Выходя из самолёта, Людмила волновалась: что будет, если её не встретят? Или вдруг она разойдётся с встречающими? И спросить, если что, некого. Драгова Люда со вчерашнего вечера не видела, общалась только с Хельгой, и то в мессенджерах. Та утром сообщила ей номер вызванного такси, что должно было доставить Людмилу в аэропорт, прислала контакты куратора на фестивале, ещё раз подтвердила, что сумка с вещами будет ждать её на острове, и умыла руки.
Волновалась Люда зря. Едва выйдя из зоны выдачи багажа, она сразу увидела девушку в жёлтой футболке с логотипом фестиваля – чёрным драконом, державшую в руках табличку с надписью «ЛУЧИНИЕЛЬ». Похоже, встречающая тоже заметила Люду, так как подняла табличку повыше и заулыбалась во весь рот.
– Я сразу поняла, что это вы! А где ваш багаж? Потерялся? Надо разбираться? – заражая Люду энергией, затараторила девушка.
– Мне сказали, что багаж будет ждать меня в гостинице.
– А, точно! Вспомнила! На ресепшн. Отлично! Тогда сразу идём на такси. Меня, кстати, Наташа зовут.
– Меня – Мила, Людмила.
– Да, я видела в документах, но Лучиниель вам подходит больше. Вы и ещё несколько участников – мои подопечные. Если что-то непонятно или возникнут проблемы – обращайтесь ко мне. Сейчас, как сядем в такси, я вручу вам индивидуальную программу, где написано, что вы должны посетить. Я дам и общую, но, сами понимаете, организаторы очень надеются, что вы, авторы, проявите сознательность и посетите то, что вписано в вашу. Честное слово, там тоже всё интересное!
Люда кивала, едва поспевая за энергично шагающей Наташей. Она собиралась честно посещать всё прописанное для неё в программе, чувствуя себя обязанной отработать затраченные организаторами на неё деньги.
Всё время от поездки на такси до заселения в гостиницу Людмилу мотало от эйфории до паники. То казалось, что она в сказке, где сбываются все её мечты: она уже не просто Люда, скромный аккомпаниатор провинциальной филармонии, а настоящий писатель! То чувствовала себя самозванкой, которой вот-вот скажут:
– Извините, мы ошиблись. Перепутали с другой Людмилой – Людмилой Сергеевой. Вот она настоящий писатель. У неё уже и собрание сочинений вышло, а вы… Простите!
В то, что такого не случится, Людмила поверила, лишь когда закрыла за собой дверь выделенного ей номера. Номер был совершенно обычным. В таких же стандартных номерах она не раз останавливалась, когда отправлялась на гастроли с артистами филармонии. Но сейчас всё казалось иным. Ведь теперь всё это было предоставлено не кому-нибудь, а писателю. Писателю Лучиниель, автору, считай, уже двух книг!
Люда, раскинув руки, упала на мягкую кровать, смеясь от радости, потому и ответила на звонок, даже не посмотрев на номер.
– Привет, Люсинда. Наконец-то ответила, а то я больше часа до тебя дозвониться не мог. «Вне зоны действия», и хоть ты что. Я уже в полицию обращаться хотел. Что, опять забыла после вчерашнего подзарядить телефон?
Людмила стрелой подлетела с кровати, продолжая держать одной рукой телефон, другой принялась потрошить ждавшую её на ресепшн сумку. «Там должна быть зарядка! Я ведь, кажется, говорила о ней Хельге, – паниковала Людмила. – А то точно – разрядится, и как я тогда?»
– Как у тебя, кстати, вчера всё прошло? Можно поздравить?
– Да, всё отлично! Со мной подписали договор. Мою книгу напечатают!
– Поздравляю. Рад за тебя. А главное, рад, что ты ни во что не вляпалась. Я после работы забегу к тебе. Дашь свой договор, я покажу его нашим юристам. Надо убедиться, что тебя не облапошили.
– Не получится, – зарядка нашлась, и Людмила расслабилась. – Я не в Бирийске.
– А где?
– В Таёхаринске!
– Каким ветром тебя туда занесло?
– Я на литературном фестивале!
– В одном номере с этим, как его, Драговым? Он тебе как, говорить с посторонними мужиками ещё разрешает?
– Фу, пошляк! Я Драгова после того, как договор подписала, даже не видела. Я здесь в качестве начинающего писателя от нашего уезда. Через час вместе с другими участниками еду на обзорную экскурсию, так что извини, мне некогда. Я только в номер заселилась. Надо привести себя в порядок. Пока. Я тебе ещё позвоню.
****
Алексей задумчиво смотрел на замолчавший телефон.
– Не нравится мне это…
Он, конечно, далёк от всей этой культурной шатии-братии, но как-то сильно сомневался, что Людку позвали фестивалить за её большой талант. В моральной стойкости самой Людмилы у него сомнений не было. За всё время их совместной жизни, да и потом, она ни разу не давала повода усомниться в своей порядочности.
Зато этот Драгов доверия у Алексея не вызывал. Нашёл он вчера его в интернете. Богатый красавчик. Издательство – это у него скорее хобби такое. Основной бизнес посерьёзней. Такой небось привык, что бабы на него сами гроздьями вешаются, а Людка не такая. Вот он теперь её подловить хочет, для того в этот Таёхаринск и заманил. А эта дурочка и поверила…
****
Во время обзорной экскурсии Людмила от смущения держалась особняком. Несколько участников, в которых она опознала литературных звёзд, держались вместе, и по разговорам было ясно, что они давно друг друга знают. Остальные разновозрастные мужчины и женщины разбились на небольшие группки: то ли приехавшие из одних мест, то ли успевшие сойтись уже здесь, на фестивале. По их разговорам Людмила поняла, что большая часть из них прилетели на остров раньше и уже поучаствовали в поездках и встречах.
Отсутствие знакомых не мешало Люде наслаждаться поездкой: и рассказ гида, и виды нового для неё города увлекали и пробуждали фантазию. Особенно её поразил краеведческий музей, расположенный в единственном сохранившемся альвийском дворце. Его непривычный силуэт и сад, разбитый когда-то альвами, казались ожившим видением из её снов.
Внутри музей уже не так впечатлил Людмилу. Выставленные экспонаты и витрины экспозиций убивали сохранившуюся во внешнем облике здания ауру изысканной чуждости человеческой расе. Люда оставила свою группу в зале, рассказывающем о природе острова Чёрного Дракона, слушать экскурсовода дальше. Чучела мёртвых животных её всегда угнетали, как бы искусно ни были выполнены. И быстро пробежавшись по этажам, она поторопилась вновь выйти в сад, окружавший дворец. Здесь, среди живой красоты растений, к ней вновь вернулось ощущение покоя и радости.
– Вам нравится здесь? – обратилась к ней незаметно подошедшая гид, возившая их группу по городу. Сейчас она передала подопечных штатному экскурсоводу музея и отдыхала у фонтана.
– Очень! Такой красивый парк. Столько роз! И белый шиповник! Некоторые растения очень необычные, никогда раньше ничего подобного не видела. Одни огромные лопухи чего стоят!
– Вам надо обязательно сходить в наш Ботанический сад, там вам наверняка понравится.
– Вряд ли у меня получится. Я посмотрела – у нас такая насыщенная программа.
– Если захотите – обязательно получится. Он совсем недалеко от вашей гостиницы, так что утром или вечером вполне можно выкроить время. На экскурсию там, конечно, попадёте вряд ли, но просто погулять по дорожкам вполне себе выйдет. Сейчас мы повезём вас на обед, и я попрошу водителя проехать мимо.
– Спасибо большое! – после музыки растения были второй большой любовью Людмилы.
Об увиденном из окна автобуса Саде Люда с тоской вспомнила, когда торжественное открытие фестиваля перешло от деловой разговорной части к концерту. Он проходил на открытой площадке перед зданием театра, и музыка грохотала так, что болела голова. Люда хотела тихонько смыться в сквер рядом, чтобы переждать пик звуковой атаки в стороне, но её нагнали вначале Наташа, а потом и Хельга.
Мила, вы куда? После концерта ещё покажут литературную композицию о пребывании на острове прозаического поэта Архипа Индейкина. И только потом ужин, – предупредила её Наташа. – Мы туда вас организованно поведём, а то в вашей гостинице ресторана нет. Там только завтраками кормят.
– У меня что-то голова болит, – смущённо оправдывалась Людмила. – Я тут на лавочке посижу.
– Хорошо, только обязательно приходите к концу, а то вы одна на ужин не попадёте. До встречи, – попрощалась Наташа и заспешила назад навстречу гремящей в воздухе музыке.
– Два часа на лавочке? – скептически выгнула бровь Хельга. – Может, вас на это время в гостиницу отправить? Отдохнёте с часик, и сюда со свежими силами. Перед ужином вам обязательно надо быть со всеми. Я вас как раз искала, чтобы предупредить. Босс договорился, что у вас возьмут короткое интервью – кто вы, что вы, как вам здесь. Ничего особенного, но мелькнуть в сюжете рядом с Ивановым или Скалолазкиным – это плюс сто в вашу писательскую карму.
– Ой, я не смогу!
– Мила, лучше я вам от себя скажу, а то если босс такое услышит… Чтобы никаких «не смогу» и прочих хныков, если хотите результата. Я верю, что вы талант, раз босс с вами связался, но таких талантов знаете сколько? И все они в драконий огонь прыгнут, только чтобы со Скалолазкиным рядом засветиться. А вам этот шанс на блюдечке с золотой каёмочкой подают. Так что шевелитесь, пользуйтесь, пока есть возможность. Сомневаюсь, что в вашем Зажопинске такой шанс снова выпадет.
– Я поняла, – покаянно склонила голову Люда. – Что, прямо с ними вместе интервью давать буду?
– Нет, конечно. Слишком много чести. Смонтируют потом, – пояснила Хельга. – Типа впечатления о фестивале мэтров и начинающих писателей. Вы в роли начинающего. Не паникуйте. Справитесь. Там хорошо если на минуту будет. Мелькнёте, и всё.
Людмила облегчённо выдохнула:
– Мелькнуть – это я смогу.
– Да, кстати, босс сказал: пока о договоре с издательством говорить не надо. Начинающий так начинающий. Говорите только о первой книге, что висит в Сети.
– Ясно.
Видя, как Людмила с болезненной гримасой потёрла виски, Хельга сжалилась:
– Нет, лавочка – это не выход. Пойдёмте, я отправлю вас в гостиницу.
Людмила послушно пошла вслед за Хельгой, и уже скоро они стояли перед большой чёрной машиной, на бампере которой красовался узнаваемый логотип – серебряный дракон.
– Иван, доставишь барышню в гостиницу или куда она скажет. Будешь ждать её там. Твоя задача – через полтора часа привезти Людмилу обратно. Я вас встречу.
– А как же Хозяин?
– За него не волнуйся. Он уже упорхнул. Позволяет местным себя обхаживать. У него своя программа – сейчас охота, на рассвете рыбалка. Раньше завтрашнего вечера в Таёхаринске не появится. Так что покатай девушку, а я тоже найду чем заняться.