В поместье Амальтея и Алан вернулись вместе. Девушка поприветствовала Романа и Дженнифер, погладила Грея, но вместе с тем не обращала никакого внимания на взгляды и кивки Дигеренса, приглашавшего её таким образом, пройти в кухню. Словами он принципиально не выражался.
– Кажется, Алан только что намекнул, что будет ждать вас на кухне. – протянул кот. – Хотя, я могу ошибаться.
Грей не ошибся. Когда Амальтея прошла в маленькую комнату, предназначенную для приготовления пищи, Алан уже сидел за столом и разговаривал с Дженнифер, крутившейся между шкафов.
– У тебя нет каких-нибудь других, менее ядрёных трав? Эти зловонные зелья то щиплют, то пекут!
– Потерпишь. – ответила женщина, перебирая склянки.
Амальтея села напротив Алана за маленький стол, и мужчина измученно ей улыбнулся.
– Правда ранит не только душу, но и тело. Смотри, какие порезы оставило мне зеркало.
Он снял рубашку, и, приподнявшись, Амальтея увидела, что почти вся спина Алана покрыта ссадинами и безобразными, давними шрамами.
– Вы решили, что в восточном крыле мистер Дигеренс хочет свернуть вам шею. – сказал Грей, запрыгнув на свободный стул. – А на самом деле он закрыл вас собой. Вы не думаете, что его поступок достоин уважения и благодарности, мисс Гррой?
Алан и Амальтея переглянулись.
– Зеркало, которое представилось тебе Зеркалом Истины, в сущности, не что иное, как Зеркало Клеветы. Оно показывает тебе только то, что ты хочешь увидеть. Или то, что ему самому выгодно показать. – мужчина поморщился, когда Дженнифер шлёпнула огромный комок мази ему на спину. – Поэтому ты никогда не узнаешь, как я передал тебя Питеру и Джин Стенли в разгар войны и отвёз в безопасное место. Ты можешь только поверить на слово.
– Почему зеркало взорвалось?
– Понятия не имею. – хмыкнул Алан. – Может, потому что с ним много лет никто не разговаривал?
– Но ты разговаривал с ним.
– Да, и если бы ты его не нашла, то разговаривал бы дальше. Зеркало не вступает в тесную связь с недраконорожденными, почти не реагирует на их мысли и отвечает по настроению.
– Не вступало. – поправил Грей. – Мисс Гррой разбила последнее зеркало.
– Вот видишь! Это зеркало пятнадцать лет стояло в восточном крыле и медленно покрывалось на радостях пылью, а ты пришла и разбила его… Чтоб тебя дракон унёс, Дженифер! Нельзя ли втирать эту гадость с меньшим рвением? – женщина покачала головой. – Король наверняка сказал тебе, что назначил меня твоим опекуном, поэтому месяц моё общество придётся потерпеть. А там поступай, как знаешь.
– Не пора ли рассказать мисс Гррой, для чего вы хотите найти драконов? – спросил Грей.
– Мисс Гррой это не интересно. Она готова перевести пророчество при условии, что потом город покроется пеплом.
Грей с неутолимым любопытством посмотрел на девушку. Поймав на себе его взгляд, Амальтея опустила глаза, но дотошный кот забрался на стол и намеренно сел перед девушкой, нервно виляя хвостом. Алан, устав отмахиваться, пожалуй, от самой шерстяной части кошачьего туловища, поднялся на ноги.
– Почему бы вам откровенно не поговорить с Аланом, мисс Гррой?
– Алан или не договаривает, или лжёт. С ним бессмысленно что-либо обсуждать.
– Алан умалчивает о некоторых вещах не потому, что хочет вам навредить. Наоборот, он вас, тем самым, защищает. Ложь во благо, так скажем.
– Ложь, сказанная во благо, не становится истиной. Ему нужно пророчество, а я хочу вернуться домой. По-моему, это равноценная сделка.
– Да, но вся беда в том, мисс Гррой, что вы уже дома. Оглянитесь! Это родовое поместье Грроев. – он спрыгнул на пол и перед тем, как уйти, сказал. – Хотите вы того или нет, но с Грроями вы связаны историей и кровью. И жить отшельником на Огненных Землях у вас уже не получится. Вас найдут либо сторонники, либо враги вашего отца, поэтому я настоятельно рекомендую держаться вам общества мистера Дигеренса. Конечно, он много болтает, иногда лжёт и забывает кормить меня по утрам, но всё это не делает его плохим человеком.
– А мистер Дигеренс враг или всё-таки сторонник моего отца?
Грей фыркнул.
– Однажды вы зададите подобный вопрос себе. Пройдёт время, и вы спросите: Амальтея Гррой – враг или сторонник собственного отца? Уверен, что ответ вас удивит.
Когда кот скрылся за поворотом, Алан, в спешке застёгивая рубашку, пробормотал:
– Если коту дать волю, он будет трещать без умолку, пока его язык не отвалится. Не стоит слушать всё, что говорит Грей. Он склонен преувеличивать.
– Он защищал тебя.
– К счастью, я сам могу себя защитить, не обращаясь за помощью к шерстяному болтуну. Ты права: наша сделка равноценна. Когда ты переведёшь пророчество, я оставлю тебя в покое вплоть до семнадцатого июля.
– Откуда он?
– Грей? – девушка кивнула. – Это долгая история, и когда-нибудь я тебе её обязательно расскажу. Только не разговаривай с ним на эту тему.
– Почему?
– Он замучает тебя ненужными воспоминаниями.
– Или случайно сболтнёт лишнее?
Алан внимательно посмотрел на Амальтею.
– Что?
– Я думаю, ты боишься, что Грей расскажет мне то, что ты от меня скрываешь.
Опершись об стол, Алан посмотрел в окно. Юноши на улице что-то страстно обсуждали и смеялись. Он грустно улыбнулся.
– Твой отец был известным чёрным колдуном и настолько великим, что даже Боги преклоняли перед ним колени. В семнадцать лет мы с Романом приехали в город, чтобы присоединиться к армии мистера Грроя и выступить против короля. Он принял нас и сделал вхожими в семью. Но чем больше мы общались с Дэниелом Грроем, тем сильнее понимали, что выбрали не тот путь. И лишь на войне, а она была неизбежна, мы перешли на сторону белых колдунов. Пророчество не случайно попало ко мне в руки. Твой отец думал, что отдаёт его другу, а не врагу. По этой же причине я смог беспрепятственно вывезти тебя из города. Твоя мать, братья, сестра, – все мы сражались за мир на наших землях, но это означало выступить против твоего отца и…
Роман постучал по косяку.
– Прошу прощения, что отвлекаю вас от ностальгии по былым временам, но к мисс Гррой пришёл гость.
– Я никого не приглашала. – пробормотала Амальтея.
– Боюсь, что этому гостю не нужно приглашение. Джерард Уорелл. – уточнил Роман.
– О, Боги! – простонал Алан. – Уореллы всегда появляются там, где не надо. Он не может зайти позже?
Роман пожал плечами, а Амальтея кивнула.
– Пригласи.
Алан покачал головой.
– Клянусь всеми Богами, ты пожалеешь о своём решении, Гррой.
– Почему?
– Сэр Джерард Уорелл! – громко и торжественно объявил Роман, отвесив молодому человеку насмешливый поклон.
– Здравствуйте.
На пороге застыл нелепый юноша по возрасту не старше самой Амальтеи с корзинкой белых роз. Представитель династии Уореллов действительно выглядел странно: его большие голубые глаза бегали из стороны в сторону, лишь изредка замирая на переносице собеседника. В дополнение к ним шли волнистые волосы, по цвету что-то среднее между русым и пепельным, и высокий рост. Джерард был натянут, как струна, из-за чего создавалось впечатление, что молодой человек что-то проглотил, и это что-то теперь встало у него поперёк горла.
– Это вам. – он протянул Амальтее корзину. Говорил он не менее тревожно, чем выглядел.
– Спасибо. С кем имею честь говорить?
Однако гость проигнорировал её вопрос.
– К сожалению, Милана не смогла навестить вас вместе со мной.
– Милана – младшая сестра Джерарда. – пояснил Алан. – Они представители третьей династии драконорожденных – династии Уореллов.
Амальтея заметила, как Роман, стоявший позади мистера Уорелла, одними губами прокричал приятелю: «Пчёломедведь! Здесь пчёломедведь!», и Алан, чтобы не рассмеяться вслух, прикрыл рот рукой. От Джерарда в самом деле пахло мёдом.
– Амальтея Гррой. – девушка протянула ему руку.
– Мне жаль, если вы приняли меня за болвана, который не знает, к кому и зачем он пришёл. – Роман сгорбился от беззвучного смеха.
– Я вовсе не считаю вас болваном, мистер Уорелл. Это всего лишь знак вежливости с моей стороны.
– Вы знаете, что драконорожденным нельзя касаться друг друга?
– Почему?
– Их кровь смешается. И тогда последующие потомки обеих династий родятся лесными гномами.
Роман, которого Амальтее было хорошо видно за спиной Джерарда, сидел на лестнице в гостиной и бился в истерическом припадке. Но мистер Уорелл, тоже заметивший реакцию Романа, похоже, никак не связывал это явление с собой.
– Наверное, Роман вспомнил смешную историю. – сказал Джерард.
Алан, не убирая руку ото рта, пролепетал:
– Роман знает несколько забавных историй про путешествия пчёломедведя в городе.
– Кто такой пчёломедведь?
Амальтея поставила корзинку на стол и предложила мистеру Уореллу прогуляться в саду.
– Но у вас же нет сада! – возмутился Джерард, когда Амальтея за руку вывела его из поместья.
Она осознала, как велика брезгливость юноши только, когда они обошли дом, и Амальтея отпустила его руку. Джерард так усердно тёр ладони об брюки, что удивительно, как на пожухшую траву не посыпались искры. Вариант, что Уорелл просто-напросто сумасшедший и всерьёз верит, что его дети родятся гномами, девушка решила не рассматривать.
– Я благодарна вам за цветы и за то, что вы нашли время навестить меня и познакомиться со мной лично.
– У меня времени, как золота, в излишке. В нашей семье не принято тратить монеты на ненужные вещи, вроде волшебных зеркал. Уореллы не копят хлам.
– Если у Уореллов полно монет и времени, значит, они воюют с Грроями и Уинсли от безделья?
Джерард хмыкнул.
– Мы не воюем, а защищаемся. Власть нам не нужна.
– Если вы не претендуете на власть, то и защищаться вам не от кого. Воюющие стороны не примут вас за врагов.
– Вы неприлично глупы, раз полагаете, что они смотрят по сторонам. На войне нет нейтралитета. Есть только враги и друзья.
Амальтея усмехнулась.
– Вы так мудро рассуждаете о войне, что можно подумать, что вы в ней участвовали.
– Когда началась война Трёх Роз, а я полагаю, мы говорим именно о ней, мне было всего четыре года. Разумеется, я не участвовал. Но мои родители, защищавшиеся, между прочим, от вашего отца и его приспешников, объяснили нам с Миланой, что в этом мире нет ничего такого, за что стоило бы воевать.
Амальтея вытерла влажный лоб. Джерард говорил заумными словами, но, тем не менее, его речь выглядела пустой и бессмысленной.
– И не думайте, что я пришёл в поместье Грроев из-за непреодолимого желания познакомиться. Этикет обязывает меня быть с вами приветливым и сдержанным.
– Почему вы так плохо ко мне относитесь? – встрепенулась Амальтея. – Вы же меня совсем не знаете! Не знаете, какой я человек, чего хочу, о чём думаю!
– Я знаю, что вы дочь Дэниела Грроя. Этого вполне достаточно. Здесь раньше был пруд? – как ни в чём не бывало спросил Джерард и наступил в низину. То, что он принял за пруд, оказалось прикрытым листвой болотом.
Джерард погружался в трясину и смотрел на Амальтею, которая протягивала ему руку. Гордость не позволяла молодому человеку принять помощь от почти кровного врага. Инстинкт самосохранения тоже не срабатывал.
– Если у вас родятся лесные гномы, мистер Уорелл, мы выплатим вам компенсацию.