Будапешт занимает у меня семь часов. Сначала местными авиалиниями до Москвы, а оттуда уже международным рейсом до столицы Венгрии. Там меня встречает представитель академии, приятный молодой человек по имени Казимир. Вместе мы дожидаемся прилёта ещё одной студентки Софии, а после отправляемся на служебном авто в академию. София очень разговорчивая, так что они с Казимиром быстро находят общий язык. Меня же клонит в сон после стольких часов в пути. Я стараюсь не засыпать, чтобы не пропустить по дороге ту самую красоту, что видела на фото, но то и дело задрёмываю.
В очередной раз открыв глаза после короткого забытья, я вижу повсюду огромные заснеженные ели. Впереди у самого горизонта виднеются горные вершины, царапающие пиками голубой небосвод. Мы движемся по серпантину и мне время от времени страшно от того, как близко к краю дороги бесконечная пропасть. Но от этого беспокойства, от невероятной красоты впереди, от ощущения, что я вот-вот окажусь на пороге чего-то таинственного и мистического, сон как рукой снимает.
Казимир, заметив, что я заинтересовалась живописными видами, довольно улыбается:
– Вам очень повезло, – говорит он. – Погода сегодня невероятно спокойная и солнечная. Будто сама природа встречает вас, дамы.
В его голосе слышится какое-то кокетство. Мы с Софией с улыбкой переглядываемся. Внутри у меня появляется странное предчувствие.
Спустя почти час в пути нам, наконец, открывается обзор на академию. У меня перехватывает дыхание от изумления и восторга. Она величественно возвышается над нами, отчего кажется ещё больше. Определённо фото не передают и десятой доли всего. Огромный и мрачный замок снаружи окружён горными вершинами и заснеженными еловыми лесами, что придаёт ему слегка мистический вид. Внутри же он оказывается ухоженным и современным, модернизированным по последним европейским стандартам. Минуя центральный вход, Казимир заезжает на подземную парковку. Оттуда вместе с чемоданами на лифте мы поднимаемся в просторный холл, чем-то напоминающий лобби отеля. Я стараюсь не вертеть головой по сторонам, но мне безумно любопытно всё вокруг: от тёмно-красного ковра под ногами, поглощающего звуки шагов, до потрясающих старинных гобеленов с гербами венгерских княжеств. Наибольшее внимание привлекает, разумеется, герб самой академии – изящная, будто лилия, белая волчица.
– Потрясно, – выдыхает рядом София, озвучивая мои собственные эмоции.
– Одну минуту, – озадаченно произносит Казимир, оглядываясь по сторонам. – Сейчас найду господина Гала, управляющего замком. Он предоставит вам комнаты.
Я читала, что этот замок настолько сложный, что для поддержания порядка в нём была выделена отдельная должность управляющего. Такой вот завхоз на максималках. Казимир скрывается в одном из слабоосвещённых коридоров. И пока мы ждём его, знакомимся с Софией поближе. Она тоже оборотень родом из Болгарии, училась в Германии, а теперь вот поступила сюда, чтобы преподавать в будущем историю оборотней у себя на родине.
После её рассказа мне становится даже немного неловко. Мои цели не настолько великие и благородные. Правда, рефлексировать об этом долго не приходится. Расположенные прямо под гербом двери лифта открываются, и в лобби появляются двое мужчин. Похожие друг на друга, светловолосые и просто огромные в сравнении со мной. Одеты они строго и официально, по всей видимости, преподаватели. Но из-за разгоревшегося между ними спора оба выглядят очень агрессивно и внушают страх. Хмурятся, метают молнии друг в друга.
– Ты, может, и не против умереть за грехи отцов, но вот я пока не собираюсь! – кричит один из них вслед другому.
– Я не намерен это больше обсуждать! – с угрожающим рычанием отвечает второй оборачиваясь.
Неожиданно он замечает меня в стороне. Наши взгляды встречаются, и у меня перехватывает дыхание. Я не могу оторваться от его глаз сияющих золотым светом. Всё происходящее вокруг, и даже то, что было до этого, перестаёт иметь какое-либо значение. Будто под гипнозом я делаю шаг навстречу ему. И мужчина тоже подаётся вперёд.
– Господин Гал, это наши новые студентки Мария и София! – раздаётся рядом голос Казимира. Услышав своё имя я вздрагиваю и прихожу в себя. Начинаю моргать часто, словно бы прогоняю морок или галлюцинацию. Мужчина переводит взгляд с меня на водителя и управляющего.
– Здравствуй, Казимир. Здравствуйте, дамы, – произносит он чуть теплее. От этого моё сердце начинает биться ещё быстрее.
Одёргиваю себя. Что это вообще за реакция? Должно быть, всё дело в разреженном горном воздухе. Я к такому не привыкла, оттого ноги и подкашиваются, а в теле слабость. Точно, всё из-за воздуха или из-за долгого перелёта. Не могу же я вот так просто влюбиться в кого-то с первого взгляда.