Эмма заметно нервничала. Архимаг Пэйри привела ее на нижние уровни Башни Порядка к высоким резным дверям.
– Сейчас мастера Валериуса нет на месте, поэтому Теодор, старший ученик отделения чар все покажет тебе, – объяснила она. – Не бойся, тебя же не на съедение отдают.
Эмма позволила себе улыбнуться. О школах магии она знала только из книжек, которые изредка читала в своем мире, поэтому не знала чего можно ожидать от места, двери которого охраняли две высоченные статуи, метра три в высоту, не меньше, клыкасто-когтистых демонов.
– А, это демоны-стражи, не беспокойся о них, – Пэйри поспешила упокоить Эмму, заметив ее опасливые взгляды на статуи. – Когда-то они были людьми и рыцарями-защитниками древней волшебницы, но ее сила извратила их, превратив в демонов. После того, как колдунью низвергли, заперев в Царстве Тенебрае, они впали в спячку и окаменели. Поэтому теперь абсолютно безвредны.
Слова колдуньи ничуть не успокоили Эмму. "Впали в спячку"! Значит также, что они могут однажды проснуться. И Эмма хотела бы оказаться подальше от них, когда это произойдет.
При ее приближении двустворчатые двери шумно отворились сами по себе, пропуская новую ученицу отделения чар внутрь.
– Ну, удачи! – подбодрила ее Пэйри.
– Спасибо, – кивнула Эмма, переступив за порог.
***
– Кто бы мог подумать, – хмыкнула Архимаг Пэйри, когда двери за ученицей закрылись. – Даже любопытно, что задумал Лиадар.
– Скоро узнаем. Недолго нам еще оставаться в неведении.
Пэйри обернулась. Это был Архимаг Тариэль, как всегда весь до дрожи опрятный с зачесанными назад длинными черными, как смоль волосами. Видимо, он все это время был рядом и наблюдал. Пэйри окинула его недовольным взглядом. Этого тенебрийца всегда нелегко почувствовать – он способен полностью скрыть свою ауру, что порой может показаться простым человеком.
– Откуда такая уверенность? – спросила она.
– Разве ты не чувствуешь это? Как тьма сгущается вокруг. Грядет что-то ужасное. Такое, что даже Совету не под силу остановить.
У Пэйри по телу пробежала волна дрожи. Тариэль, как последователь Тенебрае, более восприимчив к проявлению темной энергии. Но, похоже, надвигается действительно что-то ужасное, раз даже она ощущает это.
– Думаешь поэтому Лиадар призвал ее? Ведь ты тоже уже понял, что эта девушка не Эмилия Хайвотер…
– Да, – не стал скрывать Тариэль. – Башня Порядка всегда стремится сохранить баланс. Думаю, эта девушка обладает силой, способной в корне изменить ситуацию.
Конечно же, Тариэль с его способностью ощущать магию сразу понял, что перед ними не Эмилия Хайвотер. Возможно, и остальные члены Совета тоже догадались об этом. Но никто не стал ничего предпринимать. Ведь никому из Совета не ведомы мотивы Лиадара, духа Башни. Если он принял эту девушку, значит на то есть свои причины. Для Башни Порядка важен баланс.
***
Навстречу Эмме вышел молодой человек, одетый в длинную мантию, подвязанную широким алым кушаком, расшитым золотыми рунами. Эмма поймала себя на том, что не может оторвать от него взгляда, наблюдая, как отсветы пламени играют в его каштановых волосах с прядями отливающими красным, как его одежды развиваются от потоков магии, вьющихся вокруг него.
Ты не в кино попала! – одернула она себя, вернув лицу сосредоточенное выражение. Нет, этот парень не взволновал ее. Ни капельки!
– Ты, наконец, здесь! – улыбнулось ей это кареглазое чудо. – Мы еще не знакомы, поэтому позволь представиться. Я Теодор, можно просто Тео, старший ученик отделения чар. Наш наставник, мастер Валериус, сейчас в отъезде, поэтому я помогу тебе здесь освоиться.
– Очень приятно, Тео. Я Эмилия, можно просто Эми.
– Отлично, Эми, пойдем со мной. Покажу тебе нашу библиотеку, для начала. Наверное, среди остальных учеников ходят сплетни, что мы и носа не суем дальше библиотеки. Это, конечно же, глупости, но библиотека все же наше основное место работы. Здесь мы изучаем древнюю магию. Такую магию, которая Стихийникам даже и не снилась!
Тео привел Эмму в огромную библиотеку. Если взглянуть наверх, то даже потолка не было видно. Стеллажи с книгами и свитками уходили в бесконечную высь. Сама библиотека освещалась магическими светлячками, кружащими между рядами стеллажей. Тео поймал одного, размером с половину его ладони, и показал, как с ними обращаться. Направляя в него потоки магии разной силы можно было усилить или уменьшить яркость света, испускаемого телом светляка.
Сколько бы можно было сэкономить на свете, будь дома такой! – подумала Эмма, поймав одного из них и сунув в карман. В хозяйстве все пригодится.
Они вышли в небольшое открытое пространство, в центре которого стояло несколько столов и стульев. Откуда-то сверху лился мягкий белый свет, от которого исходило тепло.
– Знакомься, это Бен, сегодня он дежурит в библиотеке. Бен, это Эми, наша новая соученица.
– Наконец-то Лиадар нашел кого-то, – улыбнулся Бен, на вид он был немного старше Тео. – Добро пожаловать в нашу скромную обитель.
– Не скромничайте, – улыбнулась в ответ Эмма. – Более впечатляющего зрелища я в жизни не видела.
И она ничуть не лукавила. За то время, что Эмма провела в Адрейосе, каких только чудес она не повидала. Но они не шли не в какое сравнение с библиотекой Академии, настоящего сосредоточия магии.
– Лестно слышать, – отозвался Тео. – Но это не сравнится с Пределом. Говорят, что там невероятно красиво. Это правда?
– Правда, – кивнула Эмма. – Если не считать монстров, постоянно лезущих из-за барьера.
Тео и Бен улыбнулись, а Эмма мысленно возвела хвалу своему любопытству. Не зря она стащила пару книг из библиотеки Хайвотеров. И, видимо, рассказ некоего барда Кайла "О чудесах Предела" не просто выдумка.
"Предел самое прекрасное и опасное место на континенте. Он оберегает наш мир от созданий Хаоса, заточенных за барьером, которых Высшие изгнали туда, когда несколько миров слились воедино. Но создания Хаоса все же находят способ пройти через врата Предела в наш мир…"
– А как вы ищете что-нибудь среди этой бесконечной вереницы стеллажей? – спросила Эмма, чтобы увести разговор в другое русло. – Наверное, трудно отыскать здесь нужную книгу.
– У нас есть журналы, в которых написано, в каком ряду и на какой полке искать определенную книгу, – пояснил Бен, махнув рукой в сторону внушительной стопки рукописей, громоздящейся на полу. – В основном работа тех, кто остается дежурить в библиотеке и заключается в том, чтобы проверять на месте ли фолианты и вести записи в журналах.
– А разве нет никакого заклинания, чтобы облегчить поиск? – поинтересовалась Эмма. – Ну, как Сила Желания.
– Сила Желания здесь не работает. Мастер Валериус установил запрет, чтобы никто не смог вызвать отсюда ни один из фолиантов, – сказал Тео, скрестив руки на груди. – Ученики нередко посещают библиотеку, поэтому в наши обязанности также входит следить за тем, чтобы они не испортили книги и рукописи. А вынести их они не смогут. Опять же, из-за запрета мастера. Что касается заклинания. Тамри пыталась создать сеть заклинаний, но не успела, ее убили. Но ее наработки остались, ты можешь попробовать разобраться, если тебе интересно.
Эмма бросила взгляд на один из столов, на котором аккуратной стопкой были сложены листы с записями, книги и лилия, источающая слабый белый цвет. Кажется, Тамри, одна из учениц, которая погибла от ритуала развоплощения.
– Тамри любила лилии, – с грустью в голосе произнес Бен. – Альфи создал цветок, как напоминание о ней, нашей самой умной девочке.
– Хватит распускать сопли, Бен, – скомандовал Тео. – У нас полно дел. Пойдем Эми. Сегодня я работаю на нижних уровнях, побудешь со мной. Познакомлю тебя с Альфи и Зайрой. Они будут рады тебе.
Нижние уровни, о которых упомянул Тео, оказались самым сердцем Адрейоса. Тут соединялись воедино линии силы четырех башен – Огня, Воды, Земли, Воздуха. Они подобно воде вливались в бассейн прямо в центре помещения, вокруг которого мерцали руны.
– Стихийная вода, – произнес Тео, сунув руку в ручей с пламенем. – Мечта любого мага. Но цена будет слишком высока, поэтому не советую тебе повторять. Наша фея однажды свалилась в бассейн и обрела невиданную мощь.
В руке Тео вспыхнуло пламя. Он по очереди проделал так с каждой линией силы, демонстрируя Эмме результат. Тео мог управлять любой стихией, контактируя с ее энергией, но как он объяснил, эффект этот кратковременный.
– Эта вода может вернуть связь со стихией? – поинтересовалась Эмма.
– Может, – подтвердил Тео. – Но цена, как я и сказал, будет слишком высока. Ты можешь не прожить и двух минут, как твоя магия уничтожит тебя.
– А почему тогда ты можешь касаться линий силы без последствий?
Тео хмыкнул.
– Во-первых, как ты видишь, меня всегда окружает защитная магия. Это часть моего врожденного дара. Она не позволяет мне настроить связь ни с одной стихией. Да, вот такая вот моя магия жадная – не желает делиться моим телом ни с кем. В этом мы с тобой похожи. У нас обоих нет связи со стихиями. Во-вторых, у меня есть рыцарь-защитник.
– О! – удивилась Эмма. – А если у меня тоже будет рыцарь-защитник, то я по идее я смогу взаимодействовать со стихийной водой и тоже заполучить власть над всеми стихиями, как фея Адрейоса?
– Мыслишь в правильном направлении, – похвалил ее Тео. – Но не советую. Можешь спросить у нее, чего ей это стоило.
Эмма последний раз бросила заинтересованный взгляд на бассейн и последовала дальше за Тео. Он познакомил ее с Альфи и Зайрой. На нижних уровнях они занимались расшифровкой древних письмен вокруг застывшего портала, который они называли Вратами Бадура, древними вратами, с помощью которых когда-то давно верховный маг объединил несколько миров в один.
Как оказалось, остальные ученики Адрейоса даже и не представляют, какую важную работу выполняет немногочисленный состав отделения чар. Библиотека лишь прикрытие. Они следят за состоянием линий силы башен Адрейоса и за бассейном стихийной воды, кровью Лиадара, духа Башни Порядка.
Но Эмму все время не оставляло странное чувство, что здесь было что-то не так. Помимо Лиадара, проливающимся теплым светом в библиотеке, здесь на нижнем уровне она ощущала нечто другое, темное, злое. Это "нечто", казалось, было повсюду, в каждом кирпичике, в воздухе, которым они дышали.
***
В итоге Эмма возвращалась назад безо всяких сил и настроения. Тео оказался тем еще "старшим". Сразу же заставил ее изучать таинственные символы и руны на стене, помогать их записывать. Поначалу это казалось захватывающим и даже интересным, но потом стало понятно, что их чтение отнимает немало сил, попросту опустошает. К концу дня ты даже светляка зажечь не сможешь!
Поэтому заметив Дэйриела, который явно уже давно поджидал ее у входа в библиотеку, Эмма не удержала усталый вздох. Еще были свежи воспоминания их вчерашней ссоре. Но была еще одна причина, по которой она не хотела видеть его. Дэй стал занимать все ее мысли. Даже изучая письмена на стене, она нет-нет да вспоминала его. Они ведь чуть не поцеловались в той беседке! Видит Бог, Эмме стоило больших усилий вернуть лицу беспристрастное выражение.
– Эми, – позвал ее Дэйриел.
– У меня сейчас нет настроения разговаривать с тобой, – прямо сказала Эмма. – Мне казалось, что вчера мы все выяснили.
– Вчера я был непозволительно груб. За что и прошу прощения.
Эмма с сомнением посмотрела на Дэйриела, пытаясь разгадать его новую игру. Под его взглядом темно-зеленых глаз она чувствовала себя не в своей тарелке. Тут и гадалкой не нужно быть, чтобы понять, что его и Эмилию что-то связывало. Достаточно тех взглядов, которые он бросает на нее, думая, что она не замечает. Возможно, даже они были близки. От последней мысли Эмму кольнула непонятно откуда взявшаяся ревность. Да что уж там обманывать – ей нравился Дэйриел.
– Это еще мягко сказано, – поморщилась Эмма, отгоняя непрошенные мысли о губах Дэйриела, дрогнувших в ответ на ее слова. – Но не будем об этом. Нам лучше действовать вместе, если мы хотим узнать, кто охотится на учеников Академии.
– Согласен, – кивнул он. Дэйриел приблизился. Теперь их отделяла лишь пара шагов. – Встретимся сегодня вечером, там же где и вчера, в беседке? Здесь не место для подобных разговоров.
Эмма еще сомневалась, стоит ли ей оставаться с ним наедине, когда в голову лезут всякие мысли о том, как бы прикоснуться к нему, ощутить его тепло, как вчера, когда он был так близко к ней, что можно было ощутить его дыхание на своей коже.
– Хорошо, – согласилась она. Чему быть, того не миновать, так ведь? – Я обязательно приду.
– Тогда до встречи.
Эмма проводила его взглядом. Похоже, он единственный человек, кто сможет ей помочь, но Эмма не была уверена, что готова доверить ему свою тайну. Возможно, однажды, когда она сможет полностью ему доверять.
– Когда вы уже перестанете ходить вокруг да около и отбросите старые обиды.
Эмма аж подскочила на месте. Голос Леи в повисшей тишине был как гром среди ясного неба.
– О чем ты?
– О том, как вы пожираете друг друга взглядом. Я понимаю, что в прошлом вы очень плохо расстались и между вами с тех пор огромная пропасть из-за недопонимания. Но даже невооруженным взглядом видно, что ваши чувства друг к другу до сих пор не остыли.
Эмма этого и боялась. Того, что Дэйриел видит в ней Эмилию. Впрочем, это и не удивительно! Для него, как и для всех окружающих, она и есть Эмилия Хайвотер.
– Откуда же ты такая всезнающая! – не выдержала Эмма, сорвавшись на Лею. – Похоже, все вокруг все знают, кроме меня одной!