Ночные небеса затянулись тучами, глуша последний свет заката. Ветер неумолимо бил по деревьям, вырывая из листвы слезы дождя. На обрывистом склоне горы, где обрыв словно разрывал бездну между реальностью и небом, скрывался Курос. Он стоял на краю, дыхание перекрывали удары тревоги, а сердце колотилось, как пойманное в клетку животное.
Стражники, чьи свистки звучали словно крики разбитых душ, расползались по округе, улавливая каждый шорох. Он натянул капюшон, пряча лицо от ненавистных взглядов. Внутри него всполохнула надежда. Яркий свет пробивался сквозь лужи, обрисовывая контуры того, что он когда-то был. Он, городской бродяга, теперь стал загнанным в угол зверем, и единственным способом выжить была бегство.
Туман поднимался, скрывая ландшафт от глаз. В этот миг, когда он готов был шагнуть в неизвестность, вышла из-за деревьев девушка. Ветры окутали ее, раскручивая волосы в вихре, и Курос мгновенно ощутил, как мир вокруг замер. Она была одновременно уязвимой и могущественной, словно весенний ливень, который может смыть любые преграды.
– Подожди! – произнесла она, и ее голос заполнил пространство, как музыкальная нота, затонувшая в тишине.
Курос обернулся, и в его груди зародилось трепетное чувство. Он думал о том, как долго его никто не знал, не понимал.
– Ты в опасности, – продолжила она, приближаясь с лёгкостью, будто шла по облакам. – Убегай, пока не поздно!
В эту минуту он понял: его жизнь непреклонна, как передняя линия невидимой битвы. На мгновение он предположил, что девушке тоже есть что скрывать. Отстранив тревогу, он ощутил за спиной новые шаги – замешательство и страх смешались в воздухе, когда стражники приближались.
– Стихия тебя не отпустит, если ты не станешь ничем, – ехидно произнес один из них, сжимая меч, как будто в его ладонях трепетала сама судьба.
Курос, еле успевая нащупать дерево, быстро встал на защиту девушки. Полыхнув ярким светом, она провела рукой над невидимой стороной ветра, и на мгновение казалось, что ею овладела магия. Взрыв энергии разорвал тишину – резкий свет ослепил, а затем оказывается они стоят среди зарождающегося шторма.
– Ты кто, черт возьми?! – закричал другой стражник, и его голос поглощала зловещая тьма.
– Я Элиа, – с вызовом произнесла она, её глаза искрились живым светом, выпуская уверенность, которую Курос так долго искал в себе. – Поверь, тебе не нужен бой со мной.
Пока мальчишка юза в околдованном свете, вокруг стражников разразилась буря. Яркие молнии обвили их, как ядовитый змей. Один из стражей попытался напасть, но потоки энергии сбивали его с ног.
Курос не мог отвести взгляд от Элии. На её лице появилось выражение печали, словно тени из прошлого неотступно следовали за ней.
– Я должна освободить свою магию, – произнесла она, когда последние стражники в панике побежали прочь. Живой свет исчез, оставляя лишь влажный холод воцарившимся вокруг.
Курос остался с поджаренным восторгом на языке.
– Зачем ты это сделала? – спросил он, неспособный скрыть свою искреннюю заинтересованность.
– Я просто не могу позволить кому-либо оказаться в такой же безвыходной ситуации, как я когда-то, – ответила она, решительно глядя в небо, словно там скрывалась её судьба.
Курос почувствовал, как воспоминания о собственных проступках вонзились в его сознание, не оставляя пространства для побега. Он был не тем, кем желал бы быть – он всё ещё искал своего брата, чья звезда также угасла.
– Ты ищешь ответы, – произнесла Элиа, словно прочитала его мысли. – Тебя тянет к Лире.
Слово «Лира» тронуло сердце Куроса, раны на душе обострились. Стремительно обернувшись к девушке, он произнёс:
– Ты знаешь Лиру?
Элиа кивнула, и её глаза наполнились меланхолией.
– Она дважды пережила тьму. Возможно, именно у неё есть ключ к разгадке.
Исчезнувшая звезда – тот самый след, по которому Курос должен был следовать. Он знал, что в своих оценках был одинок, но присутствие Элии в его жизни как будто придавал ему сил.
Густой туман окутывал их, стеснял и приковывал к этому моменту. Они двигались в сторону угаснувших звезд, среди мрачных подземелий и светлых полей. Каждая новая встреча с Лирой могла вернуть надежду, как капля живой воды в засушливую землю.
– Мы должны спешить, – произнесла Элиа, отводя взгляд от облаков, где звезды прятались.
– Мне нужно знать, как спасти своего брата, – сказал Курос, больше не сводя с неё глаз. В груди его вертелось нечто большее, чем простая жажда спасения.
Элиа кивнула, заставив его прямо вспомнить печаль, что омрачала её веселое лицо. Постепенно определился путь – теплые поля и тёмные леса становились не просто препятствием, но и вестниками неисполненных мечтаний.
– Из всех путей, которые нам предстоит пройти, – тихо произнесла она, – расскажи мне о своем брате. Его история может нам помочь.
Курос почувствовал холодок, пробежавший по спине. Ему не хотелось делиться тем, что было внутри. Так много боли, столько вопросов, на которые не было времени отвечать. Но правда выглядела так ярко, как ускользающее светило среди небес.
– Его звезда потухла года назад. Это было… – он подбирал слова, чтобы передать скорбь, – это было как холодный удар, когда я узнал, что он пропал. Он мечтал об этом мире, о возможности увидеть и стать тем, кто мог бы изменить судьбы других.
Элиа молчала, вслушиваясь в его рассказ. Каждый её взгляд укреплял его решимость.
– Твое сердце ищет мир, – нежно произнесла она, – но прежде чем его найти, нужно остановиться, заглянуть в окошко своей души и восстановить то, что потеряно.
Курос вздохнул. Они отправились навстречу угасшим звёздам, и на каждом шаге их ждала судьба, их сердца, как несбывшиеся мечты, освещали путь для тех, кто жаждал светлых горизонтов.
– Мы найдем Лиру, – заверила её Элиа. – Верь, и свет вновь вернется в угасшие звезды.
С этими словами они направились в неведомое, в бурю, что ожидала за горизонтом, где всё таилось в ожидании новой истории, новой надежды и вечного света, который когда-то был утерян.