Перед рестораном была смотровая площадка, откуда уже открывался прекрасный вид, и Люда считала, что именно тут они и будут любоваться закатом. Но нет! Исао Джуничи потянул её к подъёмнику, ведущему на следующий уровень.
В глаза бросалось, что немногочисленные кабинки с пассажирами были только среди спускающихся. Наверх никто не поднимался.
– Дорога скоро закроется, – предупредил их служащий.
– Я знаю. Мы спустимся сами. Я выведу гостью своей тропой, так что можете не ждать нашего возвращения.
– Я понял, господин Джуничи, и предупрежу, чтобы вас не искали.
Люда вначале удивилась, что все здесь узнают Исао, но потом вспомнила, как Наташа восторженно рассказывала о настоящем альве, живущем на острове, и поняла, что в Таёхаринске его знают даже те, кого сам Исао мог ни разу не видеть.
В этот раз подъём был ещё более волшебным и волнующим. Казалось, они остались одни во всём мире и плывут вдвоём в закатном небе. Люда ждала, что сидящий рядом Исао возьмёт её за руку, но он молчал и лишь изредка бросал взгляд на неё. И от этого томительного молчания, не прерываемого даже жестом, Людмила плавилась как воск в горящей свече.
Своё предупреждение о том, что ждать их не надо, Исао повторил встретившему их кабинку наверху служащему горнолыжки. Людмила на миг задумалась о том, как же она будет спускать с горы без подъёмника? И дойдёт ли она к подножию хотя бы к рассвету? Но слово “ночь” в цепочке её мысленных рассуждений мгновенно разрушило все логические связи и способность думать. В голове сумасшедшими птичками заметались единственные уцелевшие от рассуждений слова: “Ночь. Наедине. С Исао”.
Площадка подъёмника располагалась на самой вершине, и с неё открывался вид на оба склона горы. У края того, по которому они поднимались, стояли лавочки, чтобы отдыхающие могли с комфортом любоваться открывшейся панорамой города внизу, и Люда думала, что именно здесь они и расположатся, но Исао повёл её по тропе дальше вдоль хребта горы. Тропа шла между высоких деревьев, которые быстро скрыли их с глаз немногочисленных людей, ещё остававшихся на площадке.
Здесь, на вершине, было прохладней, чем внизу. Дул ветер, приносящий иногда клочья тумана. Люда не сразу сообразила, что это куски облаков. Исао достал ветровку и накинул её на обнажённые плечи девушки. Люда не стала отказываться, а поторопилась продеть руки в рукава, чтобы было удобнее. Необходимость закатывать рукава, чтобы совсем уж не утонуть, чуть прояснила мысли, и Людмила спросила:
– А куда мы идём? На другую смотровую площадку?
– Да.
– Оттуда вид красивее?
– Намного.
И Джуничи не обманул. Хотя когда Людмила вначале увидела высокую скалу и каменный уступ, отвесно обрывавшийся вниз, она засомневалась: стоит ли даже самый распрекрасный вид таких неудобств и страха? Лично она предпочла бы комфорт и безопасность площадки возле подъёмника, пусть даже и вид оттуда в чём-то уступал этому. Подниматься к скале по неширокой тропе желания у неё не было.
– Лучиниель, неужели вы боитесь? – ласковым тоном поддел её Исао.
– Да, боюсь, – Люда никогда не стеснялась своих чувств, и потому развести её на “слабо” мало кому удавалось.
– Дайте мне свою руку, и я проведу вас. Обещаю, на этой тропе с вами ничего не случится.
Перед предложенной рукой Люда не устояла, и, крепко в неё вцепившись, она преодолела пугавший её участок тропы. Каменный балкон, на который они вышли, оказался шире, чем казался со стороны, и Люда перевела дух. Здесь действительно было не страшно, тем более что Исао продолжал стоять вплотную к ней, по-прежнему держа за руку. От красоты заката, тёплых и нежных переливов цвета захватывало дух.
Людмила всегда остро чувствовала красоту, находя её везде – в переплетении ветвей на фоне неба, в речной гальке, цветах и травах, в музыке и пении птиц. И сейчас испытывала благодарность к Исао за это волшебное зрелище. Ведь без него она никогда не оказалась бы здесь, на вершине, в этот краткий миг времени, когда солнце сползает за горизонт.
Она думала, что именно небесная симфония – это то, что хотел показать ей альв, но он указал рукой вниз:
– Посмотри отсюда на город.
С этой точки Таёхаринск, лежащий в окружении сопок, смотрелся немного иначе. Последние лучи света как-то особо подсветили его, загустили тени, и сквозь облик современного города вдруг проступили его древние родовые черты.
– Сейчас он похож на Форменас, – не сдержала удивления Людмила.
– Все альвийские города чем-то похожи друг на друга. Таёхаринск когда-то основали мы. А ты видела Северную крепость?
– Только во сне, – заворожённая зрелищем, ответила, не задумавшись, Люда.
Исао положил руки ей на плечи и мягко развернул Людмилу в противоположную сторону:
– Посмотри сюда!
От мужского прикосновения Людмилу обдало жаром, и в первый миг она не могла понять, что видят её глаза. После волшебной картинки заката и проступающего из клочьев тумана вечернего города Люда ожидала увидеть что-то не менее прекрасное, и потому вид обычной скалы ввёл её в ступор.
Подсвеченный розовым закатным светом камень, трещины и выступы, пятна лишайников.
Пальцы Исао сжались на плечах Люды, причинив лёгкую боль. Он с силой толкнул её на скалу. Инстинктивно она выставила руки вперёд. Сделала шажок в попытке удержать равновесие. Пальцы ощутили тёплую шершавость камня. “Сейчас впишусь!”
Камень в месте соприкосновения засветился золотым светом, а ладони Люды охватило синее холодное пламя. Её руки погрузились в скалу так, словно это вода, а не горная порода.
Вновь лёгкий толчок в спину, и Люда всем телом налетает на скалу. Точнее, погружается в неё, проломив поверхность, как лёд. В темноте скалы что-то светится впереди.
– Возьми её и возвращайся!
С некоторым усилием, преодолевая мягкое сопротивление среды, Люда дотянулась до сияющей лунным светом подвески, ухватила и шагнула назад. Спина ощутила преграду. Люду охватила паника: “Останусь здесь навсегда!”
Мужские руки легли на талию и с силой дёрнули её на себя. Прохладный вечерний воздух ворвался в лёгкие. Людмила закашлялась.
– Получилось! Ты умница! Теперь дай подвеску мне.
Голос Исао звучал ласково, но Люда ему уже не доверяла. Рука с подвеской сжалась крепче.
– Не отдавай!
Откуда здесь взялся Драгов, Людмила не поняла. Он стоял на тропе у выхода с каменного выступа и не сводил взгляда с альва. Тот усмехнулся:
– Что, лучше отдаст тебе?
– Нет. Надень подвеску на шею!
Людмила подчинилась. Разумный совет.
В руках Исао из ниоткуда появился меч, и он принял боевую стойку. Драгов оскалился в улыбке:
– Собираешься драться, альв?
– У меня есть выбор, дракон?
– Есть. Драка сейчас мне не нужна. Готов к переговорам.
Исао выпрямился и опустил меч, не сводя глаз с Драгова:
– Тебе можно верить?
– Решай сам. Только учти – я из Древних. Если бы хотел убить – убил бы.
Напряжение сделало воздух густым, как смола. Людмиле хотелось умчаться отсюда подальше, но она замерла мушкой в янтаре, не в силах пошевелиться. Что происходит, Люда не понимала, но чувствовала, что влипла во что-то серьёзное. Сбежать со скалы возможности не было. Даже если бы удалось пройти мимо Драгова, то подъёмник уже не работал, и, как спуститься с горы без помощи Исао, она не представляла.
– Я готов к разговору, – медленно произнёс Исао. – Только здесь не лучшее место.
– Согласен. Соблазн перевести всё в схватку может победить.
– Тогда где?
– Думаю, на людской территории мы сможем удержаться от драки. Вы ведь тоже условились с человеками не переходить границ и соблюдать их законы?
– Да, на таких условиях они позволили жить среди них оставшимся.
Драгов хмыкнул:
– Кто бы мог подумать, что дойдёт до такого: эта слабосильная раса станет диктовать Древним свои правила.
Людмила никогда раньше не слышала о том, что драконы и альвы о чём-то договаривались с людьми и живут среди них. И предпочла бы и дальше оставаться в неведении. Ей не очень нравилось, что парочка врагов обсуждает свои дела при ней так, будто она пустое место. Нет, то, что на неё не обращали внимания, её вполне устраивало. Больше всего на свете сейчас Люде хотелось, чтобы они про неё вообще забыли и исчезли из её жизни так, словно их никогда и не было, но она подозревала, что это невозможно.
– И где будем говорить? Какое место мы оба знаем?
– Я, в отличие от тебя, не местный, и потому выбор небольшой. Думаю, её гостиница, – Драгов кивнул на Люду, – подойдёт.
– Согласен. Я с девушкой перенесусь туда, а ты нас догонишь.
– Нет. Не пойдёт. Плетём заклинание и перемещаемся вместе. А то я знаю ваши альвийские штучки.
Исао пожал плечами, похоже, соглашаясь. Миг, Люда не успела моргнуть, как её уже с двух сторон держали за руки Исао и Драгов. Это было как в её сне, и она невольно бросила взгляд вниз, ожидая увидеть пылающий город, осаждённый драконами. Но внизу в туманной дымке мирно мигал огнями Таёхаринск.
– Мила…
– Лучиниель, – одновременно с Драговым обратился к ней альв, – хорошо, отчётливо представь вход в свою гостиницу. Сможешь?
– И что тогда?
– Тогда мы там окажемся.
Убраться со скалы и оказаться в городе, среди людей, Миле хотелось больше всего. Она послушно прикрыла глаза и стала старательно представлять гладкий асфальт подъездной дороги, отделанные тёмным камнем ступени крыльца, металлические поручни, стеклянные крутящиеся двери.
Ветер пошевелил волосы и немного закружилась голова.
– Вот и всё. Прибыли, – довольно сказал рядом Драгов.
Мила открыла глаза. Гостиница наяву выглядела ещё лучше, чем в воображении. Сквозь стеклянные двери маняще лился электрический свет, и доносилась тихая музыка из чьих-то открытых окон. Это выглядело так нормально, обыденно, что Люде показалось: стоит взбежать по ступенькам и войти в холл, как она окажется в безопасности.
Она сделала шаг на крыльцо, и одновременно с нею шагнули мужчины. Они по-прежнему крепко держали её за руки, не сводя глаз друг с друга. Войти втроём в одну дверь, не размыкая рук, было немного сложно, но они справились. Так же втроём они подошли к стойке дежурного администратора, где Исао с милой улыбкой попросил ключ от её номера и получил его.
Под изумлёнными взглядами служащих гостиницы щёки Людмилы заполыхали от стыда. “Что они обо мне подумают?” – мучилась она, но говорить оказалась не в силах. Люда попыталась для начала поздороваться со служащей на ресепшн, но смогла только открыть рот, не выдавив даже звука.
“Околдовали!” – поняла она.
Вместе они зашли в лифт и поднялись на четвёртый этаж. Когда вышли из него и двинулись по безлюдному коридору, Люда поняла, что категорически против уединения с альвом и драконом в своём номере, и попыталась затормозить, упёршись пятками в землю. Какое-то время мужчины проволокли её по коридору, но потом всё же замедлились.
– В чём дело? – повернулся к ней Драгов.
– В свой номер я вас не приглашаю! – возмущённо пискнула Люда, обрадовавшись тому, что к ней вернулся голос. – Вы меня скомпрометируете! Исао, отдайте мне ключ!
– Хорошо, можем поговорить и здесь, – неожиданно легко согласился Драгов, кивнув на уютный холл.
– Отпустите меня! – обнадёженная победой, продолжила выдвигать требования Люда.
Людмилу сильно нервировало то, как крепко держат её с двух сторон Драгов и Исао Джуничи. Мужчины, не отвечая, подвели её к дивану, стоявшему напротив панорамного окна, и переглянулись.
– Отпускаем одновременно на раз, два, три? – предложил Джуничи.
Драгов кивнул и поднял вперёд вытянутую руку Люды, продолжая крепко держать её за запястье. Исао Джуничи повторил жест.
– Считай! – приказал Драгов Люде.
Она послушно начала:
– Один. Два. Три!
Её внезапно ставшие свободными руки упали вдоль тела, а сама Люда облегчённо приземлилась на мягкий диван и поторопилась спрятать руки за спину.
Драгов и Джуничи чинно сели рядом с нею на тот же диван, но хотя бы не вплотную.
– Давайте я отдам вам эту штучку и уйду к себе, – предложила Людмила. – А вы тут без меня как-нибудь разберётесь.
– Без тебя не получится, – усмехнулся Драгов. – Похоже, ты ключ.