После вечернего спектакля Алексей всегда возвращался домой по одному и тому же маршруту. Чтобы срезать путь от гаражного кооператива к дому, он проходил сквозь арку соседнего здания и, преодолев вечно безлюдный проходной двор, заворачивал в подворотню, в итоге оказываясь на пороге своего подъезда. Путь по оживленной, но безопасной улице был длиннее, а Алексею, почти всегда обремененному охапками цветов, подаренных поклонниками, так хотелось побыстрее попасть домой. Софья Михайловна, его домработница, вечно ворчала, что нужно серьезнее относиться к потенциально опасным местам, заметив из окна, с какой стороны Алексей появлялся во дворе. Но он никогда не воспринимал ее ворчаний всерьез. Каково же было его удивление, когда сегодня, на выходе из арки, Алексей столкнулся с двумя темными личностями, преградившими путь, а позади послышались торопливые шаги.
«Вот и «досрезался»! – мелькнула мысль. – Права была Софья Михайловна!»
Грабители не стали предъявлять никаких требований, хотя Алексей и ожидал чего-то сакраментального, типа «кошелек или жизнь» или «закурить не найдется», ни слова. Он даже на мгновение засомневался в их намерениях, но в руке одного из грабителей блеснул нож, и Алексей, отбросив сомнения, решил действовать. Многие считают, что артисты балета изнеженные, неспособные постоять за себя в уличной драке слюнтяи. Ох, как они ошибаются! Ежедневные изнурительные занятия и репетиции придают телу артиста гибкость, прыгучесть и выносливость, сопоставимые разве что с навыками профессиональных спортсменов. А некоторые балетные партии даже требуют близкого знакомства с принятыми в единоборствах прыжками и приемами. Именно на незнание нападавшими этого факта Алексей и рассчитывал.
Бросив в лицо державшему нож противнику охапку цветов, он сделал правой ногой мах назад (спасибо grand battement jete balance), достав каблуком до подбородка подоспевшего сзади неприятеля. Нападения со спины теперь можно было не опасаться, и Алексей собрался развить успех, огорошив не ожидавших сопротивления грабителей серией ударов. Но вдруг раздался громкий хлопок, и вспыхнул яркий, ослепляющий глаза свет. Алексей инстинктивно зажмурился, и в этот момент по всему телу разлилась невероятная легкость, словно он воспарил в невесомости. Все попытки вновь открыть глаза, повернуть голову или пошевелить конечностями закончились ничем, а затем Алексей потерял сознание.
***
Органы чувств включились одновременно. Появился свет и тихий, мелодичный звук. Открыв глаза, Алексей увидел белый, светящийся мягким светом потолок, плавно переходящий в менее интенсивно светящиеся стены. Не было заметно ни одного острого угла, все линии небольшого помещения были плавными, как будто неизвестный дизайнер задался целью смягчить в интерьере любые повороты и изгибы. Даже небольшой столик по правую руку от него имел закругленные формы. Приподнявшись, Алексей осмотрелся повнимательнее. Оказывается, он полулежал в очень удобном кресле, смутно напоминавшем стоматологическое, но оно было намного мягче, а его обшивка казалась теплой и приятной на ощупь. К тому же, кресло было оборудовано выдвижными подставками для рук, автоматически исчезавшими, стоило лишь убрать руку.