Стояло чудесное африканское утро. Порхали колибри, нектарницы, певчие сорокопуты устроили утреннее воспевание восходящему солнцу, а блестящие скворцы, мастера на подражание голосам лесных пернатых, стремились не отстать от сорокопутов и в точности подделывали их голоса. С цветка на цветок, с куста на куст, словно балерины перелетали бабочки. На небе не было ни облачка. По лагерю друзей лениво гулял ветерок. Вот он подхватил соломинку, упавшую с хижины слонёнка и нежно перенёс её к дому зайца, а вот, принялся играть с установленным на крыше дома медвежонка флюгером, крутя его в разные стороны. Медвежонку в этот момент снился сон, он познакомился с прекрасной медведицей и собирался угостить её чаем с банановым вареньем, которое привёз из Африки. Топ разлил чай в чашки, заботливо поставил чашку перед медведицей, и уже собирался сесть сам, как вдруг услышал голос Уха:
– Вставай! – медвежонок осмотрелся. В комнате, где они сидели с медведицей, никого не было. Но голос раздался снова:
– Вставай!
– Куда вставать то, – подумал Топ. И только поднёс чашку с ароматным дымящимся чаем к губам, как кто-то его толкнул, и Топ расплескал чай.
– Вставай! – уже более требовательно прозвучал голос.
– Ну я тебе сейчас, – подумал медвежонок, разозлившись из-за пролитого чая, и испорченного свидания. Он уже понял, что чай, медведица, свидание, это лишь сон. И судя по всему, его пытался разбудить Ух. Медвежонок открыл глаза и возмутился:
– Ну что ещё надо, – он сел в кровати и потянулся. Перед ним действительно сидел Ух.
– Эх ты, – пробормотал недовольный Топ. – Такой сон испортил. А ещё друг называется. Не мог подождать, пока я сон досмотрю. Ты знаешь что, а вернее кто мне снился?
– Нечего сны смотреть! – воскликнул заяц. – У нас беда случилась! И вскочив с кровати медвежонка, стал энергично расхаживать по комнате Топа.
– Какая беда? – ничего не понимая, и всё ещё находясь в сонном состоянии, зевая, пробормотал Топ.
– Подарки Ду-ду украли. А ты спишь, – укоризненно заявил Ух и его уши вытянулись на голове, словно солдаты перед боевым генералом.
– Ккак украли? – не веря тому, что услышал, поинтересовался медвежонок.
– А вот так. Я проснулся, смотрю, а подарков, что я положил возле входа в бунгало, нет. Я подумал, может Колюньчик, зачем взял, пошёл к нему, а он спит. Я его разбудил, и оказалось, что его подарков тоже нет, у Совы так же, подарки исчезли. Все сейчас у слонёнка, думают что делать, ведь фрукты, которые он приготовил для праздника, тоже исчезли. А я прибежал к тебе. Где твой торт?
– Торт? – повторил за Ухом Топ, все ещё не веря сказанному, – торт, я вчера положил в холодильник, а холодильник стоит в чулане, а чулан я закрыл на ключ, как только мы приехали. Так, что всё в порядке, – радостно воскликнул медвежонок. – Торт никуда не делся! Он у меня, как в сейфе, – улыбаясь, продолжал говорить медвежонок. – Сейчас я тебе его покажу, – Топ слез с кровати, сунул лапу под подушку и начал там шарить. – Не может быть, где же он? – Топ откинул подушку и принялся что-то искать. Он поднял простынь, матрац, залез под кровать. – Нету, – тихо сказал он, выглянув из под кровати.
– Чего нету? – спросил заяц.
– Его нету.
– Да кого? – ты можешь толком объяснить.
– Ключа, – медленно произнёс Топ.
– Какого ключа?
– Да ключа, которым я закрыл чулан, – Топ вылез из под кровати. – Вот видишь, – и Топ показал на закрытую дверь чулана, – дверь заперта, а ключа, который я положил под подушку, нет, пропал, – он растерянно развёл лапами. Ух подошёл к двери чулана, и нажал на ручку. Дверь медленно открылась.
– Аааа, – выдохнул Топ. И с криком: – Не может быть! – кинулся в чулан. Он подбежал к холодильнику и рывком открыл дверцу, – Аааа! Украли! – закричал Топ. И замахал лапами. – Ух, скорее! – Топ кинулся к Уху, схватил его и потащил к холодильнику, – Смотри, пусто! Медвежонок начал бегать рядом с холодильником, пытаясь заглянуть под него, за него, словно думая, что такой большой торт сможет каким-то чудом спрятаться в узкие щели между холодильником, полом и стеной. Потом всё так же причитая: – Украли, украли, – стал открывать подряд все тумбочки, осматривать все ящики, и наконец, выбежав из чулана, унёсся на улицу вопя, – Украли, украли торт, скорее на помощь! Колюньчик, Сова, Ду-ду! Медвежонок вопил и бегал по лужайке не замечая, что друзья сидят возле дома слонёнка и смотрят на него. Ух спокойно вышел из дома Топа и направился к друзьям. В этот миг Топ пронёсся мимо него и убежал по направлению к дому ёжика и скрылся в нём.
– Ёжик, – кричал Топ, – у меня украли Торт! Несколько секунд спустя он выскочил и убежал к дому совы. Ух между тем пересёк лужайку и сел рядом с друзьями.
– Надо немного подождать, – многозначительно произнесла сова.
– Подождём, – согласился Колюньчик.
– Что это с ним? – спросил Ду-ду.
– Торт ищет, – усмехнулся Ух. В этот момент Топ пронёсся мимо друзей, восклицая:
– Торт, пропал торт, кто украл торт? Когда он пробегал мимо друзей в третий раз, слонёнок не выдержал, набрал в хобот воды и резко вылил её на медвежонка. Тот остановился как вкопанный и медленно повернулся к друзьям.
– Ну? – спросил его Ух, – Успокоился?
– Дда, – отплёвываясь от воды, ответил Топ. – Но ведь торт пропал, – тихо произнёс медвежонок.
– Мы уже поняли, – внимательно глядя на него сказала Сова.
– Заметь, не только торт, – добавил Колюньчик. – Все подарки пропали.
– Ну так чего же вы тут сидите?! Надо срочно бежать, искать, вернуть…, – снова затараторил медвежонок, начал размахивать лапами, и опять готов был сорваться в неизвестном направлении. Однако слонёнок заранее подготовился и вновь окатил медвежонка водой из хобота.
– Хватит, разозлился медвежонок! Я тебе, что? Клумба что ли, ты меня поливаешь?! Я всё равно не зацвету! – и разгневанный, оставляя мокрые следы, прошлёпал к креслу, и плюхнулся в него.
Минут пять все молчали. Наконец Колюньчик встал и ушёл к себе в бунгало. Через минуту, он вышел оттуда в шляпе и с тросточкой в руках. Это означало, что ёжик всерьёз решил взяться за дело. Он подошёл к друзьям и произнёс:
– Значит так, положение серьёзное, нельзя терять ни минуты. Надо срочно постараться найти следы вора, и отправляться в погоню. Он не мог не наследить.
– Согласен, – поддержал друга Ух. Даже если мы соберём новые фрукты, то наши подарки, точно никто не вернёт, тем более торт Топа.
– И уйти вор, далеко не мог. С таким – то грузом, -добавила Сова.
– Ура! – встрепенулся медвежонок, так не любивший сидеть без дела. – Чур, я смотрю вокруг поляны.
– А я, поднимусь в небо и осмотрю всё сверху, – предложила Сова.
– Ты Ух, – обратился к нему ёжик. – Внимательно погляди вокруг хижин, может увидишь следы какие, ну там траву примятую, или росу сбитую. Утро раннее, трава выпрямиться ещё не успела, да и роса не высохла. Только смотри, сам не наследи.
– Будьте спокойны, уж как мы зайцы умеем искать, так никто не умеет, – и гордо развернувшись, Ух зашагал прочь.
– А ты слонёнок ступай с медвежонком, смотри вокруг поляны. Он с этой стороны начнёт, а ты с той, так быстрее будет. А я здесь останусь, думать буду. Всё, за дело. Встречаемся здесь, через двадцать минут. Друзья кинулись врассыпную. Сова взлетела в небо и стала оттуда своими зоркими глазами высматривать, нет ли где каких следов таинственного гостя похитившего подарки слонёнка. Медвежонок, словно охотничья собака встал на четвереньки, и принялся обнюхивать землю, заглядывая под каждый куст. Слонёнок с другой стороны поляны двинулся навстречу медвежонку, поднимая хоботом любой подозрительный предмет и внимательно разглядывая его, а вдруг это след вора? Ух, начал осмотр со своего дома. С видом опытного следопыта он внимательно изучал каждую травинку. Смотрел, нет ли где сбитой росы, и при этом старался не наследить сам. Его длинные уши, словно радиоантенны, двигались в разные стороны, как будто пытались уловить малейший сигнал, способный помочь навести на след таинственного ночного похитителя. Колюньчик, как и сказал, никуда не пошёл. Он сел, закрыл глаза и погрузился в медитацию. Как всегда в подобных случаях, ёжик постарался очистить свой ум от любых мыслей и оставаясь в таком состоянии стал спрашивать своё высшее Я, что за таинственный пришелец посетил их и в какую сторону ушёл? Сегодня контакт был неустойчивым, сказывался перелёт, и то, что данная ситуация касалась самого ёжика. Он никак не мог простить себе, что проспал и не услышал, как орудует непрошеный гость. Из-за этого в уме ёжика постоянно всплывали мысли, и мешали наладить контакт с Высшим сознанием. Колюньчик чётко видел образ своего истинного Я. Светящийся, излучающий глубочайшую любовь, и доброту, духовный образ ёжика, что-то ему говорил. Потом стал показывать образы и картинки, стремясь, чтобы Колюньчик понял и принял информацию, которую старалось донести до него его Высшее сознание. Но толку было мало, возникающие мысли сбивали настрой ёжика. Однако кое, что ему всё-таки удалось услышать и понять. Из открывшейся информации, Колюньчик понял, похитителей было двое. Работали они ночью, когда все спали, а вот в каком направлении скрылись, разобрать не удалось, ясно только то, что путь нужно держать в сторону реки, но вот какой? И ещё, если они поторопятся, нагнать похитителей им удастся. Так же, он узнал, что им будет оказана помощь, но какая и откуда, Колюньчик не понял. Особый интерес в нём вызвало ощущение опасности, посетившее его во время контакта с Высшим духовным сознанием. Ёжик смог понять, что в пути будет очень серьёзная опасность, но где, когда и какая, этого выяснить не удалось. Как только истекли положенные двадцать минут, ёжик открыл глаза. Интересно, подумал Колюньчик, подводя итоги контакта с Высшим сознанием.
– Двигаться в сторону реки, будет помощь, и опасность. Хм, действительно интересно. Но пока не ясно. Надо больше тренироваться, налаживать контакт, да такой, чтобы он был и днём и ночью, твёрдый и устойчивый, стальной как канат! Ну что же расстраиваться не будем, главное напасть на след, а там посмотрим. Колюньчик был уверен, что друзья обязательно раздобудут следы, по которым удастся догнать похитителя.
Первым явился Ух. Подошёл, вытянулся в струнку и произнёс:
– Разрешите доложить Ваше высоко ежёвское благородие, – при этом хвост его встал торчком, а уши на голове сделали такую фигуру – одно ухо легло на голову, изображая шляпу треуголку, а второе, вытянувшись горизонтально сложилось вдвое, как будто солдат отдаёт честь своему генералу. Лапы зайца плотно прилегали к туловищу, пятки ног соединены вместе, носки разведены врозь. А на лице его сияла такая улыбка, что Колюньчик тотчас понял, Ух что-то обнаружил и еле сдерживается, чтобы не проговориться. Заяц буквально подпрыгивал на месте, ещё секунда и его разорвёт от новостей, которые никак не хотели в нём сидеть.
– Всех не дождёмся? – прищурившись, спросил Колюньчик.
– Нет, не могууу! – словно закипевший чайник пропел еле сдерживаясь Ух. – Я нашёл, нашёл, – и схватив ёжика за лапу потянул за собой. – Я нашёл следы! Скорее, скорее! – звенел он нетерпеливым голосом. Они буквально добежали до дома медвежонка и Ух принялся показывать. – Смотри, тут трава примята, тут роса сбита, тут опять примята, тут опять сбита, и так везде, везде, везде. Кто молодец? Я молодец! Кто молодец? – весело смеялся Ух. – Я молодец! Он был так счастлив, что Колюньчик не решился сказать ему, что следы, которые он нашёл, были собственными следами зайца. Не смотря на предупреждения ёжика, он таки умудрился натоптать. На траве, явно виднелись отпечатки лап зайца. И не мудрено, он так усердно стремился отыскать какую-нибудь зацепку, что буквально затоптал всю поляну.
– И куда же они ведут? – поинтересовался ёжик пристально глядя зайцу в глаза. А про себя подумал: – Ух, а я ведь предупреждал. Но в его мыслях не было укора, только сожаление. Заяц застыл как вкопанный, на лице у него отразилось волнение и недоумение, однако он тут же взяв себя в руки сказал:
– Вор так сильно наследил, что отыскать направление, в котором он ушёл не представляется возможным! И вроде бы надо грустить, ведь в каком направлении искать неизвестного похитителя так, и осталось тайной, однако Уха настолько распирала радость от того, как он здорово выполнил свою задачу, что это его нисколько не беспокоило. Главное, он молодец! И довольный собой, заяц, приплясывая, пошёл к дому слонёнка, уверенный, что никто не справился со своей задачей так же блестяще как он. А следы? Ну что следы, ведь они есть, а значит, дело он сделал. Колюньчик пошёл вслед за Ухом.
– Так, думал ёжик, остаётся надежда на Топа, слонёнка и сову. Как только они подошли к дому Слонёнка, прилетела сова. – Уф, ур, уф, ур, – не могла она отдышаться. Ёжик протянул ей стакан с арбузным соком. Сова сделала несколько глотков и уже успокоившись, сказала:
– Ничего. Сверху ничего не видно. Вокруг одни лианы, и пальмы, пальмы и лианы.
– Ха! – воскликнул Ух. – Это дело не из простых. Оно по плечу только особым существам, – начал нахваливать себя заяц. – Только тем, кто достоин, только тем, кто…, – в этот момент на поляну вышел медвежонок, и по его виду было понятно, что и он с пустыми вестями. Он подошёл к друзьям и глядя на Колюньчика виновато развёл лапами.
– Ничего, – выдохнул он. А заяц меж тем продолжал.
– Кто бы сомневался?! Я вот был уверен, я знал, что смогу, потому, что мы зайцы, вернее я, ух, – он так разважничался, что стал, как в детстве через каждое слово говорить «ух». – Мы, ух, зайцы, ух, вернее, ух, я, ух, – за такую манеру говорить, ему в детстве и дали прозвище – заяц Ух.
– Да, что мы, что ты? – расстроенным голосом сказал медвежонок, говори толком.
– А то всё ух и ух, – поддержала Топа сова.
– Я, ух, нашёл, ух, следы, ух! – и он гордо подбоченясь встал и с надменным видом посмотрел на друзей. – Ну, следы. И что? – спросил Топ. – Чьи это следы?
– Это следы…, – начал высокомерно Ух и поднял вверх указательный палец. – Это следы…
– Зайца Уха, – не выдержав произнёс Колюньчик, и друзья захохотали. Сова ухала и захлёбываясь смеялась хо-хо-ух, хо-хо-ух, хо-хо-ух. Топ упал на траву и катаясь по ней хохотал во весь голос ха-ха-ха-ха-ха. Ой, ха-ха-ха-ха. Колюньчик упал в кресло и смеялся, закрыв лапками мордочку. А Ух, стоял весь красный от возмущения, и пытался перекричать смех друзей.
– Это не мои следы, это следы вора, я вам докажу, идёмте, сейчас же! Колюньчик, ты же видел! Колюньчик давясь от смеха, попытался произнести:
– Это ха-ха, твои, ха-ха, я ха-ха, не ха-ха, расстраивать ха-ха, тебя ха-ха. Услышав это Ух сник, опечалился и сев в кресло отвернулся в сторону леса. Как же так? Подумал, он. Вот болван. И всё моя гордость, моя самоуверенность. Он повернулся к друзьям, увидел, как они смеются, и вдруг понял, что друзья смеются не над ним, не над его неудачей, не над тем, что он допустил промах, а над ситуацией в целом, над тем, как смешно это все выглядело. Какой он был гордый, чванливый, и весь из себя показушный. А ёжик, как настоящий друг, не желая расстраивать Уха, ничего ему не сказал. И только когда тот стал выпендриваться и возносить себя выше других, раскрыл правду. И поняв все это, он увидел, что в глазах друзей присутствует только любовь, и доброта, стремление поддержать друга, порадоваться за него. Но никак не желание унизить и причинить боль, а потому расплылся в улыбке и захохотал вместе со всеми. Друзья продолжали смеяться, и заяц смеялся громче всех.
– Это следы, ха-ха! – изображая себя, вопил он.
– Только я, ха-ха! – басил Топ.
– Только зайцы, ха-ха! – смеялся Колюньчик.
– Кто бы сомневался, угу ха-ха, я был уверен, угу ха-ха! – повторяла сова. Наконец друзья отсмеялись, и Ух отдышавшись произнёс:
– Ну спасибо, опять я разважничался. Так мне и надо.
– Да ты не сердись, мы любим тебя, – сказал, подходя и обнимая его Колюньчик.
– Но это так было весело, сказал медвежонок, и они с совой снова засмеялись.
– Да я не сержусь. Всё правильно, и я рад, что случилось именно так. Впредь буду умнее. Вот только, что мы будем делать? Следов-то нет.
– Будем надеяться, что следы отыщет Ду-ду, – отсмеявшись, произнесла сова. И словно в доказательство её словам, из леса раздался звук, как будто трубили в трубу.
– Ду-ду-ду, ду-ду-ду. Это трубил слонёнок. И тут, друзьям стало понятно, почему его прозвали Ду-ду.
– Друзья! – услышали они крик и ощутили тяжёлый топот ног бегущего слонёнка. Земля буквально тряслась у них под ногами. Ещё мгновенье, ветки деревьев раздвинулись, и на полянку выбежал слонёнок, он махал лапами и кричал:
– Скорее, сюда! – все поспешили к слонёнку. – Идёмте, я вам покажу, что мне удалось найти, – сказал слонёнок, и направился в лес. Пока они шли в направлении указанном слонёнком, он стал рассказывать, как совершал свои поиски. – Я начал свой осмотр с другой стороны поляны, как мы и договорились. Осмотрел каждый кустик, и ничего не нашёл. А потом подумал, а что если этот кто-то, который украл подарки и фрукты, прежде чем сделать своё чёрное дело, сначала сидел в засаде и ждал, когда мы уснём? Так сказать, наблюдал за нами.
– Бррр, – поёжилась сова, – как представлю, что кто-то за нами наблюдал, а мы не знали, меня аж в дрожь бросает.
– Возможно такое, спросил я себя? Возможно. А раз такое возможно, то где лучше всего он мог засаду устроить?
– Где? – спросил Топ.
– Ну, если бы я сидел в засаде, и выжидал, когда все уснут, то вряд ли стал бы наблюдать за лагерем с земли, – высказал предположение Ух. – Я бы забрался на дерево и стал смотреть оттуда.
– Правильно Ух. Я тоже так подумал, что лучше всего мне было бы забраться на дерево и вести своё наблюдение оттуда.
– Тебе, на дерево? – не удержавшись, усмехнулся Топ. – Такое невозможно! Друзья укоризненно посмотрели на него, и Топ, поняв, что сболтнул лишнее, пробормотал: – Извини слонёнок, я не хотел тебя обидеть, просто ты очень большой, и вряд ли сможешь залезть на дерево.
– Всё правильно Топ. Я-то большой, а если этот кто-то был не такой большой, как я? Ведь следов на земле я не нашёл.
– Правильный ход мыслей Ду-ду, – поддержал друга ёжик.
– Так вот, я вернулся и начал осмотр сначала, но теперь, осматривал не землю, а деревья. И снова ничего не нашёл. А потом мне на ум пришла ещё одна мысль, а вдруг этот кто-то, не стал подходить близко к нашей поляне. Ну испугался, что мы его заметим. У Совы вон, какое зрение, да и слух отменный. А медвежонок? Он мёд за версту чует, так может и кого другого унюхает. Друзья, польщённые комплементами слонёнка, шли за ним и внимательно слушали. Так вот, продолжал слонёнок при этом, обмахивая себя ушами, солнце поднималось все выше, и становилась жарко, я и решил расширить свой круг поисков. Конечно, я не только осматривал деревья, но и землю тоже, ведь, чтобы забраться на дерево, нужно подойти к нему по земле.
– А если этот кто-то летающий? – спросила Сова. Ему не нужно подходить по земле.
– Или он ловко скачет с дерева на дерево, – предложил свой вариант Ух.
– Друзья вы абсолютно правы, об этом, я тоже думал, но всё-таки следы на земле не исключал. И когда я отошёл от нашей поляны подальше, мне сразу повезло! Я увидел большое дерево, а возле него примятую траву. Подняв голову и осмотрев дерево более внимательно, я обнаружил, что кто-то на дереве сделал себе лежанку и оттуда спокойно мог наблюдать за нашей поляной. Да, что я вам говорю, смотрите сами, вот оно. И слонёнок, остановившись, указал хоботом на дерево, возвышавшееся над друзьями. Это было огромное дерево оплетённое лианами. Его высота достигала двенадцати метров, а ширина кроны восьми, девяти метров. Снизу ствол дерева расходился в стороны, образуя, таким образом, удобное пространство, для желающего на него взобраться. Чуть выше метрах в четырёх, пяти над землёй, на одном из стволов, ветки дерева перекрещивались, создавая подобие ложбинки, обустроив которую, можно было сделать неплохой наблюдательный пункт, чем и воспользовался похититель. Он натащил туда пальмовых листьев и устроил себе добротную лежанку. Благодаря висящим рядом лианам, неизвестный мог быстро и без труда забираться в свой наблюдательный пункт, а при надобности, легко его покинуть. Ёжик принялся осматривать примятую траву вокруг дерева, Ух забрался в созданное вором логово и стал осматривать его, изнутри на предмет каких-либо улик позволяющих определить, кем же являлся этот таинственный негодяй. Сова вновь поднялась в воздух и кружила над чащей, надеясь увидеть что-то сверху, а медвежонок со слонёнком решили углубиться в лес, на поиски ещё каких-либо следов. Закончив осмотр возле дерева, Колюньчик поднял голову вверх и поискал глазами зайца:
– Ух! – крикнул он. – Что-нибудь нашёл?
– Две шкурки от банана, и недоеденный огурец. Больше ничего. А у тебя?
– У меня пусто. Негодяй очень осторожен. Спускайся сюда и прихвати улики.
– Не понял, что прихватить? – переспросил Ух.
– Шкурки от банана и огурец. Это и есть улики.
– Аааа, это я мигом. Через несколько мгновений, Ух, стоял рядом с ёжиком. – Вот держи, он протянул ему две шкурки от банана, и надкушенный огурец. Ёжик внимательно осмотрел шкурки, потом отложил их в сторону и принялся осматривать остаток огурца.
– Интересно, очень интересно, – бормотал он, рассматривая огурец. Потом понюхал его и попробовал на вкус, надкусив маленький кусочек. – Ну что же, всё ясно, – закончив осмотр огурца, произнёс ёжик.
– Что ясно то? – поинтересовался Ух. Он взял огурец, у Колюньчика и понюхал его, потом откусил кусочек, как это сделал ёжик и долго жевал. – Всё ясно, всё ясно, – передразнил он ёжика. – Ничего не ясно, – сделал свой вывод Ух. Тут прилетела сова. Усевшись на ветку, она сказала:
– Я ничего не нашла, а что у вас?
– У нас, всё ясно, – изображая Колюньчика, съязвил заяц. – Хотя лично мне, ничего не ясно. Тут на поляну вышли медвежонок со слонёнком.
– Мы нашли вот это, – сказал Топ и показал банановую кожуру и огрызок яблока.
– А ещё вот это, – грустно произнёс Ду-ду и вынул из-за спины корзину, в которой Колюньчик привёз слонёнку малину.
– Ах негодяй! – воскликнула сова.
– Да я его, в порошок сотру! – разгневался Ух! И схватив лежащую рядом толстую увесистую палку, сломал её не без труда о колено. – Вот, что я с ним сделаю, – сказал он, показывая друзьям сломанную палку.
– А я, а я! Медвежонок пытался придумать, что он сделает с похитителями, но ничего не приходило ему на ум. – Я…, – сказал Топ, но фразу закончить не смог, слезы потекли из глаз медвежонка, так он распереживался, что подарок друга пропал безвозвратно!
– Спасибо друзья, – ничуть не расстроившись, произнёс ёжик. – Но сейчас, главное вернуть подарки слонёнка.
– Как же вернёшь их, – проквохтала сова.
– Вон, один уже вернули, – огорчённо добавил Ух.
– Ну ничего, возможно ещё не всё потеряно, – подбодрил друзей ёжик. – Вперёд, веди нас слонёнок. Где вы нашли улики? И друзья вновь пошли за слонёнком. Шагов через пятьдесят, он остановился.
– Вот здесь мы нашли огрызок яблока и кожуру от банана.
– А корзину, чуть дальше, – добавил успокоившийся медвежонок.
– Ага, ну теперь точно все понятно. Похититель ушёл в том направлении, на север, – и ёжик указал тросточкой направление в котором, по его мнению, ушёл вор.
– Почему ты так думаешь, возмутился заяц? – а может он тут только перекусил, а ушёл в другую сторону, на юг, например?
– Я так думаю, потому, что:
– первое, похититель двигался именно в этом направлении, покинув своё место наблюдения на дереве. Этому служат доказательством найденные Топом и Ду-ду, остатки яблока и банана, а ещё дальше, как показывает медвежонок, была найдена моя корзина, и таким образом мы видим, что похититель всё время двигался в одном направлении, на север;
– второе, – ёжик быстро пошёл к месту, где была найдена корзина, и осмотрел его. – Следы! – воскликнул он. – Вот следы, которые оставил похититель, их здесь уже отчётливо видно. Видимо он решил, что его уже не смогут обнаружить, и не стал заботиться о том, чтобы их скрыть. Вот они, смотрите, – и он показал подошедшим друзьям на чётко видимый след, примятую траву и сломанные ветки кустов. – И след этот ведёт именно на север.
– Нууу Колюньчик! Ты даёшь! – восхитился Ду-ду. – Ты прямо таки Шерлок Холмс.
– Ну Шерлок, не Шерлок, а возможно именно он был моим предком улыбнулся ёжик, и кое чему я от него научился (каким образом ёжик связан с сыщиком Шерлоком Холмсом, рассказывается в книге второй «Заяц Ух и погода»).
– И как это ты от него мог научиться?! – удивлённо произнёс Ух. – Он ведь умер, когда ты ещё не родился?
– Книги. Ух. Всё в книгах.
– Ааа, понятно, – рассеяно пробормотал Ух. – И как я не догадался – книги.
– Браво дружище! – пробасил медвежонок. Он был так рад за своего друга, что обнял его и крепко прижал к груди.
– Ну, что же если ты такой чудо сыщик, – всё не унимался Ух. – Может быть, ты нам скажешь, кто же этот таинственный похититель?
– Конечно, скажу, но не будем терять ни минуты, а тронемся в путь. По дороге я вам всё расскажу, – и друзья пустились в погоню. Они старались двигаться как можно быстрее, но дикий лес, и непролазная чаща мешали им. Поэтому, несмотря на все старания, за целый час им не удалось далеко продвинуться. То сова путалась в лианах, пытаясь лететь, то ёжик из-за своего маленького роста тратил много времени на то, чтобы перебраться через упавшие от старости большие деревья, то медвежонок непривыкший к таким передвижениям через непролазную чащу, останавливался передохнуть. Один заяц легко перепрыгивал все препятствия, но и он порой спотыкался о какую-то кочку. Что касается слонёнка, то он старался не спешить и приноравливался к темпу движения друзей. Для него движение через лесную чащу непролазных джунглей, не было сложным, ведь он провёл среди них большую часть своей жизни. Вскоре друзья остановились.
– Нет, так дело не пойдёт, – сказал ёжик. Он оперся о свою тросточку и тяжело дышал.
– Да, нам тут нужен большой поезд, который будет, словно таран прокладывать путь, и при этом двигаться с огромной скоростью, – заявила сова.
– А что, это мысль! – воскликнул слонёнок. – Давайте я буду этим поездом. Я словно локомотив буду двигаться вперёд, а вы садитесь на меня и я повезу вас!
– Да ты, что! – запротестовал ёжик. – Ехать на друге!? Не уговаривайте меня, не соглашусь.
– И вправду, слонёнок, как можно? – пробасил, соглашаясь с Колюньчиком медвежонок.
– Ну знаете ли, я возмущена до предела. Это как так надо не любить друга, чтобы усесться на него верхом и ехать? – ухала, показывая своё негодование Сова.
– А я согласен с Ду-ду, не согласился с друзьями заяц. – Во-первых, Ду-ду сам предлагает, во вторых, иначе мы не сможем догнать вора, и он уйдёт от нас. И тогда, прощай подарки слонёнка и его день рождения. А в-третьих, если бы мне представилась возможность помочь друзьям, пусть даже везти их на себе, я бы это сделал непременно, ведь вы мои друзья и вы самое дорогое, что у меня есть. Вот ты Сова, неужели не согласилась бы помочь ёжику, например, перелететь через речку, посадив его себе на шею, если бы это было, ну просто необходимо!? – повернувшись к сове, спросил заяц. Он стоял на упавшем дереве, несколько возвышаясь над друзьями и скрестив лапы на груди. Солнце еле пробивающееся через кроны деревьев тропического леса, осветило его, и у друзей возникло ощущение, что с ними разговаривает, не заяц Ух, их друг, непоседа, балагур и проказник, а сама заячья мудрость, воплотившаяся на миг в его теле. Настолько был светел и прям взгляд его серых заячьих глаз, в котором полностью отсутствовал какой либо юмор и попытка подшутить, что сова тут же закивала головой и согласившись с Ухом, произнесла:
– Да, да, да и ещё тысячу раз да! Ты прав! Я непременно помогла бы и Колюньчику и Топу и тебе, вот только слонёнку не смогла бы помочь, уж больно он большой, – и она с сожалением посмотрела на Ду-ду.
– А я уверен на сто процентов, что ты нашла бы в себе силы поднять и слонёнка! Ведь когда в сердце живёт настоящая любовь, для неё преград не существует! – гордо произнёс Ух. И уже тише добавил: – Так говорит мой друг Колюньчик, и я ему верю. При этом он нежно и ласково посмотрел в глаза другу. Колюньчик без тени смущения, встал с пенька, на котором сидел, подошёл к своему другу, обнял его и сказал:
– Спасибо тебе мой ушастый друг, я всегда верил в тебя, и никогда не сомневался в том, что сердце твоё таких размеров, что сможет вместить в себя не одну вселенную, а много больше. Затем повернувшись к друзьям, добавил: – Я согласен с Ухом, вези нас слонёнок.
– Ну что ж, – подал голос Топ. – Если все за, то я протестовать не буду, ведь я всегда с вами. А там, глядишь и моё сердце научиться вмещать в себя целые вселенные, – смущённо пробормотал Топ.
– Топчик, дорогой, ты душа нашей компании, и мы прекрасно знаем, что твоё сердце благоухает самыми прекрасными фибрами твоей души! – обнял хоботом друга Ду-ду. – И я с радостью повезу тебя, так, словно везу самого великого царя в мире. Садитесь друзья и скорее в путь. Слонёнок опустился на четвереньки. Друзья вскарабкались на него и погоня продолжилась. Теперь дело пошло намного быстрее. Слонёнок двигался словно таран, снося всё на своём пути, при этом скорость его передвижения была такой, что ей позавидовал бы самый скоростной поезд. Он мчался, и ветер свистел у друзей в ушах. Уши слонёнка были словно крылья. Умело лавируя ими между деревьями и кустарниками, вовремя складывая или распуская их, слонёнок, словно самолёт использующий законы аэродинамики для исполнения фигур высшего пилотажа в небесном пространстве, применял те же самые законы в джунглях густого тропического леса, для быстрейшего передвижения. Если же он видел, что на пути встречается какая-то преграда, будь то ветки, лианы, листья, или ещё какая неприятность, которая могла обрушиться на головы, сидящих на его спине друзей, он тотчас же раскрывал свои уши таким образом, чтобы ничто не могло причинить седокам вред. Друзья же изо всех сил старались удержаться на спине и шее Ду-ду. Медвежонок, вцепился в край левого уха и зажмурил глаза. Ёжик, норовил каждое мгновенье, съехать со спины и цеплялся изо всех сил за правое ухо, тросточку он зажал зубами, а шляпу перед поездкой натянул на голову с такой силой, что она сидела как влитая, закрывая Колюньчику весь обзор. Заяц, сидевший посередине, умудрялся не только держаться сам, но и поддерживать Топа с Колюньчиком. Сова, давно поняла, что ей не удастся усидеть на спине слонёнка и соскользнув летела за ним, держась за хвост, стараясь, чтобы тот не выскользнул из клюва. Кто бы мог подумать, что слоны способны передвигаться с такой скоростью.
– Потерпите друзья! – протрубил слонёнок. – Выйдем на ровную поверхность прибавим скорость! И с этими словами ловко перепрыгнул через очередное упавшее дерево. От прыжка Ух взлетел воздух и словно наездник на строптивой кобыле подброшенный вверх плюхнулся обратно на спину слонёнка, каким-то чудом ему удалось удержаться на месте. Медвежонок изо всех сил держался за ухо Ду-ду, при этом он настолько сполз с его шеи, что теперь сидел на голове, а услышав слова, что тот скоро прибавит скорость, начал тихонько скулить:
– Может не нааадоо? Ёжик держался молча, но по всему было видно, что и ему далеко не весело. Он маленький, а на спине у слонёнка не особо есть за что зацепиться, только ухо, на котором он уже практически висел. Сова давно перестала махать крыльями, просто расправила их и словно планер парила, продолжая держаться за хвост. Однако и ей приходилось не сладко. Слонёнок, мчась через джунгли, поднимал своими исполинскими ногами такую пыль, что она практически не могла дышать, а глаза давно закрыла. Иначе пыль ослепила бы её. Так продолжалось около часа. Солнце уже высоко поднялось, но из-за того, что лес был очень частым, деревья вплотную подступали друг к другу, да ещё плющ и лианы опутывали их, создавая непроходимую чащу, в лесу было сумеречно. Однако преследователям, это оказалось на руку. Прохлада леса, накопившаяся в нём за ночь, сохранялась длительное время, и друзья не были подвержены изнурительному зною, возникающему под жарким, палящим, тропическим солнцем. Ещё через полчаса слонёнок выскочил на поляну и остановился. Друзья кубарем скатились с его спины. Сам Ду-ду отошёл к краю поляны и тяжело дыша, опустился под огромное банановое дерево. Ёжик, несмотря на усталость, постарался найти место, где палящее солнце не могло его достать. Он нашёл укромный тенистый уголок под непонятным деревом, с которого свисали плоды похожие на колбасу. Чуть погодя к нему присоединились Сова и Ух. Медвежонок же, где упал, там и лежал, вывалив язык и всё время бормоча, что-то похожее, на то:
– Если бы я знал, как же я устал, дайте водыыы. При этом он так странно подёргивал лапами, что можно было подумать, будто медвежонок продолжает неугомонную скачку и теперь сам выступает в роли слонёнка.
– Топчик, ползи к нам, – раздался голос почти отдышавшегося Уха.
– Уа, му, бу, донеслось до друзей. Что хотел сказать Топ, никто не понял. Медвежонок попытался ползти, но это у него не особо получилось. Тогда он предпринял другую попытку, решил катиться. И в этом преуспел. Не слишком напрягаясь, словно сосиска, перекатился он по траве к друзьям, под дерево, где так и остался лежать не двигаясь. Минут через двадцать, когда все пришли в себя, друзья расселись в круг, чтобы держать совет. Для начала они решили подкрепиться бананами, заботливо сорванными с бананового дерева совой, и водой, которую Ух предусмотрительно захватил с собой в путешествие.
– Итак, – сказал, заяц. – Прежде чем мы двинемся дальше, ёжик, может, ты просветишь нас кто, тот таинственный похититель?
– Да, Колюньчик, ведь ты так и не сказал, – поддержала друга сова.
– И ещё неплохо было бы понять, правильно ли мы движемся? – зевая, пробурчал медвежонок, довольный тем, что подкрепился и утолил жажду. Он облокотился спиной, на ствол дерева, под которым ранее расположился Колюньчик, вытянул нижние лапы, верхние пристроил на затылке, прикрыл глаза, и расслабился, решив вздремнуть.
– Хорошо, – сказал ёжик, и поудобнее устроился рядом с Топом. Он снял шляпу, и вместе с тросточкой положил себе на колени. – Прошлый раз, когда ты мой друг, ёжик посмотрел на зайца, принёс улики в виде банановой кожуры, и остатка огурца, я обратил внимание на огурец, и обнаружил на нем очень странный прикус. Этот прикус и указал мне на то, кто является непрошеным гостем. А потом, когда я обнаружил следы возле места, где Ду-ду с Топом нашли корзину, то я и вовсе утвердился в своей догадке. Плюс, когда утром, вы разошлись искать следы, я, сидя в медитации, связался со своим Высшим сознанием, и поинтересовался, кто же посетил нас ночью и куда он ушёл. Результаты моего общения, оказались не слишком чёткими и ясными, но вот, что я узнал, вор был не один…
– Погоди, погоди! – перебил ёжика Ух. – След то, был только один?! Всё время пока ёжик говорил, Ух лежал на спине, задумчиво ковыряясь в зубах сорванной травинкой, а тут вскочил, уселся на колени и вопрошающе уставился на него.
– Да один, но это ещё ничего не означает. Помните, ранее мы говорили, что похититель мог уметь летать, либо скакать по деревьям? Конечно, помним, согласились друзья. Но есть ещё один способ не наследить.
– Это какой же? – поинтересовалась сова.
– Индейское передвижение, след в след!
– Точно! – воскликнул Ух. – И как я мог об этом забыть! Он хлопнул себя по лбу лапой. – Я читал книгу, про индейцев, если не ошибаюсь, автор Фенимор Купер, а называется она «Зверобой». Так вот, индейцы, ходят друг за другом, наступая в следы того кто идёт первым, и создаётся ощущение, что прошёл один индеец, а на самом деле может и десять! И заяц, поднявшись с колен начал демонстрировать, как это происходит. Он изобразил крадущегося индейца, а потом быстро вернулся и стал изображать второго, который так же крадётся и ступает по следам первого.
– Вот как! – радуясь тому, как удачно он всё изобразил, довольный Ух с видом и грациозностью индейца сел на место. Друзья весело засмеялись, а Топ, смотря на зайца из-под полуприкрытых глаз пробормотал:
– Тебе бы ещё трубку мира и перья на голову, и отличный вождь получится!
– А, что? Получится, чем я хуже? – выпятив грудь вперёд, хорохорился заяц. – Где моя скво?!
– Кто-кто? – переспросила Сова?
– Скво, это жена индейца, – надменно произнёс Ух, продолжая дурачиться.
– Ты полностью прав дружище, – улыбнулся Колюньчик, – именно к этой версии я и склоняюсь. Наши похитители шли друг за другом, как индейцы. Это мне стало ясно из того, что, след их был нечётким и вдавлен друг в друга. Ещё, из полученной утром информации, я понял, что двигаются они в сторону реки. Только вот реки, я что-то не наблюдаю.
– Всё верно Колюньчик, – вступил в разговор Ду-ду. – Если мы будем двигаться на север, то неизбежно попадём к реке. Она течёт там уже сотни лет.
– Ну вот, теперь и этот момент прояснился, и он подтверждает правильность нашего направления в преследовании. Так же в процессе контакта, мне было открыто, что нам будет оказана помощь, но вот какая, увы, мне не известно. О том, что в пути их ожидает опасность, ёжик решил умолчать. Он был уверен, что они справятся с любым испытанием. И чтобы не вызывать у друзей лишнюю тревогу, счёл нужным про это не говорить.
– Помощь? Помощь нам не помешала бы, только откуда ей взяться? – всё ещё находясь в полудрёме, пробурчал Топ.
– Ну а кто же всё-таки этот или эти странные похитители? – поинтересовалась Сова.
– Итак, как я уже сказал, укус на огурце дал мне ответ, кто эти таинственные похитители, по крайней мере, один из них – это крокодил. Кто был второй, я не знал, пока не увидел след. Именно след, позволил мне определить, что это два крокодила, двигающиеся по индейски. А раз они используют такой способ передвижения, смею предположить, что подготовка у них довольно сильная. Так двигаться, да ещё, с тяжёлым грузом, да ещё по джунглям, это вам не польку бабочку танцевать. Тут нужен навык оттачиваемый годами.
– Ну, вот, – сонно пробормотал Топ. – Теперь становится ясно, почему они двигаются в сторону реки. Это же крокодилы и им легче всего скрыться по воде.
– Точное предположение, – сказал Колюньчик. – И нам надо торопиться. Потому, что если мы не настигнем их до реки, то потеряем навсегда. Уйдут по воде, и следов не отыщем.
– Тогда в путь, – вскочил медвежонок, мгновенно пробудившись, и ударился лбом, в плод дерева, висевший над его головой. – Ууу ты колбасища! – разозлился Топ. – Была б ты настоящей колбасой, я бы показал тебе как, медведи расправляются с подобными деликатесами! С этими словами Топ оторвал так похожий на колбасу плод и швырнул его в чащу леса. Шмяк, послышалось, как плод во что-то ударился, и тот час среди ветвей, зашевелилось и зашипело нечто огромное.
– Это кто тут кидается, а ну иди сюда шшшш. Ветви раздвинулись и друзья увидели голову громадной змеи. Её стеклянные магнетические глаза внимательно осматривали поляну и находящихся на ней путников. Змея шипела и извивалась, её гигантское тело имело светло жёлтую окраску снизу и коричневую сверху. По всему телу протянулись черные нити, образуя своеобразную ромбовидную сетку. Ещё одна чёрная линия проходила от начала рыла змеи и заканчивалась в районе затылка. В приоткрывшейся пасти виднелись массивные зубы и тонкий раздвоенный язык.
– Вот тебе и пряники от бабушки, произнёс Колюньчик. – Да это ж тигровый питон, одна из самых больших змей в Африке, вот нарвались, так нарвались. Между тем, тело змеи продолжало свешиваться с ветвей дерева и медленно вползать на поляну, казалось, ему не будет ни конца, ни края, настолько огромным оно было. По подсчётам ёжика длина тела составляла не менее двадцати двух метров. Когда питон полностью выполз на поляну, на ней не осталось свободного места, он приблизился к друзьям и поднявшись на три метра прошипел:
– Так кто тут безобразничает? Друзья вскочили и сжались плотнее, приготовившись защищаться. Ёжик мгновенно надел шляпу и схватив тросточку, встал в боевую позу. Он как никто знал, что надо делать при встрече со змеями. Ведь ежи, прославленные охотники, именно на змей. Однако с такими, ему встречаться не приходилось. Колюньчик с одного взгляда определил, что этот питон был взрослым самцом и шутить с ним, не стоило. Но вдруг, Ду-ду вышел вперёд, широко развёл лапы, и улыбаясь во весь рот обрадованно сказал:
– Дядюшка Пи, ты ли это?!
– Ну, положим, ты прав, давненько мне не приходилось слышать, чтобы меня кто-то так называл. Продолжая шипеть, и извиваться произнёс питон. – А ты то, кто будешь? Разбойник, поди какой?
– Да какой я разбойник. Я Ду-ду! Ты помнишь, когда я был маленьким, ты гостил у нас с мамой и папой. Мы тогда жили возле Сахары, а потом когда я подрос, перебрались в эти места.
– Ду-ду шшш, что-то припоминаю, а не ты ли это играл возле речки, и тебя чуть не утащили огромные павианы?
– Точно, а ты меня выручил, заступился! – продолжая улыбаться, подтвердил слонёнок. – Друзья, это же дядя Пи, – сказал Ду-ду, радуясь, что встретил давнего знакомого. – Дядя Пи, это мои друзья, медвежонок Топ, – и он указал на медвежонка, – ёжик Колюньчик, – Колюньчик сделал несколько шагов вперёд и сняв шляпу вежливо поклонился, при этом не сводя взгляда с питона.
– Ёжь говоришшшь, – задумчиво проговорила змея и прищурив глаза жёстко посмотрела в глаза Колюньчику. Ёжик не стушевался и ответил смелым взглядом. – Силённн, медленно в растяжку произнёс питон, отводя взгляд от глаз ёжика.
– А это, Сова, – продолжал Ду-ду. Сова, чётко понимая с кем, имеет дело, легко выпорхнула из-за спины слонёнка, при этом остановилась на безопасном расстоянии от дядюшки Пи, не по рассказам, представляя какой мгновенной реакцией и огромной силой обладают питоны. Однажды ей довелось наблюдать схватку орла с питоном, вот только питон тот был раза в два меньше. К сожалению, для орла всё закончилось печально. И хотя она с детства охотилась на змей, прекрасно понимала, что дядюшка Пи не тот противник, с которым стоит связываться.
– Сова говоришшшь, – вновь прошипел питон, и так же послал ей свой устрашающий взгляд. На что Сова сощурила глаза, и нахохлилась. – А скажи ка мне, что вы тут затеяли ммм? Зачем кидаетесь плодами колбасного дерева? – задал вопрос дядюшка Пи.
– Какого дерева? – прыснул со смеху медвежонок? Колбасного? Вы бы ещё сказали сырного! – продолжал неугомонный Топ и уже смеялся во всю.
– Дядюшка Пи, ты извини нас. Просто мы устали, с утра гонимся за негодяями, вот Топ с досады и не удержался, – вступился за друга Ду-ду.
– За негодяями? Это, за какими? Уж не за теми, ли которые тут недавно останавливались? А что они натворили?
– Они подарки украли, у слонёнка, – сказал всё тот же неугомонный Топ.
– Топ, дай давним знакомым поговорить, – одёрнул друга Колюньчик. – Ты уже наделал дел, позвав к нам дядюшку Пи, теперь как бы чего не случилось, – придвинувшись к медвежонку, тихо пробормотал ёжик.
– А я чего? Я ничего, он же спросил, – так же тихо ответил другу Топ. – И чего это он про какое-то колбасное дерево заливает?
– Он всё правильно говорит, – так же тихо обращаясь к Топу, проговорил ёжик. – Дерево, под которым мы расположились, называется колбасным из-за того, что его плоды выглядят как колбаса. Вырастают они до пятидесяти сантиметров в длину и до двадцати сантиметров в окружности. Дерево растёт в южной части Африки ещё одно его название – Кигелия.
– Ух ты! – удивился заяц, слышавший разговор ёжика с медвежонком. – А может это действительно колбаса и стоит её попробовать?
– А вот этого делать не нужно, пробормотал, чуть-чуть приоткрывая рот Колюньчик, ни на миг не сводя глаз с питона. – Отравишься. Плоды очень ядовиты.
Ду-ду, между тем разговаривал с дядей Пи. Он рассказал ему, что случилось и как он с друзьями преследует похитителей.
– Значит, ты говоришь, они были здесь? А как давно?
– Часа два назад, с того момента, как вы появились, – прошипел дядюшка. – Я с ними не разговаривал, только наблюдал из кустов. Два крокодила. Каждый нёс по большому мешку. Очень крепкие. Посидели минут тридцать, перекусили, потом всё за собой прибрали, спрятали в дупло вон того дерева и ушли.
– Сова! – обернулся Ду-ду к сове. – Посмотри-ка, что там в дупле? И он указал на стоящее невдалеке дерево. Сова подлетела к дуплу и принялась внимательно осматривать, что там лежало. Вернувшись, она доложила:
– Остатки фруктов и всё!
– А торт, торт они не тронули? – запереживал медвежонок.
– Нет, следов торта, я не обнаружила. Медвежонок совсем переставший бояться питона, подбежал дяде Пи, и начал спрашивать:
– А Вы, Вы не видели у них коробку, такая, четырёх ярусная, в ней мой торт был, я его слонёнку на день рождения приготовил.
– Нет не видел, – лениво ответил питон. – Но вам надо торопиться, если хотите их догнать. А мне пора на охоту, я не ел уже два месяца, – и повернувшись дядя Пи направился в чащу джунглей.
– А в какую сторону они направились, – успел спросить слонёнок?
– Туда, – и хвост дядюшки Пи чётко обозначил направление, в котором ушли неизвестные похитители подарков.
– Прощайте, – донеслось до друзей.
– Спасибо тебе дядя Пи! У меня послезавтра день рождения, приглашаю тебя, приходи! Я живу за лесом! – крикнул ему вслед слонёнок.
– Хорошо, может, приду, – донеслось уже из кустов. Вскоре все тело питона покинуло поляну.
– Итак, как мы и предполагали, похитителей двое, – сказал Колюньчик, когда дядюшка Пи скрылся в листве.
– И нам надо торопиться, – подала голос Сова.
– Иначе…, – начал, было, Топ.
– А вот об этом, мы не будем, – закрывая лапой рот своего друга, и останавливая его на полуслове, встрял заяц.
Друзья немного помолчали, каждый думал о своём и никто не хотел думать о том, что будет, если они не нагонят похитителей.
– Ну, чего притихли то? Поезд отправляется, прошу занять места согласно купленным билетам! – тоном, не признающим никаких возражений, заявил Ду-ду и опустился на колени.
– Этого-то я и боялся, – пробормотал медвежонок. – Ещё одной такой скачки могу не выдержать.
– Не ты один! – хохотнул заяц и полез на спину слонёнку усаживаться поудобнее. В отличии от Топа, он был весел, а как же иначе, от такой опасности избавились, питон, да ещё и голодный.
– Делать нечего Топ, надо спешить, – постарался успокоить друга Колюньчик, и принялся карабкаться на слонёнка.
– Эх, – печально вздохнул медвежонок, – была, не была, – подсадил Колюньчика и залез сам. Сова меж тем уцепилась за хвост слонёнка и приготовилась парить. Ду-ду поднялся с колен, и не спеша пошёл через поляну в том направлении, куда ушли похитители.
– Все готовы? – поинтересовался он у друзей. И услышав одобрительные отклики, затрубил в хобот:
– Ду-ду-ду! От таких звуков медвежонка буквально передёрнуло, и ком подкатил к горлу. У него появилось огромное желание покинуть этот набирающий ход, бешеный, локомотив (так Топ про себя прозвал слонёнка). Но было поздно.
– Ой, мамочки, – только и успел пробормотать он. Как паровоз набирает ход, так и слонёнок стал увеличивать, свою скорость. И как паровоз свистит, выпуская пар, так и слонёнок затрубил в свой хобот, стараясь очистить лёгкие от застоялого воздуха и войти в скоростной ритм дыхания. Когда лёгкие дышат с такой скоростью, что весь вдыхаемый ими кислород мгновенно поступает в кровь, придавая силы и уверенность каждому шагу слонёнка. Точно так же, как уголь или электричество придают энергии паровозу. Вскоре Ду-ду нёсся через джунгли, и остановить его не было никакой возможности.