Имя Масутацу Оямы при рождении в 1923 году в Корее – Чхве Ёнъи. Рос он в многодетной семье имея пятерых братьев и сестру. Будучи четвёртым сыном не имеющим права наследования с детства увлёкся боевыми искусствами, изучая сначала корейские единоборства, затем, в 11-летнем возрасте перебравшись в Маньчжурию, – китайские. В 15 лет, в 1938 году перебрался в Японию, став одним из первых иностранцев в военной авиации. Перепробовал различные стили каратэ и в 50-х годах основал свой собственный стиль – Кёкусинкай, характеризующийся силовым напором, контактностью, боевитостью максимально приближенными к боевому каратэ. Войдя в конфликт со своими предыдущими наставниками, тем не менее новый вид каратэ завоевал популярность во многих странах. До такой степени, что прежние учителя и наставники Оямы были вынуждены садиться с ним за стол переговоров.