Первый день, проведённый в Академии, второй… а на третий я не поехал. Во-первых, всё же сумел взять себя в руки, во-вторых, отлично знал, что Марго в стенах Альма-матер сегодня нет.
Она находилась во дворце, в компании моей матушки, и во мне бушевало сильное желание присоединиться к их дуэту.
Но я не стал. Гордость и самообладание взяли верх, я променял строптивую девицу на работу. Тем более большая часть рабочих вопросов тоже была связана с Марго.
Для начала я переместился в Ведомство внутренней разведки и выслушал доклад от отправленных в замок Вейзов дознавателей. На первичном совещании было решено, что причин подозревать Циору с сыном нет, но проверка не помешает никогда.
Вот мы и послали двоих очень вежливых спецов, один из которых являлся высочайшего уровня менталистом. Детальная беседа подтвердила – вдовствующая графиня и виконт о содержимом саркофага не знали. Сказать что-то новое о «гибели» Альбрины Вейз тем более не могли.
Спецы допросили и ключевых слуг. Те, разумеется, находились под клятвой, под которой невозможно разболтать какой-либо из секретов семьи, но даже в таких разговорах часто находятся зацепки и интересные детали.
Тут зацепок не было. Никаких. Это лишь подтверждало первичный вывод, что тоже неплохо. Минус одно направление расследования, можно спокойно переходить к другим.
Мы собрались в кабинете начальника ведомства, малой группой. На стол легли бумаги со схемами и списками, а я спросил:
– Ну и что мы имеем?
– Загадку, ваше величество, – сухо сказал старший следователь.
После чего принялся пересказывать известную историю "гибели" леди Альбрины.
Юная Вейз, которая являлась талантливым артефактором, крутила жгучий роман с тогдашним правителем Биорма, с Лотаром. Была заключена помолвка и планировалась свадьба – не слишко-то равный и совершенно невыгодный для Биорма союз.
Но Лотар был влюблён по уши, на других леди даже не смотрел. Свидетели их любви намекали, что короля, во многом, очаровывал характер Альбрины – её поразительная сумасбродность.
Эта сумасбродность и заставила леди отправиться в Биорм не телепортом, а возжелать долгого путешествия в карете. Невеста короля отправилась в путь с отрядом охраны, но убийцы, устроившие засаду, оказались сильней.
– М-да, – хмыкнул я.
Тут невольно вспомнились признания двух убийц – они тоже устраивали засады и ловушки. Но связать эти эпизоды не получалось, история Альбрины произошла слишком давно.
– Дальше, – попросил я.
После этого мы услышали опять-таки известное: охрану перебили. В живых остались лишь один воин и портальщик, захваченный как раз на такой случай.
В случае каких-либо непредвиденных обстоятельств, портальщик должен был мгновенно перенести леди Альбрину в безопасное место, однако его, согласно показаниям выжившего воина, обезвредили первым.
Портальщик получил серьёзнейшее ранение и выкарабкался лишь благодаря стараниям целителей и лекарей. Воин пострадал гораздо меньше, и именно он «собирал тело» Альбрины.
Ну а раз тело, как выяснилось вовсе не тело, а обманка, то…
– Этот воин причастен к подлогу и, следовательно, нападению, – резюмировал спец.
Я кивнул. Но ведь тогда тоже было расследование, и допросы, в том числе с применением магии.
А у нас, в Эстраоле, принято хранить максимум информации, значит где-то в архивах эти протоколы есть.
Сотрудники не подвели, оправдали возложенные на них ожидания – мне продемонстрировали жёлтую от времени папку с протоколом и другими материалами.
– Ну и что за показания? – мотнул головой я.
– Они обрывочные. Этот воин охраны тоже получил ранение, он демонстрировал провалы в памяти, которые связали с полученной в ходе боя черепно-мозговой травмой.
– Хм… а если охранник был в сговоре с нападавшими, то «собирать тело» мог и не он.
Мы замолчали, задумались. Допросы с применением магии сильно облегчали жизнь следствию, но помогали всё же не всегда.
Существуют, например, клятвы, которые невозможно обойти. А в случае истории Альбрины нельзя не учитывать тот факт, что воина вообще не подозревали.
Он был своим. С трудом выжил после боя, позаботился о теле – как можно такого допрашивать с пристрастием?
– Имя известно, значит этого человека нужно найти, – бухнул я. – Вдруг ещё жив?
– Мы уже сделали, – отозвался начальник ведомства, чем, безусловно, порадовал.
Оправдываются за все упущения по работе с Маргаритой, не иначе. Что ж, пусть так.
– Воин давно умер, – продолжил начальник. – После того случая, он ушёл со службы у Вейзов и переквалифицировался в гражданского. Переехал в отдалённый посёлок на южной границе Эстраола, купил дом и завёл семью.
– Дом хороший? – уточнил я.
Секунда, и подозрения подтвердились:
– Очень хороший, ваше величество. Мы посетили то поселение. Посмотрели, порасспрашивали соседей – разумеется, ничего не афишируя.
– Вывод? – подтолкнул я.
– Потомки участника той заварушки живут очень хорошо. Слишком! Особенно если учесть, что источников дохода у них нет.
Хм. Интересно. Жаль, что никто не поинтересовался судьбой этого вояки раньше.
Но отсутствие интереса логично – дело было закрыто, считалось, что Альбрина мертва, а зацепок нет.
Вот будь она пропавшей – другое дело. Может поэтому убийцы и инсценировали смерть?
– А что с портальщиком? – задал новый вопрос я.
Тут спецы развели руками.
– Он тоже уволился со службы у Вейзов, – сообщили мне. – Долго лечился от полученной тяжёлой раны, а после исчез.
Лечился и исчез… Я поднялся и отошёл к окну, чтобы подумать. Хорошие маги бесследно не исчезают, но даже будь он магом посредственным – всё равно подозрительно.
– Нужно найти, – хмуро сказал я.
– Сделаем всё возможное, – отозвался начальник ведомства, ну а я…
– Воин и портальщик. Портальщик и воин… Невыгодный для Биорма союз и удивительная девушка…
В этом перечне был лишний элемент, и я знал какой именно. Подозревать биормцев в настолько подлом убийстве – всё равно что просить благочестивую монашку показать грудь.
Биормцы буквально помешаны на справедливости. Они одержимы своей честью даже сильнее, чем я одержим леди Маргаритой.
Лотар так страдал по Альбрине, что до сих пор легенды ходят. Возможно будь он чуть меньше убит горем, то сумел бы провести более качественное расследование и заподозрил, что что-то с этим нападением неладно.
Но получилось так, как получилось.
А подозревать кого-то из подданных Лотара я действительно не могу.
Значит, оставляем воина, портальщика и удивительную девушку…
А может у Альбрины был и другой поклонник? Кто-то, кто не мог допустить её свадьбы с Лотаром и потому напал?
– А что насчёт артефактора, изготовившего усиливающий кокон?
– Личность мастера определить пока не удаётся, все следы затёрты, но мы продолжаем исследовать улику, – ответили мне.
– Отлично, – хмыкнул я недобро.
Вернёмся к главному. Леди Альбрину не убили, а… получается, что похитили? Либо она спаслась иным образом? Возможно у неё, как у мастера, был при себе некий особенный артефакт?
Вот только в показаниях, собранных с домочадцев сразу после трагедии, содержалась информация о том, что леди не взяла в ту поездку даже свой рабочий чемоданчик с заготовками.
– Ну пусть будет похищение, – произнёс я вслух.
А дальше уже мысленно: Альбрина пропала, исчезла в неизвестном направлении на долгие годы… и тут появилась Марго.
Кстати, а кто она Альбрине? Дочь или внучка?
Впрочем, не тем интересуюсь.
Чтобы понять, куда исчезла Альбрина, достаточно допросить Маргариту. Но… Нет.
Нет и ещё раз нет.
Глубокий раздражённый вдох, и я вернулся к изначальному решению – загадку Альбрины, как и загадку Марго, я разгадаю сам. Это принципиально.
Ставить в известность Лотара тоже пока не буду. Незачем тревожить того, кто уже пережил потерю и смирился. Его участие ничего не решит.
– Нужно выяснить вот что, – я резко повернулся к собравшимся в кабинете спецам. – Филиния Сонтор. С кем в последний год общалась герцогиня. Были ли какие-нибудь странные посетители в её замке, например. Всё, что может вызвать хотя бы малейшее подозрение. Контакты её юриста, других вовлечённых в жизнь герцогини особ.
Тут мне возразили:
– Ваше величество, мы уже наводили кое-какие справки. По вашему приказу, когда у Филинии Сонтор вдруг обнаружилась наследница, леди Маргарита.
– И? – не понял я.
– Прислуга замка и особняка под клятвой, юрист Вишик тоже, они ничего не скажут.
Я хищно оскалился – этих, видимо, тоже пора на переаттестацию, а заодно на проверку на профпригодность.
– Кроме слуг есть те, кто живут неподалёку. Крестьяне, например. Со всех клятву не возьмёшь. Я уверен, что кто-нибудь что-нибудь да видел. Главное правильно задать вопрос.
– И чёрный рынок, – закивал начальник ведомства. – Возможно кто-то запрашивал или продавал сведения по герцогине Сонтор.
– Ну вот, – завуалировано похвалил я. – Можете когда захотите!
Глава ведомства остался бесстрастен, зато остальные напряглись.
А я рявкнул:
– Всё! Работать! Взрыть землю, но отыскать ответы! Это вопрос государственной важности!
– Так точно! – хором ответили спецы.
Всего миг назад Тонс был на расстоянии вытянутой руки, а теперь оказался слишком близко. Татуировка не просто среагировала, а буквально встала на дыбы!
Место чуть ниже поясницы зачесалось так, что я ахнула, но ничего опасного – никаких кинжалов к горлу или чего-то подобного – не было. Королевский побратим всего лишь заглянул в окно, чтобы тут же отстраниться, скрываясь в полумраке кареты.
Посмотрел и констатировал недобро:
– Азиус.
Угу, там, в окне, был именно он.
Телохранитель и начальник личной охраны его величества Дитриха, правителя союзного Эстраолу королевства, стоял во дворе вычурного особняка, напротив которого и остановилась наша карета. Он беседовал с каким-то слугой и по сторонам не смотрел.
Нас разделяли тротуар, высокие кованые ворота и ещё несколько десятков шагов.
Я насторожилась исключительно потому, что не ожидала увидеть столь важного человека здесь, да и знакомство наше напрягало. А вот реакция Тонса была интереснее… Только вместо какого-то адекватного вопроса с моих губ слетело:
– Вы знакомы?
Брюнет фыркнул и закатил глаза.
Ну разумеется они знакомы. Тонс – приближённый Георга, а Азиус – приближённый Дитриха. Всё очевидно!
Я подумала и спросила снова:
– Он вам не нравится?
Тонс сначала промолчал.
– Мутный он, – ответил мужчина после паузы. – Как и его величество Дитрих. Они оба… вызывают некоторые сомнения.
– Но Георгу Дитрих нравится? – полуутвердительно сказала я.
Тонс глянул насмешливо.
Мы, безусловно, не в тех отношениях, чтобы сплетничать о сильных мира сего, однако позиция королевского побратима была интересна. Неужели я не единственная, кого не одобряет его лордство?
– Ваша антипатия к Азиусу и Дитриху основана на чём-то конкретном? – И я не сдержалась: – Или как со мной?
Миг, и мы вперились в друг друга взглядами. Карета тронулась, увозя прочь от Азиуса и вычурного особняка. Особняк, кстати, являлся посольством Откейма – в последний момент я успела заметить на воротах медную табличку.
– Леди Маргарита, антипатии к вам у меня нет. Но если к кому-то я её и испытываю, то на это всегда есть причины, – медленно и совершенно беззлобно проговорил Тонс. – Я редко ошибаюсь в своём отношении. В случае вас так точно не ошибся.
Я глянула вопросительно и тут же услышала:
– Вы превратили нашего всегда уравновешенного короля в психа. Ещё немного, и он затмит по уровню ненормальности ваших друзей. Храфса и МикВоя.
Мне нашлось что на это ответить:
– Георг сам виноват.
Собеседник неожиданно рассмеялся, причём искренне. Потом сказал:
– Вот так всегда. У леди всегда виноваты мужчины, и никак иначе!
Я надулась, опознав в Тонсе шовиниста. Впрочем, какая-то доля истины в его словах всё-таки была. В смысле, я действительно имею некоторое отношение к психованности нашего величества. Но повторюсь – на девяносто девять процентов Георг виноват сам!
Карета снова свернула, а я опять уставилась в окно. Мы проезжали мимо подозрительно знакомого сквера, и я выдохнула:
– Кстати…
– Что ещё? – буркнул Тонс.
– Это случайно не тот сквер, где мы с вами познакомились?
Он взглянул в окно и подтвердил:
– Тот.
Уф!
Я перестала дуться и, сделав умоляющие глаза, попросила:
– Лорд Тонс, мы могли бы заехать в часовню?
На этот раз сопровождающий не рассмеялся, а прямо-таки захохотал.
Реакция непонятная, но почуялось тут нечто обидное. И я оказалась права! Отсмеявшись, брюнет заявил:
– Ясно, леди Маргарита. Теперь понятно, как это происходит! Вы делаете большие глаза, добавляете невинный тон, и вот уже мой сюзерен бросает все дела и падает к вашим ногам. Ваши друзья, как понимаю, реагируют по тому же сценарию.
Ну вообще. Какие поразительные выводы!
Но и это ещё не всё…
– Леди Маргарита, давайте честно? У меня приказ доставить вас в Академию. Если свернём с маршрута и вы «совершенно случайно» найдёте новые приключения на свою прелестную… хм… голову, то Георг меня четвертует.
Отлично.
Вот теперь понятнее. Но!
– Не четвертует. Он даже Брайта помиловал, а вас пощадит тем более.
Тонс лучисто улыбнулся.
– Как раз наоборот. С Брайта спроса куда меньше, чем с меня.
Шах и мат. Я расстроилась, понимая, что такой удобный случай летит коту под хвост, и забрать шпагу Вейзов вот прямо сейчас мне не светит.
Но Тонс неожиданно стукнул в стенку кареты кулаком, после чего карета начала сбавлять скорость и остановилась. Сам же брюнет откинулся на спинку диванчика и прикрыл глаза.
Сначала я решила, что он просто размышляет, но очень скоро, глядя на мимику, пришла к другому выводу:
– Вы сейчас разговариваете с Георгом? При помощи ментальной магии?
– При помощи ментальной связи, – поправил он.
Мои брови подпрыгнули на середину лба, а спустя несколько долгих минут Тонс объявил:
– Георг разрешил. Но если случится что-то непредвиденное, нас с вами обоих… хм… прикопают в королевском саду. Во всех позах.
Последняя фраза… Он явно думал, что не пойму! А я не только поняла, но ещё и вступила на скользкую дорожку пошловатого юмора:
– Так уж и во всех? Я думала, труп можно прикопать лишь в одной позе.
– Вы плохо знаете Георга, – фыркнул Тонс, даря новую улыбку.
Обаятельный он всё-таки. Не удивительно, что столько адепток мечтательно вздыхает, едва на горизонте появляется Тонс.
– Да ладно, – парировала я. – Георг, конечно, мастер, но не до такой же степени.
Королевский побратим улыбнулся шире прежнего. А змей на моей попе ну очень неприятно заёрзал. Прям очень!
Я озадачилась. Здесь и сейчас угроз точно не наблюдалось, так на что реагирует татуировка?
Внезапно закралось одно подозрение, однако обдумывать его я не стала.
– Ничего непредвиденного не случится, – сказала ровно. – Я просто заберу шпагу Вейзов, и мы уйдём.
Судя по спокойной реакции, про явление шпаги, а значит и про добычу клада, Тонс знал. В отличие от королевы-матери.
Хм, интересно, а почему Георг не рассказал маме? Не успел или решил поберечь нервы немолодой женщины? И как отреагирует леди Мирра, когда эта история до неё всё-таки дойдёт?
– Хорошо, – отозвался Тонс. – Идёмте. Но если что… В общем, вы меня поняли.
– Угу, – тихо ответила я.