В машину села молча. Меня оставили одну на заднем сидении. Впереди был только шофер. Через двадцать минут мы уже подъехали к главному зданию управления.
Дверь мне открыл сопровождающий, и я последовала за ним. Судя по лицам командующих, меня беспрепятственно привели сразу на «казнь»… Хмыкнула про себя, наткнувшись на суровый взгляд деда. Ну, если и его вызвали, то точно не избежать наказания!
– Леди Катерина! – начал глава тайного сыска. Его-то каким ветром сюда занесло?!
– Слушаю вас. – Я вежливо склонила голову.
– Инцидент, произошедший сегодня, заставил нас собраться здесь, чтобы понять: вы действительно еще не повзрослели, раз ведете себя так? Или это следствие того, что у вас слишком много свободного времени?
– И что же такого случилось? Разве я кого-то оскорбила? Ударила? Украла… – ухмыльнулась я. Мне даже сесть не предложили! Так и оставили стоять перед столом, за которым собралось шесть самых влиятельных людей империи.
– О, тут, конечно, улик мало, но то, что вы спровоцировали драку, в которой участвовал племянник императора… доказуемо однозначно! Не думайте, что на этот раз вам все сойдет с рук!
– Ладно. – Я пожала плечами, начиная уже откровенно скучать. Все веселье сегодня обломали!
– Принято решение досрочно вручить вам диплом и прикрепить вас к подразделению тайного сыска. Вы отправляетесь на службу!
– Хорошо. – Склонила голову.
– И не спросите куда? – не выдержал один из комиссаров.
– Куда?
– Все с вами ясно! Задание получите у старшего по званию. Вот все документы, прочтите и идите!
– Так точно! – Щелкнула каблуками и шагнула к столу, подхватывая бумаги и диплом. Поймав взгляд деда, заметила, как дрогнули его усы, скрывающие усмешку.
Ага, значит, все не так уж и плохо! Я быстро пролистала документы и внезапно наткнулась на имя своего командира и по совместительству куратора. Вот в чем гадость… Гном Феликс Брани! Вредный старикан! Преподавал нам историю…
– Остались вопросы? Вам все понятно? – Глава тайного сыска тщательно выискивал эмоции на моем лице. Но не я ли внучка главы департамента магии и талантливая ученица?..
– Так точно! Вопросов не имею! Разрешите идти?
– Идите!
Я развернулась и, чеканя шаг, покинула кабинет. Двери сами закрылись за мной. Сейчас бы подслушать, что там говорят… Но бдящая у входа охрана уже неодобрительно смотрела мне в спину.
***
– Справится? – уточнил комиссар у Иннокентия Павловича.
– Не сомневаюсь! – отрезал пожилой мужчина, вставая с кресла и уходя следом за внучкой.
– Почему вы воспитали ее такой? Она далека от истинных леди… – Вопрос в спину не застал врасплох.
– Чтобы преодолевала любые трудности! Иначе ей просто не выжить! А вы вместо того, чтобы наказывать девчонку за шалости, лучше бы следили за родственником императора! А то встревает в неприятности! Что он делал на том мероприятии? Разве это место для высокопоставленных особ? Все ведь знали, что там соберутся оборотни! Кто надоумил его туда прийти? – Мужчина даже не оборачивался, тем самым выказывая свое пренебрежение.
– Мы выясняем… Но это не значит, что ей все дозволено! – выкрикнул один из комиссаров вслед Иннокентию Павловичу.
– Ну да, давайте… Отбейте у нее интерес к работе… – Глава департамента развернулся и посмотрел на оставшихся в кабинете. – Тогда Катерина просто исчезнет и вы останетесь без единственного мага, обладающего даром проходить сквозь время!
– Вы передали ей артефакт?! – раздались удивленные голоса.
– Именно! Вот и подумайте… Если ей вдруг станет скучно перекладывать бумаги, что она сделает? А император с вами… Племянник – это ерунда. Подарит ему очередную безделушку из камней – и все, обиды забыты! – хмыкнул пожилой мужчина и удалился в свой кабинет.
***
По пути накручивала себя. Историк был вредным и дотошным существом. Требовал от нас, а особенно от меня, знания всех тонкостей. Конечно, я хорошо владела предметом… Но историческое поведение хромало. Сильно.
Спустившись на первый этаж, нашла нужный кабинет. Постучала и, получив разрешение, вошла.
– Ой, а я думал, они пошутили, когда сказали, что приставили вас ко мне! Это отличная новость! Я ведь остался без секретаря, а у меня завалы бумаг! – откровенно издевался профессор. Как он вообще попал в сыск, да еще и тайный?
– Когда приступать к работе? – Протянула ему направление. Остальные документы спрятала за пазухой.
– Да прямо сейчас! У нас, сыскарей, график не нормирован, и делать вам скидку на пол никто не будет! – Гном махнул рукой на стол напротив, который был завален макулатурой.
– Так точно! – кивнула я и села за рабочее место. Если буду пререкаться, навлеку на себя еще больше проблем. Гном не прощал ошибок и неповиновения…
Цель поставлена, и не с таким справлялась! Всю домашнюю документацию, включая кабинет деда, я вела лет с шестнадцати. Прорвемся!
Профессор умолк, начиная что-то писать. За стопками бумаг его даже не было видно. Единственное, о чем я жалела, – это об ужине. Сегодня он мне явно не светит! Я с тоской оглядела папки и горы непонятной писанины и, размяв пальцы, окунулась в работу с головой. По-другому и не скажешь!
Через четыре часа я смогла оторваться от стола. Да и то, только на скрип открывающейся двери. В проеме показался дед, неодобрительно смотря на меня.
– Ужин уже скоро, а ты еще не дома?
– Курсант Катерина приступила к своим обязанностям… День у нее закончится, когда я пойду домой! – подал голос Феликс Зигмундович.
– По документам она не курсант, а стажер, а значит, не более восьми рабочих часов, включая перерыв на обед! И если она решит остаться на дополнительный срок… то только за ваш счет и двойную оплату! Это прописано в правилах для вновь принятых! – нахмурился дед.
– При всем моем уважении к вам… – начал было гном, но Иннокентий Павлович сунул ему свод правил, открытый на нужной странице. Ох, зря он это затеял… Оба упрямы, как два осла!
– Устав – дело серьезное! – расплылся в улыбке профессор. – Жду вас с нетерпением завтра утром, стажер Катерина!
Ясно, выпроваживает! А завтра придумает, чем еще меня развлечь!
– Зря ты так! Он бы часов в десять меня отпустил, – сказала я, когда мы вышли из здания управления и направились к стоянке.
– Нет, он сейчас в ступоре из-за дела, порученного императором. Ты же знаешь, как тот увлечен семейными реликвиями! Читая хроники, наш император обнаружил на прабабушке артефакт, но был удивлен, когда не нашел его в своем справочнике. Никаких записей о том, что вещь пропала, была подарена, продана, украдена… или же похоронена с несравненной Жасмин! Профессор уже несколько дней выходит из кабинета глубокой ночью. А еще его покинул очередной секретарь! – многозначительно заявил дед. – Сыскари поголовно отказываются с ним работать, и поэтому в его отделе их просто нет! Но так как гном на особом счету и действительно является первоклассным специалистом, он продолжает там сидеть. После вручения дипломов ему еще выдадут юнцов из последнего потока, чтобы хоть как-то помочь. В его отдел ведь попадают кражи и преступления, срок давности которых давно истек.
– Так получается, я к месту со своим даром? – удивилась я.
– По сути да… Но с ним невозможно работать!
– А мы попробуем! – упрямо заявила я.
– Тогда удачи, девочка моя! – Уже в машине дед прижал меня к себе. На людях он всегда был строг ко мне.
– Думаю, она меня не оставит! – согласилась, прижимаясь к плечу единственного родного человека.
После ужина, пожелав дедушке доброй ночи, улизнула в окно своей спальни. Не могла я вот так бросить человека, ну или гнома в беде! Сейчас открою портал за периметром дома и буду на работе!
***
– Ушла? – улыбался себе в усы Иннокентий Павлович, уточняя у дворецкого.
– Ушла. Взяла с собой ужин, выпечку и два термоса: один – с чаем, другой – с кофе. – Дворецкий склонился перед хозяином, держа поднос. На нем стояли стакан с водой и емкость с жидким лекарством.
– Умничка! – вздохнул мужчина и, выпив лекарство, сморщился. – Дожить бы до того времени, когда она найдет себе опору!
– Как только начнет путешествовать, пара обязательно сыщется! Главное, чтобы помнила о том, как сберечь свою половинку! – Дворецкий был жутко стар, но достаточно крепок и знал все истории этого дома.
– Очень на это надеюсь…
***
– Не спится, барышня? – Оторвался от бумаг гном.
– Не люблю бросать дело на полпути, – спокойно заявила я, переступая порог кабинета. Сдвинув книгу, что он сейчас изучал, постелила на стол полотенце и выложила миску с рагу, выпечку и термос с чаем. Гном не любил кофе. А по разносившемуся по аудитории аромату я точно знала, из каких трав состоит его чай.
– Поблажек не ждите! – буркнул профессор, принимаясь за угощение.
– И не собиралась! – хмыкнула я, смотря, с какой жадностью он ест. Все с ним ясно! Император не любил ждать, а если гном жил на работе, домой он приходил переодеться и перекусить на скорую руку.
Через час у меня уже собралось с десяток папок с пометками «Архив» и «Дело закрыто».
– Куда это? – уточнила я.
– Завтра с утра сдашь архивариусу. Точно все страницы на месте? Горгона наша проверит! – Феликс Зигмундович посмотрел на меня поверх документов. Стопка перед ним поредела, и он стал виден за завалами.
– Горгона Викторовна примет, не волнуйтесь! Все на месте до последнего листочка согласно описанию!
– Это хорошо, – кивнул гном, снова опуская голову и утыкаясь в записи. Он что-то листал, переписывал, сшивал…
– А вы что ищете? – полюбопытствовала я, чтобы разрядить обстановку.
– Вот разберешь свое место к обеду, и расскажу! – Профессор блеснул глазами в очках.
Я окинула взглядом большую часть стола, заваленную листами, выписками и распотрошенными папками. Вот же хитрец!