Я сел у двери. Стал орать, как умею.
Не дождавшись ответа, поднялся, прошелся из стороны в сторону. Уставился на дверную ручку. Вот-вот она должна опуститься!
Для дела еще раз пронзительно крикнул. От души! Чтобы весь этаж слышал.
Только котам это безнаказанно позволено!
Я встал на задние лапы и начал деловито корябать дверь. Вот незадача, еще плохо управляюсь с когтями: они оставляли слишком заметные царапины.
Пусть она услышит и остановит меня!
«Дверь, откройся!» – я со всей дури прошелся когтями по металлу. Скрежет вышел страшный!
Из окна верхнего этажа сквозило. Ветер бил прямо по ушам. Мохнатая шкура грела, но вот окно пусть все-таки придут и закроют.
Царапанье дало нужный эффект. Девушка открыла достаточно быстро.
Достаточно ли, чтобы понять, что ее ждет?
Она оглядела по сторонам коридор, словно ждала увидеть кого-то другого. Посмотрела наконец на меня.
Разумеется, она знает, что ни у кого из соседей нет кота. Тем более черного.
Черный кот? Мог бы и пооригинальнее вариант создать, конечно.
Правда, я не оригинальностью меряюсь. Работаю по поставленным целям и проверенным шаблонам.
– Вы ко мне?
Я коротко мяукнул.
Поняла ли она, что угадала?
Начал тереться у ног и громко мурчать.
Что мне еще оставалось делать? Я был котом.
…
Каждые двенадцать лет сотрудники Департамента Колдовства с помощью расчетов и предсказаний находят людей, в которых может проявиться маг. Ключевое слово здесь – «может».
Они должны иметь восемь определенных задатков, выделяющих их среди остальных обывателей. Считается, если человек опирается на восемь жизненных ориентиров, у него талант к магическому искусству.
Восемь задатков – это восемь внутренних правил, восемь ценностей и восемь решений. Восемь доказательств, что магия есть в крови, вне зависимости от того, чем ты занимаешься: играешь на скрипке или гоняешь мяч на футбольном поле.
Иногда год оказывался урожайным на магов. Тогда расчеты показывали, что пришло время двадцати-тридцати магов. С каждым приходилось встретиться, познакомиться, выяснить, потянет ли он магическое искусство или нет.
Иногда, как в этот раз, год выходил совсем никакой. Два потенциальных мага за весь год! При том, что у нас нет полной уверенности в результате.
Расчеты указывали на тех, в ком может проявиться маг. А может – и не проявиться. Тогда вся работа впустую.
Чтобы обнаружить восемь доказательств, к потенциальному магу на короткое время приставляют опытного колдуна в качестве наставника. Сначала наставники принимали облик старцев, которые, общаясь, определяли ценности человека. Они беседовали на разные темы и по ответам понимали, соблюдают ли подопечные восемь требований или нет.
Соблюдаешь все восемь правил – проходишь в следующий тур волшебства. Нет – оставайся там, где есть.
Правда, пришлось Департаменту Колдовства быстро от старцев отказаться.
Пару веков промучились с ними, конечно. После того, как деятельность нескольких была раскрыта (представьте, человек понял, что перед ним – маг!), наставники стали приближаться к подопечным в облике домашних животных.
Кошка или пес проводили с потенциальным волшебником достаточно времени. Притом не могли навести их на какую-то конкретную философию, подчинить авторитетом или «промыть мозги». Надеюсь, вы поняли, почему со старцами мы быстро «завязали».
Домашним животным легче было понять, есть ли в людях все нужные задатки. Они наблюдали за человеком, как он есть. Им никто не стремился понравиться или «втереться в доверие». С животными люди вели себя искренне.
Смотрите сами, что с меня взять: четыре килограмма мяса, полкило шерсти и один килограмм вредности.
…
Втеревшись в доверие, я резво шмыгнул в теплую квартиру.
Внутри пахло поджаристой курицей! Не было смысла больше стоять снаружи. Да и ветер.
Она резко захлопнула дверь и кинулась за мной:
– Эй, я не заказывала кота, я заказала пиццу!
Девушка настигла меня на диване. Я уже целился прыгнуть на шкаф, чтобы в спокойной обстановке рассмотреть её сверху.
«Надеюсь, что пицца с мясом», – облизнулся я про себя.
– Тебя, наверное, ждут хозяева, – она появилась рядом, и я остался на диване, чтобы посмотреть, что веселого выйдет. – Слишком уж ты чистый, чтобы быть бездомным.
«Если ты сразу провалишь экзамен, то я быстро покину тебя, детка, – прищурился я. – Выставишь за дверь – больше не увидимся».
Она подошла совсем близко, присела на корточки и обхватила обеими руками мою голову, прижав усы к щекам.
Я заглянул ей в глаза. Они были светло-зелеными, доверчивыми и теплыми. Глаза выдавали её. За детскими пухлыми щеками и капризными губами пряталась глубина и сила.