– За что тебя прокляли?
Я не ошибся, Миа узнала и другие знаки, изображенные на моем теле. Не удивлюсь, если прочла все. Откуда только такая осведомленность?..
– За убийство, – ответил честно. Не вижу смысла скрывать правду. Все равно в какой-то момент все тайное становится явным.
Волчица долго смотрела на меня, сохраняя молчание.
– Ты же это сделал не просто из жестокости?
Я ожидал другой реакции, а она пыталась понять меня. Искала оправдание.
– Нет.
– Хорошо, – таким образом Миа поставила точку в разговоре, сдвигаясь к краю кровати и несмело спуская ноги на пол. – Я могу сходить в душ и воспользоваться твоей одеждой? Утром не выглядит все таким опасным, – добавила, отводя взгляд. Я ее смущал.
– Ты можешь не спрашивать на это разрешения. Это и твой дом.
Вот теперь точно напугал. Даже зверь почувствовал выплеск адреналина. Зарычал недовольно.
– Я не готова к этому, – сказала она, по-детски оттягивая рукава на кофте и пряча в них киски рук.
– Я не настаиваю, – ответил я, направляясь к двери. – И я буду ждать.
Скупая улыбка послужила мне ответом.
Больше я не задерживался в спальне. Сбежал. Находиться рядом со своей парой оказалось настоящим испытанием. Мне хотелось приблизиться к ней и не видеть недоверия и страха в глазах. Не бояться оттолкнуть неверным словом или резким жестом.
А еще эти крики… Я не мог их выкинуть из головы. Миа надрывно звала кого-то во сне. На ее ресницах блестели капли слезы… Это было хуже любого проклятья.
– Проклятье… – повторил себе под нос.
Нужно одеться. Прикрыть шрамы, покрытые татуировками. Скоро они вновь начнут неприятно тянуть, чуть позже – зудеть, и пока я вновь не приму звериную форму – после болезненно пульсировать.
В машине я взял футболку из дополнительного комплекта одежды на случай непредвиденного оборота. Всё это время со второго этажа доносились звуки льющейся воды. Непривычно. Я уже несколько десятилетий жил один. Почти беззвучные шаги, скрип, тихое бормотание. Интересно, что так озадачило Мию? Еще пара минут – и она вошла в кухню.
– В этот раз ты поешь, – настаивал я.
В моей одежде волчица смотрелась жутко худой. Горловина футболки открывала острые ключицы и одно плечо, чуть прикрытое темными влажными волосами.
Чер-р-рт!
Да десятилетний волчонок смотрелся бы не так жалко.
Я сам не понял, как подошел и приподнял край футболки, обнажая живот Мии.
– Что ты делаешь? – отпрянув, испуганно она спросила.
– Ты почему вчера отказалась от пищи? Ребра… их видно.
Она заправила футболку под резинку спортивных штанов, подтянула вырез, пытаясь хоть как-то закрыться.
– Я сейчас поем. Что там? – взглянула на плиту. Не разозлилась на мою настойчивость.
– Курица и картошка. Холодно?
– Очень. Я практический всегда мерзну.
Пока волчица боролась с казавшейся на ней безразмерной толстовкой, я накрывал на стол.
– Я вся могу поместиться в капюшоне, – оправдывала свою нерасторопность. – Наконец-то, – оправила полы, закатала на пару оборотов рукава. – Спасибо.
– Не за что. Тебе идет.
Волчица фыркнула.
– Не ври, – ответила с подкупающей простотой. Живо, без раздумий. Словно мы давно знакомы. И обстоятельства, столкнувшие нас, уже забыты.
Миа села напротив и принялась за еду, делая вид, что не замечает моего внимания. А я старался сосредоточиться на содержимом тарелки. Не выходило. Зверь то затихал, рассматривая свою пару, то настойчиво намекал, что хочет приблизиться.
– Не смотри. В свое оправдание я могу сказать, что очень голодна, – произнесла она, потянувшись к хлебу.
– Ешь, пожалуйста, – я придвинул свою порцию.
– Я ведь не откажусь. И ты останешься голодным. Не пожалеешь?
– В холодильнике достаточно продуктов, за меня не беспокойся.
Я всегда знал, что с обретением истинности оборотень зацикливается на своей паре. Обыкновенная забота о ком-то перерастает в потребность. Что уж говорить о желании защитить и не делить свою избранную. А теперь я ощущал это на себе.
Делить Мию я не был готов!
Уже через несколько часов приедет Альфа ее стаи. Слова Алима так и дергали за нервные окончания: “Я пообещал Лесману, что его самка будет в безопасности”.
Что именно они значили? Его – это принадлежность к стае или более личное?
“Моя!” – зверь не просто поддерживал недовольство человеческой половины, он бесновался, готовый драться за свою волчицу. Вгрызаться в плоть, рвать. И ему было плевать, насколько соперник превосходил по силе. Альфа он оборотней или Высший демон.
– Что-то не так? – поинтересовалась Миа. – Ты чувствуешь опасность? – она встревоженно смотрела в окна.
– Нет. Никакой опасности, – я поторопился заверить, ощущая появление Альфы. – Зверь нестерпимо хочет с тобой познакомиться. Приходится сдерживать его. Доедай, мне нужно переговорить с Алимом, я быстро вернусь.
Слова не успокоили волчицу, она встала из-за стола вместе со мной. Я вышел на улицу и подошел к Альфе, а Миа осталась в дверях.
– Я надеялся переговорить наедине, – сказал Алим на грани слышимости.
Мы отошли.
– Ее ищут? – спросил, игнорируя накатывающую волнами тревогу.
– Да. Сегодня на северной границе стаи заметили внедорожник с заправки. Оборотни пока не решились ступить на нашу территорию, но думаю, это дело времени. Я пришел попросить Мию помочь. Своим присутствием она вынудит их действовать.
– Ты в своем уме? – вырвалось у меня рыком. Во время разговора я держал Мию в поле зрения. Она напряженно наблюдала за беседой, крепко обнимая себя за плечи.
– Я понимаю тебя, – Алим пытался успокоить. – Я знаю, что такое пара. Знаю, как волк беснуется, когда твоя женщина в опасности… – шептал на грани слышимости.
– Да ничего ты не знаешь! – ответил я в полный голос. – Марису ты забрал из семьи. До встречи с тобой она жила, окруженная заботой и добротой. Вы встречались, разговаривали, притирались. А она? – я невольно дернул головой в сторону Мии и заговорил шепотом: – Она бежала от кого-то. Пряталась в моей машине. И это было вчера!
– Позволь все же поговорить.
– И не рассчитывай. Даже если она согласится сама, я ее не пущу.
Альфа хмыкнул и попытался еще раз меня убедить.
– Она не пострадает. Я лично буду сопровождать. Ты же понимаешь, что нам нужно поймать этих уродов. Миа не первая и не последняя. Ты и сам слышал новости из других стай. Это общая проблема. Всех нас. Кто-то ведёт планомерную охоту на волчиц и на потомство. И они слишком осторожны, а сейчас у нас есть реальный шанс больше не бояться за наших женщин и детей.
– Плевать! Миа не будет больше страдать, – зверь зарычал в подтверждение моих слов. – Она слаба, не чувствует волчицу. Не ела и не спала толком. Эту ночь пролежала, сжавшись на кровати, не разобрав постели. Поверх покрывала! Боялась, что в любую секунду ей придется бежать. И ты просишь, чтобы я подвергал ее опасности? Сказал идти к тем, от кого она бежала? Исключено, – Алим взглянул мне за плечо. Я инстинктивно закрыл собой Мию. – Даже не пытайся. Не допущу.
– А что, если это как-то связано с Тессой?
Упоминание о сестре сделало свое дело. Зверь среагировал первым – приготовился вступить в бой. Он угрожающе огрызнулся, частично трансформируя тело. Треск мышц и ткани футболки мерзко ударили по слуху.
– Тем более. Ты забыл, чем все закончилось? – спросил я.
– Тише, Таир. Не забыл.
– И это не может быть связано с событиями почти полувековой давности.
– Ты не можешь это знать наверняка.
– Не могу, – согласился я. – Но я и не буду проверять ценой безопасности своей пар-р-ры. Ценой ее жизни…
От мысли вновь увидеть в глазах Мии слезы тело заходило ходуном. Зверь активно пытался взять верх над человеком, чтобы на языке силы объяснить: того, о чем просит Альфа, не будет.
– Я тебя услышал, Таир, – он был недоволен, но не стал настаивать и не посмел обратиться к Мии, игнорируя моё предупреждение. Понимал, что это закончится схваткой. – Я могу попросить одежду Мии? Для охоты нам нужен ее запах.
– На это я могу пойти, – я медленно отступал. Зверь не давал отвести взгляд от Альфы.
– Я не сдвинусь с места, – заверил меня Алим. – Обещаю.
Повода не доверять ему у меня не было. Альфа пользовался уважением у членов стаи, и если он обещал – значит, так и будет. Я смог заставить зверя повернуться к нему спиной, Миа продолжала стоять на пороге доме. Она смотрела испытующе, ждала моего приближения и новостей, что я озвучу. И вновь страх на грани ужаса во взгляде. Вновь короткие нервные движения, словно передо мной не сильная волчица, а маленький мышонок, загнанный в угол.
Последние фразы мы озвучивали в полный голос. Уверен, Миа догадалась о теме разговора.
– Они знают, где я, да? – спросила, как только я ступил на крыльцо. – Поэтому пришел Альфа?
– Нет. Не знают.
– Но все равно ищут. Они боятся своих хозяев, я слышала. Очень боятся. Они не могут вернуться без меня.
Все слова бьют больно, словно я получал удары наотмашь.
– Значит они не вер-р-рнутся, – пообещал я. – Миа, – позвал я волчицу, – оборотней лишь двое, и я видел их собственными глазами. Они не истощенны, но явно потеряли часть звериной силы. На территории ты в безопасности. Со мной в безопасности. Но нужна твоя одежда, я могу ее взять?
Пару секунд она смотрела с непониманием.
– Вы их поймаете? – спросила она. – Да?!
Как же мне хочется подойти ближе к волчице. Коснуться щеки, провести большим пальцем по искусанным губам, прижать к себе, напитаться ее теплом…
– Да. Этим займутся мои братья. Я буду здесь, с тобой.
Мии не понадобилось время на раздумья.
– Я сейчас принесу, – произнесла тихо. – Но… я не хочу встречаться с ними. Не могу… – пальцы, сжимающие сверток, подрагивали.
– Этого не будет.
Забрав вещи, Альфа ушел, и мы с волчицей остались наедине.
Истинная пара. Предназначенная мне богами. Та, с кем я проведу жизнь. Она подарит мне потомство. Станет смыслом существования. Сделает сильнее. А пока она вжимается в спинку кресла, поджав ноги и прислушиваясь к звукам с улицы. Не смотрит на меня. И я не могу понять, я вновь пугаю ее своим присутствием или?..
Я встал. Волчица встрепенулась, подалась вперед, словно хотела пойти за мной.
– Ты уходишь? – спросила она. – Куда?
– Не хотел… напрягать тебя своим присутствием, – ответил честно.
Она нахмурилась. Часто-часто заморгала темными длинными ресницами. Вот-вот на ее глазах вновь заблестят слезы.
– Не уходи! – попросила на выдохе. – Пожалуйста.
В любой другой момент я был бы счастлив услышать эти слова, а сейчас они заставляли болезненно сжиматься сердце. Не так я представлял себе встречу со своей избранной. В голове стояла совершенно другая картина – идеальная. Но ее я выдумал до того, как на моем теле появились печати, позволяющие остаться в этом мире и не отправиться вслед за сестрой. Настоящая же встреча с парой выглядела злой шуткой, словно Богиня захотела подразнить меня. Показать счастье издалека и смотреть, как я буду гореть и дальше.
– Поймали. Не без помощи, но поймали. И Лесман уже прибыл, это он помог выследить изгнанных. – голос Альфы звучал громко. Миа услышала, улыбнулась боязливо, словно не верила, привстала из кресла. – Мы сейчас у выезда на трассу, на территории заброшенного хозяйства. Ты бы глянул на них. Точно те? Не хочется узнать, что еще кто-то разгуливает по нашей территории.
– Я хочу поехать с тобой, – произнесла волчица торопливо, обжигая грудину ревностью. – Можно?
Она в очередной раз удивляла. Спрашивала разрешения встретиться с собственным Альфой.
– А разве я могу тебе отказать? – спросил я, получая искреннюю улыбку в ответ. – Мы скоро будем, – сообщил Алиму и сбросил вызов. Я дал зверю немного успокоиться и после поднялся на ноги. – Едем.
– Надеюсь, поймали именно тех, – произнесла Миа, занимая пассажирское сиденье.
– Уверен, – ответил я, думая совершенно о другом. О встрече с тем, кто приехал за моей парой.
Я взглянул на нее. Странное чувство. Одновременно моя и абсолютно чужая. Я ведь не знаю ничего о ней. Ничего… Но ревность, сжирающую меня изнутри, я чувствовал отчетливо.
– Что-то не так? – спросила волчица, пряча тонкие пальцы в рукава толстовки. – Ты так смотришь.
– Твой Альфа, кто он для тебя? – в этот момент я чувствовал себя сопливым пацаном на грани первого оборота. Когда тебя швыряет из крайности в крайность. Ты понимаешь, что ведешь себя как дурак, но никак не выходит справиться с эмоциями.
– Адам? – имя чужака заставило меня поморщиться. – В смысле кто он мне? Он Альфа, – она смотрела на мой профиль, ожидая пояснения, а я "храбро" не отводил взгляда от дороги.
– Вы?..
Наконец Миа поняла, о чем я не осмелился спросить.
– О нет, – она спрятала улыбку за ладонью. – Он мой друг. И Адам встретил свою пару. Замечательную девушку. Мы с ней дружим с момента ее появления в стае. Лерка…
Давно я не испытывал настолько сильного облегчения. Ни с чем несравнимого. Дышать стало легче.
– Еще что-нибудь расскажешь?
– Ну они воспитывают сына. Противный волчий возраст. Возможно, Артем уже прошел первый оборот, пока меня не было.
– Я не об этом. О себе. Расскажи о себе.
Миа смутилась.
– Это сложнее, – произнесла она, чуть помолчав. – Никогда о себе не любила говорить. Это как-то глупо. Не буду же я себя хвалить?
– Ладно. А что ты любишь? Что тебе нравится?
– Этот вопрос еще ужаснее, – ответила волчица и рассмеялась, поглядывая на меня и морща нос. Впервые смеялась. – Я люблю есть, – произнесла она на выдохе. – Нет ничего прекраснее еды, – я невольно улыбнулся признанию. – Я предупреждала, что это ужасно. Особенно услышать от женщины.
– Почему же?
– Мы должны быть воздушными, возвышенными, а тут я с любовью к мясу с кровью.
– Не вижу ничего ужасного. Ты волчица, – заверил я. – Ну, а что не любишь?
– Больше всего?.. Вранье. У меня хроническая непереносимость вранья. Бывает, нравится человек, а потом чувствуешь, что он лжет. Во всем, даже в мелочах. Хочет казаться лучше. Отвратительно. Сразу все умирает. И еще клецки не люблю. На вкус как мыло.
Мне бы хотелось продлить момент. Спрашивать дальше и слушать ответы. Миа забылась. Возможно, сейчас я ее видел настоящей. Легкой. Простой. Забавной. Но стоило автомобилю свернуть с асфальтированной дороги и сбросить скорость – закрылась. Улыбка сошла с пухлых губ, вернулась настороженность. Волчица подалась вперед, взялась руками за панель и не сводила взгляда с незнакомого мне авто. Нетрудно догадаться чьего.
К нам вышли навстречу из полуразрушенного здания.
– Адам! – воскликнула она, когда из темного проема шагнул длинноволосый оборотень. Как только автомобиль остановился, торопливо дернула за ручку двери. – Открой, – попросила, обернувшись ко мне на мгновение.
Смотреть на то, как твоя истинная обнимает другого мужчину, при этом когда ни разу сам не обнял ее, настоящая пытка. Сомневаюсь, что демоны могут предложить что-то более изощрённое. Я отвернулся и сосредоточил внимание на цифрах спидометра, до хруста кожи сжимая обмотку руля. Зверь тянул, рычал, заставлял меня выйти из машины. Он бесновался, остервенело скалясь.
– Хватит! – рыкнул я, покидая салон автомобиля. – Это нестер-р-рпимо.
Длинноволосый оборотень вскинул руки, подмигнул волчице, отступая к стене.
– Все хорошо, – сказал, улыбаясь. – Не будем заставлять твоего волка нервничать.
Я, наверное, должен был быть благодарен. Не получалось.
“Моя! Забрать! Моя!” – зверь, не переставая, подсказывал, что мне сделать.
– Но… – Миа растерянно переводила взгляд с оборотня на меня.
– Иди к своему волку, заноза. Мы пожмем друг другу руки с ним позже. Без угрозы для моих конечностей.
– Таир-р-р, – представился я.
– Адам. Там тебя ждут, – указал на здание. – Алим просил зайти и взглянуть на пойманных. Ты же видел их двоих? А Миа может остаться здесь.
– Да, двоих, – ответил я.
– Со мной она в безопасности, – пообещал Адам. – Я знаю, как это сложно.
– Ты отвечаешь за нее головой, – предупредил я, шагая в полумрак. Чем быстрее я удостоверюсь в том, что поймали именно оборотней с заправки, тем быстрее я смогу вернуться к своей паре.
Я быстро шел на голоса, ступая по бетонному полу, покрытому пылью.
– А-а-а! – жуткий крик полоснул по острому слуху.
– А! – за ним последовал резкий вскрик.
Я сорвался на бег, ввалился в тесное помещение.
– Что происходит?!
На полу двое оборотней корчились от боли. Выгибаясь и крича, как полоумные. Их перекошенные лица покрывались алыми язвами, набирались жидкостью, лопались и тут же растекались желтоватой массой. Металлические цепи, которые должны были удерживаться пленников, не просто впивались в кожу на запястьях и щиколотках, а свозили ее крупными пластами, оголяя мышцы и сухожилия.
– Не представляю, – Алим перевел на меня ошарашенный взгляд. – Я только спросил у одного из них, кто их нанял.