Женя очнулась и первое, что почувствовала – холодные камни пола, на котором она лежала, и сильную тошноту. Женька с трудом открыла глаза и вспомнила последние события: Юну, сокровища Эронда, неприятный разговор с Антом, Лику и… «Вот ведь, тварь! Она меня отравила!» – девушка попыталась подняться на ноги, но в следующую минуту её вырвало вязкой фиолетовой жижей, во рту остался горьковато-сладкий привкус миндаля.
– Это сейчас пройдёт… – раздался усталый мужской голос, и гулкое эхо подхватило его слова. Женя повернулась на источник звука, заодно окинув взглядом место, где она находилась: камера два на два, с решёткой вместо двери; сухие стены из светлого камня и свежая солома в углу. Солнечный луч проникал через окно, расположенное высоко над головой. «Метра четыре… Без вариантов…» – хмуро подумала Женя и вдруг поняла, что на ней нет одежды. Совсем. Никакой. Кроме её небольшого кулона на тонкой цепочке. Девушка сжала его в кулаке и, поднявшись на ослабевшие босые ноги, подошла к решётке. «Как же мне надоели эти башни!» – зло подумала она, изучая пространство вокруг. Напротив неё, через небольшую площадку, от которой уходила вниз винтом узкая каменная лестница, находилась ещё одна такая же точно камера. Там, прислонившись спиной к стене, сидел худой измученный эльф, на нём была надета бесформенная серая роба из грубой ткани. Женя подёргала запертую решётку: «Твою мать… Отсюда не выбраться…»
– Эй… – позвала Женя, – Ты Владыка Конте?
Узник молча смотрел на неё, не отвечая.
– Ау! Ты меня слышишь? – стараясь говорить, как можно тише, она снова окликнула его, – С твоими детьми всё в порядке. Шираз мёртв, Алистор и Миртан снова свободны.
– Это ненадолго… – едва двигая пересохшими губами, как будто каждое слово давалось ему с трудом, ответил эльф.
– Ты чё такой пессимист? – шикнула на него Женя, снова оглядывая решётки камер, замки и лестницу.
– Я знаю тебя… этот кулон… Моя жена велела Лиззи спрятать его у себя… верила, что это ключ… Значит Лиззи умерла… Жизнь человека слишком коротка… Ты новая привратница?
– Была. – всё так же шёпотом ответила девушка, – Там такой кавардак начался, что нам с Полем и Рисой пришлось уносить ноги. Врата запечатаны. Ант тебя будет искать. И найдёт, я уверена!
– Ант? – переспросил эльф, и его губы тронула тонкая улыбка.
– Я имела ввиду принца Антуэна. – поправилась Женя, скосив глаза в сторону, – Если ты подумал о чём-то, то сразу скажу: между нами ничего нет, и быть не может.
– Я так и понял. – Конте с трудом подавил улыбку, но его глаза ожили и с интересом разглядывали красивую обнажённую девушку, стоящую возле решётки.
Внезапно потянуло сквозняком, и внизу башни хлопнула дверь, послышались шаги и голоса. На площадку поднялись два эльфа. Одного из них Женя признала безошибочно – Сонивэл. Правильные черты лица, быть может не такие изящные, как у эльфов, но всё же красивые. Из-под белых длинных одежд, украшенных сложной серебряной вышивкой, струилась шёлковая тёмно-красная рубашка; густые и длинные белоснежные волосы подхвачены на затылке сложным переплетением косичек, серебряных цепочек и прозрачных бриллиантов; на острых серебряных капах сверкали рубины. В отличии от Лики, его ресницы не были белыми. Можно было бы назвать Сонивэла сказочно красивым, но всё дело портил ярко-красный цвет радужки его глаз. Он поравнялся с Женей:
– Я решил оставить этот кулон тебе. – голос эльфа был мягкий и завораживающий, – Я подумал, что моя мать была бы не против… Её украшения носили дочери королей… Она любила изготавливать подобные штуки, разные кулоны, кольца, даже браслеты… Я тоже принёс тебе парочку, правда они несколько другие. – он нехорошо улыбнулся и кивнул своему сопровождающему. В руках слуги появилась пара узких наручников из чёрного металла, отливающего синевой. Женя похолодела, но не подала вида и уверенным тоном потребовала:
– Я могу попросить вернуть мою одежду? И заодно узнать, что всё это значит?
– О… Смелая… Мне нравится. – он сложил ладони и коснулся пальцами своих губ, наблюдая за Женей, – С чего бы начать?.. Думаю с того, что все наши дальнейшие с тобой отношения будут построены, исходя из твоего решения.
– Какого? – девушка подозрительно скосила глаза на слугу.
– Ты можешь выбрать: остаться здесь навсегда… – он демонстративно обвёл взглядом стены и потолки башни.
– Или?
– Или пойти со мной. И жить в роскоши и удовольствии.
– И всё? – Женя не спускала с него глаз.
– И всё. Или почти всё. – он довольно улыбнулся, – Ты будешь моей наложницей.
В животе снова зашевелился страх, но Женя ничем не выдала это:
– Слушай, Сонивэл, ты – красивый мужик, точнее эльф, без пяти минут король собственного королевства! Ты что не можешь себе найти бабу? Или эльфийку какую-нибудь? Да тебе стоит только свистнуть, и самые красивые девушки тут же выстроятся в очередь!
– Хм… Интересная мысль… Видишь ли… Жени, кажется, да? – он перестал придуряться, подошёл к двери камеры и внезапно схватил Жену выше локтей, плотно прижав её к решётке, – Не у каждой из этих девушек есть способности Юны. Эронд был осёл. Я не повторю его ошибку.
– У меня нет её способностей… – она пыталась вырваться, но хватка эльфа была железной, – Отпусти, мне больно!
– Верю. – Сонивэл спокойно смотрел ей в лицо, – Чтобы такие способности проявились, иногда требуется время. У меня его много, в отличии от тебя. Так что ты выбираешь?
Женя растерянно трепыхалась за решёткой. «Зашибись выбор! Остаться в тюрьме или стать наложницей? Из этой клетки хрен выберешься, а вот из дворца шансов будет больше…» Она бросила отчаянный взгляд на Владыку Конте, и Сонивэл это заметил:
– О… Я могу облегчить твой выбор. Останешься здесь – будешь умирать вместе с ним, долго и мучительно. Согласишься работать на меня – Конте переведут в мой дворец и создадут достойные условия. Мне он пока нужен живым и здоровым. Ну?
Женя затихла и покорно расслабила руки:
– Такой себе… выбор…
Сонивэл подал знак слуге, тот молниеносно отпер решётку и в следующую секунду защёлкнул на запястьях девушки наручники, скреплённые между собой полуметровой изящной чёрной цепью.
– А без этого никак? – Женя подняла на эльфа мрачный взгляд.
– Ну, дорогая, мы же оба отлично понимаем, что у дочери странника могут проснуться ещё и его способности. Это моя страховка. Идём.
– Одеться можно? – она не двигалась с места.
– Будешь упрямиться, надену на тебя ошейник и поведу на поводке.
Женя тут же вышла из камеры на площадку, стараясь не смотреть на Владыку Конте.
– Ну вот и умничка. Думаю, мы подберём тебе что-нибудь во дворце из одежды.
Они спустились по винтовой лестнице и вышли на яркое солнце. Женя оглянулась на башню, стоящую в окружении совершенно удивительного леса. Вокруг росли незнакомые деревья и цвели диковинные кустарники, сновали стайки радужных птичек, порхали мотыльки и бабочки; в густой мягкой траве, усыпанной маргаритками, сверкали весёлые ручейки, образовывая крошечные водопады и сливаясь в небольшие речушки. На всём царила печать безмятежной идиллии. Даже сама тюрьма не выглядела устрашающей. Сонивэл неспеша шёл вперёд, давая девушке возможность не отставать и вертеть головой по сторонам, якобы любуясь окрестностями. Поэтому, когда они подошли к подвесному мосту, он внезапно остановился и обернулся к ней:
– Если надумаешь сбежать, то советую тебе внимательно над этим поразмыслить. – он сделал приглашающий жест, пропуская Женю на мост вперёд себя. Девушка осторожно ступила на неустойчивую конструкцию, опустила глаза и застыла от ужаса: далеко внизу под ней бились об отвесные скалистые берега бурные морские волны, и везде, куда бы она не бросила взгляд, из воды торчали острые камни.
– Что это за место?.. – сдавленно спросила она.
– Добро пожаловать в мои владения. Мы на Небесных островах. Их сотни, а может и тысячи, точно не скажу. Мне принадлежит восемь, и они… скажем так, отдалены от остальных. И название у них соответствующее – Острова Забвения. До материка несколько недель пути морем, но мало кто добирается сюда. Сама видишь. – он победоносно усмехнулся, обошёл застывшую Женю и уверенно направился дальше.
Они шли долго, Женя заметила ухоженные распаханные поля, уже покрывшиеся обильными всходами; роскошные плодовые сады и виноградники. Вдали мелькали ветряные мельницы, поместья фермеров и небольшие городки. В один из них Сонивэл как раз и направился. Женя неуверенно остановилась.
– Не стоит стесняться своей наготы. – покровительственно улыбнулся он, – Наложница короля – это важная персона, которой он доверяет свои тайны.
Женя молча подняла руки и продемонстрировала цепь.
– Ой, ну не придирайся! – его улыбка стала шире, он подошёл к девушке вплотную и, критично осмотрев её, сделал едва заметный пасс руками. Волосы Жени взметнулись ветром и из волнистых иссиня чёрных превратились во взбитую пышную копну русых, с выгоревшими золотистыми прядями, волос, Почувствовав на себе трусы, девушка опустила глаза и молча сжала зубы: узкая полоска чёрных стрингов крепилась к кожаному ремню, покрытому массивными серебряными клёпками. В следующее мгновение она почувствовала давление на шее и прижала к ней руки. Шею украшал кожаный клёпанный ошейник с кольцом.
– Ты же обещал… – выдавила Женя.
– Разве? – он удивлённо вскинул бровь и задумался, – Да, ты права… Я кое-что забыл…
Её веки покрылись густым чёрным цветом; в ушах повисли длинные серьги из белых перьев; на предплечьях сверкнули серебром массивные браслеты, из-под которых по коже пополз орнамент татуировок.
– Это не одежда! – сдерживая ярость, прошипела она.
– Какая ты капризная, оказывается! – Сонивэл начал раздражаться, но ситуация его веселила. – Не стоит испытывать моё терпение.
Женя почувствовала, как неодолимая сила вынуждает её упасть перед ним на колени. Она ударилась, но не больно. На ногах появились высокие кожаные сапоги-чулки, достигающие до половины бедра. Они-то и защитили коленки при падении.
– Вот видишь, я забочусь о тебе. Будь благодарна! – он перестал улыбаться и, подцепив указательным пальцем за кольцо на ошейнике, заставил её снова подняться на ноги. Женя невольно схватила его руку, всё ещё держащую кольцо, мелодично звякнув цепью наручников. – Да, мне нравится этот звук, хочется слышать его снова и снова… Будь послушной девочкой, и у тебя не будет проблем. Надеюсь, ты усвоила?
Женя с ненавистью смотрела на него в упор. Сонивэл подтянул кольцо к себе, опустив руку на уровень своей груди. Ей пришлось подогнуть колени, но она не отвела взгляд. Эльф усмехнулся. В ту же секунду пальцы Жени ослабли, и её руки отбросило в стороны. Она дёрнулась, но руки по-прежнему были скованны цепью, только теперь уже за спиной. Сонивэл отпустил кольцо. Женя выпрямилась, издав мелодичный звон: от кольца её ошейника к руке эльфа протянулась изящная чёрная цепь, такая же, как на наручниках. Насмешливо смотря на свою пленницу, он медленно наматывал цепь на руку, вынуждая её склоняться всё ниже и ниже.
– Так лучше?
– Говнюк… – прохрипела Женя.
– Хм… Ты знаешь, я как-то бывал в вашем мире, там оказалось много чего интересного.
– Я уже поняла, чем ты там интересовался…
– Правда? Думаешь этим? – в следующее мгновение рот девушки оказался плотно забит крупным мягким шариком, натянулись кожаные ремешки, туго притягивая его к губам. Она громко замычала, яростно вырываясь и пытаясь языком вытолкнуть кляп, но у неё ничего не вышло. Эльф дёрнул цепь ещё ниже, – Я мог бы отрезать твой язык, но тогда ты не сможешь предсказывать будущее. Да и не только это… – на его лице появилась весьма недвусмысленная улыбка, – Что ты там говоришь? Я не понимаю, у тебя что-то с дикцией… Тебе так больше нравится? Так бы сразу и сказала!
Женя отчаянно замотала головой в стороны, из её глаз брызнули слёзы.
– Я так и думал. – цепь в его руке исчезла, – Ступай за мной, но больше не отставай.
Сонивэл развернулся и, прибавив шаг, уверенно направился в город.
Редкие горожане, попадавшиеся им по дороге, склоняли головы в приветственном поклоне, бросая заинтересованные взгляды на рабыню короля. Женя старалась не смотреть по сторонам и не отставать. Но она всё же заметила, что основными жителями этого города были… люди. Хотя одежды и манеры у них были вполне эльфийские. Да и сам город только отдалённо напоминал человеческий. Сонивэл остановился возле небольшой открытой повозки, запряженной парой белоснежных коней. Его слуга успел распахнуть перед ним дверцу, украшенную витиеватой росписью.
– Прошу. – эльф подхватил девушку за локоть, помогая подняться на ступеньку повозки. Она зашла и растерянно остановилась, обтянутое серебряной парчой сиденье было слишком узким для двоих. Заметив её замешательство Сонивэл сказал снисходительно:
– Наложницы не сидят в присутствии своего господина. Они либо стоят, опустив глаза; либо стоят на коленях; либо покорно лежат, раздвинув ноги. Что выбираешь?
Женю передёрнуло от его слов. Она бросила быстрый взгляд по сторонам: на городской площади начали собираться зеваки.
– Я помогу… – очень тихо, угрожающе сказал эльф, и в его руке снова зазвенела цепь. Женя, упав на колени, забилась в угол повозки.
Они ехали долго. И молча. Девушка с тоской смотрела на странные пейзажи. Цветущие долины чередовались со скалистой местностью, покрытой густыми лесами; многочисленные водопады, срываясь со скал сверкающими потоками, образовывали озёра и реки, несколько раз на дороге попадались всадники и подводы фермеров. Не останавливаясь, они проехали ещё пару деревень и большой город. Солнце уже почти коснулось горизонта, когда их повозка переехала каменный мост, перекинутый через пропасть над морем, и оказалась на другом острове. У Жени затекли ноги и спина, мышцы лица ныли от кляпа во рту, но она упрямо не смотрела на своего врага. Вместо этого, она внимательно присматривалась к идеальному ухоженному парку, пока деревья не расступились и перед ними не открылся вид на огромный дворец. В лучах заходящего солнца сверкал белоснежный камень стен, причудливые тени играли в каменных кружевах, украшавших крыши и окна.
– Я мог бы перенести нас во дворец в одно мгновение, но мне хотелось, чтобы ты увидела мои земли. – впервые подал голос Сонивэл, – Это – Унесённый за Горизонт, самый крупный из всех островов в моём королевстве, здесь шестнадцать городов, множество деревень и столица. Почти материк. Почувствуй важность своего предназначения!
Повозка мягко остановилась перед высоким крыльцом, на которое высыпали слуги и стражники. Несколько десятков, а то и сотен, эльфов выстроились по сторонам площади и вдоль всей лестницы.
– Видишь, как тебя встречают? – он вышел из повозки и потянул за цепь. С трудом поднявшись на затёкшие ноги, Женя неуклюже спустилась по ступенькам на землю. В её груди всё кипело от бешенства, но она покорно смотрела под ноги. «Надо срочно усыпить бдительность эльфа и избавиться от цепей. А там уж… разберёмся…»
– Смотри, когда я велю тебе! – он поднял лицо девушки за подбородок и Женя изобразила испуг. – Видишь, это не так сложно.
Сонивэл стал подниматься по парадной лестнице, ведя за собой девушку. Остановившись посередине, он обернулся и, обращаясь к прислуге, громко сказал:
– Слушайте все! Эта девушка… Как ты говорила тебя зовут? – он повернулся к Жене с улыбкой, – Впрочем, не отвечай, мне всё равно. У тебя теперь новое имя – Чёрная Жемчужина сокровищ Сонивэла. Думаешь слишком длинно? – он театрально задумался, – А если так: Ключ к владычеству Пиротаном! Нет, это слишком мелко… Пророчица Верховного Эльфа! Снова не то…
«Больной ублюдок… Жаль моя винтовка не со мной, я бы тебе вогнала пулю в твою улыбающуюся морду. Хотя… всё равно бы сумку отобрали… Но можно придушить его во сне, как раз цепь пригодится.» – зло подумала Женя, но на её лице по-прежнему ничего не отражалось, кроме страха.
– Ладно, будешь просто Целомудренная Богиня. Или как там у вас, Каста Дива. – он натянул цепь, вынудив Женю подняться к нему. Она застыла от ужаса: «Каста Дива… это же мой ник в сети! Он знает про меня всё! Так вот о чём говорили смотрители! Они с ним заодно!»
Сонивэл снова дёрнул цепь:
– Если я говорю: «Дива, иди сюда!», ты идёшь и становишься рядом. Если я говорю: «Дива, прыгай!» – ты прыгаешь. Говорю: «Ложись!» – ты ложишься, даже если рядом нет кровати. Понятно?
Женя судорожно кивнула.
– На колени, Дива! – он не спускал с неё красных глаз. Девушка неловко опустилась на ступеньки. – Наклонись!
«Мерзкая тварь! Извращенец! Мразь!» – кровь бросилась Жене в голову, но она покорно нагнулась. Эльф спустился на пару ступеней ниже и, бесстрастно раздвинув ей ноги, запустил указательный палец девушке в трусы. Она замычала и дёрнулась.
– Разве я разрешал тебе двигаться? – он с силой потянул за цепь, вынуждая рабыню согнуться ещё больше и высоко поднять зад. Она задрожала всем телом. Добавив ещё один палец, Сонивэл несколько мгновений изучал её интимную зону, пока Женя к своему ужасу не поняла, что сейчас достигнет пика возбуждения. Эльф довольно вынул пальцы:
– Ну вот, а мне говорили, что ты всё ещё целомудренная. Обманули… – и, повернувшись к прислуге, произнёс опасно-вкрадчивым голосом: – Эта наложница – моя собственность. Вы должны оказывать ей уважение. Подготовьте для неё покои в западной башне и обеспечьте всем необходимым.
Он отбросил цепь и направился во дворец. Женя продолжала стоять в той же позе, не рискуя выпрямиться, готовая кричать и плакать от унижения и бессильной ярости.
– Следуй за мной… Богиня! – раздался над ухом насмешливый женский голос. Женя подняла голову и увидела Лику. Кое-как поднявшись с колен, она пошла за ней, сопровождая свой каждый шаг мелодичным звоном длинной цепи, которая осталась висеть в кольце ошейника и теперь тянулась за ней по ступенькам.
Во дворце было прохладно и тихо. Помощница привела девушку в большую, богато обставленную гостиную. Последние лучи солнца заливали комнату, рассыпаясь радужными брызгами в хрустальных чашах люстр и подсвечников. Быстрым шагом вошёл Сонивэл. Он переоделся и выглядел по-домашнему, теперь на нём были только узкие брюки и свободная белая рубашка навыпуск. Увидев девушек, он задержался и коротко бросил Лике:
– Покажи ей тут всё. И… сними это с себя. – он брезгливо помахал пальцем на её серебряные доспехи. Эльфийка заискивающе улыбнулась и тут же преобразилась. Теперь на ней было откровенное платье из тёмно-пурпурного скользящего шёлка, с разрезами на юбке, оголяющими ноги спереди почти до уровня талии, так, что ни о каком нижнем белье не было и речи. Декольте, усыпанное сверкающими камнями, спускалось острым углом навстречу разрезам и уходило ниже, открывая пупок. Длинные белые волосы обтянули голову и смотались в тугой высокий пучок на макушке, а губы стали кроваво-красного цвета.
– Хм… – Сонивэл окинул её довольным взглядом, – Подойди.
Лика прошла мимо, и Женя увидела, что сзади у её платья был только подол и несколько золотых цепочек, скрепляющих на спине и голых ягодицах бока платья. Эльф обернулся к Жене:
– На колени, Дива.
Женя тут же подчинилась и опустила глаза в пол.
– Нет, ты будешь смотреть. Сейчас Лика продемонстрирует, как ты должна себя вести. – он развернул свою помощницу к себе спиной и, перегнув через спинку мягкого кресла, раздвинул ей ноги и с силой вогнал в неё свой член. На лице эльфийки не дрогнул ни один мускул. Эльф с силой прижал её к себе и отчётливо произнёс: – Расскажи мне о виноградниках в Южном Миртане.
Он начал медленно и ритмично двигаться внутри неё.
– Да, мой господин! – бесстрастно ответила Лика, – Фермеры в Санри выводят новые сорта… Аах… Говорят, что они… Оох… будут давать… Ааа…х.. урожаи… О…
– Я не слышу про виноград! – Сонивэл дважды сильно шлёпнул ладонью по её ягодице.
– Урожаи! Они планируют снимать урожаи! Ааа! Ааааа! Три раза в год! Ааааа! Мой Господин!!
– Мне остановиться? – эльф замер, крепко прижимая её к себе за талию.
– Нет, мой господин! Ааа! – Лика выгнулась и сорвалась на крик. Сонивэл ускорил ритм, на его губах появилась довольная улыбка. Он схватил помощницу одной рукой за пучок и заставил её выгнуться назад ещё больше. Лика перешла на хриплые стоны.
Женя смотрела на эту сцену мрачно, не мигая. Она догадывалась, что её ждёт, но всё ещё надеялась избежать этого. Сонивэл закончил и, подойдя к ней, деловито поинтересовался:
– Тебе понравилось?
Понимая, что лучше не нарываться, пленница осторожно кивнула.
– Хочешь тоже?
У Жени внутри всё сжалось, но эльф опередил её:
– Не так быстро, Дива. Любовь своего господина надо заслужить. Иди и приведи себя в порядок. – он брезгливо посмотрел на её заплаканные глаза и слюни, вытекающие из-под кляпа.
Женя шла по коридорам дворца, мрачно разглядывая голый зад идущей впереди неё Лики. «Тоже мне, боевой маг! Звезда порно… Выглядит, как дешёвая шлюха…»
– На себя посмотри. – эльфийка даже не повернула головы.
– «Читаешь мои мысли?» – усмехнулась про себя Женя.
– Это не сложно, когда слишком громко думают. Ты ещё ничего не знаешь, привратница. Сонивэл – величайший волшебник всех времён и народов! Это он меня всему научил! – Лика продолжала идти вперёд.
– «Ну да… Я видела, как он тебя учил…»
Эльфийка резко остановилась и, обернувшись к девушке, тихо сказала:
– Когда он захватит весь мир, а он его захватит, тебе лучше быть на этой стороне. Твои покои. – Лика распахнула перед ней массивную дубовую дверь и, насмешливо улыбаясь, склонила голову в вежливом поклоне, – Добро пожаловать домой, Каста Дива! Не забудь переодеться к ужину, он через час.
Довольно рассмеявшись своей шутке, она втолкнула Женю внутрь комнаты и захлопнула дверь.
Женя оглянулась и, убедившись, что осталась одна, села на пол и перелезла через цепь наручников. Вскочив на ноги, она сдёрнула кляп и стала искать застёжку на ошейнике, одновременно двигая челюстью и губами, разминая затёкшие мышцы лица. И в этот момент увидела своё отражение в большом зеркале и застыла. Некогда так любимый ею, агрессивный чёрный мейк-ап глаз сейчас вызвал у неё отвращение. Она подошла к зеркалу вплотную и потёрла веки, краска не стиралась. Тогда Женя снова вернулась к поиску застёжки. Покрутившись перед зеркалом и убедившись, что ошейник полностью целый и снять его можно только разрезав, она намотала длинную цепь вокруг шеи и распахнула большое окно. В комнату ворвался морской ветер и грохот прибоя. Женя перегнулась через подоконник и выглянула вниз. Стена её башни переходила в высокую скалу, под которой бились о камни чёрные волны. Далеко до самого горизонта расстилался безбрежный океан, кричали чайки
– Уу… Ты же мечтала о море… Ну так получи! Ты – на море! Секса хотела? Да чтобы с настоящим оргазмом? Будет тебе и секс, и оргазм! И красивое бельё, и цепочки с браслетами! И король, и замок с фонтанами! – выпалила она вслух и, спустившись с подоконника, яростно ударила ногой по кровати. Потом ещё, и ещё! Она молотила по ней руками и ногами, пока не выдохлась. Немного успокоившись, Женя взяла себя в руки и начала обследовать комнату. Мебель из белого дерева, инкрустированная перламутром: широкая постель под балдахином на поручнях в виде цветущих лилий; комод, на котором в фарфоровой вазе стоят живые белые лилии; большой шкаф, зеркало и ещё одна дверь. Женя направилась к ней. За дверью оказалась небольшая комната с умывальником, ночной вазой, настоящей ванной с двумя бронзовыми кранами и будуарный столик с кучей баночек и коробочек. Все стены покрывала густая роспись, изображающая диковинный цветущий лес. И тут тоже было окно. Разобравшись с тугими щеколдами, девушка без особой надежды заглянула за подоконник. Это окно смотрело на дворцовый парк, за которым раскинулся большой город.
– Госпожа… – сзади раздался тихий женский голос, и Женя испуганно обернулась. В дверях комнаты стояла скромно одетая взрослая эльфийка. – В парк можно спуститься по лестнице. – вежливо сказала она, – Меня зовут Эмиэт, я буду твоей служанкой.
– Привет… Эмиэт… Я – Женя…
– Имена вам даёт король, госпожа….
– У меня уже есть имя, и оно меня вполне устраивает! – яростно выдала Женя.
– Наш король Сонивэл – великий волшебник… – тихо сказала эльфийка.
– Это я уже слышала! – оборвала её Женя.
– … здесь у всего есть уши… Тебе надо быть осторожней, госпожа… – почти одними губами закончила Эмиэт. Женя несколько секунд молча смотрела на служанку, гневно раздувая ноздри. «Она права… А эта гадина, Лика, ещё и мысли может читать… Вот, чёрт… Влипла!»
– Мне велено помочь тебе освежиться и проводить к ужину. – эльфийка улыбнулась одними глазами и, пройдя к ванной, открыла краны. Эмиэт помогла девушке стянуть высокие сапоги. Трусы и серьги Женя сняла сама, а вот… всё остальное…
– Слушай… Эмиэт… А ты не знаешь, как снять эти браслеты и… наручники? Под ними бы тоже помыть надо… – Женя перешагнула через край ванной и с блаженством растянулась в тёплой душистой воде.
– Нет, моя госпожа. – едва слышно ответила служанка, – Их не снять. Но я могу сделать вам удобные повязки, чтобы железо не натирало руки…
– Ладно, хорошо. Так и сделаем… – согласилась Женя, а про себя упрямо подумала: «Значит, найдём другой способ.»
Эмиэт массировала тело девушки мягкой тканью, потом вытерла пушистым полотенцем и нанесла легчайший крем с ароматами цветов. И Женя почти расслабилась.
– Твоя одежда, госпожа. – Эмиэт протянула ей… чёрные стринги на клёпаном поясе и сапоги-чулки.
– Ты шутишь? – её расслабленность тут же улетучилась, – Что, во всём замке нет другой одежды, что ли?
Звеня по полу цепью, девушка выскочила в спальню и распахнула створки шкафа, он был пуст. Резко развернувшись к комоду, она выдвинула верхний ящик – там лежало несколько пар таких же точно трусов на кожаном поясе. Выдвинула следующий – снова они. В самом нижнем и большом оказались четыре пары одинаковых высоких сапог, аккуратно стоявшие в ряд. Женя неподвижно застыла над выдвинутым ящиком.
– Моя госпожа… – голос служанки вывел её из оцепенения, – Вы должны спуститься к ужину.
За окнами стемнело. В замке зажгли свечи. Во главе длинного полупустого стола, накрытого на две персоны, уже восседал Сонивэл. По правую руку от него сидела Лика. Пламя свечей отражалось в сложной тиаре, украшавшей её голову и многочисленных украшениях на пальцах. На эльфийке было строгое чёрное платье с высоким глухим воротом. Женя робко остановилась рядом со столом, держа хвост длинной цепи в руках.
– Дай мне это! – эльф протянул руку за цепью, и Женя послушно протянула ему конец, – На колени.
«Началось!» – мрачно подумала она, опускаясь на пол.
– Ближе. Ещё ближе! Подбородок на стол.
Понимая, что Лика читает её мысли, Женя старалась их контролировать. «Всё хорошо… Всё хорошо… Он же не хочет уморить меня голодом… Ему провидица нужна живой и здоровой…» Эльфийка наклонилась к уху Сонивэла и что-то тихо ему сказала, на что он громко ответил ей:
– Ну вот видишь, девочка быстро учится. – он отрезал и протянул Жене наколотый на зубчики вилки небольшой кусочек рыбы, – Открой рот.
Она послушно сняла губами рыбу с вилки и стала медленно жевать. Сонивэл протянул следующий. И ещё. И ещё. Лика несмешливо наблюдала за этим, потягивая вино из драгоценного кубка.
– Тебя это веселит? – эльф перевёл взгляд красных глаз на неё, и Лика в замешательстве опустила кубок на стол, – Хочешь на её место?
Губы Жени невольно растянулись в злорадной улыбке, это не укрылось от взгляда короля. Тоже улыбаясь, он наклонился к стоящей на коленях девушке:
– Не обольщайся, моя дорогая. Твоя очередь ещё не пришла, ты пока только на самой нижней ступени обучения. А правильное обучение – это очень важно! Думаю, мы продолжим прямо сейчас. Встань! – внезапно рявкнул он, и Женя почти подпрыгнула, выпрямляясь, – Хорошо… В центр круга! – он глазами указал на выложенный цветной мозаикой на полу орнамент, в пяти метрах от стола, и девушка бросилась туда, забыв про цепь в руке эльфа. Цепь натянулась, дёрнув её назад, и вдруг начала обвиваться вокруг тела Жени бесконечной липкой паутиной. Её руки и ноги оказались туго стянуты, шея высоко вытянута, девушка не могла пошевелиться. Цепь прошла между ног, с силой взрезавшись в промежность, и начала поднимать девушку вверх, вынуждая её подняться на мыски.
– Аа… – она невольно издала испуганный звук.
– Ты не выполнила мой приказ и за это будешь наказана. – победоносно рассмеялся эльф.
– Так цепь слишком короткая! – сдавленным голосом крикнула Женя.
– Кто разрешал тебе говорить? – в её рту снова оказался кляп, Женя зарычала и дёрнулась, цепь опять натянулась, отрывая её ноги от пола и ещё сильнее врезаясь в промежность. Девушка невольно захрипела, ощутив нарастающую пульсацию между ног.
– Повисишь здесь до утра, подумаешь… – он залпом осушил свой кубок и уставился мутным взглядом на ухмыляющуюся Лику. В ту же секунду, эльфийка оказалась связанной и висящей рядом с Женей, только без кляпа. – Тебе тоже полезно будет повторить урок…
Прихватив со стола бутылку из тёмного стекла, Сонивэл ушёл нетрезвой походкой.
«Так тебе и надо, сука!» – нарочито громко и отчётливо подумала Женя в сторону Лики, изо всех сил борясь с нарастающим возбуждением.
– Тебе надо расслабиться… – произнесла эльфийка, – Король Сонивэл…
– «Великий волшебник. Ага…» – закончила за неё Женя, – «Извращенец хренов!»
– А ты бы предпочла сгнить в камере? – в голосе Лики появились злые интонации, – Я предпочитаю служить великому королю, а не быть среди его врагов!
– «Мы что и правда будем висеть тут до утра?»
– Я же сказала, перестань сопротивляться неизбежному, и цепи с тебя сами спадут… Смотри и учись…
Эльфийка закрыла глаза, несколько раз сильно дёрнулась и начала, улыбаясь, плавно и ритмично двигать бёдрами. И вдруг мягко приземлилась на ноги, цепи растворились. Как ни в чём не бывало, она молча одёрнула платье и, не оглядываясь, вышла из зала.
Женя осталась одна. На столе догорали свечи, слуг не было.
«Ладно…» – она вздохнула и расслабилась. Ничего не произошло. Немного подумав, Женя сделала движения бёдрами, цепь заскользила в промежности, вызвав новую волну сексуального возбуждения. «Ладно…» – повторила она, снова сделала вдох-выдох и начала делать ритмичные движения, как это делала эльфийка. Из горла девушки вырвался хрип, снова и снова, она уже не контролировала себя, отдаваясь во власть сильных ощущений. Выгнувшись в последнем хриплом стоне, Женя грохнулась на пол. Свободная. Все цепи исчезли вместе с ошейником, и хоть на запястьях по-прежнему оставались наручники, но руки уже были свободны. Трясущимися пальцами Женя вынула кляп изо рта и медленно побрела в свою комнату.
Солнце только начало всходить над океаном, когда Женя уже не спала. Она осторожно выглянула в коридор, там было тихо и пусто. Стараясь ступать бесшумно, девушка быстро пошла вниз. «Главное – удрать незаметно из дворца и добраться до города. Найду там какого-нибудь кузнеца, отдам ему кулон, и он снимет с меня эти чёртовы наручники.» Она была уже возле самой двери на улицу когда её окликнули.
– Далеко собралась в такую рань? – Женя обернулась и увидела Лику. На ней было воздушное белое платье, распущенные волосы струились по плечам, и ни одного украшения.
– А… Я… хотела… На утреннюю пробежку в парке… – выпалила девушка.
– Серьёзно? – усмехнулась эльфийка, – А я думала, ты сбежать решила. Тебе здесь никто не поможет, Богиня… Все жители островов Сонивэла и слуги во дворце преданны своему королю.
– Я тебе не Богиня… – Женя бросила на неё кровожадный взгляд.
– Ох, прости! – злорадно улыбнулась Лика, – Каста Дива. Ты такая смелая, когда не стоишь на коленях.
Женя молча стиснула зубы. Она вдруг вспомнила, как легко и быстро это воздушное существо убивает всё, что движется. И… изменила правила игры. Женя робко улыбнулась и заискивающе посмотрела на Лику:
– Здесь так красиво… Я за всю свою жизнь такой красоты нигде не встречала. – сказала она вполне искренне, – Мне так хотелось посмотреть фонтаны и погулять в этом сказочном парке, пока… господин… не проснулся… Он такой… строгий…
Женя надела грустное лицо и опустила взгляд в пол. Лика несколько секунд с подозрением изучала ее, а потом вдруг произнесла беспечно:
– Сонивэл вчера перебрал, он теперь дня три, а то и все пять, не появится из своих покоев. Потом, правда, злой будет ходить неделю, и лучше ему в этот момент не перечить… Его человеческие корни дают о себе знать. – она нервно дёрнула плечами, – Зато потом снова всё наладится.
Женя подняла на неё трагический взгляд.
– О, ты не переживай! – эльфийка истолковала это по-своему, – У тебя есть ещё целых три дня! Можешь прогуляться, я пришлю за тобой, когда накроют завтрак.
– Три дня… Три дня… У меня всего три дня! – твердила Женя, слоняясь по парку. Она присела на край фонтана и уставилась в струи воды. Бежать было некуда. И тут её пронзила мысль, она даже застыла на мгновение: «Бежать может и нельзя. Плыть тоже. Но можно улететь! Юна сказала, что Ониксу надо меня подбросить повыше, чтобы открылся этот дар!» Она опустила взгляд на наручники: «Вот чёрт… Судя по всему, они с добавлением зана… Как же тогда Сонивэл собирается пробудить у меня дар пророчества? Или он хочет меня вначале так замордовать, чтобы мне уже ничего не хотелось? Три дня, Жени! У тебя только три дня, чтобы убраться отсюда!»
Женя слезла с бортика и, делая вид, что просто гуляет, направилась в сторону конюшен. Несколько слуг приветствовали наложницу короля, вежливо склонив головы.
– Красивые животные… – улыбнулась Женя одному из конюхов, – А я не умею ездить верхом…
– Госпожа желает обучиться верховой езде? Меня зовут Кесс, госпожа. – раздался сзади неё строгий голос. Девушка обернулась и увидела того слугу, который сопровождал красноглазого в их поездке. Она надела на лицо маску искренней радости, именно его она и рассчитывала найти здесь:
– Да… Это было бы здорово, Кесс! Только… я никогда не сидела раньше на лошади.
Он вежливо кивнул ей и отдал несколько указаний конюхам. Через пару минут ей подвели оседланную белую кобылу. Эльф помог девушке забраться в седло и, взяв лошадь под уздцы, вывел её во двор. Ездить верхом оказалось не так сложно. Особенно, если у тебя есть хороший наставник, а под тобой умное животное. Женя и правда была в полном восторге! Она радовалась, как ребёнок! Пока не появилась Эмиэт.
– Госпожа, вас ждут к завтраку. – как всегда тихо произнесла служанка. Кесс помог Жене спрыгнуть с кобылы. И только сейчас девушка почувствовала, как с непривычки у неё болят все мышцы.
– Оу… – она поморщилась, выпрямляя спину, но при этом всё равно благодарно улыбнулась эльфу, – Кажется, мне надо сделать перерыв…
– Это моя вина, госпожа. – он нахмурился и опустил глаза.
– Нет, что ты! Я же взрослая девочка и должна была сама понимать, что в первый раз нельзя так много скакать на лошади! – воскликнула она искренне.
Кесс поднял на неё удивлённый взгляд, Женя демонстративно растирала запястья вокруг наручников. Эльф снова нахмурился и отвёл глаза.
– От этих железок очень руки сильно болят… – чуть слышно, извиняющимся тоном произнесла девушка, – Ты можешь их снять, хотя бы на пару минут, чтобы Эмиэт мне их забинтовала?
– Боюсь, что я не смогу тебе с этим помочь, моя госпожа…
– Ну ладно… – Женя снова улыбнулась, помахала рукой на прощание конюхам и пошла за служанкой во дворец.
– Смотрю, ты не теряла зря времени. – Лика высокомерно указала Жене на место за столом напротив себя. Стул короля оставался незанятым. В отсутствии хозяина, Лика командовала в его владениях, чувствуя себя почти королевой.
– Да, это верно! – Женя скромно опустила сияющие глаза, – У меня никогда раньше не было лошади.
– Сонивэл рассказывал, что в вашем мире ездят на железных каретах без лошадей. – она бросила на девушку любопытный взгляд.
– Машины. Много машин. – кивнула Женя, – Но их не сравнить с этим прекрасным животным! Я просто вне себя от радости!
– Тогда решено. После завтрака я покажу тебе замок, а потом ты покажешь, чему научилась сегодня в конюшнях, прокатимся верхом.
– Правда? – девушка подняла на неё восторженный взгляд, и губы Лики тронула снисходительная улыбка.
Эльфийка наслаждалась ролью гостеприимной хозяйки! Дворец был огромен: несколько гостевых спален и столовых, огромная библиотека, бальный зал и даже музыкальная гостиная! Каждая анфилада комнат была непохожа на другую.
– В личные покои хозяина входить можно только с его разрешения. – Лика махнула рукой на двойные створки дверей, проходя мимо них, – А вот в Башню Прошлого – можно.
Эльфийка повела Женю в одну из отдалённых башен. Они поднимались по широкой винтовой лестнице довольно долго и оказались в просторной круглой комнате. По всему периметру стен шли большие окна, в центре находился круглый каменный стол с круглым же отверстием для очага посередине, вокруг которого была выбита надпись. Ни полок, ни шкафов.
– И всё? – спросила Женя, разочарованно выглядывая в окна: далеко внизу бушевал океан. Она ожидала увидеть нечто, напоминающую мастерскую средневекового алхимика. Но здесь не было ничего, стол и тот был пуст.
– А что ты надеялась увидеть? – деловито осведомилась Лика и, подойдя к столу, начала напряжённо читать выбитую надпись, произнося непонятные слова. Круглое отверстие очага начало заполняться серебристой жидкостью, которая достигнув краёв, потекла вертикально вверх, превращаясь в зеркальную сферу. Женя с удивлением наблюдала, как эльфийка прочитала ещё несколько слов, и сфера из зеркальной стала постепенно темнеть. В красно-чёрной глубине задвигались тени, переходя в очертания деревьев и людей. Женя увидела зарево пожара и в ужасе прижала пальцы к губам, чтобы не вскрикнуть. В горящем доме она узнала особняк Юны на острове Проклятых! Лика, улыбаясь, сделала лёгкое движение пальцами, увеличивая картинку. Женя, не отрываясь смотрела на лежащую ничком на земле Ленон; на высокомерное лицо Анта, стоящего в окружении нескольких сотен вооружённых эльфов; на незнакомого рослого мужчину в богатых одеждах напротив него. «Мама!! Ночь… Значит это произошло два дня назад…Где же отец и Марк? А остальные? Погибли в пожаре? Нет! Только не это!». На неё накатила паника, она с силой зажала себе рот ладонью. Весьма довольная произведённым эффектом, Лика произнесла отрывистое слово, развеяв сферу прозрачной дымкой. Женя стояла окаменевшая от горя: «Они погибли… Всё из-за меня… Я должна была остаться с ними… Я же чувствовала… Стоп…». Внезапно промелькнувшая мысль привела её в чувство: «Мой дар проявляется клубком змей в животе при приближающейся опасности… А что я чувствую сейчас? Ничего… Это значит…»
– Как видишь, даже если тебе и удастся сбежать, тебя найдут. Везде. И вернут назад. – Лика победоносно смотрела на раздавленную горем и ужасом наложницу своего господина, – Идём. Я покажу тебе кухню и сокровищницу.
– Сокровищницу?.. – безразличным эхом повторила Женя и с обречённым видом побрела за эльфийкой, погруженная в свои мысли. Однако… Помня, что Лика их могла без труда прочитать, девушка упорно старалась держать перед глазами картинку пожара и погибшей Ленон, мысленно приговаривая: «Они погибли… Они все погибли… Мне больше некуда идти…»
Повара, увидев входящих на кухню девушек, тут же всё побросали и выстроились в ряд.
– Продолжайте заниматься своими делами. – милостиво кивнула им Лика, прислуга тут же бросилась на свои места, и работа снова закипела. Эльфийка молча повела Женю вокруг столов и очагов. Было слишком очевидно, что она ничего в этом не понимает. Зато отлично понимала Женя. Продолжая старательно и громко истерить в своей голове, она отметила взглядом где висят разделочные ножи, и куда ведут боковые коридоры и лестницы. Она задержалась возле стола, на котором дородная эльфийка разделывала свежую рыбу.
– Вчера была… очень вкусная… рыба… – выдавила из себя Женя, под насмешливым взглядом Лики, – Я никогда раньше такую не ела… Как она называется?
Девушка старательно продолжала изображать, что она пытается отвлечься, чтобы преодолеть своё горе.
– Типа’ак. – гортанно произнесла кухарка, и Женя вдруг заметила перепонки между её пальцами. Девушка вытаращила глаза в неподдельном удивлении, – Я из морского народа. – пояснила эльфийка, закатывая длинный рукав. Её кожу покрывали… тёмно-синие разводы, а вдоль всей руки шёл острый гребень плавника. Женя робко улыбнулась:
– Наверное… ты хорошо плаваешь… Ты… сама её ловишь?
– Да, сама! – гордо сообщила кухарка, – Только мне доверяют рыбу для короля.
– Я смотрю, тебе и правда понравилось. – издевательским тоном произнесла Лика, – Подожди ещё пару денёчков и насладишься по полной. И не только рыбой. Пойдём, я покажу тебе твою награду за послушание. Нас ждёт сокровищница.
Женя в страхе втянула голову в плечи и пошла за ней. Вход в подземелье оказался спрятан за одним из каминов в бальном зале.
– Ого… – невольно вырвалось у девушки при виде огромного количества сундуков. Они были везде, куда не бросишь взгляд. Здесь царил… идеальный порядок: вся драгоценная посуда была разобрана по видам и аккуратными рядами стояла на полках в нишах. Там же были многочисленные шкатулки. На высоких столах и лавках стояли сундуки поменьше, самые огромные кованные сундуки находились на полу. Между всеми этими сокровищами были проложены широкие проходы, позволяющие добраться до каждого из них.
– Сонивэл оказал тебе великую честь, разрешив своими глазами увидеть его сокровища. – эльфийка насмешливо наблюдала за Женей, – Попасть сюда могут только король, я и Кесс.
– Кесс?.. – рассеянным эхом отозвалась девушка.
– Кесс – личный телохранитель короля. – лицо Лики исказила брезгливая гримаса, – Только ему Сонивэл доверяет свои тайны. Ну и мне, естественно.
Лика откидывала крышки сундуков один за другим:
– Золото, серебро, алмазы, рубины, изумруды, жемчуг… Не думаю, что теперь найдётся равный Сонивэлу по богатству. Но наш господин щедр с теми, кто этого заслуживает. – она извлекла из ближайшей шкатулки золотую диадему, сверкнула россыпь цветных камней. Эльфийка задумчиво покрутила украшение в руках и прихватила с собой. Они вышли из замка и направились к одиноко стоящей узкой каменной будке без окон, но с одной единственной дверью. Распахнув тяжёлую дверь, Лика спустилась вниз по лестнице под землю. Здесь оказалась небольшая комната, похожая на жилую, со старой мебелью и ковром.
– Это, моя любимая часть экскурсии… Мой король очень хотел, чтобы ты это увидела. – Лика остановилась перед широким проходом, уходящим в темноту. Женя подняла на неё неуверенный взгляд. – Ах, да… Тебе нужен свет…
Вдоль всего тоннеля начали вспыхивать закреплённые на стенах факелы, и Женя увидела… решётки камер. Их было много.
– Иди, познакомься… – эльфийка с силой толкнула её в спину.
Женя пошла вперёд, ожидая самое страшное. Но то, что она увидела, повергло её в ещё больший ужас. В ближайшей к ней крохотной камере стояла плотно прикованная за шею к стене высохшая мумия обнажённой женщины с остатками длинных светлых волос на черепе. На её талии болтался пояс из толстой чёрной кожи, украшенный массивными клёпками. На негнущихся ногах Женя перешла к следующей клетке, потом к следующей, и дальше, дальше… В некоторых камерах было сразу по несколько мумий и скелетов, и все они были прикованы к стенам в разных позах – Сонивэл не повторялся, получая от этого извращённое удовольствие. Но объединяло их всех одно: мучительная смерть и чёрный клёпанный пояс. Это были наложницы короля.
Женя, стиснув зубы и трясясь от страха и гнева, вернулась к Лике.
– Ты увидела достаточно? – эльфийка крутилась перед зеркалом старого шкафа, примеряя на себя золотую диадему.
– За что он так с ними?.. – Женя дрожала всем телом.
– Разочаровали. Но у тебя, в отличии от них, уже есть одежда и украшения… – сказала она с насмешкой и выразительно посмотрела на узкую полоску стрингов и наручники. На долю секунды её глаза алчно сверкнули, задержавшись на кулоне, – Я была несказанно удивлена, когда увидела такую щедрость к тебе со стороны Сонивэла.
Эльфийка сняла диадему и радостно обернулась к девушке:
– Ну что? Мы всё посмотрели. Теперь можем немного отдохнуть и прокатиться на лошадях. У нас есть ещё два с половиной прекрасных дня!
Женя мучительно пыталась придумать способ сбежать. Три дня пролетели слишком быстро. Несмотря на то, что перед её глазами всё время всплывали картинки бывших наложниц, она не отступала. Ей была предоставлена полная свобода во дворце, и Женя даже уговорила Имху, ту самую кухарку из морского народа, показать дорогу к океану. Спустившись к прибою по узкой лестнице, выдолбленной внутри скалы, девушка долго сидела на плоском камне, стащив сапоги, болтая босыми ногами в тёплой воде и ругая себя на чём свет стоит за то, что не научилась вовремя плавать. В голове всё время крутились слова Юны: «Скажи этому малышу-дракону, чтобы он в следующий раз тебя повыше подбросил!» Женя задрала голову, разглядывая высокие отвесные берега: «Нужно просто прыгнуть… А вдруг не получится? Чёртовы наручники! Как же их снять? Может… спросить у Лики?» Она быстро натянула сапоги и побежала во дворец. Женя нашла эльфийку в Башне Прошлого. Лика была так поглощена своим занятием с зеркальным шаром, что не сразу заметила девушку, стоящую у неё за спиной. Зато Женя кое-что заметила: у помощницы Сонивэла не получалось увидеть настоящее и будущее, только прошлое. «Башня Прошлого! Так вот зачем ему нужна провидица! Фиговый, видать волшебник!»
Лика обернулась к ней:
– Чего тебе? – её лицо исказила злая гримаса. Женя тут же изобразила жалобное выражение и, прижимая к груди кулачки, виновато сказала:
– Я поняла, что мне нужно угодить моему господину… Я хочу угодить… но не знаю, как это сделать!
– Единственное, что тебе надо делать, это быть послушной. – резко ответила эльфийка.
– Но Великий Волшебник сказал, что я должна развивать мой дар… Но как же… Как же я могу это сделать, если на мне наручники из зана? – Женя разжала ладони и показала эльфийке руки.
– Они тебе не мешают. Эти наручники только для странников. – зло усмехнулась Лика и вдруг пришла в ярость, – Ты думаешь, что я дура? Думаешь, что если станешь провидицей, то сможешь обойти меня?
– Что ты! Что ты! – девушка испуганно вытаращила глаза, – Я ведь только наложница!
– Я тоже когда-то носила этот пояс! – эльфийка в один прыжок оказалась рядом с ней, её лицо было перекошено от бешенства. Женя попятилась, такого поворота она не ожидала. Но Лика мгновенно взяла себя в руки, её лицо снова стало спокойным. Она довольно улыбнулась: – Просто я была лучшей. Но это было очень давно. Никто не посмеет занять моё место рядом с королём, я не позволю.
– Ты была наложницей?.. Так значит, те… в подземелье… – Женя продолжала пятиться назад, пока не упёрлась спиной в стену.
– О… Не переживай. Ты пока для меня не опасна, даже наоборот. Пока Сонивэл будет играться с тобой, он не будет трогать меня.
– Играться? Что это значит? – девушку затрясло, к заметному удовольствию эльфийки.
– Ахах! Ахаха! – Лика, довольно смеясь, даже запрокинула голову, – Надеюсь, завтра узнаешь! Советую завтра самой надеть… – она изобразила пальцами шарик, который вставила себе в рот, – Тебя ждёт тааакое веселье!
Женя выскочила из башни и понеслась бегом по ступенькам. Её гнал панический страх. Вылетев из дворца, она бежала и бежала, не останавливаясь, пока не обессилила совсем. Девушка упала в траву и разрыдалась, деться было некуда. «Чего ждать? Когда Сонивэл решит, что он достаточно сломал меня, чтобы начать насиловать? Или когда эта психопатка Лика решит избавиться от меня? От них не сбежать и не спрятаться… С крыльями или без, финал всё равно будет один…» Женя перестала плакать, поднялась с травы, и вытерев насухо слёзы, решительно зашагала к обрыву.
Михаил прятался между камней на острове, когда услышал слова разведчика, сообщившего принцу Антуэну о том, что Женю забрала белая эльфийка. Он не зря считался самым высокооплачиваемым следопытом в обоих мирах, его услуги были в состоянии позволить себе только очень богатые люди. Взяв след, он уже не сворачивал с пути. История с Ленон едва не стоила ему репутации, но он сумел обернуть её себе на пользу – королевская дочь, живая, невредимая и сильно повзрослевшая, спустя три года после побега, вернулась в лоно семьи и стала правой рукой короля.
Михаилу пришлось потратить некоторое время, чтобы найти эльфийского разведчика и заставить его указать точное место, где была похищена Женя.
– Я клянусь… – немолодой эльф со шрамом в половину лица, трясся от страха, как осиновый лист, глядя в ледяные глаза следопыта, – Я клянусь, что говорю правду! Это была та самая, белая… Девчонка назвала её по имени…
– Попытайся вспомнить… – Михаил откупорил небольшой пузырёк, и воздух в подвале наполнился приторно-сладким цветочным запахом. – Её звали Лика?
Связанный эльф задёргался и затих, его глаза остекленели.
– Да… она… назвала… её… Лика… Сказала… что… сокровища… уже… у них…
– Мне не интересуют сокровища. Что ещё она говорила? Куда они направились?
– Сказала… что… всё… знает… Юны… нет… Конте… у них… ты… пойдёшь… со мной…
Михаил молча закупорил пузырёк плотной пробкой, разрезал верёвки, которыми эльф был привязан к стулу, и быстро выйдя из заброшенного дома, направился в сторону полуразвалившейся башни. Он без труда нашёл на камнях следы фиолетовой слизи, которые оставляет после себя парализующее портальное облако. Только боевые маги белых эльфов владеют подобными навыками. В следующее мгновение следопыт оказался перед сгоревшим королевским замком в Ликии. Уверенно добравшись по выгоревшим коридорам до личных покоев короля, он обшарил все уцелевшие ящики и шкафы, пока не нашёл небольшой наполовину обгорелый клочок от одежды. Он приложил его вплотную к носу, закрыл глаза, и втянув ноздрями едва уловимый запах, представил перед собой своего старого клиента – Владыку Конте.
Михаил едва удержал равновесие, поскользнувшись на полузасохшей луже фиолетовой жижи. Он был готов к бою, сжимая в обеих руках короткие изогнутые ножи-кастеты. Оглянувшись по сторонам и поняв, что опасности нет, мужчина начал изучать место, в котором оказался. В полумраке отчётливо были видны высокие стены крошечной камеры из светлого камня и распахнутая решётка. Бесшумно двигаясь, он вышел на площадку и присмотрелся к камере напротив: в ней на полу неподвижно лежал человек. Странник, переметнувшись через закрытую дверь, наклонился над узником:
– Владыка?
Эльф с трудом пошевелился:
– Миша?.. – его голос был тихим и слабым.
– Моя дочь?
– Она… была здесь… Сонивэл… Он забрал её… Не бойся, он не сразу убьёт её… Ему нужны её способности к пророчествам…
– Держись за меня. – Михаил закинул ослабевшую руку эльфа себе на шею и, выпрямившись, исчез вместе с ним.
– Нупи! – ночь прорезал резкий крик. Домовой эльф и его верная жена, выскочив на палубу корабля, удивлённо смотрели на измученного худого эльфа, лежащего у ног следопыта.
– Это… ты кого это притащил? – недовольно буркнул Нупи, глядя на отца Жени. Лицо мужчины было спокойно. Но от этого спокойствия хотелось бежать без оглядки.
Игнорируя его вопрос, Михаил произнёс, с трудом сдерживая кипевшую в нём ярость:
– Ничего не изменилось. Следуйте плану. – и он снова исчез.
Солнце ушло за горизонт, и в быстро сгущающихся сумерках, Женя едва различала волны, с грохотом разбивающиеся о скалы далеко внизу. Она стояла на самом краю обрыва и отчаянно прислушивалась к своим ощущениям, никак не решаясь сделать шаг в пропасть. Рядом зашуршала трава, и Женя рванулась в прыжок: «Нет, живой я больше не дамся!» Но сильные мужские руки держали её крепко.
– Тсс… Тихо, тихо… – раздался над ухом знакомый голос.
– Папа!.. – вскрикнула девушка и снова разрыдалась, – Папа… Нам надо бежать отсюда, скорее!
Михаил прижимал к себе дочь и гладил её по вздрагивающей спине и волосам:
– Тише, тише…
– Как ты нашёл меня? Я думала, что вы все погибли… Лика показала мне… У них есть такой… шар… – всхлипывая рассказывала она, не понимая, почему отец медлит, – Давай уйдём отсюда! Скорее!
Следопыт отстранил её:
– Ты не можешь уйти, на тебе оковы для странников. – сказал он спокойно. И этот тон насторожил Женю, она похолодела. – Жень, послушай…
– Пап… – она не верила своим глазам: он не собирался её вытаскивать отсюда! – Нет… Нет, только не ты…
– Послушай меня внимательно! – он с силой схватил её за плечи и встряхнул, – Дело сейчас не в тебе. Точнее, не только в тебе. Идёт большая игра между несколькими кланами высших эльфов, между ними всегда какая-то возня происходит, никак не могут определиться, кто из них кого главнее. Кое-кто из них поставил на твоего красноглазого друга, чтобы он учинил беспорядки в Пиротане. Но ситуация всё больше выходит из-под контроля.
– Он мне не друг… – произнесла Женя трясущимися губами.
– Послушай меня! – Михаил почти крикнул ей в лицо, девушка вздрогнула, – Никто не смог подобраться к нему так близко, как ты.
– Ты хочешь… чтобы я его убила?.. – дрожащим голосом спросила она, – Вам нужны сокровища? Это всё из-за золота? Этого проклятого золота, да?
– Прекрати истерить! – он сказал это с тихим напором, и голос его не предвещал ничего хорошего, – Ты нужна мне здесь. Твои глаза и уши. У Сонивэла есть сообщник, нужно узнать кто он.
– Я и так тебе это скажу: твой Лиэн. Или его этот, партнёр… как его там…, на змею похож…
– Это не они. Они сами оказались в ловушке. Сонивэл не самый сильный волшебник, ему кто-то помогает.
– Не самый сильный? – разозлилась Женя, – Если даже его подстилка Лика, владеет боевой магией? То могу себе представить, что умеет он!
– Волшебницей была мать Сонивэла – Ракита. А его отец, влюбившись в неё без памяти, делал всё, чтобы ей угодить, даже отказался от права на престол и стал изучать магию. Но у него ничего не вышло, кроме как заделать ей ребёнка. Ракита бросила и того и другого и вышла замуж за отца Эронда.
– То есть… Ты знал, что Сонивэл сводный брат Эронда? А.. ну так теперь всё ясно! Вот в какого у Ленон дурная наследственность. – зло произнесла Женя, – А может ты знал, что незадолго перед смертью Эронд написал завещание в пользу своего сводного брата, лишающее всех его детей права на престол Пиротана?
Михаил смотрел на неё потрясённо, на его щеках ходили желваки.
– А… Не знал. – ядовито прокомментировала Женя, – А вот семейство Владыки Конте почему-то об этом в курсе. Не знаешь почему? А я тебе скажу: потому что Сонивэл – единственный законный наследник трона Эронда. Не Конте! И не Бесстрашный Лют! И не все остальные. Никто! И они это знают и трясутся за свои задницы и короны!
– Успокойся. – голос отца отливал сталью, – Прошло триста лет, времена изменились. Ты вернёшься во дворец и узнаешь, кто сообщник Сонивэла на континенте.
–Так ты что, хочешь сделать из меня шпионку? Ты вообще знаешь, что этот извращенец со мной делает? А хочешь знать, что он будет делать со мной дальше? А может ты знаешь, что его сокровищница забита доверху не только золотом, но и трупами наложниц, убитых его ненормальной Ликой? – взорвалась Женя.
Михаил отпустил девушку и протянул ей пару пузырьков из тёмного стекла.:
– Держи. Это яд. Достаточно просто открыть ненадолго крышку, и твоя Лика выйдет из строя на несколько часов, а то и дней. И никаких следов не будет.
– Подожди… Ты где это взял? – она смотрела на него расширенными глазами, – Это же… использовал Шираз…
– Да. Крайне полезная штука. Я успел сделать себе запасы, перед тем, как эльфы всё уничтожили в Шанисе. Но мы так и не нашли советника Шираза, который этот яд готовил. И он точно работал не на красноглазого.
Женя вдруг вся поникла. Она так надеялась на спасение! И совсем не ожидала вот такого поворота событий. И тем более от отца.
– Сонивэл полуэльф… – сказала она совсем упавшим голосом, – Яд может на него не подействовать…
– Ты же умная девочка. И бесстрашная. – Михаил прижал ладонь к её щеке, Женя отстранилась, как от удара пощёчины. Он помолчал и добавил: – Тебе будет легче, если я скажу, что в твоих руках сейчас жизни сотен тысяч людей и эльфов? Ты думаешь… мне легко отправлять свою единственную дочь в логово врага? Иногда обстоятельства бывают сильнее нас…
– Как мне связаться с тобой? – сухо перебила его Женя.
– Дай мне свой кулон. – отец протянул к ней ладонь, Женя молча сняла цепочку и положила ему в руку. Поковырявшись с ним минуту, он вернул кулон девушке, – С обратной стороны теперь есть крошечное зеркало. Глядя в него и произнеся моё имя, ты сможешь меня найти.
– Новое поколение сотовых… – она попыталась пошутить совсем несчастным голосом.
– Постарайся не убить Сонивэла до того, как хоть что-то узнаешь… Но если будет совсем туго, то…
– Я… постараюсь…
Никем не замеченная, Женя пробралась в свою комнату. И только успела спрятать пузырьки, как в дверях спальни появилась перепуганная насмерть Эмиэт:
– Госпожа! Где же ты была! Король требует тебя немедленно спуститься к ужину!
– Как? – вздрогнула девушка, – Третий день же ещё не закончился?!
– Тебе лучше поторопиться! – служанка вынула из её волос застрявшие травинки и поправила ей локоны, – Господин очень злой сейчас.
Двигаясь, как в замедленном сне, Женя открыла верхний ящик комода и достала чёрный шарик на кожаных ремешках. Дрожащими пальцами она протянула его Эмиэт:
– Помоги… мне… надеть это…
Её коленки тряслись, когда она вошла в полумрак столовой. Лики не было. Сонивэл поднял на неё тяжёлый взгляд красных глаз, его мучало страшное похмелье. Заметив кляп во рту девушки, его губы дрогнули в болезненной ухмылке:
– Молодец… быстро соображаешь… Сюда иди…
Женя торопливо подбежала и опустила глаза в пол, ожидая команды упасть на колени.
– Садись. – он указал глазами на пустой стул своей помощницы. Девушка быстро села. – Есть хочешь?
Женя подняла на него удивлённый взгляд и неуверенно кивнула.
– Тогда ешь.
Трясущимися пальцами она с трудом справилась с застёжкой на ремешках и, положив кляп на стол, взяла в руки нож и вилку. Эльф наблюдал за ней, не мигая, и Женя, стараясь не задевать прыгающими в руках приборами по тарелке, стала быстро есть.
– Она слишком много на себя взяла, поэтому наказана. – вдруг сказал Сонивэл, – Но… мне же надо с кем-то говорить.
Женя медленно положила на стол приборы и осторожно подняла на него глаза.
– Говори… – мрачно сказал эльф, – Удиви меня… Если не хочешь, чтобы я тебя удивил. – он скривил рот в злой улыбке.
– А… У тебя тяжёлое похмелье, есть несколько способов его облегчить. – вдруг выпалила девушка скороговоркой.
– Я тоже знаю… несколько способов… – он положил локти на стол, наклонившись в её сторону, и медленно провёл взглядом по её телу сверху вниз.
– А… Тогда может про виноградники? Или сыр? Говорят, что секрет сыра из Санри в том, что они кормят коров виноградным жмыхом…
– Повтори… – он откинулся на спинку стула.
– Кормят коров…
– Про виноградники…
– Я не знаю, в чём их секрет… Но есть одно вино, как раз из Санри, которое способно излечить твою головную боль…– она испуганно вжала голову в плечи.
– Хм… в моём винном погребе большая коллекция… Отправляйся туда и принеси мне его… Но если мне это не поможет…
Женя, не дослушав до конца, выскочила из-за стола и понеслась бегом в сторону кухни, где была лестница в винный погреб.
– Где же оно? – она в отчаянии замерла посреди огромного подвала, здесь были тысячи бутылок и десятки бочек.
– Госпожа ищет что-то конкретное? – рядом возник слуга.
– Да… Мне нужно вино из погребов короля Миртана. Из Санри. – тут же поправилась она. Эльф подвёл девушку к одному из стеллажей, на котором лежало около сотни расписных глиняных бутылок. И они все были разные! Женя растерялась, – Они… по какому принципу тут лежат?
– Разные года, разные букеты, моя госпожа.
– Мне нужна чёрная бутылка, на которой нарисована розовая гроздь винограда…
– Это очень дорогое вино, моя госпожа. – он осторожно протянул ей нужную бутылку, но Женя заметила, в какой ячейке он её взял.
– Разве твой король беден? Или недостоин самого лучшего вина? – спросила она, как бы между прочим, взяла ещё одну бутылку и пошла к выходу. Слуга судорожно перевёл дух.
Женя вернулась в столовую и поставила бутылки на стол. Эльф молча, с недовольным лицом их разглядывал пару минут, потом одну из них откупорил и собрался налить вина в кубок, стоящий перед девушкой.
– Позвольте… мне… за вами поухаживать… – она улыбнулась, протягивая руку, и Сонивэл кивнул. – Такое вино стоит пить из другой посуды.
Она взяла со стола стеклянный фужер в виде капли, покрытый гравировкой и на высокой ножке. Наполнив его тёмно-красным вином наполовину, она поиграла жидкостью в нём, воздух наполнили терпкие сладкие запахи. Женя демонстративно посмотрела через вино в огонь свечей, любуясь оттенками красок и бликами пламени.
– Прошу… – она протянула фужер королю.
– Красивый цвет… – медленно сказал Сонивэл и сделал небольшой глоток, – И букет… Молодец… Налей себе.
Женя быстро проделала всё то же самое со вторым бокалом и сделала пару глотков. По телу разлилось приятное тепло, сжатые нервно мышцы расслабились, страх отпустил, и стало хорошо. Увидев опустевший фужер у эльфа, она подлила ему ещё. Глаза Сонивэла заблестели, на губах появилась довольная улыбка. Не прошло и десяти минут, как они уже вовсю смеялись.
– А ты ничё… – заплетающимся языком сказала Женя, расслабленно стукнув его по плечу, – И глаза такие… редкий цвет…
– Ты напилась!.. – эльф был пьян не меньше, чем девушка.
– У тебя и правда крылья есть? Как у твоей Лики, только красные? – она смотрела на него нетрезво сверкающими изумрудами, – А ты за что её наказал?
– За что?! Я эту девку подобрал на помойке! Отмыл, обучил и сделал своей правой рукой. – он внезапно рассвирепел, – А она возомнила, что может быть хозяйкой в моём дворце! Вот ты – другое дело… – он оценивающе посмотрел на Женю, – В тебе нужная кровь течёт…. Мне надо на тебе жениться!
– Я?? Нее… – она помотала головой, – Я же неза… незак… незаконнорожденная… – с трудом выговорила Женя непослушным языком и захихикала.
– Наплевать! Я король! Я решил! Ты будешь моей женой! – эльф поднялся, покачиваясь.
– Сейчас, что ли? – Женя удивлённо округлила глаза и надула губы, едва удержавшись на стуле, чтобы не свалиться, – Не… Я против! Ты мне ещё крылья свои не показал!
Сонивэл выпрямился, и за его спиной развернулись огромные крылья, покрытые блестящими красными перьями.
– Вау! Они что, настоящие? – Женя всё-таки свалилась со стула на пол, но быстро поднялась на ноги и, держась за стол, добралась до эльфа. Девушка с восторгом гладила шелковистые перья. При этом, обойдя вокруг эльфа несколько раз, она заодно погладила и его бицепсы и щёки, и грудь. Сонивэл смотрел на неё абсолютно пьяными и влюблёнными глазами.
– А… как… как ты их достаёшь? Просто у меня тоже они… где-то там, теори… теоре… теоретически… должны быть. – она подёргала его за крыло, потом открыла его и заглянула снизу.
– Дар Юны? – эльфа почти развезло, но он всё ещё крепко стоял на ногах. Женя закивала. – Хочешь научу?
Сонивэл вытащил Женю на плоскую площадку на крыше и начал массировать ей спину между лопаток. Девушка хихикала и игриво вырывалась, когда он, обхватив её руками сзади, поднялся в воздух. Женя радостно завизжала. Взлетев повыше, эльф с силой отбросил её от себя:
– Лети! – крикнул он ей и на всякий случай спикировал вниз, чтобы поймать. Жене было так хорошо, так весело, что она даже не испугалась. И вдруг она почувствовала, как у неё за спиной развернулись сильные крылья. Несколько раз взмахнув ими, она поняла, как работают мышцы, и округу огласил её довольный визг.
– Я лечу! Я лечу! Я могу летать! – захлёбывалась она от восторга, выделывая в воздухе кульбиты, и едва не врезалась с размаху в одну из башен. Сонивэл успел её перехватить.
– Слушайте все! – его зычный голос вдруг стал подобен сотне труб и понёсся раскатами до самого горизонта, – Я, король Сонивэл, Владыка Восьми Островов Забвения, объявляю мою наложницу Целомудренную Богиню – моей законной женой!
Заключив девушку в свои объятия эльф впился в её губы страстным поцелуем, зависнув в воздухе напротив окон дворца. Поцелуй был долгим, но под действием алкоголя страсть постепенно угасала, давая волю расслабленности. Приземлившись на крыше, они спустились в покои короля. Упав на кровать, Сонивэл тут же глубоко заснул. Вошёл слуга.
– Эй, любезный! – окликнула его Женя, пошатываясь, – Принеси-ка сюда глиняную бутылку из столовой и один фужер.
Когда слуга вернулся, девушка налила немного вина в пустой бокал, поставила его на тумбочку возле кровати спящего эльфа и, прихватив с собой недопитую бутылку, отправилась, пошатываясь, в свою спальню.
И никто из них не обратил внимания, что помимо слуг и нескольких тысяч жителей, высыпавших на улицы столицы, из окна своей комнаты в замке за их весёлыми полётами с ненавистью наблюдает ещё один персонаж – подвешенная к потолку и туго связанная верёвками белая эльфийка. На её голове сверкала рубинами та самая диадема. Злобно захрипев через верёвку во рту, она несколько раз бешено дёрнулась и тут же забилась в конвульсиях, захлёбываясь в хрипах и стонах.
Утро разбудило Женю стуком дождя по стёклам. Небо до горизонта затянуло низкими серыми тучами, погружая мир в состояние тихого созерцания и покоя. Однако Жене было совсем не до созерцания. Лёжа в кровати и бесцельно блуждая глазами по складкам балдахина, она вспоминала вчерашние события: «Отец… Как он мог так со мной поступить??… А что, собственно, я знаю о нём?.. С другой стороны – возможно по-другому и не мог, и я действительно единственный шанс в этой ситуации, чтобы спасти множество жизней?.. Вот только… свою жизнь, как-то очень жалко…» Женя встала с кровати и, распахнув окно, вдохнула свежие запахи дождя. «Летать! Я же могу теперь летать!» Девушка вскарабкалась босыми ногами на подоконник и неуверенно посмотрела вниз на пенные чёрные волны, – «Вот чёрт… Как же страшно-то… А вдруг не получится?» Она вдруг ужаснулась, вспомнив, чем закончился вчерашний полёт с королём.
– Твою мать!!.. – её, как ветром сдуло с подоконника в комнату, – И чё теперь будет??
В спальню без стука вошла служанка, на ней не было лица.
– Тебе велено спуститься к завтраку… – чуть слышно произнесла Эмиэт, не отрывая глаза от пола.
– Что? Всё так плохо? – у Жени внутри всё сжалось, и в животе начал разрастаться комок ледяного страха. Не отвечая, эльфийка показала ей рукой на дверь, даже не предлагая умыться и привести себя в порядок. Женя бросила тоскливый взгляд на открытое окно и с силой сжала в ладони кулон, – Ну что ж… Иногда стоит посмотреть своему страху в лицо…
Идя по коридору за служанкой, Женя внезапно начала успокаиваться. Кровь билась в висках, разгоняя по телу адреналин и придавая храбрости. В столовую она вошла уже почти спокойной и первое, что увидела – это полный ненависти взгляд Лики и золотую корону на её голове, сверкающую крупными бриллиантами. Белую кожу эльфийку покрывали красные следы, оставленные верёвками; она с трудом открывала сильно распухший рот, чтобы снять с вилки крошечный кусочек яичницы. Но в воспалённых глазах кипела лютая злоба, и направлена она была в сторону Жени.
Девушка приблизилась к столу и замерла, ожидая указаний. Сонивэл её полностью игнорировал, медленно поглощая свой завтрак. Молчание затягивалось. Наконец, он удостоил Женю вниманием:
– Вчера кое-что произошло… Я назвал тебя своей женой… – он поднял на девушку немигающий взгляд красных глаз и, повернувшись в пол оборота к Лике, спросил её: – Какая она там по счёту?
– Шестьдесят восьмая. – эльфийка попыталась изобразить насмешку, но вместо этого скривилась от боли.
– Шестьдесят восьмая… – задумчиво повторил Сонивэл и спросил у Жени, – А знаешь, кто была первой? Она. – он кивнул головой в сторону своей помощницы.
Женя проглотила комок страха в горле, при этом продолжая стоять спокойно. Расклад был слишком очевиден: предыдущие шестьдесят семь, за минусом одной, закончили свои дни в сокровищнице. Лика не простит и не пощадит. Нужно было срочно выкручиваться. Женя подняла руку, как в школе, прося сказать слово. Сонивэл смерил её удивлённым взглядом, но милостиво кивнул:
– Говори.
– Мой король… Ты вчера был столь великодушен, что научил меня летать, раскрыв мой дар. Я сделаю всё, чтобы быть тебе полезной… – она опустила глаза в пол и приложила руки к груди, заметив, как занервничала эльфийка. Лика что-то зашептала красноглазому в самое ухо, бросая на девушку злобные взгляды.
– Ты совершенно права… Кроме одного. – Сонивэл грубо оттолкнул ладонью от себя лицо помощницы и, брезгливо глядя на её распухшее лицо, поправил золотую диадему на голове Лики, – Ты единственная из всех моих жён, которая доказала мне свою преданность и пользу. Но ты так и не смогла родить мне детей.
Он повернулся к Жене:
– Мы отправимся на Запретный остров, где ты зачнёшь от меня ребёнка. А потом я отрежу твои крылья, провидице они ни к чему.
– Но мой господин! – воскликнула Лика в отчаянии, – Целебные водопады острова исцелят её раны!
– А ты хочешь, чтобы мать моих будущих детей истекла кровью, не выполнив свой долг? – он резко повернулся к ней, и эльфийка отпрянула, закрываясь руками и готовясь к удару, – Знай своё место! И не смей обсуждать мои решения!
Он поднялся со своего места с такой силой, что стул отлетел к стене и разлетелся в щепки.
– Следуй за своим мужем, женщина! – рявкнул он Жене, и она почувствовала, как на её руках снова появилась цепь. С трудом сдерживая накатывающие порывы страха, девушка молча пошла за эльфом на крышу. Ни слова не говоря, он расправил красные крылья и, взмыв в воздух, устремился в сторону океана. Понимая, что промедление обернётся для неё очередным унизительным наказанием, Женя подошла к краю крыши и, закрыв глаза, попыталась почувствовать мышцы на спине. Она медленно поднялась в воздух, пробуя делать взмахи расправившимися за спиной крыльями, и с опаской глядя вниз, полетела вслед за своим мучителем.
Сонивэл долго летел над бушующим морем, не оглядываясь, и Женя с непривычки начала уставать. С неба моросил мелкий дождь, но она молилась, чтобы этот полёт не заканчивался – ведь впереди её ждала участь гораздо худшая, чем теперь. Наконец, на горизонте показались очертания огромного острова. Его высокие горы были покрыты густыми зелёными лесами; со скалистых берегов, вниз, в океан обрушивались тонны воды из рек, образуя множественные бурные водопады. Стиснув зубы, Женя посмотрела на кандалы и сковывающую руки крепкую цепь. Она прекрасно понимала, что её ждёт, и что ей не справиться с эльфом. И в этот момент клубок ледяных змей в животе вдруг расплавился по венам, наполняя их холодной сталью решимости.
Сонивэл направился вглубь острова, держась течения широкой реки. И вскоре впереди послышался грохот большого водопада. Открывшийся вид завораживал своей красотой и первозданной мощью природы. Женя методично фиксировала взглядом всё подряд на своём пути: заброшенные города и замки, полуразвалившиеся дома фермеров, всё ещё крепкие каменные мосты через реки. «Этот остров некогда был густонаселён. Что случилось здесь?» – она мрачно посмотрела в спину эльфа, который начал снижаться на большой плоский камень возле самого водопада, – «Небось этот ублюдок Сонивэл и случился…» – Женя с силой сжала кулаки, но послушно приземлилась на мокрый камень в пяти метрах от эльфа. Грохот от падающей воды был такой оглушающий, что говорить и кричать не было никакого смысла. Сонивэл указал девушке пальцем на камень рядом с собой и начал медленно раздеваться.
«Лечь и раздвинуть ноги!» – вспомнила Женя. Всё её существо протестовало, её снова начало трясти от страха и безысходности, – «Если сама не лягу, то он заставит, и будет только хуже… Надо просто расслабиться… расслабиться… расслабиться…» Она легла спиной на скользкие камни и закрыла глаза. Сонивэл отбросил руки девушки за голову, раздвинул её ноги и, зависнув над ней, начал жадно ласкать её тело. «… расслабиться… расслабиться…» – Женя готова была визжать от несправедливости и унижения, когда эльф с силой впился поцелуем в её губы. Во рту появился солёный привкус крови. Сонивэл возбуждался с каждой минутой всё сильнее и уже почти не контролировал себя. Женя почувствовала под своими пальцами небольшой осколок камня: «Сейчас или никогда!» Схватив острый камень, она со всей силы ударила им эльфа в висок. И на мгновение он потерял ориентацию в пространстве. Но этого хватило. Выскользнув из-под его обмякшего тела, она оказалась верхом на спине короля и, сделав оборот цепью вокруг шеи своего врага, изо всех сил растянула руки, затягивая петлю. Сонивэл захрипел и вдруг, расправив крылья, начал подниматься высоко в небо, пытаясь стряхнуть с себя обезумевшую от страха девушку и разжать удавку.
Взмахи красных крыльев становились всё реже, но Женя не ослабляла хватку, зная, что у неё есть только один шанс. И он – сейчас. Эльф замер, его руки и крылья бессильно повисли, он стремительно начал падать вниз. Земля приближалась быстро, но Женя никак не решалась ослабить захват. Однако перспектива разбиться вместе с ним, её тоже не устраивала. Женя раскрыла белые крылья, притормаживая, но Сонивэл был слишком тяжёл. Из горла девушки вырвался звериный крик, она вложила в последний рывок всю свою ненависть. И цепь порвалась. Женя с силой толкнула эльфа на камни:
– Сдохни, тварь!
Тело Сонивэла ударилось об обломки мокрых скал, брызнула кровь, взметнулись в воздух красные перья. Зависнув в воздухе, Женя наблюдала, как труп соскользнул в воду, и река понесла его по течению к океану. Девушка неотступно следовала за ним до самого обрыва острова. Не меняясь в лице, она наблюдала, как окрасились в красный цвет воды океана, и с какой жадностью набросилась рвать добычу стая небольших акул. Женя досмотрела до конца, ей надо было убедиться, что Сонивэл не воскреснет.
Однако, её руки по-прежнему были в кандалах. И оставалась ещё крайне опасная Лика, от которой сложно было спрятаться.
Женя стремительно летела в обратную сторону. «Отец меня прибьёт! Я ничего не узнала от красноглазого. Но ещё раньше меня убьёт эта сумасшедшая блонда! Надеюсь, она пока не смотрела в свой чёртов шар…» На последнем издыхании, девушка приземлилась на крышу замка и добралась до своей комнаты. Следом за ней вбежала перепуганная служанка, и захлопнув изнутри дверь, заговорила быстрым шёпотом:
– Госпожа, тебе нельзя здесь оставаться! Тебе нужно бежать! – Эмиэт вынула из волос Жени запутавшееся в них красное пёрышко.
– Где эта дрянь? Я видела, что она вернулась одна! – раздался в коридоре визг помощницы короля. Женя бросилась к тайнику и только успела спрятать за спину заветный пузырёк, как дверь с грохотом распахнулась, и на пороге появилась разъярённая Лика. Эмиэт испуганно втянула голову в плечи и спрятала руки за спину.
– А ну покажи, что у тебя там! – яростно сверкая глазами, Лика схватила служанку за горло. Эмиэт, задыхаясь, протянула ей открытую ладонь. На ней лежало красное перо. – Пошла вон!
Лика отшвырнула служанку в коридор и, закрыв за ней дверь, с ненавистью уставилась на Женю:
– Где Сонивэл? Почему ты вернулась одна? Думаешь, что доживёшь до рождения ребёнка? Ты очень сильно ошибаешься!
Женя медленно пятилась, одновременно пытаясь у себя за спиной сковырнуть ногтями пробку с пузырька. Наконец, ей это удалось, и по комнате поплыл лёгкий цветочный запах. Лика растерянно начала озираться по сторонам, её взгляд с каждой секундой становился всё спокойней и спокойней. И в какой-то момент, её плечи поникли, на лице появилось расслабленное равнодушие. Женя внимательно наблюдала за реакцией эльфийки:
– Пять секунд. Хороший парфюм, не правда ли? – она обошла вокруг неподвижно стоящей Лики несколько раз, – Как тебя зовут и откуда ты родом?
– Моё имя Ликия… Я родилась здесь, в этом дворце… – безразличным тоном ответила эльфийка.
– Как интересно… А кто твои родители?
– Мой отец король Сонивэл, а мать была одной из первых наложниц, родом из…
– Дай угадаю: из Ликии?
– Верно… Великий Волшебник разрешал мне играть с её останками в сокровищнице. Её клетка самая дальняя…
– Ещё и инцест. Какой молодец… – у Жени чуть не сорвалось добавить слово «был», но она вовремя остановилась и вместо этого сказала с нажимом: – Король Сонивэл отправился по важным делам на материк. Его срочно вызвал… Забыла его имя… Не напомнишь?
– Я не знаю ни имени, ни лица этого человека… Он всегда был в капюшоне…
– Хм… Такой высокий и тощий?
– Нет… Среднего роста, широкоплечий… – эльфийка смотрела перед собой стеклянным взглядом.
– А что за дела у него были с нашим господином?
– Я не знаю… Сонивэл не позволял мне присутствовать…
– Ааа! Точно! Сонивэл хочет завоевать весь Пиротан, а этот человек ему помогает.
– И да и нет…
– Как это… нет? – Женя удивлённо уставилась на эльфийку, – Разве Сонивэл не является законным наследником трона Эронда?
– Нашего короля больше интересуют виноградники Санри…
– Что?.. – девушка, едва не подпрыгнула, – А как же… Шанис? Миртан? Разве Шираз не на нашего короля работал?
– Не совсем… Этот человек, он очень сильный тёмный… гораздо сильнее Сонивэла… Он говорит ему, что делать… Обычно после его визитов, король несколько дней сильно пьёт…
– Чем дальше в лес… Значит он был позавчера? – Женя, мучительно раздумывая, смотрела на эльфийку, не мигая, – Хочешь выпить? – Женя подхватила со столика глиняную бутылку и весело помахала ей перед носом Лики.
– Всё равно…
– Оу… Ну раз всё равно, тогда пойдём в Башню Прошлого, мультики посмотрим там и выпьем заодно. Только свою сумку оставь здесь. – Женя уже давно заметила, что небольшая поясная сумка Лики из белой кожи, обладает теми же свойствами, что и та, которую Поль забрал из тайника. Пока эльфийка расстёгивала и снимала ажурный ремень, на котором крепились тонкие ремешки сумки, Женя, отвернувшись, незаметно открыла крышку бутылки и, плеснув туда несколько капель из пузырька, закупорила обе посудины и уверенно вышла из комнаты. За дверью в коридоре оказалось с десяток встревоженных слуг. Увидев Женю и идущую за ней Лику, они молча расступились к стенам, пропуская девушек. Зажав крепко в одном кулаке пузырёк, другой рукой держа расписную бутылку и стараясь выглядеть, как можно беспечней, Женя улыбнулась им:
– Госпожа Ликия пригласила меня выпить и полетать. Она обещала мне дать пару уроков, как вчера ночью меня учил мой муж, король Сонивэл.
– Госпожа… – Эмиэт осторожно дотронулась до её руки. Женя обернулась и несколько мгновений пристально смотрела в глаза служанки. Эмиэт отступила на шаг и склонила голову в поклоне. Затем служанка обернулась к остальным и уверенным тоном произнесла:
– Отправляйтесь на свои места. Госпожа Ликия и госпожа… – она запнулась.
– Жени. – подсказала ей девушка.
– …и госпожа Жени не нуждаются в вашем присутствии.
Эльфы начали удивлённо переглядываться между собой, и, постоянно оборачиваясь назад, стали расходиться по своим делам.
– Эмиэт, сделай пожалуйста так, чтобы нам никто не мешал. – Женя больше не улыбалась. Её взгляд стал ледяным и непроницаемым.
Погода совсем испортилась. От чёрных туч, закрывших небо, в Башне Прошлого стало темно, по стёклам окон бежали потоки воды, в щелях завывал ветер. Лика безропотно подошла к столу.
– Покажи мне, как работает этот шар. – ласковым голосом потребовала Женя.
– Здесь надпись… Она каждый раз меняется… Нужно прочитать и направить свой внутренний взор в то место, которое хочешь увидеть. – эльфийка провела пальцем по каменным буквам столешницы вокруг выемки, – Это слово закрывает работу…
– Так просто? А я смогу? – Женя присмотрелась к незнакомым буквам и вдруг поняла, что знает их смысл. Она представила горящий особняк, лежащую ничком Ленон и начала нараспев читать буквы, подражая Лике. Со стенок выемки потекла зеркальная жидкость, постепенно образовывая сферу. Сжав зубы, девушка наблюдала за разворачивающейся картинкой пожара. Как принц Антуэн в сопровождении целой армии эльфов покидает остров; как Лют велит привести в чувство сестру и, не дожидаясь пока она поднимется на ноги, в ярости уходит. Как на догорающем пепелище, в одиночестве стоит Михаил и пристально смотрит в сторону моря. Женя проследила его взгляд, мгновенно переместившись на несколько километров, и в лучах наступающего рассвета увидела знакомый корабль, идущий на полных парусах. Она приблизила картинку и облегчённо выдохнула: Марк, Нупи, Нима, младший брат дракона и старик – все были живы. За штурвалом стоял Чёрный Шторм.
– Полезная штука… Это Сонивэл сделал этот шарик и научил тебя пользоваться?
– Нет… Он не мог… Он гораздо слабее меня… Этот артефакт принадлежал его матери… Он перенёс его сюда из её замка на Запретном острове.
– Кстати, а что с ней стало? А с его отцом?
– Он убил их обоих… Давно…
– Понятно… – Женя свернула картинку и бросила быстрый взгляд на Лику. Та медленно начала оживать после действия яда. «Нет, нет, нет! Что-то слишком быстро…» – девушка откупорила бутылку и сунула её под нос эльфийке, – Надо это отметить! Пей!
Лика покорно сделала несколько глотков, её глаза затуманились, щёки порозовели. Женя распахнула окно, и её едва не сбило с ног порывом шквального ветра.
– Отличная погода для полётов! Смотри!
Эльфийка, пошатываясь, подошла к окну и неуверенно посмотрела вниз на огромные чёрные волны, разбивающиеся о скалы. Она развернулась к Жене, её взор снова стал проясняться.
– Вот чёрт! – Женя резко сдёрнула крышку с пузырька и, держа его перед собой на вытянутой руке, тихо приказала: – Ты встанешь на подоконник. И прыгнешь вниз. Без крыльев. Сейчас!!
Лика, смотря перед собой остекленевшим взглядом, молча залезла на подоконник и спрыгнула в бушующее море. Несколько минут Женя наблюдала, как её мёртвое тело прибой с силой разбивает о камни. Штормовой ветер трепал Женины волосы, швыряя ей в лицо потоки воды. Но она была абсолютно безжалостна и спокойна. Отправив недопитую бутылку следом, девушка закрыла окно, отбросила назад мокрые волосы и, подойдя к столу, провела пальцем по каменным буквам:
– Покажи мне Сонивэла и его гостя, который приходил к нему два дня назад.
Несколько минут она напряжённо всматривалась в незнакомого широкоплечего мужчину и пыталась понять о чём он говорит. Но так и не смогла разобрать ни слова. Незнакомец был хорошо подготовлен для конспирации: глухой чёрный плащ скрывал его с головы до ног, а низко надвинутый капюшон мешал увидеть лицо. Но кое-что его всё же выдало. Мужчина развернулся, чтобы уйти, но сделал это слишком резко. На долю секунды чёрные полы плаща взметнулись, и Женя успела заметить синие джинсы и известный логотип на красных кроссовках. Незнакомец, совершенно точно, был из другого мира. Но то, что случилось дальше, поразило её не меньше. Оставшись один Сонивэл вызвал к себе Кесса.
– Возьми четырёх стражников и перенесите всё из сокровищницы. – король протянул слуге перстень с большим чёрным мерцающим камнем, – Когда закончите, убей их.
– Эй… Куда перенести? Алё? – Женя металась вокруг шара, – Куда Кесс должен перенести сокровища?
Она пыталась изменить картинку, чтобы увидеть доверенного слугу Сонивэла или его сокровища, но шар упорно молчал.
– Твою дивизию… – мрачно выругалась Женя, взяла в руки кулон и заглянула в крошечное зеркало, – Пап?.. Ау… Пап, ты меня слышишь?
К её удивлению, поверхность зеркальца пошла волнами и задвигалась. Внимательно присмотревшись, Женя увидела лицо отца и услышала сухие щелчки выстрелов.
– Пап, у тебя всё в порядке? – заволновалась она. Голова Михаила была разбита, по виску текла тонкая струйка крови. Мужчина прижимался спиной к невысокому каменному заборчику и, периодически выглядывая из-за него, отстреливался в темноту из пистолета. Почувствовав Женю, он вытащил из кармана складное зеркало и отрывисто произнёс:
– Я немного сейчас занят. Что-то срочное?
– Я убила Сонивэла. И Лику. – так же коротко ответила Женя.
– Плохо. Тебя кто-нибудь видел?
– Нет… Но, мне кажется, слуги догадываются.
– Убийство члена королевской семьи, хоть он и отступник, белые эльфы могут не простить. Ты узнала то, что нужно? – Михаил был предельно сосредоточен на происходящем и, сделав ещё пару выстрелов, перебежал за старенький ржавый грузовичок. Женя успела разглядеть аккуратные домики, сложенные из небольших плоских камней, и заросшие бурьяном палисадники. Света в окнах не было, деревня была заброшенной.
– Не много. Только то, что он человек и из нашего мира. Если ты сейчас придёшь сюда, то я тебе его покажу.
– Он там?
– Нет. Мать Сонивэла оставила сыну в наследство интересный шарик, который показывает прошлое. Я научилась им пользоваться. Этот мужик встречался с красноглазым несколько дней назад. Ты можешь меня вытащить отсюда?
Михаил перебежками добрался до стены соседнего дома, и Женя увидела ещё одного мужчину, который неподвижно сидел на земле, привалившись спиной к стене. Он был в хорошем костюме, рубашка на его груди пропиталась кровью. Следопыт приложил два пальца к его сонной артерии, проверяя пульс. Мужчина был мёртв. Михаил быстро обшарил его карманы, нашёл сотовый и несколько мгновений потратил на манипуляции с телефонами. «Скачивает данные…» – догадалась Женя, наблюдая, как отец вынул сим-карту и, поставив чужой телефон на удаление данных, забросил его подальше в кусты. Пригибаясь от выстрелов, он побежал к следующему дому. И уже укрывшись за очередной каменной кладкой, Михаил спросил чуть-слышно:
– Тебе удалось избавиться от наручников?
– Нет… – Женя, засопев, нахмурилась, понимая к чему этот вопрос.
– Разберись с этим. – он убрал зеркало в карман и растворился в тёмных зарослях.
– Зашибись… – только и смогла выдавить Женя и добавила, с интересом разглядывая погасшее зеркальце в кулоне, – Какая полезная штука… Мне определённо нужна размером побольше… А ещё нужна одежда и другие сапоги.
Девушка быстрым шагом покинула башню, собираясь направиться в покои короля. Но путь внизу лестницы ей преградила Эмиэт. Служанка, не мигая, в упор смотрела на Женю.
– Моя госпожа… Я должна знать, что происходит. – во взгляде эльфийки была тревога. – Уже многие знают, что король Сонивэл мёртв. Никто по нему плакать не будет. Но это только вопрос времени, когда найдут его тело....
– Не найдут. – коротко ответила Женя, уверенным шагом обходя служанку и продолжая свой путь.
– Госпожа! – тихо воскликнула Эмиэт, озираясь на лестницу и хватая девушку за руку, – Послушай! Здесь все ненавидели его и готовы помочь! Тебе надо бежать!
Женя резко остановилась и, обернувшись к служанке, произнесла спокойным тоном, чеканя каждую фразу:
– Король Сонивэл был сильно пьян, погода была… нелётная, а камни мокрые и скользкие. Он неудачно приземлился, разбил голову и упал в океан. Прямо в стаю акул.
– А госпожа Ликия?.. – спросила эльфийка шёпотом.
– Не знаю. Она слишком много выпила и полетела на поиски короля. Я не смогла её остановить.
– В.. такую погоду?.. – на лице служанки отразилось недоумение, смешанное с недоверием. Женя пожала плечами и окатила Эмиэт ледяным взглядом:
– Лика взрослая девочка. К тому же она – сильный боевой маг. Не мне ей указывать.
Эльфийка всё поняла. Она отпустила Женину руку и склонила голову в поклоне:
– Моя королева… Я готова служить тебе верой и правдой. Прикажешь подготовить для тебя новые покои?
– Да. Я займу комнаты моего мужа. – Женя даже не изменилась в лице, – И найди мне нормальную одежду и того, кто сможет избавить меня от этого. – она показала свои наручники, на которых болтались обрывки цепей.
Визит королевского оружейника расстроил Женю ещё больше.
– Зан… металл, разрушающий магию… Его ни один инструмент не возьмёт… – суровый эльф, быстро справился с цепями и теперь тщательно изучал синие прожилки на металле её наручников, – Тут даже ни замков нет, ни щелей, ни царапин… Работа настоящего мастера! Думаю, они были сделаны несколько столетий назад в Назимире… Но вот для чего или кого?..
– Для странников. – подсказала Женя, – Чтобы я не могла вернуться домой.
Эльф бросил на девушку внимательный взгляд:
– Я не смогу снять это.
– А кто сможет? – Женя, не подавая вида, проглотила комок страха, сжимавший её горло.
– Вероятно, только тот, кто их сделал.
– То есть, никто… И я здесь застряла надолго… – она отвернулась, чтобы суровый эльф не заметил навернувшиеся на её глаза слёзы отчаяния.
Дворец шевелился, как большой муравейник. По всем коридорам торопливо двигались десятки слуг, таская взад-вперёд куски мебели, какие-то доски, цветные стёкла, зеркала, канделябры и рулоны тканей. Слышался постоянный перестук молотков и повизгивание пил. Когда Женя попросила главного смотрителя дворца полностью изменить интерьер королевских покоев с вычурно-дорогого и холодного на «что-то тёплое и живое, на ваше усмотрение», она никак не ожидала, что работа закипит сразу, по всему дворцу и на ночь глядя. И теперь ей было крайне неудобно перед рабочими, которых немедленно призвали в королевский дворец, да ещё в такую скверную погоду.
Она стояла перед чёрным окном пустой гостиной, завернувшись в принесённый Эмиэт белый шёлковый пеньюар и глядя, как отражение сотен горящих свечей, размывается в стёклах потоками воды, падающей с неба. Здесь уже убрали всю мебель, сняли портьеры и очистили стены от гобеленов.
– Моя королева, что прикажете делать с одеждой короля и госпожи Ликии? – вывел её из тяжёлых раздумий голос смотрителя. Девушка развернулась:
– Сожгите всё. – она окинула взглядом огромный ворох дорогущего тряпья: хорошие ткани, платья, брюки, батистовые рубашки, камзолы, кое-где сверкали драгоценные камни. – Хотя нет… Стойте… Зачем добру пропадать?.. Всю ювелирку срезать и в сокровищницу, а остальное раздайте тем, кому это может пригодится.
Лицо эльфа тронула едва заметная улыбка:
– Госпожа, мы очень стараемся, но твои покои будут готовы ещё не скоро. Уже глубокая ночь, ты можешь лечь спать в гостевой комнате.
– Спасибо, Туэт. Всё нормально, я переночую у себя. – она устало улыбнулась, – Твоим людям… то есть эльфам, тоже не мешало бы отдохнуть, они работают без перерыва уже несколько часов. Кстати, ты случайно не знаешь, где Кесс?
Эльф несколько секунд задумчиво смотрел на девушку, словно видел её впервые:
– Нет, госпожа. Кесс часто подолгу отсутствует, выполняя поручения короля. Мы закончим твои комнаты к утру, а потом приступим к остальным.
– Тогда я попрошу приготовить вам перекусить. Это придаст твоим рабочим сил. – Женя снова улыбнулась и направилась в сторону кухни. Несмотря на усталость, ей совсем не хотелось спать. События последних дней напоминали несущуюся вниз лавину, из которой она никак не могла выбраться. Она не оправдывала себя за убийство Сонивэла и Лики, но и угрызений совести не чувствовала: «Двумя мерзотами меньше – и мир чище… Меня больше напрягает неизвестный колдун в кроссовках… А ещё, отец сказал, что эльфы не простят убийство члена королевской семьи… Ну… это им ещё надо доказать.» – она вспомнила про шар в Башне Прошлого, – «Вот чёрт… Возможно, что они и так уже это знают…»
Женя шла в кухню, надеясь разбудить пару-тройку поваров, но каково же было её удивление, что и здесь ярко горели свечи, и никто не спал.
– А… Что вы здесь делаете? – растерялась девушка, глядя на встревоженные лица двух десятков эльфов.
– М… моя госпожа… – запинаясь от страха, проговорил высокий юноша, нервно разглаживая руками передник. Его белоснежные длинные волосы были уложены в сложную конструкцию из десятка косичек, а заострённые уши украшали многочисленные колечки-серьги, – Нас никто не отпускал… Не было команды, что мы можем идти по домам.
– В смысле? – уставилась на него Женя.
– Обычно, госпожа Ликия присылала кого-то из слуг… – прошептал он, опуская глаза.
– Понятно… – Женя озадаченно потёрла лоб, – Я не знала, простите.
На лицах слуг отразилось максимальное удивление, они переглядывались, не зная, как реагировать.
– Кто у вас здесь за старшего? Ты? – Женя смущённо улыбнулась юноше, он кивнул, – Завтра обсудим ваш график работы. А раз уж вы всё равно не спите, можете по-быстрому сварганить перекусить для тех, кто работает сейчас во дворце? Покормите рабочих и можете идти.
– А что значит: перекусить? – на лице шеф-повара было полное недоумение.
– Ну… заварить чай, кофе, сделать сэндвичи.
– Сэндвичи? – юноша находился на грани паники от отчаяния, он никак не мог понять, о чём его просит новая королева. Но очень хорошо помнил, что сделала Лика со всеми предыдущими шефами, которые не смогли ей угодить.
Женя вздохнула, подошла к длинной столешнице и сняла с крючка над ней одну из разделочных досок и нож:
– Мне нужен хлеб или булочки, ветчина, сыр, соусы, листья салата, и если есть, то ещё помидор.
Юноша за несколько мгновений положил перед ней требуемые продукты. В полном молчании повара наблюдали, как новая королева ловко орудуя ножом, нарезала ветчину и сыр.
– Ммм! Какой вкусный соус! – Женя облизала палец, который предварительно макнула в небольшой серебряный соусник, и потянулась к следующему, – А вот этот – вообще огонь! Сырный? Для рыбы? А готовая рыба есть?
Юноша, робко улыбаясь, кивнул и подвинул ей ещё два соусника. Женя продегустировала каждый из них. Пальцем. И осталась крайне довольна. И соусами, и произведённым эффектом на вконец ошарашенных поваров. Перед ней поставили нарезку из солёной красной рыбы и копчёной белой, которые оказались нереально вкусными.
– Показываю! Режем булку пополам, мажем соусом, кладём ветчину или рыбу, помидор, сыр, лист салата и сверху накрываем второй половинкой булки. – она собрала конструкцию и продемонстрировала окружающим, – Быстро, легко и сытно. Можно делать разные комбинации, даже сладкие. Понятно?
Кухня тут же пришла в движение. Повара и помощники кинулись выполнять указание. Женя обратилась к юноше:
– Как тебя зовут?
– Арутэ, госпожа. – он склонил голову в поклоне.
– Арутэ… Послушай, я мало что понимаю пока в устройстве работы во дворце… И мне потребуется твоя помощь на первых порах. Ты, пожалуйста, говори мне заранее, если что-то нужно. А ещё лучше, подготовь мне отчёт по работе кухни. Только не ночью. Хорошо? – она улыбнулась, глядя на восторженное выражение лица эльфа, и, прихватив с собой пару разных и уже готовых сэндвичей с горок, вырастающих на подносах, вышла из кухни. И сразу столкнулась с запыхавшейся Эмиэт.
– Вот ты где, моя госпожа! Я тебя повсюду ищу!
– Что-то случилось? – Женя с блаженством откусила булку, только сейчас она осознала, что чудовищно проголодалась.
– Нет, не случилось, но… Ты нужна нам в швейных мастерских. Там начали отшивать твой гардероб, всё готово к примерке.
– Что? Сейчас? – чуть не поперхнулась Женя.
Мимо них, побежали повара с подносами и кастрюлями, из которых шёл просто божественный запах травяного чая. Она сделала робкий жест рукой, чтобы попросить и себе чай. Один из слуг, совсем ещё молодой мальчишка, заметил это, вернулся и, ловко поймав с очередного пробегающего подноса бокал, налил в него дымящейся ароматный напиток.
– Спасибо! – кивнула ему Женя. Мальчишка радостно улыбнулся в ответ и помчался догонять остальных. Эмиэт, не мигая, в упор смотрела на неё. – Что? – не поняла Женя.
– Королеве не должно так вести себя… – неуверенно начала эльфийка.
– Вообще плевать. – ответила Женя, на ходу кусая булку и запивая чаем, – Разве не королева решает, что и как она может, а что не может делать?
– Но… есть правила…
– Моя жизнь – мои правила. – отрезала Женя, – Или правила Лики и красноглазого тебе нравились больше?
Эмиэт, побледнев, отступила на шаг и склонила голову:
– Прости мою дерзость, госпожа…
– Расслабься. – с набитым ртом кивнула головой Женя, – Должны же у меня быть хоть какие-то радости в этой жизни. Пошли в твои мастерские.
Вот теперь Женя поняла, что зверски устала и хочет спать. Уже два часа она непрерывно надевала и снимала то одно платье, то другое, рубашки, накидки, плащи… Несколько мастериц бесшумно двигались вокруг неё, что-то подкалывая и помечая. Женя терпеливо стояла на невысоком подиуме, поднимала руки, слезала, поворачивалась, снова залезала на подиум. Она так устала, что её больше не радовали ни сказочной красоты кружева, ни вышивки, ни струящиеся шелка… Женя с тоской посмотрела в окно, за которым забрезжило серое утро. Буря закончилась, но небо всё ещё было затянуто плотными низкими тучами.
– Госпожа, тебе не нравится платье? – испуганно спросила её одна из портних.
– Нет, что ты… А… почему вся одежда белого цвета? – устало вздохнула Женя. Она вспомнила красное платье Лики и брезгливо поморщилась. Портнихи замерли и в страхе втянули головы в плечи.
– У белых эльфов приняты белые одежды… – дрожащим голосом прошептала старшая.
– А я что, похожа на белого эльфа? – раздражённо огрызнулась Женя, но спохватившись, сменила тон и добавила устало: – Ладно, чего уж теперь… Столько материала извели… Вы молодцы, всё очень красиво. Но в другой раз можно делать цветное и яркое. Можно уже я пойду?
– Мы закончили, госпожа… – растерянные портнихи склонились в поклоне.
Женя, в сопровождении Эмиэт, добрела до своей комнаты. И прежде, чем упасть в кровать, она надёжно спрятала сумку из белой кожи в свой тайник за тумбочкой.
Женя проснулась с тяжёлой головой. Сквозь задёрнутые плотные портьеры в спальню пробивался яркий солнечный луч, выхватывая на своём пути узоры гобеленов и играя бликами от серебряных деталей интерьера. Вспомнив события вчерашнего дня, Женя тяжело вздохнула, слезла с кровати и, подойдя к большому окну, распахнула шторы. В комнату ворвался дневной свет. О вчерашней буре напоминали ещё не просохшие от воды дорожки в парке и поломанные ветки деревьев. На синем небе лениво ползли лёгкие полупрозрачные облачка. Женя удивлённо потрогала руками тонкую батистовую рубашку на себе, она точно помнила, что легла спать в шёлковом халате.
В дверь тихо постучали, и в комнату зашла Эмиэт. В руках у служанки было белое облако из шифона и кружева, мерцавшее серебряной вышивкой и прозрачными, как роса, камнями. Следом за ней вошли ещё две эльфийки, двойняшки, совсем юные, лет по шестнадцать. В руках у одной были расшитые серебром мягкие белые туфли-лодочки, у другой ажурное бельё.
– Госпожа, ты должна… – Эмиэт осеклась и тут же исправилась, – Я подобрала для тебя одно из платьев на сегодня. Если ты не возражаешь… Это дочери моей покойной сестры, они прекрасно воспитаны и будут лично прислуживать тебе.
– Я не видела вас раньше во дворце… – Жене не хотелось сейчас ни с кем общаться, но девчонки смотрели на неё такими искренними и широко распахнутыми глазами, что она невольно улыбнулась. Они не были похожи на вымуштрованную дворцовую прислугу.
– Мы выросли в доме лесничего. – вдруг бойко выдала одна из сестёр, к полному неудовольствию Эмиэт. Во взгляде девчонки совсем не было страха и заискивания. – Наши родители были убиты по приказу короля, он отобрал наши земли. Но, благодаря тебе, больше никому не надо прятаться.
Женя, вздохнув, кивнула. И обе девчонки вихрем закрутились вокруг неё, помогая умыться, одеться и уложить волосы в сложную причёску. Эмиэт, между тем, перечисляла список важных дел на сегодня:
– Тебе предстоит встретиться с несколькими влиятельными князьями и бургомистром столицы. Они прибудут к полудню, через пару часов. Потом нужно будет отдать распоряжения относительно скотного двора, конюшен, садов и командиру королевской стражи.
– У вас… то есть, у меня, что?.. И стража есть?.. – спросила Женя, обречённо рассматривая своё отражение в зеркале.
– Конечно. Самые лучшие воины на всех Небесных островах. Госпожа Ликия была одной из них. – утвердительно кивнула головой Эмиэт, – После этого, на закате солнца, тебе нужно будет выйти к своему народу.
– Это… обязательно? – нервно скривилась Женя.
– Боюсь, что да. – лицо эльфийки было строгим, – Слухи уже разлетелись по всем островам, и народ жаждет увидеть новую королеву своими глазами. Во дворце идёт ремонт. Велишь подать твой завтрак сюда?
Женя молча кивнула. Служанки вышли, оставив её в комнате одну. Она подошла к зеркалу, мрачно разглядывая в нём своё отражение: белый цвет платья делал её лицо ещё бледнее, чёрный макияж глаз ещё больше подчёркивал тёмные круги под глазами.
– Отлично… Я выгляжу, как мёртвая подружка вампира… – усмехнулась Женя, – Или убитая горем вдова короля… Причём насмерть убитая… Весьма правдоподобно…
В комнату вернулись племянницы Эмиэт, пропуская вперёд себя шеф-повара. Женя смерила юношу завистливым взглядом – на лицах эльфов бессонная ночь не отражалась никаким образом. Он нёс изящный поднос с посудой и серебряными приборами.
– Я лично приготовил для тебя завтрак, моя королева. – Аруте смотрел на Женю глазами, полными детского восторга, при этом быстро сервируя стол, – Что желаешь, чтобы я приготовил на обед?
– На твоё усмотрение. – улыбнулась ему Женя и повернулась к вошедшей Эмиэт, – У нас, кажется, будут гости… Нужно будет накрыть в столовой поляну с лёгкими напитками, десертами и закуской. Аруте, я доверяю тебе, не подведи. А… у нас же ремонт…
– Большая гостиная уже закончена, моя госпожа. – губы служанки тронула лёгкая улыбка.
– Хорошо. Значит пусть будет всё неформально, в гостиной.
Поковыряв в тарелке вилкой без всякого энтузиазма и сделав несколько глотков кофе, Женя направилась в парк, чтобы успокоить свои нервы. Она отлично понимала, что высокородные эльфы и князья будут задавать вопросы относительно гибели короля и его ближайшей помощницы. Да и сама ситуация была весьма непростая: новая королева на Островах Забвения – бывшая наложница. Да ещё и в наручниках. Женя поправила длинные рукава, надёжно скрывающие металл на запястьях. «А что если они уже всё знают? И идут, чтобы схватить меня?.. Хотя, вряд ли… Это же местные, типа – мои подданные… А вот когда об этом узнает королевская семья… А я даже сбежать отсюда не могу! Какая, нахрен, из меня королева?! Да я самая настоящая пленница этого дворца!»
Она бесцельно брела по вылизанным дорожкам парка, встречая встревоженные взгляды десятка садовников, разглядывая коротко подстриженные кусты и идеальные газоны, строгие геометрические клумбы, кристально чистые воды фонтанов и искусственных ручьёв: «Версаль бы сдох от зависти… Да, что, блин, за парк такой! Даже негде укрыться от чужих глаз, чтобы побыть наедине с собой!» Внимание Жени привлекло дерево, покрытое нежно-розовыми цветами, одиноко стоящее на газоне. Она сошла с дорожки и, подойдя ближе, почувствовала его тонкий аромат. Девушка дотронулась до одной из веток, сплошь усыпанной цветочками с густыми волнистыми лепестками. И едва не подпрыгнула, услышав:
– Это фиалковое дерево, моя королева. – рядом с ней стоял пожилой эльф. Его лицо покрывали тонкие морщинки, но глаза цвета аквамарина смотрели молодо и спокойно. Женя отпустила ветку и грустно поджала губы, сейчас ей хотелось побыть одной. Однако, она старалась быть вежливой:
– Красивое… – выдавила она, с трудом сдерживая нервное напряжение, грозившее вот-вот прорваться наружу слезами.
– Я Рэй, главный королевский садовник, мой госпожа. – эльф прижал руку к своей груди, – Велишь проложить дорожку к этому дереву?
– Да… Нет… Я не знаю… – Женя сделала судорожный вздох, пытаясь успокоить мысли в голове, – Тут слишком всё… голо… Ты не находишь? Хочется больше зарослей… Как бы… диких, но чтобы это было красиво… Лавочки в укромных местах, увитые цветами беседки, заросшие лилиями водоёмы… Ты… понимаешь, о чём я?
– Да, моя госпожа. Но это лучший парк на всех Небесных островах, король Сонивэл требовал идеальной чистоты линий…
– Разве я – король Сонивэл? – она едва не сорвалась на истерический крик, – Мне! Не нравится! Этот! Парк! Я хочу другой – настоящий! Густой, живой и красочный! Чтобы в нём можно было спокойно гулять, а не быть, как у всех на ладони! Понятно?
Эльф растерянно склонил голову и быстро направился в сторону длинных стеклянных оранжерей, видневшихся на другом конце парка, за ним спешили садовники, собираясь отовсюду.
– Вот, чёрт… Мне даже деться некуда! – Женя почти готова была разрыдаться, – Юна! Мне нужна помощь!
Слёзы уже текли по её щекам, но Женя из последних сил крепко сжимала зубы.
– Юна! Юна! – крикнула она громче. Голос предательски дрожал. Женю окружала тишина, ветер ласково шелестел листвой, осыпая девушку нежными розовыми лепестками, – Алконост! Тётушка Сирин!
– Какая я тебе тётушка? – раздался у неё за спиной женский голос. Женя резко обернулась. По другую сторону от дерева стояла высокая брюнетка в сверкающем чёрном платье. Рядом с ней закружился мерцающий вихрь, из которого вышла блондинка в белом.
– Где Юна? – срывающимся голосом спросила Женя.
– Ууу… Да у тебя истерика! – Сирин насмешливо разглядывала её, – Ты знаешь, что тебе совсем не идёт белый цвет?
Она взмахнула рукой, и платье Жени в одно мгновение стало чёрным.
– А по мне, так белое было лучше. Это просто Женька что-то сбледнула. – Алконост обошла вокруг неё, обдав кожу ласковым ветерком. Щёки девушки порозовели, чернота вокруг глаз исчезла, волосы вернули свой иссиня-чёрные цвет и упали на плечи непослушными волнами, а платье снова стало белым. Женя дёрнула завязки на рукавах и отодвинула ткань, показывая наручники:
– А это? Можешь снять?
– Даже пытаться не буду… – Алконост скосила глаза на синий отлив на металле.
– Шутишь? Ты же Богиня! Ты можешь всё! Помогите мне! – яростно воскликнула девушка, и плотина прорвалась. – Какой-то сраный волшебник смог сделать штуку, которая не по зубам богам? Или вы только цвет тряпок умеете менять?
Внезапно, платье Жени стало одного цвета с фиалковым деревом. Алконост и Сирин, одновременно приложив ладони обеих рук к груди, склонили головы. Женю трясло. Но она поняла, что сзади неё стоит тот, перед кем склонились две могущественные птицы Ирия. Она медленно обернулась. Привалившись плечом к стволу и скрестив руки на груди, стоял незнакомый загорелый и широкоплечий мужчина. Модные светло-голубые джинсы; простая белая футболка под расстёгнутой белой рубашкой из тонкого льна обтягивала накачанные мышцы; коричневые замшевые мокасины, надетые на босую ногу; чёрные вьющиеся волосы забраны в высокий короткий «хвост» на макушке.
– Продолжайте, девочки! – его карие глаза в густых ресницах смотрели насмешливо.
– Ты ещё кто такой? Тоже бессмертный, что ли? – тихо рявкнула Женя, глотая слёзы. Сирин и Алконост, испуганно переглянулись и опустили глаза. Но Жене уже было всё равно, её распирало от кипящей в истерике ярости.
– Можно сказать и так. – мужчина отлепился от дерева и мягкой походкой направился к ней. Подойдя вплотную к девушке, он обхватил ладонями её лицо и вытер большими пальцами текущие по щекам ручьи. Женя внезапно успокоилась и, подняв обе руки с наручниками, вопросительно и нагло уставилась на незнакомца. Он рассмеялся и дружески похлопал девушку по плечу, игнорируя её жест:
– Удивительно… Твоя далёкая пра-пра бабка любила лошадей, была отличной наездницей и могла часами плавать в открытом море. А что она вытворяла в постели! Мы не вылезали из неё по несколько дней! А ты даже плавать не умеешь…
Женя насуплено смотрела на него исподлобья:
– Ты и есть мой… предок, что ли? Это от тебя у меня способности странника?
– Увы… только эти. – он изучающе рассматривал девушку.
– Можешь снять? – она снова покрутила запястьями на уровне его глаз.
– Кстати, о Юне. – мужчина упорно делал вид, что не видит наручников, – Ты знаешь, почему она не отозвалась на твой зов? Угадаешь?
Женя опустила руки и растерянно оглянулась на Сирин и Алконост, которые дружно отвели в сторону глаза.
– Она… снова влюбилась? – брякнула Женя наугад и вдруг поняла, что даже знает в кого. Она перевела вопросительный взгляд на незнакомца.
– Видишь ли, железки на твоих руках достаточно неприятный и очень сильный артефакт. – он снова проигнорировал поставленный вопрос.
– Уходишь от ответов и расписываешься в собственном бессилии? – изумрудные глаза девушки потемнели от гнева.
– Осторожней с высказываниями, детка. – в голосе мужчины зазвенели стальные ноты, он в одно мгновение оказался перед её носом, – Есть вещи, которые не под силу даже мне. Но чтобы сломать тебе шею, мне достаточно шевельнуть пальцем.
– Что же мне делать… – Женя в отчаянии закрыла глаза, на неё снова наваливалась паника. «Если даже боги не могут помочь…»
Незнакомец несколько мгновений молча смотрел на неё и вдруг, беспечно улыбнувшись, приобнял её одной рукой за плечо:
– Прогуляемся?
Девушка молча кивнула. Они шли по дорожкам парка и разговаривали. Его звали Перс. Он был из древней, некогда могущественной расы архов, а Женя – одна из немногих его потомков, рассеянных по земле.
– Мне нравится Бразилия. Мягкий климат, тёплый океан, яркие краски, горячие девчонки. У меня своя вилла, яхта, картинная галерея и небольшой ресторан в Рио. Кстати, довольно стильное местечко, буду рад, если навестишь меня там. – Перс рассказывал о своей жизни, как будто он был не из бессмертной расы, а обычный парень с соседнего двора, выбившийся в модную тусовку.
– Навестишь? В Рио? – Женя резко остановилась, – Да я даже с этих дрянных островов выбраться не могу!
– Ну… во-первых, не такие уж они и дрянные… – он обвёл взглядом парк, задержался глазами на огромном дворце и кивнул в сторону столпившихся слуг и стражников, с тревогой наблюдавших издалека за опасными гостями. – Жень, ты только представь, что это всё – теперь твоё! Совсем недавно ты убивалась от горя в крошечной квартирке и жила от зарплаты до зарплаты. А сейчас ты королева, у тебя свои земли, дворцы, слуги! Чем не хеппи энд?
– Но я была свободной… Могла делать всё, что захочу…
– Серьёзно? – он усмехнулся, – И что же ты делала со своей свободой? Бухала в одиночестве?
Женя обиженно замолчала. В словах Перса определённо была доля правды.
– Отец сказал, что когда белые эльфы узнают, что я убила члена королевской семьи, то мне кранты… – бесцветным голосом тихо произнесла она.
– Ну… не факт. Ты же умная девочка. Не зря тебе хорошо давались игры в стратегию, включи голову и разберись с этим.
– Ты говоришь, как он…
– Нет, это Миша говорит, как я. – улыбнулся Перс, – В тебе течёт кровь не каких-то эльфов, а гораздо круче! В тебе течёт кровь людей и древних богов. И даже священных птиц Ирия.
– А я даже плавать не умею. – рассмеялась сквозь слёзы Женя, – Может кофе? Чаю? Во дворце, правда, идёт ремонт, но гостиная уже готова.
– Ну что ж… Я не откажусь. – Перс мгновенно сменил современную одежду на длинный эльфийский жакет из ярко-синей парчи. Он жестом пригласил Сирин и Алконост следовать за ним и Женей.
Они шли ко дворцу напрямик, ступая по мягким газонам, смеясь и весело болтая. Толпа стражников и слуг почтительно попятилась от крыльца.
– Эмиэт! – воскликнула Женя, увидев встревоженное лицо своей верной служанки, – Позволь представить тебе и всем остальным моих гостей! Перс, Сирин и Алконост. Двери моего дома и сердца всегда открыты для них.
– Они… боги? – эльфийка едва не теряла сознание от страха.
– Да. – беспечно ответила девушка.
– И по случайному стечению обстоятельств, её родня. – подмигнул служанке Перс, кивая в сторону Жени.
Все слуги, как по команде, склонились в поклоне; одновременно и стражники глухо стукнули себя кулаками по груди, отдавая честь.
Женя благодарно улыбнулась ему. Ей больше не было страшно.
Приём высокородных эльфов, князей и бургомистров из человеческих поселений прошёл в напряжённой и натянутой обстановке. Как бы все они ни боялись и ненавидели Сонивэла, но все знали, что новоиспечённая королева островов, населённых в большинстве своём белыми эльфами, не только вдова, но и бывшая наложница из человеческой расы, без рода и племени. Только присутствие рядом с ней Перса, в котором эльфы безошибочно почувствовали кровь древних богов, сдерживало их враждебное недовольство. Сирин и Алконост держались на расстоянии от гостей, бросая на смертных равнодушные взгляды.
– Ну что ж… Моя миссия выполнена. – дружески улыбнулся Перс подавленной Жене, когда последний из гостей покинул дворец, – Не в моих правилах вмешиваться в дела смертных, так что, можно сказать, что я сделал для тебя исключение. Но это – в первый и последний раз.
– Что? Я думала, что мы… – растерянно спросила Женя. Мужчина снова переоделся в джинсы и рубашку. Он поднялся с кресла и, перестав улыбаться, подошёл к девушке вплотную:
– Жень, ты же красивая. Смелая. Умная. Ты должна понимать, что эта акция была разовой. Учись справляться со всем сама, не рассчитывая ни на кого. Боги помогают только тем, кто их достоин.
– А как же приглашение посетить твой ресторан в Рио?.. – повторила Женя, сдерживая предательскую дрожь в голосе.
– Всё в силе. Если выживешь. Если сможешь освободиться от оков. Если научишься переходить границы миров. То да, я буду рад видеть тебя снова. – Перс смотрел на девушку сверху вниз без тени насмешки или иронии, в его карих глазах мерцали звёзды, – Докажи, что ты достойна моего дара.
– Слишком много «если» … – чуть слышно произнесла она упавшим голосом, – А если у меня ничего не получится?
Перс пристально смотрел на неё:
– Знаешь, я вдруг вспомнил одну страшненькую и затюканную девчонку, единственной радостью которой были сетевые стрелялки… Она столько всего пережила, некоторым на три жизни хватит…. А сейчас передо мной стоит роскошная женщина, умная и опасная. Настоящая королева. Насколько ты готова всё отмотать назад? Чем пожертвовать?
Женя невольно улыбнулась и отрицательно мотнула головой.
– Я так и думал. До встречи в Рио, детка. – мужчина весело подмигнул ей и исчез.
Женя повернулась к Сирин и Алконост. С уходом арха они облегчённо выдохнули.
– Мы же сможем с вами ещё увидеться? – спросила Женя без особой надежды в голосе.
– Ты слышала, что он сказал. – взгляд Сирин стал надменным и холодным.
– Я думала… что к нам это не относится… Мы же, вроде, родня?..
Сирин, не удостоив девушку ответом, обернулась мерцающим чёрным шлейфом и исчезла. К Жене подошла Алконост:
– Вот увидишь, всё образуется… – она хотела дружески дотронуться до плеча Жени, но в последний момент передумала и отдёрнула руку.
– Я… всё равно благодарна вам за помощь. Правда! – вздохнула Женя, улыбаясь через силу, – Но я не буду никому ничего доказывать.
Алконост, грустно кивнув головой, растаяла белой искрящейся дымкой.
Женя осталась в гостиной одна. Несколько долгих мгновений она неподвижно смотрела в одну точку, пытаясь собраться с мыслями: «Они меня бросили… Они все меня бросили! Даже отец и Юна! Про Ленон и Анта я уже вообще молчу!» Её взгляд заметался по стенам, пока не упёрся в зеркало. В нём отражалась испуганно ссутулившаяся девушка с затравленным взглядом. «Ну нет… Не дождётесь!» – Женя выпрямила спину, развела плечи и, гордо вздёрнув подбородок, яростно сверкнула изумрудными глазами своему отражению в зеркале:
– Сама, так сама. Без вас разберусь. Не в первой.
В комнату вернулась Эмиэт. Из скромной служанки, призванной следить за несчастной наложницей, она в одночасье превратилась в доверенное лицо королевы. Теперь на эльфийке вместо простого платья, были расшитые серебряными нитями белые одежды, в волосы вплетены живые цветы и нити мелкого хрусталя.
– Моя госпожа! Прости мою оплошность! Я не заметила, когда твои гости ушли! – произнесла служанка, вежливо склонив голову, однако её поклоны больше не были подобострастными, и Женя вспомнила о её некогда высоком положении.
– Знаешь, Эмиэт… Я что-то так устала… Такой сложный день сегодня. Мы можем перенести все остальные встречи на завтра?
– Но, моя госпожа! На закате перед дворцом соберутся тысячи жителей!
– Ну так до заката ещё есть время. Посидим с тобой, поболтаем о том, о сём… А делами и планами на будущее займёмся завтра.
– Как скажешь, госпожа… Я перенесу все твои встречи на завтра.
Однако, остаток дня Женя провела в одиночестве. Эмиэт уверенно осваивала роль управляющей королевского дворца, и её постоянно требовали по разным вопросам то в одну строну, то в другую. Женю никак не покидало смутное чувство тревоги. И ни её новые роскошные апартаменты, ни потрясающе красивые платья не могли заглушить это. Вернувшись в свою старую комнату, она вынула из тайника сумку, убрала туда пузырьки и, помедлив, сняла с шеи цепочку с кулоном и спрятала туда же. Тревога нарастала. Не понимая, зачем она это делает, Женя открыла комод и затолкала в сумку пару сапог и несколько пар чёрных трусов. Затем, задрав пышные юбки платья, она застегнула ремень на бёдрах. Поправив одежду, девушка несколько раз критично осмотрела себя в зеркале со всех сторон, убедившись, что летящие ткани надёжно маскируют под собой сумку.
– Госпожа! – в комнату, как два весенних урагана, ворвались двойняшки Амила и Анола. Девчонки вели себя очень шумно и непосредственно, чем постоянно вызывали нарекания со стороны управляющей. – Тётя Эмиэт велела тебе переодеться!
– Велела? – удивлённо переспросила Женя.
Нимало не смутившись, одна из сестёр уверенно кивнула головой:
– Солнце движется к закату, и на дворцовой площади уже собрались тысячи жителей. Она сказала, что ты должна быть в белом, согласно традициям белых эльфов.
В Женя начала закипать холодная ярость. Девушка медленно подошла к окну и распахнула створки, девчонка была права: тысячи и тысячи эльфов стекались на площадь перед дворцом. И все они были в белых одеждах. Вот только… людей среди них не было… Не отрывая взгляда от площади, Женя спросила:
– Амила… Анола… Я пока не очень хорошо знаю местные порядки и обычаи… Да и вообще… А…я уверена, вы знаете – кому раньше принадлежали эти земли?
Ответом была тишина. Женя повернулась, обе девчонки стояли, опустив глаза в пол и нервно сцепив пальцы. В животе предательски шевельнулся комок холодных змей, девушка грустно усмехнулась:
– Не бойтесь, я умею хранить секреты.
– Отцу Сонивэла принадлежал только один остров. – неуверенно подала голос одна из сестёр.
– Дай угадаю. Запретный?
– Да. Его отец отказался от всего ради любви к человеческой женщине. Они долго жили на этом острове, там и родился наш будущий король…
– А потом Сонивэл стал захватывать соседние земли. – подключилась к разговору вторая сестра, – Он был коварен и жесток. Поэтому почти никто из жителей не оказал сопротивления. И никто не пришёл им на помощь с Небесных островов.
– Этот дворец принадлежал семье Эмиэт? – Женя в упор смотрела на двойняшек. Они молча кивнули и отвели глаза в сторону. – Понятно… Какой же тварью был этот Сонивэл… Ему мало было отобрать земли у неё, надо было ещё и унизить знатную эльфийку!
– Сонивэл убил всю нашу семью, а маленького сына Эмиэт продал пиратам… – чуть слышно сказала одна из двойняшек, – Это такая боль…
В комнату вошла хмурая Эмиэт. Женя молча смотрела на неё несколько мгновений, раздумывая:
– Почему ты мне не сказала?
Управляющая сделала жест девчонкам, и те бесшумно выскользнули за дверь.
– Моя госпожа….
– Эмиэт! Почему ты не сказала, что этот дворец принадлежит тебе? – она повысила голос. Эльфийка смотрела на девушку спокойными глазами:
– Это в прошлом. Ничего нельзя изменить или исправить.
– Да? А мне показалось, что вчера как раз всё изменилось. Разве нет?
Эмиэт вздрогнула, но выражение её лица сменилось лишь на долю секунды, и она снова надела вежливую маску.
– Моя королева, твои подданные хотят видеть тебя. Ты должна переодеться в традиционные одежды белых эльфов.
– Чёрта с два! – огрызнулась Женя, – Разве я белый эльф? Кого я обману этим? И зачем?..
Повисла пауза.
– Ладно… Обсудим это завтра. – Женя пристально смотрела на эльфийку, чувствуя как расползается внутри неё холодный и липкий страх. «Не может быть… Эмиэт… Хочет вернуть свои земли, убив меня? Или сдать при скоплении народа, как убийцу короля, и самой занять его место на законных основаниях? Долгоживущие эльфы отлично помнят, кому принадлежали эти земли. Возможно поэтому, они и не позвали на церемонию людей… Будут только свои…»
Стараясь держать Эмиэт в поле зрения, Женя быстрым шагом направилась к парадному выходу из дворца. Двое слуг торжественно распахнули перед ней двери, и девушка медленно вышла на залитую вечерним солнцем террасу. Однако Эмиэт не пошла за ней, а присоединилась к другим эльфам, стоявшим у подножия лестницы.
Площадь встретила её гробовой тишиной. Понимая, что надо что-то сказать собравшимся, Женя собралась с духом и… Она не успела набрать воздух в лёгкие, как перед самым крыльцом в воздухе закрутилась широкая воронка, из которой, двумя рядами стали выходить воины. Их было слишком много, не меньше двух сотен. Высокие, стройные, с опасным воинственным блеском в глазах. В лучах солнца сверкали серебром доспехи, длинные белые волосы струились по их плечам, за спинами развивались расшитые неизвестными гербами палантины. Следом за ними появилась группа эльфов в богатых белых одеждах. По площади пробежал шелест голосов:
– Посланник Илидоэна, Белого Владыки Небесных островов!
Все жители, включая высокородных князей, склонили головы перед ними. Все. Кроме Жени. Змеи из живота растеклись льдинками по её венам, заставляя сердце биться быстрее, а мозг работать холодно и расчётливо.
Один из прибывших вышел вперёд.
– Сегодня на рассвете, наши рыбаки подняли из воды останки одного из членов королевской семьи и его верной помощницы. Говорят, что это несчастье случилось с ними сразу после того, как лорд Сонивэл назвал тебя своей законной женой.
– Да. Это был несчастный случай. Только виной тому не я, а чрезмерная любовь короля и госпожи Ликии к алкоголю. – ответила Женя спокойно, но внутри, она сейчас была похожа на сжатую пружину. Её чувства предельно обострились, и она замечала вокруг себя всё: шелест голосов, взгляды, движения, солнечные блики на оружии. От неё не укрылось, что посланники Белого Владыки многозначительно переглянулись между собой. «Значит у них ничего на меня нет, им нечего предъявить.» – констатировала Женя. Эльф медленно стал подниматься к ней по ступенькам:
– Сонивэл не был королём. – с нажимом сказал посланник, – Доказать твою причастность к их смерти – дело времени… Лорд Сонивэл не оставил после себя других наследников… Кроме тебя…
Эльф поднялся на террасу и добавил, понизив голос:
– О сокровищах лорда ходят легенды. Говорят, что он добрался и до золота Пиротана… В любом случае, после его гибели, вся собственность Сонивэла и его золото должно вернуться в семью. Коей ты не являешься. Волею нашего Владыки, твой брак отныне считается не действительным. – посланник бесцеремонно разглядывал девушку, стоящую на верху лестницы с гордо поднятой головой. Он чувствовал её внутреннее напряжение, но это был не страх, эльф уважительно хмыкнул.
– Ты не можешь оставаться в королевском дворце и рассчитывать на почести и тем более, на долю сокровищ. Но белые эльфы всегда отличались своим благородством. – он выдержал паузу, обводя взглядом притихшую площадь, – С великодушного дозволения Владыки Небесных Островов, тебе, как последней жене лорда Сонивэла, выделены в безвозмездное пользование его родовые земли на острове Запретный. Ты должна покинуть королевский дворец сегодня до захода солнца.