Как только глава объявил, что испытание закончено, маг направился прямо к ним. Все это время Ноэль наблюдала за происходящим и переживала, но несмотря на это красавец архивариус воспринимался ею отвлеченно. И вдруг он подошел. Честно говоря, она почувствовала неловкость, потом подумала – вероятно, архивариус хочет что-то сказать мейре Эве Ратмар. А тот коротко поклонился ей и проговорил:
– Госпожа Гойран-Керн.
Она не ожидала, но ответила в тон:
– Господин Ангус Форман.
Это было официальное обращение, вроде бы придраться не к чему. Но! Она только что видела его голым. Хотя это вообще ни к чему не имело отношения, но делало всю ситуацию двусмысленной. А вокруг были люди, и все уставились на них.
Воцарилось молчание, в воздухе повисло непонятное напряжение. Ощущение – как будто назревает что-то. Один только архивариус, казалось, ничего этого не чувствовал, он смотрел на нее. И вдруг склонился вперед и доверительно выдал:
– Я послушался вашего совета.
Что? Какого совета? Зачем он это делает?
Ноэль замерла, чувствуя, как предательский румянец начинает ползти по щекам. К счастью, вмешалась мейра Эва. Шагнула вперед и, смерив архивариуса взглядом, сказала:
– Вы сегодня совершили смелый поступок, мейр Ангус.
Мужчина неохотно отвел взгляд, а затем глухо проговорил:
– Что же тут такого? Это испытание смог пройти каждый из присутствующих.
– И все же, – выдала ему улыбку мейра Эва, – после господина Гоулза это было рискованно. Поздравляем вас, мейр Ангус Форман.
– Благодарю, – поклонился он.
Все это время Лойку, стоявший рядом, молчал. А Ноэль казалось, она кожей чувствует исходящее от него напряжение. И это передавалось ей, усиливая чувство неловкости. Надо было как-то объяснить ему, дать понять… Честно говоря, она уже и сама не понимала, что с ней происходит.
И надо было бы поздравить Ангуса Формана, а у нее язык не поворачивался. Хотелось уйти, но пока никак не получалось.
– Кстати, – продолжала Эва, – мейр Ангус, у вас ожоги. Они, наверное, беспокоят вас?
– Ничего особенного, – мужчина поджал губы и коротко кивнул.
Видно было, что он смутился, но не желал сознаваться в слабости. В это время справа раздался шум. К ним приближалась целая толпа магов. Ангус Форман покосился в их сторону, по его лицу пробежало облачко неудовольствия, заметно было, что он предпочел бы не обсуждать при коллегах эту тему.
Однако мейра была неумолима. Оглянулась на имперских магов и сказала:
– И все же, мейр Ангус. Пока вас некому греть, стоило бы немедленно пойти принять горячую ванну.
– Я справлюсь, – пробормотал тот, слегка покраснел и искоса взглянул на Ноэль.
Это был предел! Но она все-таки нашла в себе силы сказать:
– Поздравляю вас, мейр Ангус Форман. – Кивнула ему и пошла прочь.
***
Архивариус оглянуться не успел, а маги из имперской коллегии уже обступили его, и пошло и поехало.
– Как вам это удалось? Почему вы от нас скрыли? Вы должны были поделиться с нами сведениями! Это как-то связано с вашими исследованиями?
Они тянули его в сторону, а научные вопросы сыпались со страшной скоростью, и вырваться их цепких лап ученых мужей не было никакой возможности.
Секунду Эва смотрела на это все, потом толкнула в бок Лойку. Показала взглядом на удалявшуюся фигурку Ноэль и с чисто солдатской деликатностью, прямой и честной как сапог, намекнула:
– Не профукай.
Парень только хмыкнул, сверкнув своими ведьмачьими зингарскими глазами, и быстро пошел следом. А она обернулась к демонологу, который все это время молча стоял чуть поодаль. Тот тоже смотрел вслед девушке, и взгляд у него был странный. Поняв, что его заметили, сразу отвернулся.
Вот кто казался Эве по-настоящему подозрительным. Она нутром чуяла в нем какой-то подвох. А незабвенный мейр Герард говорил: «Если не можешь понять, что у человека на уме, задай ему неудобный вопрос».
Конечно, ее так и подмывало спросить в лоб: «Что вы скрываете, господин Хорм?»
Но ведь не ответит. Поэтому она, натянув на лицо светскую улыбку (вот уж не думала, что это когда-нибудь ей может пригодиться!), подошла к нему ближе и спросила:
– Вы тоже пали, сраженный очарованием нашей Ноэль?
Его взгляд на миг устремился к девушке, он непроизвольно облизал губы и проговорил:
– Да, она очаровательна.
Но Эва не зря провела десять лет в армии, мужиков она знала как облупленных. Плотским интересом тут не пахло, но что-то его определенно привлекало в Ноэль. Не хотелось сразу думать о худшем, но именно такие мысли сразу же и полезли Эве в голову.