Забравшись в машину Стеллы, я мобилизую войска – собираю боевых подруг. Я пишу в общий чат и приглашаю их на вечер итальянской кухни и напитков в наш любимый ресторан Tuscany в центре Кармела. Так уж случилось, что старшие братья Стеллы владеют и управляют этим заведением, так что у нас там гарантированное VIP-обслуживание.
Это означает, что мы получаем приличный столик без необходимости заказывать его, скидку на алкоголь и еду, а еще бесплатные закуски. Мы, в свою очередь, должны сфотографировать еду, выложить в «Инстаграм»[9] и отметить ресторан.
Беспроигрышная сделка для обеих сторон.
Сейчас мне нужен алкоголь со скидкой и бесплатные закуски как никогда.
После напряженной – и, господи боже, почти сексуальной – встречи с Алексом я звоню Айрис и сообщаю, что никак не могу вернуться на работу. Она разрешает отдохнуть и прощает мне остаток дня. Так что вместо работы я решаю потратиться, иду на укладку и маникюр. Черт возьми, когда я захожу в Tuscany в темных очках, то чувствую себя так, будто заново родилась.
Я выискиваю подруг – похоже, никого еще нет. Я пришла раньше на целых пятнадцать минут.
В дверях меня встречает Майкл, старший брат Стеллы. Я прячу солнцезащитные очки в сумку как раз когда он подходит ко мне, широко улыбаясь.
– Эй, красотка! Хорошая погодка! – восклицает он, обнимая меня. Он приветствует меня так каждую нашу встречу и считает свои стишки забавными. Я тоже подшучиваю над ним. Пусть думает, что мне тоже смешно.
– Майкл, спасибо, что нашел нам столик в последний момент. – Я обнимаю его в ответ и целую в щеку. – Ты не представляешь, как мне сейчас это нужно.
Он отстраняется, но не отпускает мои плечи.
– Тяжелый понедельник?
– О, у меня таких еще не было, – жалуюсь я, пока он провожает меня к столику. Ресторан почти пуст, хотя бар уже начинает заполняться людьми. Сейчас только шестой час, так что мы как раз вовремя. – Мне нужен бокал вина.
– Одну минуту, – обещает Майкл, выдвинув для меня стул во главе стола.
– Присаживайся. Когда все подойдут, официанты принесут закуски.
Я устраиваюсь и тут же фотографирую стол с безупречно белыми скатертями, элегантно простой серебряной посудой и букетиком красных роз в стеклянной вазе в центре стола. Здесь стильно и красиво, поэтому несложно сделать симпатичное фото для соцсетей.
Стелла появляется первой. Неудивительно – мы живем совсем рядом. На ней длинный струящийся сарафан в цветочек.
– Что это за платье? – спрашиваю я вместо приветствия и обнимаю ее. – Под ним можно спрятать ребенка. Или даже двух.
– Захотелось чего-нибудь одновременно модного и удобного, – оправдывается Стелла, пожав плечами.
О нет. Я ранила ее чувства. Этого я не хотела.
– Ты выглядишь потрясающе, – говорю я, делая глоток из бокала вина, который мне только что принес Майкл.
– Да нет, оно меня полнит, – хмурится Стелла. – Хотела надеть платье в цветочек и выглядеть как хиппи только что с Коачеллы[10], а ты намекаешь, что я беременна.
– Прости! Я не сразу поняла, что это бохо.
Стелла пару лет назад ездила на Коачеллу и с тех пор горит желанием поехать еще раз и взять меня с собой, но в мое понятие веселья не входят наркотики, алкоголь и причудливые наряды под палящим солнцем в пустыне. Иными словами, Стелла иногда считает меня скучной. Конечно, она не какая-нибудь наркоманка, но сама признается, что разок попробовала какие-то колеса.
– Неважно, я сегодня чувствительная. Не обращай на меня внимания, – Стелла наклоняется ко мне и тихо спрашивает:
– Ну, как прошло с Алексом?
Я писала ей, когда приехала в отель и когда из него вышла, так что она пока не в курсе подробностей.
– Он мне поверил.
Стелла поднимает брови:
– Правда, что ли?
Я киваю, делаю еще глоток вина. Видимо, сегодня утоплю тревогу в алкоголе. Надеюсь, ни о чем не пожалею.
– Он, так сказать, записал мои показания.
– Подожди-ка. Прямо записал? Как полицейский?
Я снова киваю:
– Он пообещал, что не покажет Тиффани.
– И ты ему поверила? – недоверчиво уточняет подруга.
– Конечно, поверила. Он-то точно мне поверил.
Звучит так просто.
Хм.
Слишком просто.
– Зачем ему записывать твои слова, если он не собирается включать запись своей невестушке, а? Какой-то бред. Он не может просто взять и пойти к ней со словами: «Мне рассказали, что ты мне изменяешь. Между нами все кончено». Ему нужны доказательства, – Стелла показывает на меня. – И твои слова – то, что ему нужно.
– И как, ты думаешь, пройдет их разговор? – Черт, я вроде как надеялась, что все произойдет так, как он сказал.
– Она будет отрицать все его обвинения. Разговор перерастет в ссору, потому что ей есть что терять. Он чертовски богат, и это, наверное, одна из причин, по которой она так хочет выскочить за него замуж, – поясняет Стелла.
Нет, я с ней согласна, просто это так… грустно.
– …Она попросит доказательства, он достанет диктофон, она услышит твой голос и поймет, что ты ее сдала, – продолжает Стелла, откинувшись в кресле и скрестив руки.