– Нико, что хмурый такой?
Лорелея подплыла к брату и легонько толканула его плечом.
– Ведьма объявилась, – бросил Нико, – а я этой ночью девчонку с пляжа из воды вытащил, чтоб не утонула. Прилив, будь он не ладен!
– Ты что, поцеловал её? В полнолуние?
Возникший из ниоткуда Тео развернул к себе старшего брата, сосредоточенно вглядываясь в его глаза.
– Это не поцелуй был! – нервно ответил Нико, отводя взгляд. – Пришлось делать девчонке искусственное дыхание. Она воды нахлебалась и уже не дышала…
Его раздражала вся эта ситуация, в которой он оказался. Вот почему эта девчонка стала тонуть именно тогда, когда он мимо этого места проплывал? Зачем она вообще ночью в океан полезла? Ещё и в одежде!
– Ты же знаешь, что для свершения заклятия достаточно и простого прикосновения губами? – осторожно напомнил младший братишка.
– В том-то и дело, Тео! И ведьма через девчонку уже передала для меня эликсир!
– Эликсир? И где он? – прищурился Тео.
– Я не взял его. Я не собираюсь становиться человеком ради незнакомки, ещё и платить за это ведьме десятью годами жизни!
Брюнет отвернулся от брата и наткнулся на возмущённую сестру:
– Нико, как ты мог такое допустить?! Ведь теперь, в следующее полнолуние, эта ведьма заберёт десять лет жизни у этой девушки, если ты не заключишь с ней сделку! Ты же в курсе, что существует другой эликсир? Она всё равно возьмёт своё, так или иначе! У ведьмы тоже нет выбора, раз десять лет прошли.
– Да мне глубоко наплевать на эту девчонку, Лея! И тем более на ведьму! Я не хочу десять лет скитаться по земле без возможности насладиться океаном! Мне для этого вполне достаточно трёх часов в сутки!
– Но, Нико…
– Никаких «но», Лорелея! Моё решение не обсуждается! – отрезал брюнет, сверкнув своими серыми глазами.
Нико подплыл к брату по мужской линии от прадеда и приобнял его за плечи, стараясь переключиться от гнетущих мыслей:
– Ну, как, Тео, сегодня идём на местную тусовку вечером на пляже? Полнолуние прошло, можно оторваться на славу!
Тео чуть удивлённо взглянул на брата. Он чувствовал, что за внешним раздражением скрывается переживание.
– Нико, а тебе не кажется, что ты поступаешь немного неправильно? Для тебя десять лет почти ничто, при нашей продолжительности жизни, а для человека, тем более для молодой девушки…
– Да, что вы заладили?! – оборвал брата на полуслове Нико, – я что, похож на благодетеля? Вы двое меня явно с кем-то путаете!
– Но, ты же не позволил утонуть этой девушке, а спас её. Более того, ты же не по чистой случайности оказался во время прилива там, где она? А значит, наблюдал за ней. Верно? А раз наблюдал, то она тебя явно чем-то заинтересовала, – пытался хоть как-то образумить брата пепельный блондин.
– Слушай, Тео, перестань строить из себя детектива. Да и детектив из тебя – так себе. Чтоб ты знал, я действительно по чистой случайности там оказался! И меня бесит вся эта ситуация! – раздражённо высказался Нико. – Так всё, проехали. Я как-нибудь сам разберусь со своей жизнью. Не лезьте в неё, когда не просят. Так ты на вечеринку сегодня со мной идёшь или нет?
– Ну, конечно иду! Разве я когда-то пропускал такие вещи? – натянуто улыбнулся Тео.
И братья поплыли к берегу. Нужно было принять человеческий облик и подобрать одежду для ночной тусовки. Для таких случаев у них был свой домик на берегу. Туда они и отправились. Чуть позже к ним присоединилась и Лорелея с подругой Неррис.
– О, вечеринка в самом разгаре! – весело воскликнула Лорелея, – Тео, идём танцевать!
Стройная красавица потащила молодого светловолосого мужчину на танцпол. Тот и не сопротивлялся. Он любил весело проводить время на подобных мероприятиях, где много юных и не совсем трезвых девчонок. Неррис прихватила первого попавшегося парнишку и тоже устремилась к танцполу.
Всё ещё хмурый Нико, в отличие от своей компании, направился к барной стойке. Ему хотелось немного расслабиться.
А правильнее будет сказать, договориться со своей совестью. Всё остальное – чуть позже, когда тяжёлые мысли отпустят. Ведь с самого сегодняшнего утра его совесть твердила, что он поступил неправильно, когда заставил девушку вернуть эликсир ведьме.
Ещё и Лорелея с Тео подлили масла в огонь…
«Эта девчонка-то, действительно, не причём! Она вообще не в курсе, что тут происходит… А теперь что? – Нико махнул бармену, показав на пиво. – Во-первых, через двадцать восемь, уже почти двадцать семь суток девчонка либо навсегда превратится в русалку, либо лишится десяти лет жизни. Причём, ладно бы с конца! Нет же – самых лучших и молодых! Проснётся утром на десяток лет старше как внешне, так и физически! У-у, Ведьма! – парень стукнул по столешнице кулаком и, нервно схватив бутылку пива, которую подал бармен, опрокинул её в себя. – Во-вторых, она же абсолютно ничего об этом не знает! Вряд ли ведьма ей что-то рассказала. А ну, как в воде без заколки окажется? Всё! Приплыли! И себя выдаст и про всех нас известно станет! Надо ей обо всём рассказать, да печать тайны на неё поставить. Пока есть время у меня и пока не прошли сутки с момента её спасения. Только где мне её искать?»
Брюнет задумчиво подпёр рукой подбородок.
– Ну, что, теперь скажешь мне спасибо, что вытащила тебя сегодня сюда?
Две, чуть запыхавшиеся от танцев, девушки подлетели к бару:
– Бармен, два «Мохито», пожалуйста! – шатенка с короткой стрижкой и прямыми волосами похлопала ладонью по барной стойке, – ну, чего молчишь?
– Спасибо, Ир! Тут реально круто! Музыка – отпад! Сейчас – по коктейльчику и снова танцевать!
«Знакомый голос», – промелькнуло в голове Нико, но он не стал сразу оборачиваться. Вспоминал, где он мог его слышать.
Подружки болтали и весело смеялись. Нико продолжал сидеть к девушкам спиной, прислушиваясь к их разговору. В это время бармен подал девушкам заказ.
– Молодой человек, будьте любезны, передайте, пожалуйста, пару трубочек, – похлопала его по плечу Марина.
Широкоплечий брюнет взял две трубочки из стакана рядом с ним и медленно развернулся к девушкам. Он уже знал, кого увидит:
– Прошу, – улыбнулся мужчина, протягивая трубочки. – Марина, кажется?
«Всё складывается, как нельзя лучше! – подумал Нико. – Кажется, удача сегодня на моей стороне».
– О, какая встреча! Неожиданно, – улыбнулась в ответ девушка.
– Вы знакомы? – вклинилась в разговор удивлённая Ирина, взяв одну трубочку себе, и оценивающим взглядом скользнула по рельефному телу молодого мужчины.
– Да, это Ник – парень из океана, – подмигнула Марина подруге, – и это он не дал мне утонуть прошедшей ночью.
– Да-а-а? – глаза Ирины округлились ещё больше, – а почему ты умолчала, что он такой красавец? Какие мышцы…
Девушка бесцеремонно потыкала указательным пальчиком бицепс брюнета.
– И-ира… – смутилась Марина, одёрнув подругу.
Нико ухмыльнулся, но быстро собрался и, как мог, подавил смешок, пытающийся вырваться.
– Кхм… Ирина, позвольте, я украду у вас подругу на некоторое время?
Мужчина медленно выпрямился и галантно подал руку сероглазой стройной брюнетке, помогая слезть с высокого барного стула:
– Прекрасно выглядишь, – Нико, держа девушку за руку, крутанул её вокруг своей оси и неожиданно прижал к своему боку. – Как сходила к старушке? Отдала ей эликсир? – шепнул он ей на ухо.
Рядом послышался завистливо-восхищённый вздох Иринки. Марина, красноречиво взглянула на подругу.
– Отдала, – потягивая коктейль, ответила она и чуть отстранилась от нового знакомого.
– И что она тебе сказала?
Высокий широкоплечий брюнет вместе с девушкой уже медленно продвигались вдоль танцпола.
– Ничего. Немного расстроилась. Но потом угостила вкусным ароматным чаем. Правда, почему-то постоянно повторяла «прости меня, деточка». Странная старушка, – пожала плечами Марина.
«Угостила чаем, значит… и повторяла „прости меня, деточка“… Явно что-то ей туда подмешала. Наверное, тот самый эликсир, про который сестрёнка упомянула… Выходит, договор с Мариной уже однозначно заключен… Вот, ведьма! Какой же я идиот… Самолично отправил девчонку к старухе… – по новой корил себя Нико, осознав, что допустил непростительную оплошность. – Вот, куда торопился? Можно же было взять этот эликсир. Выиграть время. Не обязательно же его нужно было сразу пить, заключая магический контракт с ведьмой!»
– Нико, вот ты где! Вижу, ты уже не один! Познакомишь нас? – весело и быстро проговорила, внезапно подлетевшая Лорелея.
Красавчик чуть поморщился, но нехотя кивнул:
– Марина, это моя сестра Лорелея. Лея, – это Марина. Мы с Мариной идём к океану. Немного прогуляемся.
Чуть приобняв девушку, мужчина перевёл взгляд на неё:
– Ты же не против? – с запозданием поинтересовался он, заранее всё решив за Марину.
– Не против. Я люблю ночной океан, – улыбнулась она.
– Нико… А это, случайно, не…
– Нет, Лея, – пресёк догадку сестры брюнет.
Прихватив пару бутылочек холодного пива, он поспешил вместе с Мариной прочь от шумной вечеринки. Парень твёрдо решил исправить сегодня то, что натворил. Как минимум, предупредить девушку, что её ждет через месяц…
– Кто это с Нико? – поинтересовался подошедший Тео, глядя в спины удаляющейся пары.
– Мне, почему-то кажется, что это та самая девушка, которую он спас. Но Нико отрицает, – поделилась своей догадкой Лорелея.
– Раз «кажется», значит, нужно проверить… Идём за ними. Только незаметно, – предложил Тео.