Прошедшие с начала занятий три недели выдались вполне спокойными. То ли студенты решили ненадолго взяться за ум, то ли отсутствие каких-либо значимых дат не давало разгуляться, то ли это было просто затишьем перед грядущей бурей неприятностей. Некоторые преподаватели даже начали ворчать по этому поводу, предвещая чуть ли не кровавый конец света.
– Попомните мои слова, нас ждет что-то действительно глобальное! – вдохновенно вещала лерта Витара, преподавательница с факультета травников. – Эти идиоты никогда…
– Магиана Рожская, будьте так добры, следите за своим языком, – перебила ее лерта Киара, окинув женщину презрительным взглядом. – Если, конечно, желаете продолжить преподавать в академии.
– Прошу меня простить, – поспешила извиниться лерта Витара, уже жалея, что вообще открыла рот.
В академии Магического познания строго следили как за студентами, так и за преподавателями. Получение взяток, превышение служебных полномочий, моральное давление на зависящих от тебя людей, физическая расправа – все это каралось со всей строгостью. Каждый, кто находился на территории учебного заведения, прекрасно знал все права и обязанности. А те, кто пытался увильнуть от изучения толстого талмуда со сводом правил вскоре мог об этом сильно пожалеть.
– Хоть лерта Витара высказалась непозволительно резко, но все же в чем-то она права. – Преподаватель мировой истории, тяжело вздохнул. – В этом году все действительно на удивление тихо и мирно. Не к добру!
– Что еще за упаднические настроения? – весело поинтересовался лерт Ридан, подмигнув Марилисе.
Еле сдержавшись, чтобы не отшатнуться, магиана преувеличенно безразлично перевела взгляд на окно.
С того вечера, когда она помогла некроманту определиться с подарком для жены лучшего друга, мужчина стал постоянно с ней заговаривать. И в этом не было бы ничего странного, если бы абсолютно все на Корне не знали, насколько трудно маги смерти сходятся с людьми. А значит, некромант имел на девушку какие-то виды.
Какие именно, догадаться совсем несложно. Либо лерт Ридан неожиданно рассмотрел в Марилисе человека, который сумеет стать хорошим другом, либо она ему приглянулась как объект некромантской влюбленности. Второй вариант, конечно, был намного хуже. Практически катастрофа, ибо Лиса не смогла бы ответить на чувства мужчины.
Она побаивалась магов смерти, не зная, чего от них можно ожидать в любой момент. Да и не особо понимала их черный юмор. Поэтому думать о том, что может сделать такой могущественный некромант после отказа, категорически не хотелось.
– Поживете с мое, молодой человек, начнете перестраховываться от всего на свете, – хмыкнул гэт Урин.
– Некроманты столько не живут. – Магистр Волфус мрачно улыбнулся.
– Бестолковые, точно, – согласился историк. – А вы, вроде как, создаете впечатление умного и осторожного мага. Но не будем вдаваться в полемику. Тем более нашим коллегам это не интересно, да и на занятия пора. Просто попомните мое слово, грядет что-то плохое.
Спорить со стариком никто не стал. Кто-то был с ним полностью согласен, кто-то остался равнодушен к его словам, а кто-то не поверил. Марилиса же с удовольствием отнесла бы себя к двум последним категориям, но пробежавший по позвоночнику мерзкий холодок не дал ей ни единого шанса.
Спрятав ладони в широких рукавах мантии, магиана вышла за дверь. Сегодня все ее пары проходили на пленэре, недалеко от административного корпуса. Вот Лиса и воспользовалась возможностью прогуляться, а не переместиться через портальный круг.
– Магистр Дорская, подождите, – раздался позади нее немного хрипловатый голос.
Резко замерев на месте, словно наткнулась на невидимую стену, Лиса прикусила щеку изнутри. Бешено заколотившееся сердце, казалось, сейчас выпрыгнет из груди. А мурашки, горячей волной прокатившиеся по всему телу, стали уже привычной реакцией на магистра Сторкса.
Девушка честно не понимала, почему в этом году удостоилась пристального внимания таких видных мужчин. Иногда у нее даже создавалось впечатление, что половина женщин академии вздыхает по боевику, а вторая – по некроманту. Ну, кроме тех случаев, когда они дружно вздыхают по декану Вартену. И если бы не его безоговорочная верность жене…
– Гэта Марилиса, у вас что-то случилось? – поинтересовался боевик, вырывая ее из печальных мыслей.
– Нет, магистр Сторкс. – С трудом оторвав взгляд от пола, магиана посмотрела на мужчину. – Благодарю за беспокойство, но почему вы решили, что у меня проблемы?
– Вы выглядите немного нервной. – Маг медленно осмотрел девушку с головы до ног.
Неожиданно Марилиса поняла: она уже успела привыкнуть к такой «инспекции», и это больше не вызывает панического страха из-за ненужного ей внимания. Скорее девушка чувствует легкое раздражение, не понимая мотивов боевика.
«Может, прямо спросить, что ему от меня нужно?» – подумала она, но тут же откинула эту мысль.
– Вы правы, я действительно немного нервничаю, – созналась Лиса, прекрасно понимая – скрывать очевидную вещь от этого мага просто глупо. Вот только говорить настоящую причину своего беспокойства не желала. – Не забывайте, в эти выходные в Коссаре будут отмечать день города. Боюсь даже представить, что на этот раз учудят наши студенты!
– Не беспокойтесь, думаю, все пройдет вполне спокойно. – Сторкс еле заметно улыбнулся, а Лисе на короткий миг показалось, будто он хочет ободряюще похлопать ее по руке.
Почувствовав, как ладони моментально вспотели от такого предположения, магиана прижала их к мантии, надеясь, что мужчина не заметил ее нервозности. Такое проявление заботы с его стороны оказало бы поистине сокрушительный эффект на ее самообладание.
– Простите, но мне нужно идти. – Марилиса постаралась как можно быстрее отделаться от боевика. – Это последние теплые дни, не хотелось бы терять возможность воспользоваться ими.
– Нирайн!
Услышав голос магистра Наройской, девушка ощутимо вздрогнула и, судя по удивленному взгляду боевика, слегка побледнела. Но магиане уже было безразлично, о чем может подумать магистр Сторкс. Сейчас самым главным было удержаться от позорного бегства. Оказалось, что лерту Киару она опасается даже больше, чем боевика и некроманта вместе взятых.
– Мне нужно идти, – еще раз повторила Марилиса, надеясь, что голос не слишком сильно напоминает испуганный писк.
Кто бы знал, как тяжело магиане удавалось не сорваться на бег, а спокойно пройти по коридору под пристальным взглядом двух пар глаз. И только привитое с детства тетушкой Ифизой правило никогда не показывать страха перед людьми, помогло с достоинством покинуть административный корпус.
До самого вечера ее больше никто не беспокоил. Правда, после последней пары, когда Марилиса ненадолго заглянула в преподавательскую, две магианы с целительского факультета как-то странно на нее покосились. Решив, что просто переутомилась, Лиса поспешила к себе.
А там, на пороге ее дома, девушку ждал очередной сюрприз. В подарочной коробке обнаружилась веточка чагры. Удивившись такому необычному подарку, Марилиса некоторое время потратила на то, чтобы вспомнить значение этого цветка.
Оказалось, ее тайный поклонник чем-то огорчен. Или, скорее всего, она сама послужила причиной огорчения.
– Только тебя мне еще и не хватало! – устало выдохнула девушка, подобрав коробку. – Вот кто ты такой и почему не желаешь объясниться со мной прямо, а не таким загадочным образом?
Ответа, как и следовало ожидать, она не услышала. На всякий случай осмотревшись по сторонам, магиана не увидела ничего подозрительного. Ее тайный поклонник продолжал быть очень осторожным.
За все то время, что он одаривал девушку такими милыми подарками-признаниями, она так и не заподозрила, кто это может быть. Хорошо хоть он перестал пытаться нанести на коробку сонное зелье. Лерта Киара еще несколько раз проверяла подарки, но, не обнаружив ничего странного, посоветовала просто наслаждаться презентами.
– Так, быстро перекусить и бежать на занятие к лерту Арайну.
Поставив коробку на подоконник, девушка неодобрительно покачала головой. Если подарки не прекратятся, то вскоре ей некуда их будет ставить. Однако сейчас Марилисе совсем не хотелось думать об этом.
Ректор не любил, когда она опаздывала на занятия. И пусть никогда не ругал девушку, под его укоризненным взглядом она всегда чувствовала себя очень неуютно. Словно преступница, нарушившая слово, данное близкому человеку.
Однако спокойно попить чай ей не дали. Раздался тихий, но требовательный стук в дверь, возвещающий о приходе гостей. Встав из-за стола, Лиса оперлась о прохладную столешницу, когда перед глазами все поплыло. Подождав, пока все нормализуется, и осторожно тряхнув головой, чтобы разогнать остатки белесой мути, она осторожно двинулась в сторону двери.
Пальцы рук начало неприятно покалывать, а на плечи словно опустилась накидка из свинца. Промелькнувшую мысль о яде магиана старательно запихнула вглубь сознания. Сейчас было самым важным открыть дверь и попросить помощи у того, кто к ней пришел. Благо посетитель еще раз постучал, не собираясь уходить.
С трудом заставив себя не закрывать глаза, Лиса вцепилась в дверную ручку. Глубоко вдохнув, открыла дверь и, увидев перед собой лерту Велесу, плавно осела на пол.
– Гэта Марилиса! – испуганно ахнула целительница, тем не менее, не забыв проверить пульс.
Тот бился немного быстрее, чем нужно, но не критично. Похлопав по бледным щекам, но, не добившись никакой реакции, лерта Велеса собралась вызывать подмогу. В ее положении некоторые заклинания применять не рекомендовалось.
– Что случилось? – Опустившись перед бессознательной магианой на колени и изрядно напугав целительницу своим бесшумным появлением, магистр Сторкс обеспокоенно всмотрелся в бледное лицо девушки.
– Пока не знаю. – Лерта Велеса быстро взяла себя в руки. – Вы как раз вовремя. Помогите доставить гэту Марилису в целительское крыло.
Подхватив девушку на руки, Нирайн удивился насколько хрупкой и беспомощной она сейчас выглядит. А еще его очень сильно беспокоило тяжелое, поверхностное дыхание магианы. Первую мысль о яде он безжалостно выкинул из головы. Маг прекрасно знал, что есть заклинания, вызывающие похожие симптомы. Осталось только выяснить какое именно было использовано.
Доставив магистра Дорскую к целителям, Нирайн без вопросов вышел из кабинета. Сам прекрасно знал, как раздражают и мешают работе лишние люди.
Вскоре в приемную вошла и Киара, вызванная Велесой. Быстро кивнув ему, женщина скрылась за дверью. Боевик в который раз оценил красоту ведьмы, но…
Мужчина тряхнул головой, отгоняя ненужные сейчас мысли, и приготовился ждать. Минут через пять к нему присоединился и Николас, решивший, что жена опять заработалась и позабыла о времени.
– Старик будет очень зол. – Вартен потер шею и устало выдохнул. – Он всегда больше всего беспокоился о гэте Марилисе.
– Ты тоже это заметил?
– Не только я, но и Ридан.
Недовольно фыркнув, Сторкс отвернулся к окну. Последнее время ему очень сильно хотелось подправить нос некроманта. А заодно губы, глаза, челюсть…
– Да ладно тебе! – Николас не сдержал широкой улыбки. – Я же предупреждал: друг некромант еще та заноза в первое время. А Ридан впустил тебя в свой ближний круг всего два месяца назад.
– Я его об этом не просил, – недовольно буркнул Нирайн, сам себе напоминая обидевшегося мальчишку.
– Так бросил бы Ридана на том древнем капище. – Николас пожал плечами, словно это было самым очевидным выходом.
– А потом носиться по миру, сражаясь с полчищами нежити, поднятыми новоиспеченным личем? – ехидно полюбопытствовал Сторкс. – Какой он все же неудобный друг…
– Вот об этом я никогда не задумывался. – Декан боевиков тихо хохотнул и хлопнул друга по плечу. – Ридан просто хочет помочь, убедившись, что она…
– И чего ему не спалось в такую рань?! – перебил его Нирайн. – Вот же глазастая зараза! Сколько бы проблем удалось избежать.
– Да-да, ты бы так и продолжал любоваться издали, не решаясь подойти. – Вартен неодобрительно покачал головой.
– Всему свое время. Ты же видишь, она…
Открывшаяся дверь прервала их беседу. Сначала в приемную вышла лерта Киара, а затем и лерта Велеса. Магианы выглядели уставшими, но весьма довольными собой.
– Как все прошло? – поинтересовался Николас, бережно обнимая жену.
– Отлично! – заверила его целительница. – Магистр Наройская обнаружила, что это все то же заклятие сна. Мы вывели из организма впитавшееся через кожу зелье, сняв действие заклинания.
– Гэта Марилиса сказала, как попала под него? – спросил Нирайн, бросив пристальный взгляд на закрывшуюся дверь.
– Она спит, мы не будили ее. Хватит и того, что организм очистился. Теперь сон магистра Дорской вполне естественный.
– Не удивлюсь, если она нам потом расскажет об еще одной подарочной коробке, – сказала лерта Киара и, насколько это было возможно, вольготно расположилась на стуле. – Надо бы найти этого тайного поклонника и популярно объяснить, как мы, женщины, предпочитаем, чтобы за нами ухаживали.
– Это я вам могу обещать. – Николас кивнул, признавая правоту ведьмы. – Займемся им вплотную с сегодняшнего дня.
– Возможно он затаится на некоторое время, – предположила лерта Велеса. – Я действительно не понимаю, для чего все это? Неужели ему так нравится мучить гэту Марилису?
– Как найдем его, так сразу и узнаем, – пообещал ее супруг, поцеловав жену в висок. – А теперь нам пора домой. Ты и так задержалась, совсем режим не соблюдаешь.
– Какой уж тут режим, если пациенты сами на руки падают. – Целительница грустно вздохнула и, попрощавшись, ушла вслед за мужем.
– Нам тоже больше нет смысла здесь оставаться. – Лерта Киара нарочито медленно принялась приводить свою одежду в порядок. – Зайдешь ко мне? Я приготовила твои любимые оладьи.
– Подкупаешь меня? – Нирайн хмыкнул, с интересом осмотрев красавицу ведьму.
– Самым наглым образом, – заверила лерта Киара, плавно скользнув в его сторону. – Каков же будет твой ответ?
– Не могу отказать столь прекрасной лерте!
Но сразу покинуть приемный покой им не удалось. Выскочившая из портала магистр Миранская потребовала полного и подробного отчета о состоянии подруги. Пришлось потратить некоторое время на успокоение травницы и заверения, что с магистром Дорской все в порядке.
– Слава древним! – выдохнула лерта Ларика, присев на стул. – Этого маньяка обязательно нужно найти!
– Не беспокойтесь, мы займемся этим вопросом, – заверил Сторкс.
– Интересно, мне можно к ней сейчас? – поинтересовалась травница.
– Да, думаю, вам разрешат посидеть с подругой, – ответила лерта Киара. – А нам уже пора.
Покидая приемный покой, Нирайн с трудом удержался от того, чтобы не обернуться.
Марилиса проснулась от чувства пристального взгляда на своем лице. Открыв глаза, она первым делом увидела белый ровный потолок, на котором, почему-то, не было привычной люстры. Недовольно нахмурившись из-за этого факта, Лиса быстро осмотрелась по сторонам.
Беглого взгляда вполне хватило чтобы понять: она находится у целителей. Развить взволновавшую ее мысль не дала Ларика.
– Наконец-то ты проснулась! – довольно сказала подруга и, встав с кресла, со стоном потянулась.
– Почему я у целителей? – поинтересовалась Лиса хриплым после сна голосом.
– А ты не помнишь? Твой маньячный поклонник все же сумел наложить на тебя сонное заклятие.
– Точно! Я сегодня нашла…
– Вчера, подруга. Ты проспала практически сутки.
– Но почему так много? – всполошилась Марилиса, порываясь бежать… сама не понимая куда. – А как же занятия?
– Не паникуй, лерта Зарана распределила твои часы среди остальных преподавателей вашего факультета. Лерта Велеса запретила тебя будить, вот ты и проспала так долго. Кстати, что тебе снилось до того момента, как твой организм очистили от зелья?
– Если честно, я плохо помню. Вроде бы была в каком-то странном месте, полностью окутанном белым туманом. – Закрыв глаза, Марилиса попыталась вспомнить подробности навеянного сна. – Со мной еще кто-то был, но я слышала только голос, а вот его обладателя увидеть не удалось.
– Ты узнала этот голос? – спросила Ларика, присев на край кровати. – И что же он тебе говорил?
– Нет, не узнала, ведь он был… Такое впечатление, что тот туман заглушал его, изменяя до неузнаваемости. Но, насколько я поняла из его слов, он меня приревновал.
– В смысле? – опешила травница.
– В прямом. – Лиса тяжело вздохнула. – Он выговаривал мне за то, что я, по его мнению, уделяю слишком много внимания посторонним мужчинам. И даже более того, запретил общаться с некоторыми из них. Правда, с кем конкретно, сказать не успел, меня выдернуло из того места. Видимо, целители сняли действие заклинания. Надо их будет поблагодарить.
– Это лерта Киара определила состав зелья, – поведала Ларика. – Так что и ее поблагодари. Но меня очень настораживает этот твой ухажер. Слишком много себе позволяет.
– А уж как меня он настораживает! Нужно как-то узнать, кто это может быть.
– Магистр Вартен пообещал заняться этим вопросом. Сегодня с утра он имел продолжительный разговор с лертом Арайном. Наш ректор всегда относился к тебе…
– Вот только не говори, что ты веришь тем грязным слухам! – Лиса раздраженно фыркнула и быстро встала с кровати.
В первый год ее пребывания в академии кто-то распространял слухи о том, будто Марилиса является любовницей лерта Арайна, и только благодаря этому, получила место преподавателя. Магиану очень злило и оскорбляло чье-то злословие, но вскоре все прекратилось. Она подозревала, что ректор нашел клеветавшего на них человека, но лерт Арайн отказался говорить на эту тему, посоветовав не забивать голову всякой чепухой.
– Не говори ерунды. – Ларика укоризненно посмотрела на подругу. – Я прекрасно знаю, что между вами ничего не было. Наш ректор верен памяти своей почившей жены. Просто отметила, как он к тебе относится. В этом нет ничего предосудительного!
– Прости, я до сих пор злюсь из-за тех слухов. – Виновато посмотрев на травницу, Лиса еле заметно улыбнулась. – Как думаешь, мне уже можно уйти отсюда?
– Только после того, как я вас обследую, – ответила вошедшая в палату лерта Велеса. – Не волнуйтесь, это не займет много времени. А потом вам нужно зайти в ректорскую приемную и получить назначение на завтрашний вечер.
– Точно, завтра же дежурство в Коссаре! – воскликнула Ларика. – Давай я подожду тебя в коридоре, и мы вместе сходим за назначением.
После того как лерта Велеса убедилась, что с Марилисой все хорошо, магиана покинула целительское крыло вместе с травницей. На этот раз Ларика сама предложила прогуляться до административного корпуса. Видимо, она тоже не горела желанием узнать, с кем на этот раз предстоит дежурить.
Вот только они все равно слишком быстро достигли места назначения. Неожиданно оробев, Лиса не решалась войти в приемную. Если бы не вышедшая из нее декан факультета артефакторов, Марилиса и Ларика еще долго бы топтались в коридоре.
Правда, страдала художница недолго. Как оказалось, ей вернули старого напарника, вновь отправив патрулировать в один из самых спокойных районов города. Испытав целую бурю эмоций, из которой самой сильной было облегчение, Лиса покосилась на недовольное лицо подруги.
– Что случилось? – полюбопытствовала она.
– Мне не повезло: опять дежурить с деканом некромантов! – горестно поведала Ларика.
– Неужели дежурство с ним так ужасно?
– Не то слово! Возноси хвалу древним за то, что тебя минует сия участь.
– Да ладно тебе, – попробовала успокоить травницу Лиса. – Лерт Ридан показался мне вполне приятным собеседником.
Посмотрев на нее, как на умалишенную, Ларика вышла из приемной под неодобрительным взглядом секретаря. Извинившись за поведение подруги, Марилиса поспешила за ней.
В итоге магиане пришлось потратить весь вечер на выслушивание пороков магистра Волфуса и на поднятие настроения травницы. Правда, она была совсем не против. Как бы Лиса ни храбрилась, но все же червячок страха подтачивал ее самообладание.
Тайный поклонник, который почему-то решил, что может ставить ей условия, беспокоил магиану. Она не могла представить его следующие действия и заранее опасалась их.
И все же вскоре этот странный ухажер надолго перестал занимать ее мысли, уступив место более насущной проблеме. Спустя два дня после празднования Дня города на окраине Коссара был найден истерзанный труп студентки второго курса ведического факультета.
Лерт Арайн словно тень бесшумно передвигался по коридорам академии. Все, кто видел ректора, спешили уступить ему дорогу, сочувствующе глядя вслед. Среди преподавателей появился слух, что убийство студентки подкосило мага, и он, возможно, вскоре покинет свой пост.
– Какие глупости! – фыркнул на это преподаватель истории, проработавший в академии четыре десятилетия. – Магистр Кирман в ярости, и я бы посоветовал тому, кто вызвал в нем столь сильные чувства, приготовиться к искуплению своих грехов.
И Марилиса ничуть не усомнилась в словах коллеги. Их ректор человек способный на невероятные поступки. И именно он помог беглянке.
Перед ней всплыли воспоминания, словно это было вчера.
Мерное покачивание дилижанса вгоняло в сон. Рессоры здесь оказались на удивление хорошие, обычно такую роскошь можно было увидеть только у богатых людей. А вот остальным приходилось мириться с неудобствами в виде тряски во время пути.
Только темноволосой девушке, единственной пассажирке, сейчас были совсем безразличны такие мелочи. Марилиса слишком волновалась из-за предстоящей встречи. Шутка ли, стать преподавателем в межгосударственной академии Магического познания – самом известном и могущественном, если можно так сказать, заведении в их мире.
Девушка в свои двадцать три года настолько привыкла скрываться и стараться быть незаметной, что письмо от ректора академии поначалу повергло ее в ужас. Привлечь внимание такого человека было все равно что развесить огромные плакаты на всех площадях королевств, с портретом и подробной биографией ее семьи.
Марилиса без раздумий готова была сбежать из школы изобразительных искусств, в которой она проработала по распределению всего год после окончания обучения. Пусть это место ей действительно нравилось, но жизнь все же дороже.
Если бы не тетушка Ифиза, Лиса обязательно бы забилась в самую глухую нору, молясь древним, чтобы лерт Арайн нор Кирман ее не нашел. Хотя от этого архимага еще никто не мог скрыться.
И только тетушка Ифиза смогла успокоить испуганную девушку, сказав, что мама Марилисы доверяла ректору. Именно это стало решающим доводом в пользу смены места работы.
Вообще девушка практически не помнила женщину, родившую ее. Остались только размытый белокурый образ, легкий аромат сирени и… дым пожара, лязг металла, крики людей и ужас, охвативший маленькую девочку, не понимающую, почему злые люди напали на ее дом. А еще ласковый голос, твердивший:
– Не бойся, милая, я послала за помощью, и он скоро придет. А пока тебе нужно спрятаться!
Это все, что ей осталось в наследство от своей семьи. Некогда могущественный род был стерт с лица земли, а последняя его представительница не смела открыть правду о себе.
Поэтому-то Марилиса так и испугалась, когда лерт Арайн не только обратился к ней, назвав ее настоящим именем, но еще предложил работу и пообещал, что сможет защитить девушку. Она ведь, пока нянюшка все не объяснила, и не знала, что мама именно к нему тогда послала за помощью.
Правда, теперь, когда до академии оставалось всего ничего, ее вновь одолел страх и неуверенность. С одной стороны, в скромной преподавательнице вряд ли кто узнает наследницу великого рода Борейских, да и в академии девушку точно никто не додумается искать. А с другой стороны, выработанная годами привычка полагаться только на себя и няню, червячком сомнения разъедала душу.
Марилиса уже несколько раз ловила себя на желании заставить кучера развернуться и ехать обратно. Останавливало только понимание, что ее трусость не красит представительницу древнего рода. Да еще не было уверенности, что мужчина послушается, ведь дилижанс нанимал ректор.
И только когда они остановились, девушка выплыла из тяжких дум, чтобы выглянуть в окно. Открывшийся перед ней вид, мягко говоря, впечатлял. Высокая стена, сложенная из больших каменных блоков, и широкие кованые двустворчатые ворота создавали ощущение неприступности.