–Это слово означает преувеличение, с целью, допустим, выражения своего крайне негативного отношения к чему-либо.
–Амиго! Я «coles» увеличивать не собираюсь. Ты не смотри на мой рост, я способен им не только орехи колоть, но и самолеты сбивать! «Capisco»?
Райан приложил ладонь к лицу. Ему одновременно нравился этот диалог, но собеседник из Стива был крайне тяжелый, а голова Картера была занята другой проблемой. Испустив глубокий вздох, утомленный чужестранец спросил:
–Ну что, лингвист, далеко нам ещё ехать?
Родригес ничего не ответил, только резким движением ткнул пальцем в пространство перед собой. У самого подножия Темпла Майор они обнаружили лагерь. Однако внутри не то, что никого не оказалось, было видно, что его поспешно покинули, оставив все свои вещи. Стив обрадовался и произнес:
–Ну, наконец-то! Надоело жить в мотоцикле!
–Жить где? – вопросил Райан с удивлением.
–В малышке Бетси, разумеется. Бывшая жена подмяла под себя всё моё имущество. А Бетси не предаст, поэтому я сплю с ней. Но раз есть возможность разжиться палаткой, да еще и с полным набором дополнительного снаряжения, то почему бы и да?
В словах Стива, Картер видел логику, единственная вещь, которую он не мог понять – куда подевалась вся команда.
–Подожди, не трогай здесь ничего, может они еще вернутся.
–Поверь мне, я знаю, когда люди бегут, оставляя свое. Это тот самый случай.
Осмотрев заброшенный лагерь, Райан пытался сообразить, что послужило причиной бегства экспедиционной команды. Куда могла подеваться Джессика? Сколько времени придется потратить на поиски своей потерянной любви? Ведь в её нахождении кроется ключ к его прошлому, что при текущих обстоятельствах очень серьёзно.
–Стив, тут в окрестностях есть что–то вроде достопримечательностей, храмов или еще чего? Куда можно пойти?
–Я знаю одно местечко, там можно неплохо выпить. Особенно хороша «кровавая Мэри»! О, я помню этот вкус. Густая, красная жижа просто…
–Так, стоп! Я имею в виду, куда могли подеваться люди? Куда могла уйти моя девушка или команда?
–С уверенностью не скажу, но думаю… следуй за мной.
Достав из своей «Бетси» кукри-мачете, они направились в сторону малоизвестного храма. Изнемогая от любопытства Райан поинтересовался, как его компаньон получил такие внушительные ожоги:
–Эти шрамы достались тебе в Ираке?
–Нет, там меня только контузило, зато как! Мой брат был идиотом, часто издевался надо мной. Как-то раз он решил меня разбудить в школу, пока я спал, он воткнул мне между пальцев спички и поджег. Загорелась пижама, одеяло. Знаешь, что он сделал?
–Начал тушить тебя?
–Да, он начал меня тушить. Тушить своей слюной, брызжущей от смеха из его рта. Не знаю, может он думал, что это очередная безобидная шалость. Но когда зашел отец, стащил одеяло, затушил его, а затем накинул его на меня, я думал, что он хочет меня убить. Оказалось, что отец просто погасил огонь. Я потерял сознание вместе с сорока восемью процентами кожи. К сожалению, я не видел, как отец наказывал этого паршивца.
–С тех пор он больше не издевался над тобой?
–Пускай бы попробовал! С тех пор он стал в нашем доме подобием экономки. Вся бытовая возня лежала на нем. Поделом! Нужно отвечать за собственные действия.
Прошло какое–то время, прежде чем они почувствовали тошнотворный запах, а чуть погодя наткнулись на тело неизвестного им человека. Было ясно, что труп лежит здесь уже около трёх суток. На бэйджике Райан прочитал – «Чип Такер, руководитель научной экспедиции».
–Джесс была здесь, это руководитель её команды.
–Не очень-то обнадёживает. Если их руководитель лежит тут и разлагается, что может быть с остальными?
–Спасибо, что утешил. Куда дальше?
–Ты шутишь? Видишь, у него кости переломаны, ясно же, что он кубарем катился с этой горы, – Стив указал своим мачете в сторону вершины, – давай не будем терять времени, посмотрим, что там.
Не дождавшись ответа, Родригес отправился наверх. Картер развел руки в стороны и последовал за ним. Ему было страшно за Джессику, страшно за мёртвого человека внизу. Зато напарнику, кажется, всё было нипочем. Насвистывая какой–то весёлый мотивчик, он размахивал мачете в разные стороны. Наконец, достигнув пещеры, они остановились в исступлении. В их разум захлестнули самые ужасные картины из подсознания, давно забытые и те, что предстоит пережить, образы менялись так быстро, что их едва можно было разобрать. Пещера, покрытая инеем, не сулила гостям ничего хорошего, но пути назад нет. Под морозной дымкой чувствовалось что-то зловещее, пробирающее до мозга костей. Оправившись от шока, Родригес присел у стены и непринужденно сказал:
–Тут прохладно, мне нравится!
Картер уже привык к подобному поведению своего слегка тронутого напарника. Начав осматривать храм, он нащупал в центре зала, на полу, застывшую корку льда, только то была не вода. Он сразу сообразил, что без жертвоприношения тут не обошлось, но для чего?
–Слушай, Стив, как на счет того, чтобы перекусить?
–Чертовски хорошая идея, от этого места у меня кишки в узел завязались.
–Ты охотишься, я собираю дрова!
–А ты хитёр, засранец! Ну, ладно, за дело. Ты иди, я пока подготовлюсь к охоте.
Райан кивнул и вышел наружу. Собирая по пути засохшую кору и ветки, он размышлял, что же произошло в том зловещем храме, ещё этот труп у подножия. С одной стороны, он хотел обратиться в полицию, но это крайне рискованно, так что он не стал строить из себя добропорядочного гражданина. Желание отыскать Джессику заняло свою значимую нишу. Собрав добротную охапку древесины, он поднялся наверх. Его напарник сидел на том же месте.
–Стив, ты разве не должен ловить дичь?
Тот молча достал из рюкзака тушку цыпленка. Картер наклонил голову на бок и слегка приоткрыл рот, чтобы задать совершенно уместный вопрос:
–Ты совсем больной? Кто носит с собой сырую курицу?
–Я! – невозмутимо произнес Родригес и добавил, – Туристы думают, что знают больше местных. В здешних лесах давно уже нечем поживиться.
Достав из рюкзака большую складную треногу, Стив начал вешать на нее курицу. Райан разложил ветки в центре пещеры и защелкал зажигалкой, как вдруг, его загадочный напарник истерично выпалил, переходя на стон:
–Ты! Что ты делаешь? Мы в пещере, а ты тут собрался костёр разжигать? Умом тронулся? Задохнемся ведь.
–Действительно, чего это я? – задался вопросом Райан, почесав затылок.
Организовав ужин прямо возле пещеры, они увлеклись поджаренной птицей. Райана уже не волновало питание, он просто был голоден и жадно откусывал большие куски от сочного блюда. Закончив трапезу, мужчины решили немного передохнуть.
–Стив, если хочешь, можешь вздремнуть, я хочу осмотреться здесь повнимательнее.
–Да, не вопрос!
Спустя несколько секунд, Родригес уже храпел. Картер с недоумением смотрел на своего спутника, пускавшего слюни, – «Что за фрукт?», – шепнул Райан. Взяв одну из веток, намотав сверху тряпку из рюкзака, он поджёг её о ещё горящий костёр. Проследовав в пещеру, он поднёс огонь к заледеневшей корочке крови. Тёмно-красная жидкость оттаяла, вспенилась и начала испаряться. Гора стала ходить ходуном, камни покатились по склону. Проснувшийся гид Картера быстро поднялся и вбежал в пещеру. Райан стоял и завороженно смотрел в сторону открывшейся пустоты. Пламя, горящее на его факеле, сорвалось и улетело туда, где не видно совершенно ничего. Зрелище было поистине – завораживающее и одновременно с тем – пугающее.
–Гринго! Ты тоже это заметил? Вот уж не думал, что смогу в своей жизни увидеть ещё хоть что-то удивительное!
Райан бросил свой факел внутрь, тьма поглотила его, но звука падения слышно не было. Парень был далеко не глупым, но то, что происходит прямо сейчас, не поддавалось логическому объяснению. Закрыв глаза, он вошёл внутрь, его спутник тоже отправился за ним. Сердца лихорадочно колотились, пугающая неизвестность одновременно притягивала и отталкивала своих незваных гостей. Прошло мгновение, храм опустел, зарастая толстым слоем льда. Врата во тьму с грохотом закрылись. Над Сьерра-Невада снова повисла мёртвая тишина, не предвещавшая ничего хорошего.
Глава XIII
Вернувшись в своё рабочее помещение, Кенши вызвал в свой кабинет своих подопечных. Сохраняя хладнокровное спокойствие, несмотря на сложившуюся ситуацию, он угостил их нихонсю, устроился напротив них и начал говорить:
–Прошедшей ночью произошло нечто крайне неприятное. Подрывая авторитет нашего заведения, один выскочка похитил нашу девушку. Кроме того, меня чуть не упекли за решётку. Нужно найти их обоих и доставить девку лично ко мне, за голову Мёрдера я обещаю достойную награду. Кстати, где Даи Ямамото?
Один из присутствующих объяснил, что тот находится в реанимации. Выпишут его только через десять дней. Синода не ожидал такого поворота. Жестом направив своих людей в сторону двери, он погрузился в мысли.
***
Тем временем Рудольф Ран собрал весь паззл, состоящий из сложных схем механизмов, не хватало лишь финального кусочка. Дав распоряжение в лабораторию, научные исследователи «Туле» приступили к созданию машины, не имеющей аналогов на Земле. Проект являлся самым амбициозным и невероятно сложным, от щепетильности его учёных зависит абсолютно всё. Включив устройство голографической связи, Рудольф обратился к членам сообщества:
–Сегодня, от нас зависит не только будущее, но и прошлое нашего народа! Используя полученные знания, мы можем не только изменить ход истории, но и самим стать её частью. Скоро настанет пора выйти за рамки ограничений, время оставаться в тени – подходит к концу!
Оборвав экран связи с лабораторией, он ждал вестей от своего лучшего исполнителя, но никаких сообщений не было со времени их последнего разговора. Разбавляя беспокойство в стакане с зелёной жидкостью, он тяжело дышал. На кону стоит слишком много, нет права на промедление, тем более на поражение. Покручивая в руке гранёный стакан, он связался со второй лабораторией:
–Доктор Крэйвен, доброго дня! Как успехи в нашем молодом эксперименте?
Взрослый мужчина, крайне невысокого роста, с густой щетиной убрал в сторону пипетку с пробиркой так поспешно, что едва не опрокинул их. Руки у него дрожали. Работая в напряжённой обстановке, постоянно проводя эксперименты в области генной–инженерии, был на гране срыва. Учёные общества Туле не то, что не видели дома по несколько лет, они даже не спали сутками, обитая во владениях Рудольфа Рана. Мортимер Крэйвен был крайне раздражён:
–Да! Здравствуйте! Адольф, ой! Ру–Рудольф. Пациент нестабилен, его иммунная система находится в плачевном состоянии.
–Насколько плачевном?
–Он не выживет в нестерильной среде, проще говоря…
–Проще говоря, его может убить чей-то чих. Ладно, сколько времени вам еще потребуется?
–Около четырёх месяцев, примерно, точно не уверен, лишь – полагаю.
–Не проще ли будет разработать костюм, обеспечивающий его всем необходимым?
–Я не думал об этом, не размышлял. Я был занят, работал.
–Не нервничайте, док. Выполняйте приказ, даю вам три недели. До свидания! – приподнял он стакан, с улыбкой, пригубив который, вырубил связь.
Доктор Крэйвен со злостью швырнул пробирку на пол и закричал: – «Три не дели! Чёрт тебя подери!». Коллеги с недоумением покосились на него, но не сказали ни слова, каждый из них понимал, через что приходится проходить бедолаге. Он же, направился в сторону коридора, в закрытую лабораторию. Никто понятия не имел, что там происходит, кроме него. Воспользовавшись голосовым паролем, он вошел внутрь. Проведя процедуру обеззараживания, он надел защитный костюм и отворил следующую дверь.
Посреди многочисленного количества мониторов, отображающих состояние эксперимента, стояло кресло, на котором располагался пациент. На лице была одета кислородная маска, к телу подключена добрая дюжина присосок, а на голове располагался электронный шлем. Его кожа выглядела влажной и сморщенной, тяжёлый взгляд, брошенный в сторону доктора Крэйвена, уже не беспокоил того. Док привык, что подопытный не моргнёт ни разу, пока он находится внутри. Наконец, тишина развеялась:
–Аарон, у меня для тебя новости. Наш босс нашёл решение твоей проблемы, очень скоро тебе не придётся лежать в этом кресле, и ты спокойно будешь выполнять своё предназначение, – с этими словами он набрал в шприцы иммуностимуляторы и антидепрессанты, – А сейчас наш любимый сеанс криоабляции и нанотерапии. Метастазы внутри тебя растут как грибы после дождя. Нужно вылечить тебя, насколько это возможно, пока есть время.
***
Воспользовавшись своими связями в средствах воздушного и сухопутного транспорта, одна группа якудза занималась поисками беглецов. Другие уже обследовали квартиру Мёрдера. Перевернув апартаменты вверх дном, они не нашли ничего ценного, что помогло бы указать на их след. Зато группе поиска в области зарегистрированных на рейсы граждан, повезло больше. Мехико – целевая точка Ким и Адлера, взявших другие имена. Все свободные активы японской мафии в Калгари забронировали места на ближайший рейс до Мексиканской столицы, который состоится уже через три часа.
***
Работники научной лаборатории Туле уже занимались разработкой прототипа защитного костюма для приоритетного пациента. Фанатичный подход к своему делу всегда позволял работникам Туле заканчивать свою работу раньше сроков.
Доктор Крэйвен вышел из закрытой палаты, весь бледный и вспотевший, он не поддерживал подобного отношения к живым людям. Однако наука ставила его в неудобное положение, между убеждениями и экспериментами. Он очень нервничал, отчего постоянно пил кофе с мятой. Все уставились на него, а док подняв глаза, заметил их взгляды и рявкнул:
–Работайте быстрее! Нечего на меня пялиться! – вены на его шее сильно вздулись. Все принялись за работу. Через секунду док снова спокойно пил свой кофе. А в мыслях всё был плод его творения – Аарон. Крэйвен понимал, что те способности и сила, которой он наделил своё детище – невероятны. Его мозг работает на пятьдесят восемь процентов, таких показателей мир еще не видывал. А цели, которые ставило Туле, довольно туманны. Всё же зная своего босса, он понимал, что его эгоцентричность способно удовлетворить лишь мировое господство, которого Рудольф жаждет столько, сколько они уже знакомы.
Глава XIV
Заняв свои места на борту самолета, Адлер и Ким перекинулись взглядами. Лететь придётся несколько часов, так что нужно было скоротать время разговорами. Ким Янг, решилась, наконец-таки, задать вопрос:
–А кто этот Райан?
–Он должен кое-что моему боссу, потому мне нужно его вернуть.
–А это что-то есть только у него?
–Скажем так – интеллектуальная собственность, так что нужно доставить его живым и невредимым.
–А что ему нужно в Мехико?
–Честно, лучше тебе не знать, я и сам точно не уверен, что ему там нужно. Точнее, я не верю в то, что мне рассказывали о том месте.
–Пахнет мистикой.
–Прости, это меня пучит от голода.
Ким засмеялась и сказала ему, что он дурачок.
Стюардесса, проходящая мимо, со столиком на колёсиках, предложила напитки и еду, но кроме пары стаканов воды они ничего не взяли. Ким удивилась и спросила:
–Ты же голоден, поешь.
–На голодный желудок голова лучше соображает.
–Так, когда ты кушал в последний раз?
–Ну, мам!
–Никаких мам! Быстро возьми себе еды.
Взяв всё-таки упаковку орешков, Адлер смотрел в глаза Ким, в упор, и жевал орехи. Ким снова стало смешно. Ей было жутко интересно, как у человека его рода деятельности может быть такой простой и лёгкий характер. Приземлившись в аэропорту Бенито Хуареса, молодая пара, уставшая от утомительного перелёта, зашла в ближайшее кафе.
Устроившись за столиком у окна, Адлер сделал плотный заказ, его спутница – лёгкий. С недоумением глядя на то, как он уплетает свой заказ, ей показалось, что он не ел неделю:
–Четыре дня не ел, – произнёс Мёрдер с полным ртом.
–Фу! Не говори с набитым ртом, это ужасно.
–Да и пусть, всё равно не до разговоров.
Закончив с трапезой, Адлер достал из рюкзака небольшой лэптоп. После нескольких минут поиска следов Райана, он закрыл крышку и спросил у своей спутницы:
–Любишь историю?
–Только если эта история хорошая и связана с тобой.
Улыбнувшись ей в ответ, он, взяв её за руку, повёл в сторону такси, отбиваясь от назойливых гидов. Задав курс водителю, на Темпл Майор, они отправились на место.
–Часто туристы посещают это место? – спросил Адлер у таксиста.
–Регулярно! Те, кто впервые бывает в Мехико, обязательно посещает Ацтекские развалины.
Приблизившись к месту назначения, они заметили полицейские огни. Периметр был оцеплен, на месте развернувшегося лагеря производилось расследование. Сказав таксисту несколько слов, они покинули автомобиль и подойдя к офицеру поинтересовались:
–Извините, можно узнать, что тут происходит?
–Вы что, новости не слышали? – приподняв бровь, спросил полицейский в солнцезащитных очках, – Посреди Сьерра-Невада образовался кратер. Мы думаем, это связано с исчезновением туристов. Для вашей же безопасности, советуем держаться отсюда подальше, до выяснения обстоятельств.
–Спасибо, офицер, – сказала Ким, уводя Адлера в сторону, – что нам теперь делать?
–Подождём рассвета и продолжим поиски, – невозмутимо ответил он.
Заняв места в автомобиле, путешественники задали курс на самый роскошный отель Мехико «Four seasons hotel». В пути они практически не разговаривали, словно дети, стесняющиеся произнести при постороннем слово. Припарковавшись у главного входа, Адлер рассчитался с водителем карточкой и открыл двери своей даме. У стойки регистрации, улыбчивая девушка, лет двадцати пяти, поприветствовала гостей:
–Добро пожаловать в «Four seasons hotel»! Меня зовут Клара, могу я Вам чем-то помочь?
Единственное, что было странного в Кларе, это свет в её глазах, неестественно яркий для человека. Ким ничего не заметила, зато компаньон сразу смекнул в чём дело.
–Спасибо, Клара! Давно вы тут работаете? – ехидно поинтересовался он.
–Прошу прощения, вопрос поставлен некорректно. Могу я Вам чем-то помочь?
–Эх, чёрт возьми, когда же пятизвёздочные отели наконец обзаведутся настоящими ИИ, а не жалкими подобиями менеджеров? – отступив от риторического вопроса, Адлер продолжил, – Нам один VIP номер на двоих, – произнёс он без колебаний, словно каждый день проводит эту операцию, и протянул незадачливому роботу документы. Приняв паспорта, Клара произнесла:
–Одну секунду, мистер и миссис Уокер, я подберу для Вас наиболее подходящую комнату, – едва она закончила говорить, как вдруг, продолжила. – Ваш номер – 1928. Приятного отдыха! – протянув электронный ключ мистеру Уокеру, она снова приняла исходное положение за стойкой регистрации отеля.
Мёрдер любил издеваться над виртуальными работниками, занимающих должность людей. Адлер перекинулся взглядом с Ким и направившись в сторону лифта сказал:
–Я первый в душ!
–Ты что же, не уступишь даме?
–Ой, вы долго моетесь, непонятно, что можно целый час делать под струёй воды? – выполнив театральный жест с иронией, он решил посмотреть на её реакцию, – Ну же, не хмурьтесь, миссис Уокер, вы итак слишком милая, а так, мне даже глаз не оторвать.
–Я тебе сама глаз оторву, если ты меня не пустишь вперёд, – решительно произнесла Ким Янг и суровым взглядом сверлила своего спутника.
–Оу, полегче, ты вся горишь. Не стоит воспламенять мои чувства, ведь мы сейчас останемся наедине, – с улыбкой завершив предложение, он подмигнул ей и молвил, – А душевая комната там не одна, так что не нужно меня зрения лишать.
Ким шлёпнула его по плечу и со смехом произнесла:
–Не одна, но ты только попробуй занять мою!
Засмеявшись, они вошли в кабинку лифта, двери закрылись. Не обращая внимания на камеру, установленную в углу этой маленькой, подвешенной комнатки, они сцепились в крепких объятиях. Казалось, что всё это время, чувства внутри кипели, но только сейчас решили вырваться наружу, подобно вулкану. Их губы слились в страстном поцелуе, даже после остановки лифта, они не желали прерываться. Выдавленный кашель возмущённого клиента отеля, ожидающего, когда парочка покинет лифт, отвлекла их. И они как застуканные школьники побежали в свой номер.
Ким Янг первым делом отправилась в ванную комнату, предупредив, что задержится там по важным делам. Адлер, кивнув, сделал вид, что тоже собирается мыться. Взглянув в зеркало, молодая девушка поняла, что сейчас произойдёт. Руки тряслись, дыхание дрожало, казалось, что такого волнительного чувства она не испытывала никогда в своей жизни. Ощущения были неприятными, словно придётся сдавать экзамен злобному преподавателю. Заткнув слив ванной, она начала наполнять её водой, подбирая подходящее масло, гель, шампунь и прочие средства для ухода за собой. Устроившись в тёплой воде, Ким с удивлением разглядывала лазерный станок для бритья. После нажатия кнопки, появился тоненький красный луч, обрамляющий верхнюю часть плавающей головки бритвы. С осторожностью прикоснувшись им к своей белоснежной коже на ногах, она почувствовала тепло, едва чувствовавшиеся волоски испарялись.
В это время мистер Уокер, обратившись в службу аэродоставки, решил сделать сюрприз своей супруге. Сделав заказ, он отворил двери просторной лоджии и отлучился в душ, где его тоже удивили лазерные бритвы. – «У меня есть роботы-домохозяйки, но нет бритвы, которая есть в отеле? Что за бред?» Сбрив с лица щетину, он надел белый махровый халат и вышел из душа. На столике стоял небольшой квадрокоптер с посылкой. Вставив в специальное отверстие пластиковую карту, он оплатил заказ. Доставщик оставил посылку и вылетел в окно. Адлер сразу же приступил к реализации своей идеи.
С трудом поборов свои страхи, Ким вышла из ванной в халате и пушистых тапочках. Адлер, хихикнув, произнёс:
–Тебе к лицу эти тапочки.
–Ну, хватит! Слишком много сарказма для одного дня. А ты, когда успел раздобыть костюм? Я тоже хочу выглядеть подобающе.
–Я знаю, потому я взял тебе это, – взяв со стола вешалку, выглядывающую из чехла с одеждой, он передал его ей в руки, сказав: – переоденься скорей и возвращайся ко мне.
Она улыбнулась, приняв подарок, и направилась в одну из комнат. Адлер произнёс:
–Нет-нет, только не в эту!
Ким удивлённым взглядом посмотрела на него, но послушно направилась в другую комнату. Примерив перед зеркальным шкафом свой вечерний наряд, она приятно удивилась. Ей невероятно хорошо подошло бардовое платье до пола, плечи в нём оставались открытыми. Заметив пару новых туфлей в углу комнаты, возле шкафа, она снова удивилась предусмотрительности своего ухажёра. С улыбкой покинув комнату, она скромно подошла к Адлеру, который явно был доволен собой.
Жестом дав ей понять, что ей нужно вложить свою ладонь в его, она покорно подчинилась. Они прошли по номеру в сторону спальни. И вот, двери отворились. Напоминая собой озадаченную студентку, Ким раскрыла рот от удивления, глаза округлились. Комната была обставлена маленькими ароматическими свечами, кровать и пол усыпаны лепестками красных и белых роз, а на столике располагалась бутылка красного вина с двумя бокалами и тарелкой нарезанных фруктов. Девушка, удивлённая действиями Адлера, воскликнула:
–Вау! У меня нет слов.
–У меня тоже, потому что я сейчас не разговаривать собрался, а просто сделать тебе приятно.
–А ты в душе романтик, оказывается.
–Конечно, в душе. Но только очень… очень глубоко.
Ким снова рассмеялась и посмотрела на своего парня с искренними и тёплыми чувствами. Присев за столик, Адлер разлил вино по бокалам и передал один из них Ким. Подняв наполненный фужер, он произнёс:
–Выпьем за нас!
После чего они со звоном стукнулись стеклянными сосудами и отпили по глотку:
–Я думала, что уже достаточно много удивлялась за этот вечер, но Брунелло ди Монтальчино меня удивило ещё больше, какой это год? Две тысячи шестой?
–Две тысячи одиннадцатый. А ты значит, по совместительству, ещё и винный заток? Неожиданный факт. В чём ты ещё разбираешься?
–Ты не поверишь, но я разбираюсь в автомобилях.
–Четырёхколёсных повозках что ли?
–Смейся-смейся. Вот только когда я утру тебе нос, ковыряясь под капотом твоей злосчастной Теслы, не роняй челюсть на пол.
–Её уже вряд ли удастся оживить, – рассмеялся он, – проще купить подержанную.
–Мы тут об автомобилях говорить будем? – вопросила она, поставив бокал на столик.
Глядя на уголки её губ, Адлер робко потянулся к ним, чтобы снова ощутить вкус её уст. Его сердце вновь участило ритм. Подняв Ким на руки, он подошёл к кровати и с нежностью опустил её на мягкое одеяло. Не отрываясь ни на секунду от долгого поцелуя, он лишал свою первую, настоящую пассию вечернего наряда. Не жалея поцелуев на шею и грудь, он вдруг ощутил, как её руки расстёгивают пуговицы на его рубашке, с проворностью кошки. Переплетение тел под светом свечей отражалось тенями на стенах. Её ногти оставляли следы на его широкой спине. Плавность движений их союза была слышна в каждом вдохе. Эта ночь оставила глубокий след в их сложных жизнях, а до рассвета, между тем, осталось не так много времени.
Глава XV
«…и вот, когда казалось, что конец пришёл,
То нас спасает тот, кому ещё не всё равно.
С надеждой глядя в небеса, ты понимаешь, что устал,
Но так целительна лоза, что заставляет встать,
Так ревностно переплетаясь в сердце.
Но стоит лишь узнать, что всё не как хотел ты,
И снова хочешь умирать, ведь упустил момент.
Бросаешь жребий, жизнь предоставив для монеты…»
Джессика с трудом открыла глаза, ослеплённая оранжевым солнцем неизвестного мира. Сделав шаг вперёд, она оторвалась от поверхности, едва успев схватиться за иссушенную ветвь дерева, торчащего из земли. Осмотревшись по сторонам, она увидела, что островки суши парят в воздухе, всё ещё удерживаемые ядром погибшей планеты. Их масса была достаточно большой, чтобы их не притянуло ядро и не поглотил космос. Заметив в дали своего давнего друга – Джима Раммина, она, барахтаясь в пространстве, подобно космонавту, направилась в его сторону.
Брыкаясь в воздухе, она цеплялась за любой возможный предмет, который не унесло в пустоту. Джесс видела, что её друг, привязал себя ремнём к дереву, однако лучше было поспешить. Мелкие камни, палки, облака пара и газа устремлялись к ядру. Схватившись, наконец, за Джима, Джессика начала приводить его в чувства, сначала трясла его за плечи, затем дала пару пощёчин, но ничего не изменилось. Поставив пальцы у его горла, она не нащупала пульс, а поднеся их к верхним дыхательным путям, не почувствовала дыхания. Стало ясно, Джим Раммин – мёртв.
–Джим! Очнись! – кричала Джессика со слезами на глазах.
Тут она вспомнила о подарке вождя народа уорнэллов. Достав из рюкзака бутыль с целительной жидкостью, она понимала, залить её не получится, так что придётся доставить её при помощи дыхания. Сделав глоток, Джессика прикоснулась своими губами, к его иссушенным здешним солнцем губам. Вдохнув в него «слёзы матери», она не поверила своим глазам. По жилам её друга вновь заструилась жизнь. Он медленно открыл глаза, казалось, что он стал ещё моложе, чем прежде. Зрение первое время ещё подводило его, ему было сложно сосредоточиться.
–Джим! Ты меня слышишь? Ты живой! Ты… Как ты?
–Что? Д-Джесс? Я в раю?
–Нет, скорее – наоборот.
–Ты не знаешь, что такое ад. Хотя…
–Как ты сюда попал? Я уже не думала, что ты заговоришь.
–Ты не представляешь, через что прошла моя… –«душа», хотел сказать Джим, но произнёс, – астральная проекция,
–Ты побывал на той стороне?
–Можно сказать и так. Рай и ад, они существуют, но совсем не предназначены для людей, как нас учат с рождения. Добрые дела не помогают попасть в рай, плохие в ад.
–Мне, конечно, очень интересно, но нужно выбраться отсюда, правда я пока не знаю, как…
–Расслабься, Джесс. Просто предоставь себя вечному потоку времени. Нет смысла жить, нет смысла умирать.
–Да что с тобой стряслось, чёрт подери?
–Слушай, ты ведь тоже прошла через тот портал в храме? Ну, на Земле? – Джессика кивнула, а он выплеснул на неё весь поток скопившейся информации, – Я всю жизнь провёл в путешествиях, был захвачен изучением древних миров, сбором реликвий, артефактов. Так вот, к чему я веду. Когда человек умирает, либо покидает свой родной мир, он перенаправляется туда, где его сознание будет наиболее адаптированным. Через портал я попал в один из таких миров. Проблема была в том, что мои знания остались при мне, как и мой облик. А вот местные жители, я даже не успел разглядеть их, какие-то огромные, разумные рептилии, но тела, больше напоминающие человеческие. Один схватил меня и швырнул о стену, я потерял сознание. Когда открыл глаза, во рту я почувствовал вкус крови, она запеклась у меня в горле, видимо, внутреннее кровотечение. Но я ещё дышал и даже что-то соображал. Меня подносили к какому-то лежаку, всё было из камней, только тёплых, а цветом чёрных и зелёных, рядом стояла рептилия в красной одежде. Огромные инструменты рядом с моей лежанкой не внушали мне доверия. Кажется, меня хотели разделать, изучить, однако я бежал оттуда, искалеченный и еле живой, ведомый впрыском адреналина, они, должно быть не ожидали такой прыти от еле живой букашки. Я проворно изворачивался от этих неуклюжих рептилоидов. Выбежав из этого здания, я заметил, что нигде нет дверей, абсолютно никаких. Каждое здание совершенно уникально! Представляешь! Я бежал куда глаза глядят, а смотрели они, то туда, то сюда. Я уже и думать забыл о смерти. Таких прекрасных пейзажей я не видел никогда в жизни! Но кое-что меня по-настоящему привлекло…
–Ты меня заинтриговал. По твоему рассказу можно книгу писать.
–Может я когда-нибудь займусь этим, – улыбнулся Джим и продолжил, – Самое огромное здание, просто колоссальных размеров, красовалось где-то вдали. Я заметил, что с его вершины идёт свечение, такое холодное, но завораживающее. Исходя из своего прошлого опыта, я понял, что это портал. Бегом направившись к нему, я перестал любоваться местными красотами. За мной гнались, однако прочие жители не обращали на меня никакого внимания, будто такое происходит каждый день. Меня загоняли в угол, пытались убить, но я чудом спасался каждый раз. Достигнув этой величественной пирамиды, у меня захватило дух, карабкаться по ступеням не имело смысла, они были слишком большими для человека, да и для них, если честно, тоже. Я взобрался на кромку ступеней и побежал вверх, уже не чувствуя погони. Добравшись до вершины, я едва плёлся, изнемогая от усталости, как вдруг позади себя я услышал топот. Преследователи были совсем рядом, я чудом успел нырнуть в портал. В тот момент я думал о том, что хочу быть один, чтобы никто не пытался меня раздавить. Но это место совсем не то, что я имел в виду. Вот, уже не знаю сколько времени я сижу здесь, привязанный к этому дереву. Я просто заснул и оказался… Я не могу тебе рассказать, это просто чертовщина какая-то.
–Ну вот, на самом интересном месте! Тебе очень повезло, что у тебя есть такая подруга, как я, – Джессика улыбнулась и обняла его, сказав, – и я очень рада, что ты жив.
Джим поцеловал её, но Джессика отстранилась:
–Так с друзьями не поступают! Ты же знаешь, я помолвлена с Райаном.
–Да брось! Не верю, что он решился. К тому же он исчез уже довольно давно.
–Исчез, как и ты, кстати. Но я же тебя нашла. – нахмурилась Джессика.
–Да, ты права. Даже не представляю, через что тебе пришлось пройти. Прости меня, просто я думал, раз уж ты проделала столь долгий путь ради меня, значит между нами нечто большее.
–А разве дружба – это мелочь?
Джим не ответил на вопрос, его съедала ревность, желчью проедающая все его мысли. Каждая попытка скинуть Райана со счетов в её глазах, проваливалась горечью неудач, отражаясь картинами в мыслях, всплывших из далёкого прошлого. В любом случае, он не сдался, лишь произнёс:
–Спасибо, Джесс, что спасла меня. Твоя дружба очень важна для меня.
–На здоровье! Кстати, для вернувшегося с того света ты неплохо выглядишь.
–Скажу больше, я чувствую себя свежим, как никогда прежде. Что ты сделала со мной? Ощущения как в шестнадцать лет.
–Вот, – показала она ему пузырёк с волшебным снадобьем, – это мне дали… подарили, в общем.
–Хороший подарок. А какой-нибудь рунный камень или портативный портал они тебе не подарили?
–Ну, вообще-то нет. Но там, где вход есть, там и выход должен быть!
–Ты как всегда преисполнена оптимизмом. Всегда любил в тебе это качество, никогда не опускаешь руки. Только вход, кажется в другом месте, а здесь лишь это, – указал он в сторону разбитой на части пустыни, – как будем выбираться отсюда?
Осмотревшись вокруг, Джессика не увидела ничего, кроме плавающих над и под ними кусочков суши. Раскалённое ядро пылало уже не так ярко, постепенно остывая, подогреваясь лишь теплом огромного рыжего шара, висящего неподалёку. Вариантов действительно – нет.
–Я, конечно, пожалею об этом, но у меня нет другого выхода, кроме как сделать то, что я задумала.
–Джесс. Джессика! – она совершенно не слышит, задумалась о чём-то своём, – Будь осторожней, что бы ты ни задумала.
Она посмотрела ему в глаза, кивнув, швырнула бутыль со «слезами матери» прямо в сторону ядра. Джим удивлённо наблюдал вместе с ней за тем, как сосуд летит, движимый притяжением сердца разорванной планеты. Отдаляясь от них, маленькая бутыль сжималась до размеров точки, пока окончательно не скрылась из виду. Восставший из мёртвых – Джим Раммин, осуждающе выдал:
–Гениально! Просто молодчина! Вот я бы точно до такого не додумался.
–Джим, не паясничай. Лучше попытаться сделать что-то, чем совсем ничего. Я совершила этот поступок исключительно из благих побуждений. К тому же, вариантов у нас не так уж и много.
Джим тяжело вздохнул и закатил глаза. Ноги Джессики болтались в воздухе, пока она напевала мотивчик хорошо известной ей песни. Глядя по сторонам, они любовались видами и не могли даже представить, что населённых миров так много, насколько они разные и какая у каждого из этих миров роль и история.
–Мне кажется, или твой план не сработал? – спросил Джим.
–Кажется… заткнись, – бросила она, глядя куда-то в сторону.
Обернувшись, Джим увидел нечто удивительное, куски разбитой планеты начали соединяться воедино. Неожиданно, островок суши, на котором они были, тоже направился в сторону ожившего ядра. Джессика едва не улетела в пространство, но Джим успел схватить её и прижать к себе. Огромная мощность планеты, казалось, заставила содрогаться небеса. Они закрыли глаза и ждали, когда всё это закончится. Спустя несколько минут, планета вновь приняла первоначальный вид, если не брать во внимание её внешнюю безжизненность. Сила притяжения на поверхности снова нормализовалась. Ошарашенная произошедшим девушка воскликнула:
–Вот это да! Не ожидала, что какой-то пузырёк может вернуть целую планету к жизни. Стоило сделать глоточек перед таким пожертвованием, – расстроилась она.
–Но ты же верила в это?
–Конечно. Только вот, тут сухо как в преисподней!
–Прошу, Джесс, никогда не упоминай при мне это слово.
–Преисподняя?
–Джессика, пожалуйста.
–Не упоминать при тебе ад?
–Да! Больная женщина, да!
–Ну, так бы сразу и сказал, – улыбнувшись, произнесла Джессика, – как же пить хочется. Прозрачной водички бы, да прям с источника, холодненькой.
Как только она закончила предложение, из растрескавшейся тверди начали выступать маленькие ручейки, соединяясь, образуя реку. Джесс наклонилась и зачерпнула ладонями воду. Сделав пару глотков, она почувствовала удивительную свежесть, ей стало ясно, что это река тех самых «слёз матери». Направив на Джима удивлённый взгляд, она спросила:
–Ты думаешь о том же, о чём и я?
–Да, пожалуй. Только думай осторожнее.
Джессика закрыла глаза и начала фантазировать. Сконцентрировавшись на результате, она представляла планету такой, какой она хочет её видеть. Сегодня она стала художником своего собственного – «новорождённого» мира.
Глава XVI
Очнувшись на улице, Райан почувствовал, что всё его тело ужасно болит. В ноздри назойливо проникал запах металла и пластика. Направив взгляд в небеса, он увидел множество огней, которыми кишело пространство над ним. Небоскрёбы пронзали облака, цепляясь за стратосферу. Ковыляя из подворотни, он с осторожностью выглянул на простирающиеся аллеи и понял, что он точно не на Земле. Всюду были огни, диоды, вспышки, вывески, а главное – роботы. Они заполоняли собой пространство, однако выглядели они не так холодно, как те, к которым мы привыкли. Сделав несколько шагов вперёд, он понял, что никому до него нет никакого дела. – «Ну, что-ж, по крайней мере никто не пытается меня убить», – подумал Картер и начал размышлять о том, что он тут делает. Не просто так ведь его сюда забросило. Шагая по широкой аллее, он наслаждался видами, электрические деревья преобразовывали частички металла из пространства вокруг в кислород.
Проходя мимо небольшой парковки, он обратил внимание на мотоциклы, стоящие там. Чем-то они очень походили на его С-17, подойдя ближе, он заметил небольшой листочек, приклеенный к оградке. Его глаза округлились, он прочитал:
–«Райан, Земля в опасности, ты должен поторапливаться, садись на мотоцикл с номером “3ar7h” и отправляйся домой.»
Переведя взгляд на металлического жеребца, Картер улыбнулся. Ему очень нравилось находиться на столь продвинутом средстве передвижения. Оказавшись в седле, он попросил своего двухколёсного «друга», отвезти его домой. Сорвавшись с места, он рассекал пространство по самой лучшей дороге, на которой ему приходилось бывать. Озираясь по сторонам, он удивлялся тому, как этот мир возник, кто его создатель, сколько лет этому месту. Дорога тянулась вдоль проспектов, застроенных плотно и достаточно высоко, Райан ощущал себя ничтожно маленьким. Путь занял около сорока минут, но Картер практически не моргал, стараясь не упустить ни единого момента.
Встав ногами на землю, он немного удивился, не ожидая лицезреть столь убогое инженерное творение, затерянное среди множества архитектурных шедевров. На секунду он замешкался, туда ли он приехал, но войдя внутрь полуразваленной, кирпичной постройки, он понял, что явился по адресу. На стене были нацарапаны формулы и уравнения, которые врезались в его мозг, вырывая фрагменты из памяти, возвращая цепь воспоминаний к нормальному состоянию. Он вспомнил, как месяцами напролёт пропадал в своем гараже, вычисляя формулы и генерируя гениальные идеи.
Он вспомнил то, что создал в один из промозглых вечеров, холодок пробежал по его телу. То самое устройство, из-за которого за ним охотится общество Туле – атомный ретранслятор. Это изобретение способно забросить живое существо или же – неодушевлённый предмет в любую точку Вселенной. Происходящее внутри этой машины не перемещает предмет, а концентрирует объективную реальность в ретрансляторной капсуле, искажая время и пространство, перемещая что угодно по заданным координатам. Загвоздка была в том, что вернуться было бы невозможно без устройства, работающего по тому же самому принципу. Необходимо было перемещать сущность внутри челнока, который Райан назвал «якорем» потому, что в нужный момент, можно было бы вернуться в лабораторию. Парень был чрезвычайно горд своим изобретением.
Разработка мощнейших аккумуляторов, ёмкостью в девяносто мегаватт, размером с ладонь и весом в тридцать килограмм. Обеспечение безопасности, герметичности, целостности капсулы и челнока. Обилие воспоминаний вызвало у Картера ужасную мигрень, он упал, схватившись за голову и потерял сознание.
***
Вокруг белые стены, ослепительный свет, стоят двое мужчин в белоснежных халатах и обследуют состояние подопытного. Дверь в палату открывается, заходит человек в дорогом, деловом костюме, но лицо неразличимо размыто. Достав из внутреннего кармана блокнот с множеством вычислений, он произносит:
–Картер, не сопротивляйся, иначе будет только хуже. Отдай мне последнюю страничку своего проекта.
–Ни за что!
–Сколько стоит твоё – «ни за что»? А, Райан? Ты можешь работать вместе со мной. Поверь, я своих подопечных щедро вознаграждаю.
–Это… Неприемлемо. Ты не понимаешь, что может произойти.
–Как раз-таки наоборот, ещё как понимаю! Ты же не думаешь, что я использую ретранслятор для игры в гольф? Мне нужно всего лишь разок смотаться лет на сто назад и всё! – человек рассмеялся и направившись в сторону двери сказал, – Подумай над моим предложением, моё терпение не безгранично.
Вслед за ним вышли двое человек в медицинских халатах, записывая что-то в блокнот. Картер посмотрел на свою руку, локтевой сгиб был исколот настолько, что покрылся гематомами. На нём испытывали сыворотку правды, новую формулу, открытую накануне его поимки, но почему-то она не оказывала ожидаемого эффекта.
***
Открыв глаза, он оказался в просторной комнате, лёжа на кожаном диване. На столике перед ним лежала записка под пультом, которая кратко и доходчиво гласила:
–«Включи телевизор»
Непокорно швырнув бумажку в сторону, он пошёл искать холодильник. Отворив дверцу которого, сильно удивился. Одна лишь консервированная фасоль – «Да быть того не может! Она меня преследует что ли?» Умяв с аппетитом две банки фасоли, Картер отправился на диван.
Подняв пульт со стола, он щёлкнул на красную кнопку и уставился на экран. Изображение было немного размытым, лица мужчины на видеозаписи невозможно было различить, однако небольшие помехи не мешали прослушать его голос, который был намеренно искажён. Устроившись перед камерой, человек заговорил:
–«Привет, Райан. Ты потерял сознание от обилия воспоминаний, небольшая перегрузка мозговых рецепторов закоротила тебя. Сейчас ты находишься в моей скромной обители, в безопасности, но только на некоторое время. Тебе нужно поторапливаться. Присядь, если стоишь. Итак, я тот самый человек, который спас тебя из лаборатории Туле. Эта организация занимается очень нехорошими вещами. Перейду сразу к делу, тот атомный ретранслятор, созданный тобой, он не просто перемещает предмет по заданным координатам… он копирует его. Я попал в этот мир, благодаря тебе, но ты этого не помнишь, из-за небольшого разрыва нейронной цепи. Я знаю, что ты ищешь Джессику, боишься, но не стоит. Она может о себе позаботиться, к тому же она сейчас с Джимом. Скоро вы встретитесь, но всему своё время, сейчас ты должен внимательно меня выслушать.
Планета, на которой ты сейчас находишься – тоже Земля, но в одной из параллельных вселенных. Развитие бионики здесь пошло ускоренными темпами. Благодаря некоему – Рудольфу Рану, люди стали машинами. Здесь всё довольно холодно, никому ни до кого нет дела, они существуют ради существования, питаются естественными источниками энергии. Все те приятные вещи, которыми довольствовались люди, не имеют никакой ценности, скоро за тобой придут, позади тебя есть сейф, за картиной, он с цифровым паролем – классика. Набери 120401, всё что там находится пригодится тебе. Поспеши.»