Асад
Ступая по мраморному полу широкого коридора дворца, я думал только о том, что мне нужно как можно скорее найти своего личного помощника Кирдана и дать ему задание навести справки по этой девице. Узнать о ветронке всё, вплоть до пятого колена. Происхождение, положение семьи и жениха, о котором она твердила, образование, интересы. Да всё, что может пригодиться! Не может девчонка, только сегодня вступившая в половозрелый возраст, обладать таким уровнем магии, чтобы ставить метки! Невозможно. Метка по ощущениям напоминает клеймо истинной пары, а такие проявляются лишь после близости.
На прошлом отборе был случай, когда один из лиэнов, нарушив главное правило не вступать в близость с претенденткой до завершения отбора, затащил в постель дарвийку. Пахло скандалом, за который можно было серьёзно поплатиться, но ему удалось скрыть нарушение от распорядителя. Их пару связала метка, и дракону снесло крышу. Я лично наблюдал за тем, как он собачонкой бегал за девушкой, во всём ей потакая. А потом она оказалась недостаточно сильной магичкой для продолжения драконьего рода. Девицу выслали в Ветрону, а лиэна отправили на войну – там он и сгинул, бедняга.
Что же получается? Я могу превратиться в такого же одержимого безумца? Но интимной связи с человечкой у нас не было! Черноволосая ведьма прицепила на меня что-то другое, и я узнаю, что это!
Настораживало и то, что я физически не мог причинить вред этой мелкой шавке. Даже царапнуть не мог. Когда попытался придушить паршивку, будто огненное лассо сомкнулось на шее. Метка зашевелилась, причиняя острую, почти невыносимую боль. Дыхание оборвалось, а в глазах потемнело. Я чувствовал примерно то же самое, что и она под моими руками, извиваясь гадюкой на кровати и пытаясь сбросить мои ладони. Меня душила непреодолимая сила, а когда я выпустил Тесс из захвата, сразу полегчало.
Если мои самые смелые догадки подтвердятся, то выходит, что любая её боль будет сразу отражаться на мне. А что может быть хуже? Я, Асад лиэн Тоер, теперь связан с оборванкой из Ветроны, которая никогда не слышала о манерах и элементарном уважении? Какого рожна я вообще поехал на церемонию отбора и вызвался в нём участвовать? До этого дня мои мысли занимала лишь новая стратегия боя с Айшуром, а теперь перед глазами стоял образ красивой брюнетки с голубыми глазами и чувственными губами. Изгибы её тела соблазняли, манили, а к груди хотелось припасть губами, чтобы терзать алые горошины сосков зубами и языком. А потом войти в её невинное тело и выбить стон из сладких уст. Заглушить порочный крик жадным поцелуем, выпивая из Тесс сладость страсти. Ощущать под собой её горячее тело и заставлять его вновь и вновь содрогаться. Возбуждение рядом с ней доходило до невыносимого пика, и я переставал слышать всю ту гадость, что лилась из её прекрасного ротика.
– Демоны пустынные! – Стоило опять вспомнить дикарку, как вожделение волной похоти прокатилось по телу и сконцентрировалось в причинном месте, отчего стало труднее идти.
– Лиэн Асад, – окликнули меня.
Пришлось будто невзначай прикрыть ладонью натянутые брюки и поискать взглядом того, кто потревожил мои бурные мысли.
Как же я обрадовался, что встретил по пути как раз того, кого искал! Отвёл Кирдана в сторону и, убедившись, что нас никто не слушает, приказал:
– Отправляйся немедленно в Ветрону и собери сведения о шестой девчонке. Хоть до короля дойди! Но помни, Кирдан, никто из драконов не должен об этом узнать. Прилетишь обратно – сразу ко мне, и не задерживайся по пути в тавернах.
– Да, господин, я всё сделаю. – Сиэн поклонился, краснея при упоминании о его слабости к доступным девушкам, и засеменил к выходу из дворца.
До начала первой церемонии отбора оставалось совсем немного времени, и нужно прикрыть появившуюся метку одеждой, чтобы мне не задавали вопросов, на которые у меня пока нет ответов. Что-то будто ударило в бок, когда в голову залетела мысль: а не попытаться ли выжечь метку собственной магией огня?
Ворвавшись в первые попавшиеся по пути свободные покои, я запер за собой дверь и подошёл к зеркалу. С отвращением посмотрел на стигму.
– Ещё и в форме цветка! – Терпеть не могу эти вонючие растения! – Вот же угораздило!
Выпустил когти и очертил ярко-красные линии, вспарывая кожу до крови. Но даже боли не почувствовал, а гадкое клеймо затянулось.
– Бездна!
Надо было ещё до возвращения подрезать верёвки и отправить паршивку в свободный полёт. Возможно, проблема была бы решена. Но уже поздно мечтать о смерти бракованной претендентки. Неизвестно, как её гибель теперь скажется на мне.
– Давай же! – Я приложил ладонь к плечу и воззвал к магии огня. – Избавь меня от неё! – Пламя жгло, вырываясь из-под пальцев, но быстро потухло, оставив ненавистную отметину на месте.
– Я это так не оставлю! – Со злости ударил кулаком по зеркалу, и оно рассыпалось на мелкие осколки, посеребрив пол под моими ногами. Хоть ярость и бурлила внутри, накаляя цепи вен до предела, я не собирался сдаваться. Если не получилось со мной, то может сработать с её меткой. И лучше это сделать до начала церемонии.
Я решительным шагом направился по коридору обратно в покои Тесс, попутно сжимая кулаки и стараясь подавить бушующий гнев. Всем нутром желал придушить нахалку, а тело откликалось приступом возбуждения всякий раз, когда в памяти всплывал её обнажённый образ и полыхающие страстью глаза. Самое страшное, что я ничего не мог с этим поделать и ощущал себя загнанным в угол зверем. Противное чувство безысходности, которого никогда ещё не испытывал. Даже на поле боя было спокойнее, чем сейчас в стенах Золотого дворца.
Я ворвался в комнату без стука и обнаружил, что она пуста, а услышав девичий разговор, спустился по ступенькам, где в купели, спиной ко мне, по аппетитные обнажённые бёдра в воде стояла бестия с алой меткой. Магический цветок сместился на её правую лопатку и раскрылся огненным пионом. Волосы чёрной рекой в два русла прикрыли хрупкие плечи и спрятались где-то спереди.
Прислужница, испугавшись моего неожиданного появления, вскрикнула и, ринувшись к лестнице, быстро испарилась вон. Мы остались с Тесс наедине.
Прикрыв грудь рукой, девушка медленно повернулась. В её глазах металась настоящая вьюга, затягивающая и… обжигающая желанием обладать.
Разговаривать с чокнутой бессмысленно, поэтому я решил сразу приступить к делу.
Подскочил к человечке в два шага, бесцеремонно зашёл в лазурную воду по пояс и, развернув девушку к себе спиной, прижал ладонь к цветку на её лопатке. Вложив в прикосновение всю свою магическую мощь и выпуская пламенные щупальца, выкручивал и вытягивал краски из дрожащего тела. Это должно было выжечь позорное клеймо с фарфоровой кожи, но метка лишь насмешливо переливалась, как морская ракушка, а мою спину прожигало яростной болью.
– Совсем стыд потерял! – Тесс вдруг развернулась и, пользуясь моим лёгким замешательством, шваркнула по щеке ладонью. Так сильно, что голова ушла в сторону. Я удивился, откуда в этой хрупкой на вид букашке проснулась такая мощь. – Я тебе не какая-то куртизанка! Убери руки, ящер-переросток! Я обручена с другим мужчиной!
Она прикрыла торчащие соски руками, а мой взгляд неумолимо убежал вниз, к темнеющему под водой треугольнику. Во рту стало сухо, а в глазах замерцали тёмные мушки желания.
– Отвернись! – прошипела она, как змея, ещё туже стягивая руки перед собой в попытке спрятаться от моих глаз. – Не то накличу на тебя ещё чего-нибудь! – Тесс показала подбородком на метку на моём плече, что синхронно мерцала с веточками на её коже, будто зазывала оказаться ближе к ней, прикоснуться, переплестись телами. – Видишь, у меня неплохо получается, как для человечки со слабой магией.
Вот же маленькая дрянь! Мало того, что говорит со мной, как с прислугой, так ещё и угрожать вздумала! Ну уж нет! Со мной этот номер не пройдёт. Я обхватил девушку за талию и резко поднял на руки лишь для того, чтобы окунуть её под воду. Пусть освежится и придёт в себя!
Мои лёгкие тут же стали наполняться водой, одновременно с тем, как Тесс брыкалась на дне купели и пыталась всплыть.
– Демоны всех мастей! – выругался я и отпустил нахалку, когда уже сам начал захлёбываться водой, хоть и стоял в ней лишь по пояс. – Если хочешь вернуться к женишку целиком, прекращай дерзить и научись слушать! – говорил ей громко, пока она перебивала меня диким кашлем. Вцепилась в каменный бортик и согнулась, выплёвывая воду, что успела попасть в горло. – У нас возникла проблема, которую нужно решить. – Я вышел из ванны и стащил с крючка махровое полотенце. Швырнул гадине, как только она встала на коврик, подрагивая и прикрывая себя руками. – Поговорим после церемонии. В зале веди себя достойно, не привлекай много внимания. Поверь, будь моя воля, ты давно бы уже отправилась обратно в свой сарай! – со злостью выплюнул я последнее слово. Даже покоробило от того, что придётся о чём-то договариваться с этой неотёсанной простолюдинкой.
– Я жила в замке, а не в сарае. – Она гордо откинула копну чёрных волос назад и полоснула ядом синих глаз. – Вести себя так же подобающе, как ты? – Завернулась в полотенце, наконец прикрыв свои прелести, которые мешали мне нормально думать.
– Мне плевать, где ты жила. Сейчас ты в Золотом дворце, в Ароне, где обязана подчиняться правилам отбора и уважительно относиться к драконам. Смотри на других претенденток и веди себя так же. И больше молчи, – добавил я и тяжело вздохнул в надежде, что она не натворит глупостей. Замотал головой, когда столкнулся с её возмущённым строптивым взглядом. – Танцевать хоть умеешь? – Посмотрев с отвращением на это недоразумение, ухмыльнулся.
– Я не готовилась в балерины, чтобы развлекать рептилий. – Острые белоснежные зубки показались в щёлке алых губ.
– Понятно. – Мои опасения подтвердились. Я невольно улыбнулся, заметив, как Тесс опять начинает ершиться. Даже забавно наблюдать за этим непредсказуемым зверьком. Её бы в террариум запихнуть да на потеху публике выставить. – Один танец с кем-то придётся потоптаться. Скажу Лорсу, чтобы тебя выбрал. Его ног не жалко. – Рассмеялся и добавил: – Метку спрячь, а то осмотрами и вопросами замучают. Жрецы любят девам невинным в интимные места заглядывать да плоть отщипывать для магических проверок.
У Тесс на миг расширились глаза, брови метнулись вверх, но девушка тут же подобралась, выпрямила спину и царапнула очередной колкостью:
– Боишься, что к тебе в постель отправят, благодетель? Не мечтай! Я лучше горло себе перегрызу, чем с тобой лягу. Это тебе стоит за метку бояться, она у тебя на видном месте, женишок, – и, ехидно засмеявшись, величественно прошла из купели в спальню.
Я вышел вслед за ней и опешил, когда девушка, сбросив полотенце, подхватила один из нарядов, приготовленных ей к церемонии. Изгибы обнажённых бёдер так и манили провести по чётким контурам пальцами, а потом с силой сжать бархатистую кожу докрасна, оставляя на ней личные отметины. В голове помутилось от этих порочных мыслей, и пришлось отвести взгляд.
– Испугал компаньонку, теперь сам меня наряжай.
Я оторвал взор от ковра. Тесс, растянув шёлк между руками и прикрыв обнажённую идеальную фигурку миражной пеленой, протянула мне один из нарядов.
– Или кишка у дракончика тонка подойти ближе к человечке, которая тебя смогла… покори… укусить?
– Что?! – прыснул от возмущения и рассмеялся. – Если подойду ближе, то наряд тебе не понадобится. – Повёл бровью, примеряясь, с какой стороны зайти, чтобы прижать букашку к стене.
– То есть ты готов из-за своей проблемки, – она прямо посмотрела на мои бёдра, где сквозь мокрую ткань рвалось в бой явное желание, – пропустить церемонию? Если не изменяет память, девушки для отбора нужны невинные. Как и драконы, впрочем.
Тесс нагло изогнула тонкую бровь, с лёгкостью расправила платье и, изящно подняв руки, нырнула в горловину. Пересчитала складки, провела пальцами по каждой и позволила прозрачной ткани обнять стройные ноги. Завязки остались на спине, впереди сверкала нежная вышивка из серебряной нити, и светлая ткань сильно выделяла упругую грудь. Девушка смело повернулась ко мне спиной, сверкнув округлой попкой.
– Значит, так и пойду, – хитро глянула через плечо. – Наверное, в вашей варварской стране так принято?
– В нашей стране не принято дерзить спасителям рода человеческого, но тебя, увы, не потрудились воспитать как полагается. – Я подошёл к Тесс почти вплотную, ощущая жар, исходящий от её кожи, и со злостью осознал, что мои пальцы на миг дрогнули, прежде чем прикоснуться к завязкам платья. – Значит, придётся мне заняться твоим воспитанием. – Я специально туго затянул наряд на её изящной спинке.
– И что произойдёт, если я не буду подчиняться?
– Сначала будет больно, а потом приятно. – Стиснул её плечо и резко развернул к себе лицом. Игриво подмигнул и щёлкнул по вздёрнутому носику пальцем. Девчонка нахмурилась так смешно, что я не удержался от улыбки. Заглянул в озёра глаз, которые становились темнее, когда их хозяйка злилась.
– Моё сердце и тело обещаны другому, мечтатель. – Она вдруг потянулась и положила ладонь на мою горячую щёку. Ещё несколько минут назад эта же рука отвесила мне хлёсткую пощёчину, а сейчас так нежно покоилась, что я невольно накрыл её своей. Тепло разлилось по телу. Неужели это дикое существо умеет проявлять ласку? Удивительно!
– Магия отбора обрывает все связи и прежние договорённости на сердце и тело претендентки, – прошептал я, опустив взгляд на манящие алые губы девушки.
– Но не для меня. – Тесс отступила, быстро убрала руку и поморщилась, словно я ей неприятен. – Что нужно сделать, чтобы убраться с вашего отбора и оказаться подальше от тебя?
Какой-то неприятный укол странного чувства ударил в область груди. Выходит, ей так дорог женишок, что на всё готова, чтобы к нему вернуться!
Что ж! Это я ей устрою! Только от метки надо поскорее избавиться.
– Для начала перестать хамить. Слушайся меня во всём, и будет тебе счастье.
Не дожидаясь ответа, я вышел из девичьих покоев. Время поджимало, я ещё должен успеть переодеться к церемонии приветствия.
В коридоре истуканом застыла прислужница. Оми согнулась в поклоне, как только меня заметила.
– Помоги Тессианне с нарядом, – вспомнив, что чересчур сильно затянул тесёмки платья, приказал я. – И озвучь правила поведения на балу, она их не знает. Два раза повтори! – Я смерил девушку взглядом, и та закивала болванчиком.