Стряхнув капли воды с ладоней, посмотрела на отражение в зеркале. Странный лихорадочный блеск в глазах, синяки под ними…
– Ты куда пропала? – раздался голос друга на пороге.
– Я была занята… – Вздохнув, потянулась за полотенцем.
– Расскажешь хоть, чем? Я тебя не узнаю… – Тарас смотрел на меня в ожидании.
– Не могу пока… Может, позже. – Направилась в кают-компанию. Пришедший слуга как раз разливал по тарелкам бульон из супницы.
– Это связано с арестом гнома? – Тарас помог мне сесть и занял место напротив меня. Взял салфетку, встряхнул ее и заправил за край манишки.
– Да, – ответила коротко. Я действительно не могла распространяться о деле. Мало того, что проявляла инициативу без прямого приказа… еще и рисковала жизнью.
– Судя по столь «развернутым» ответам, ты встряла в проблемы, – кивнул сам себе Тарас.
– Еще нет. Вернее, надеюсь, пронесет. Давай оставим эту тему? Как у тебя дела?
– Скучно… Завалили бумагами, как практиканта! Да и сказали, чтобы особо не рассчитывал на то, что меня куда-то возьмут в первый год, – Тарас говорил это каким-то похоронным голосом.
– Так ты же хотел строить карьеру? Вначале всегда так – через тернии к звездам.
– Ну, может быть, втянусь, – непритворно вздохнул он.
– А ты, видимо, хотел приключений? Расследований? – понимающе хмыкнула я.
– Рассчитывал, что меня хотя бы возьмут на место преступления. Что за практика сидя за бумажками?
– Потерпи, скорее всего, они к тебе пока присматриваются. Покажи себя с лучшей стороны.
– Конечно, я это понимаю… Так, решил немного пожаловаться.
– Поддерживаю! А как там твое женское царство поживает?
– К Новому году их станет еще на одну меньше!
– Уже отличная новость!
– А как твое детище? – Тарас обвел взглядом кают-компанию.
– Летает…
– А если попробовать обратиться к артефакторам? Кто-то же должен понять механизм работы твоих часов?
– Чертежи – тайна, я не могу их показывать! И ты должен знать, что уже были попытки создать похожее. В итоге получили еще один артефакт переноса на расстояние, никак не задействуя время.
– Значит, все устроено гораздо проще, чем ты думаешь. Дело в какой-то детали. Я не механик, да и маг из меня так себе, но, кажется, тебе надо перестать думать об этом. Отдохни, и тогда та самая мысль сама придет к тебе. Как бы банально ни звучало, еще не время!
– Не буду спорить. Скорее всего, ты прав.
Обед мы заканчивали молча: каждый переваривал что-то свое.
– Проводишь? – Тарас, поблагодарив меня, засобирался в управление. Перерыв подходил к концу.
– Да, до кабинета – мне нужно в архив. Появилось пару мыслей по делу… И кстати, не говори, чем я занимаюсь. Мне сейчас не к чему лишнее внимание…
– О, не переживай! Все обсуждают профессора и твою выходку в тюрьме! О том, чем ты занимаешься, даже домыслов нет. Думают, что просто пользуешься порталами, и недоумевают, как ты смогла пробить защиту.
– Пускай судачат… – согласилась я. А что? Тоже отвлекающий маневр!
Пройдя через портал, мы поднялись по ступенькам в департамент и разошлись в коридоре. Я направилась в подвал к Медузе Горгоновне.
– Добрый день!
– Здравствуй, милая! Что хотела?
– К сожалению, точно не знаю. Могу попытаться объяснить… – замялась я.
– Деточка, говори! Я знаю тут каждую папку, каждый этаж! Здесь хранятся архивные дела почти четырехсотлетней давности.
– Даже в закрытый отдел есть доступ?
– Конечно! – Она наклонилась ко мне над столом. – Тебе велено выдавать все по первому требованию!
– Ого… – Наверное, это дед позаботился…
– Вынести я, к сожалению, позволить не могу. Но тут есть пару укромных мест, где ты можешь посидеть!
– Мне нужны все сведения с 20.09.1630 года. Плюс-минус десять дней.
– И все? – удивилась она.
– Да! Все, что имеется!
– Тогда пойдем. Покажу две полки: одна – с общей информацией, другая – с закрытой.
Архивариус открыла дверь, пропуская меня, и, пройдя мимо стеллажей, остановилась почти у самого дальнего.
– Ю-3 №8. Запоминай: Ю – это ряд, 3 – стеллаж, 8 – номер полки, – пояснила Медуза, – вон там можно присесть и сделать выписки.
Затем она прошла еще дальше, к другой двери. Мы попали на лестницу, ведущую вниз. Нужный шкаф оказался аж на третьем по счету этаже под землей…
– А тут? – Пришлось зажечь дополнительный магический шар над головой. Вокруг царила полутьма, и слабые кристаллы едва освещали нам путь.
– Терпение. – Горгона повернулась ко мне, и в темноте сверкнули ее нечеловеческие глаза.
– У-у… – Я даже засмотрелась! – Рептилия?