– Рогатый, крышку капсулы заклинило? Могу понять. Волнение и всё такое. Давай шустрей. Мне здесь уже стоять надоело, – второй звонок от Николая Савостина, владельца персонажа под ником Плинто, поступил через три секунды, после того как я первый раз нажал «отбой», даже не пытаясь хоть что-то объяснить. Видимо, мужчина намёка не понял, так что мне пришлось озвучить свою позицию:
– Я не звал тебя в гости. Я не желаю видеть тебя в своём доме. Прямо сейчас нам не о чем разговаривать – как только буду готов, свяжусь с тобой, и мы обсудим участие Легенд Барлионы в грядущих сценариях. Всё то, что мы обсуждали в Барлионе, уже неактуально – что-либо рассказывать, тем более бесплатно и в реальности, я не собираюсь. Уходи.
Явись Плинто ко мне до того, как мы пошли охотиться на пиратов и Эльвинарию, я с радостью встретил бы его в своём доме, рассказал о своих мыслях относительно Эредани и его реального воплощения, обсудил сотрудничество между кланами. Но после того, как Легенды повели себя как крайне ненадёжные партнёры, желание контактировать с этими людьми у меня испарилось. Всё, что мне от них нужно, – деньги. Их я получу, предоставив доступ к сценарию на паладина Тамерлана и, возможно, на порталы Альтамеды. Ибо я практически уверен, что Бельфегор создал именно их. На этом наше сотрудничество закончится. Если хоть одна зараза явится ко мне в замок без приглашения, Зоркий глаз Майндфелла продемонстрирует всю свою силу.
– Вот сейчас не понял, – Николай даже опешил. – Ты что, решил не открывать мне дверь? Рогатый, ты реально думаешь, что задания смогут обеспечить тебе безопасность? Ты в курсе, что мне ничего не стоит сделать так, что ты сам приползёшь ко мне на коленях, умоляя забрать твои сценарии? Ещё и приплатишь за это! Даю тебе минуту, чтобы открыть дверь! Иначе разговаривать мы будем уже по-другому!
Я в очередной раз нажал на кнопку «отбой». Эмоции, захватившие было меня с головой, схлынули, оставив лишь трезвый расчёт. Плинто перешёл ту черту, за которую я никого не собирался допускать. Одно дело издеваться надо мной в Барлионе, имея за плечами звание самого высокоуровневого игрока, другое – пытаться угрожать в реальности.
– Подожди минуту, я быстро, – попросил я Эредани и нажал на кнопку выхода. Можно было, конечно, сделать всё и из Барлионы, но я хотел увидеть результат своих действий воочию, а не пересматривать затем записи камер наблюдения. Едва крышка отошла в сторону, я, даже не думая о том, чтобы накинуть на себя висящий рядом халат, схватил со стола телефон.
– Полиция, в мой дом пытается проникнуть незваный гость. Он угрожает мне расправой. Лично с этим человеком я не знаком, мы пересекались в Барлионе. Каким образом он меня нашёл, не знаю, адрес я ему не передавал. У меня есть все основания беспокоиться за собственную жизнь. Даю доступ к камерам наружного наблюдения и записи телефонных разговоров. Мне угрожали расправой. Пожалуйста, поспешите. Он продолжает ломиться в мою дверь. Она вскоре не выдержит. Я боюсь! Он сломал дверь! У меня приступ паники! Помогите!
Последние фразы я прокричал максимально истеричным голосом – Плинто надоело стоять без дела, и он ударил по входной двери. Вот это он точно зря сделал – у меня теперь есть все основания для того, чтобы заявить о нанесённой мне тяжёлой психологической травме. Деньги лишними не бывают.
Кроме того, звуки удара попали и в телефон. Ровно через десять секунд после моего звонка со стороны улицы раздался безжизненный металлический голос:
– Николай Савостин, вы арестованы! Отойдите от двери и медленно опуститесь на землю! В случае неповиновения будет применена сила! Вы имеете право хранить молчание. Всё, что вы скажете, будет использовано против вас в суде.
Вот и всё! Анализ предоставленных данных искусственный интеллект осуществил мгновенно и так же мгновенно принял решение. Я прекрасно понимал, что Плинто сумеет избежать наказания, но в моих силах сделать всё, чтобы он впредь и не приближался к моему дому. Мало того – отныне любое неожиданное происшествие с моим жилищем можно будет смело спихивать на происки мстящего «разбойника» из Барлионы. Что уже не административная, а вполне себе уголовная статья.
– Ты чего орёшь? – неожиданно позади меня раздался голос Матвея. – Твою мать, Рома! Какого хрена?! Ты чего голый?!
– Ой! Я ничего не видела! Роман Владимирович, честное слово ничего не видела! Я глаза закрыла!
Второй голос принадлежал Ирине, и только сейчас до меня дошло, что у меня гости. Схватив халат, я со скоростью на грани человеческих возможностей обернул им своё пока ещё грузное тело и развернулся, уставившись на гостей.
– Вы что тут делаете?!
– Хотели поговорить. – пробурчал Матвей, всё ещё находясь под впечатлением от увиденного. – Твою мать, Рома. Выглядишь жутко! Складки – это навсегда? Такое же хрен развидишь! В кошмарах же теперь сниться будет!
Хотелось отправить друга в дальнее путешествие, чтобы он ещё и мелкое недоразумение забирал с собой, но поддаваться на простые человеческие слабости я права не имел. Уподобляться животному, руководствующемуся эмоциями и действующему так, как пожелает левая пятка, не самое полезное занятие в этом мире. Поэтому я решил ответить, стараясь унять бешено колотящееся сердце:
– Доктор сказал, что они со мной будут ещё месяц-два примерно. Потом придётся идти под нож – самостоятельно кожа не стянется. Вы голодны? Есть будете?
– Что? – опешил Матвей, явно не ожидая от меня такого вопроса. – Есть? Да, наверно. Давай. Нет, я сам приготовлю!
– Ой, это что – полиция? – Ирина пальцем указала за окно. Два патрульных дрона в этот момент «паковали» незваного гостя.
– Полиция, – нахмурился Матвей. – Это тот странный тип, что в дверь ломился? Кто это? Вроде как тебя знает.
– Не поверишь – ты тоже его знаешь, – усмехнулся я, провожая взглядом патрульных. – Плинто Кровавый, разбойник какого-то там шестисотого уровня.
– Да ладно! – одновременно выдохнули Матвей и Ирина. – Плинто был у тебя в гостях?
– Так, стоп! Все разговоры потом. Матвей, шуруй на кухню. Ирина – в подвал. Найди бутылку красного сухого вина. Будем приводить нервы в порядок. И вообще, брысь из моей комнаты! Мне переодеться нужно. Или хотите опять насладиться видами шарпея?
От таких слов гостей словно ветром сдуло. Утратив весь боевой настрой на «поговорить», странная парочка молчала даже после того, как мы отведали очередной шедевр Матвея. Причём в прямом смысле. Готовить мой друг научился шикарно. Понимая, что молчание может затянуться надолго, а у меня через пару часов назначены несколько важных встреч в Барлионе, я решил взять инициативу в свои руки.
– Тони пристроили? У него всё хорошо?
– Что? – Матвей дёрнулся. – Да, он сейчас в четвёртом секторе.
– Хорошо.
– Хорошо? Это всё, что ты можешь сказать? – нахмурился Матвей. – Ириша говорила, что ты начнёшь мораль читать и давить…
– Матвей! – прошипела-простонала Ирина, знатно покраснев.
– Был бы в этом хоть какой-то смысл – начал бы читать, – признался я. – Но ты же сюда не за нотациями пришёл, верно?
– Верно, – пробурчал Матвей. – Проблема у меня. У нас.
– У нас – это у нас с тобой, или у тебя с Ириной? – сразу уточнил я.
– У нас с Иришей. Ромыч, можно мы у тебя поживём две недели? Как зарплату получу – сразу съеду.
– Ба не одобрила кандидата? – я посмотрел на бордовую, как свекла, девушку.
– Одобрила, но… Сказала, что мы должны сами справляться, и выставила из дома. Заявила, что я могу возвращаться только одна. А так как все деньги ушли на квартиру Тони, то и гостиницу мы снять не можем. Если бы вы его оставили, то…
– Ира! – оборвал свою спутницу Матвей. Девушка умолкла и шмыгнула носом. Не разревелась, что уже радость.
– Понимаю, что наговорил и натворил глупостей, – продолжил бурчать Матвей. – Но прошу помочь ещё раз. Постараюсь, чтобы последний. Я только-только начал понимать, что жизнь едва в пустую не потратил, благодаря тебе появился шанс всё исправить, но вместо того, чтобы повременить, ринулся спасать Тони. Не рассчитал.
Всё, на что меня хватило, – лишь кивнуть и закрыть глаза, чтобы не показывать эмоции. У меня не было вопроса в том, как поступить, я не ребёнок, чтобы обижаться из-за того, что друг захотел самостоятельно решать свои проблемы. Не мамочка, чтобы учить его жизни. Я друг, который должен прийти в трудную минуту. Значит, ближайшие две недели у меня дома будут гости. Осталось дело за малым – решить, действительно ли они будут у меня только две недели? Ибо даже с той зарплатой, что сулили Матвею, снимать жильё в первых трёх секторах он не сможет. Я обдумывал ситуацию с разных сторон, взвешивал все за и против, однако на принятие решения повлияла неожиданная речь Ирины:
– Роман Владимирович, а я из клана ушла. Как только Гарольд узнал о задании Керана, начал требовать его немедленного выполнения. Это нечестно – ведь это вы помогли с материалами и всем остальным. Мы же только в Подземелье сходили… Гарольд даже денег предлагал, представляете? А ведь я с ними три года вместе бегала!
– В Барлионе у меня золото есть, но вывести его прямо сейчас не могу, – добавил Матвей. – Ром, может, действительно продать кому-нибудь это задание и голову не забивать? Эредани прав – с этой цепочкой только одни проблемы.
– Никаких продать! – жестко произнес я, окончательно принимая решение. На душе сразу стало легко – когда пришло понимание того, как поступить, проблемы ушли сами собой. Отпускать Матвея в свободное плаванье нельзя. И без того эмоциональный и импульсивный, вместе с Ирой он превратился в гремучую смесь. Тридцать шесть лет, а ведет себя как какая-нибудь малолетка на пике гормонального взрыва. Раз я вытащил его из приюта, то мне и присматривать за ним, пока не «перебесится».
– Твой профиль в системе есть, комната свободна, Ирину добавишь сам. Однако у меня есть требование – я покупаю вам обоим профессиональные капсулы. Хватит играть на раритете. Пора делать тебе нормальный аккаунт и приводить в порядок тело. А то выглядишь как доходяга! Это первое. Второе – у тебя, друг мой любезный, наступают нелегкие времена. Даю тебе неделю на то, чтобы разобраться с заданием. Мне нужен результат. Ты получишь всё, что потребуется – ресурсы, рейдеров, Подземелья. Цепочка должна завершиться через неделю. Третье – работу никто не отменял. Будешь жить сразу на два мира. На первое время можешь брать мою машину – мне она пока не нужна. Потом купишь собственную. Задача понята?
Матвей закивал, не ожидая от меня такого напора. Я же не собирался останавливаться и переключился на одну любвеобильную особу. Винни-пуха этому Пятачку оказалось мало, захотела еще и ослика Иа прибрать к рукам. Ничего, это лечится. По заветам старых и опытных толстяков – монотонной и скрупулезной работой, требующей всего внимания.
– Ира, жду тебя в Майндфелле. У меня паладинов катастрофически не хватает, чтобы очищать земли от демонов, а ты лазишь где попало. Хочешь развиваться и не зависеть от родственников – готовься работать. Много и упорно. Либо ты, стиснув зубы, будешь взрослеть и превращаться в полноправного партнёра, либо лучше сразу возвращайся под крылышко бабушки и продолжай тешить себя иллюзиями о лучшем мире. Второго шанса у тебя не будет.
Хотелось высказаться в более грубой форме, но я сдержался. Глупо срываться на Матвея и Иру – они такие, какие есть, и менять их не моя задача. Заказ капсул много времени не занял – уже через десять минут после нашего разговора Матвей с Ириной отправились к ближайшему отделению Барлионы для прохождения калибровки. Переход на профессиональную капсулу требовал определённой подготовки. Я же, расквитавшись наконец со всеми делами, скинул злосчастный халат, скептически посмотрел на себя в зеркало и тяжело вздохнул. Вид у меня действительно был жуткий. Весы всё ещё показывали трёхзначную цифру, но что-то мне подсказывало, что десять килограмм из них – это те самые страшные «уши спаниеля». Нет, так дело не пойдёт! Ждать ещё два месяца я не хочу! Где мой телефон?
– Доктор, скажите, а операция должна быть всего одна? Или кожу можно подтягивать несколько раз? Да? Отлично, меня устроит такой вариант. Прямо сейчас и могу подъехать. Вы сами за мной отправите машину? Ещё лучше. Жду!
Всё же приятно, когда у тебя есть деньги – многие проблемы переходят в разряд трат. Не нравится внешний вид? Не вопрос – если у вас есть лишние двадцать тысяч, вас отправят на три дня в Барлиону, чтобы в реальности основательно поработать над телом. Любой каприз, лишь плати.
Час спустя я поставил биометрическую подпись и наклонил голову, позволяя медсестре нацепить на меня громоздкий шлем. На ближайшие три дня он будет являться моим проводником в мир Барлионы.
Эредани сидел неподалёку от трона и, судя по наполнившему зал запаху, жарил крысиные хвосты. Рядом с ним находился не самый желанный в моём замке человек. Браксед Варталинский собственной персоной. Отец или брат основательно подошли к прокачке своего родича – с момента нашей предыдущей встречи минули всего сутки, а тёмный охотник на демонов за это время умудрился добраться до 145-го уровня. Более сотни за день – мне такое даже и не снилось!
– Наконец-то! – советник одним движением руки закинул все приспособления в инвентарь и повернулся ко мне. – У меня три новости. Плохая, очень плохая и чудовищная. С какой начинать?
Я покосился на насупившегося Варталинского. Спорю на всё, что у меня есть, новости связаны с ним.
– Давай с очень плохой, затем плохой, а потом добьёшь меня чудовищной, – предложил я.
– Очень плохая – отказаться от этого мы не можем. Плохая – наш юный друг является слугой Асмодея, и тот уже успел предложить ему задание на поиск странностей в нашем регионе. И, наконец, чудовищная – строительство замка закончено. Через два часа все строительные бригады и их охрана отправляются обратно в город.
– Азари молчит?
– Тишина. Дартун сказал, что на окраинах Майндфелла уже замечены странные люди. Свободные. Пока стоят в стороне, явно ждут отхода сил провинции. У нас нет ресурсов, чтобы отбить любую мало-мальски серьёзную атаку.
Новость действительно была неприятной – несмотря на то, что мне удалось построить замок семнадцатого уровня, защищать его некому. Денег нет даже на то, чтобы нанять хотя бы одного 500-уровневого защитника. Который в одиночку совершенно ничего не сможет сделать против слаженной атаки высокоуровневых игроков.
– Есть возможность привлечь Артимира и Крындоза из клана Восхождение, – предложил я, заработав два разных взгляда. Насмешливый Эредани и заинтересованный Бракседа. Мой советник первым разрушил иллюзию безопасности:
– Вы завтра идёте в рейд. На сколько он затянется – никто не знает. Ориентировочно часов на шесть. Вопрос – кто в это время останется в замке? Какая разница, когда он будет взят и разрушен – сейчас или утром? Парочки игроков 400-го уровня будет достаточно, чтобы сравнять всё здесь с землёй.
Ситуация действительно складывалась не самым лучшим образом. Я прекрасно понимал, что единственный выход – найти защитников, знал, где их можно взять, сознавал, что нужно делать, но всячески откладывал эту мысль в сторону. Раз у меня нет свободных денег на найм игроков, нужно заинтересовать сильный клан. Чем заинтересовать, у меня есть. Клан, что готов это «нечто» купить, есть. Вот только очень не хочется продешевить. Если я приду к Анастарии за помощью, она меня обдерёт до нитки. Как я понял, хватка у дочери Эредани стальная.
– Если игроки не годятся, можно взять помощь демонов, – неожиданно раздался голос молчавшего всё это время Бракседа. Причём, что самое необычное, в нём не звучали нотки превосходства и презрения, как, скажем, вчера. Обычный тон адекватного человека. Что само по себе странно. Всё время нашего знакомства Браксед упорно демонстрировал тотальную деградацию головного мозга, не способного к разумным действиям. Вот только тон и логика оказались несопоставимы. То, что предлагал юноша, казалось мне невозможным:
– Мне только проблем с губернией сейчас не хватало. Призовём демонов, явится Вестник, и я потеряю замок целиком. Такой себе выход из ситуации.
– Тебе ничего делать и не придётся. У меня есть задание на открытие портала для демонов. Отойду подальше от замка да активирую его. В локацию хлынет поток тварей от двадцатого до сто пятидесятого уровня. Они что-то здесь ищут. Запустится локальный ивент, и всем станет не до вашего дворца. На пару суток точно.
– А ведь это мысль! – Эредани ухватился за идею. – Во время ивентов замки неприкосновенны. У меня, к слову, тоже появилось задание от Баала. Он требует исследовать Майндфелл и сообщить ему, что за странности здесь творятся. Абисал завра явится за результатом. Нужно придумать, что ему такого правдоподобного можно наплести.
– Я не понял, так это что, в вашем замке что-то происходит, а вы мне зубы заговариваете? Развести на локалку хотите? – на какое-то время Браксед вновь превратился в того юношу, что я знал. Даже открыл рот, чтобы начать угрожать, но осёкся, уставившись стеклянными глазами в «бесконечность». Видимо, отправляя к нам, отец умудрился навесить на Бракседа кучу ограничений, и имитаторы их сейчас привели в действие. Вернувшись обратно в игру, юноша грязно выругался и умолк, всем своим видом показывая, что происходящее его совершенно не волнует.
Предложенная Бракседом идея с локальным прорывом демонов мне нравилась, так что оставалось дело за малым – дожать парня, чтобы тот выполнил возложенную на него миссию. Плохо то, что Асмодей узнает о Майндфелле и о том, что внутри него скрывается какая-то тайна, но с этой проблемой я буду разбираться позже. Если она вообще возникнет.
– Ладно, с локалкой мы решили. Браксед, запустишь её через час.
– Пошёл ты! – с ненавистью выплюнул Варталинский. – Хрена с два я буду прогибаться. Нашёл терпилу!
– Парень, ты ещё не понял? – я сделал удивлённые глаза. – Тебя мне отдали в рабство на целый месяц. Всего, целиком. Со всеми заданиями, ресурсами и прочей нервотрёпкой. Причём отдали не просто как терпилу, а как последнего чухонца, в сторону которого даже смотреть нельзя. И только от тебя зависит, во что ты превратишься. Начнёшь бычить, качать права – прикажу языком весь замок мне вылизать! И поверь – весь месяц будешь этим заниматься! Не забывай, соколик, от моего слова зависит твоё будущее. Не нужны отцовские деньги? Не вопрос – вали из замка прямо сейчас. Я тебя здесь не держу и возиться с тобой не намерен. Всё, что мне нужно, – позвонить твоему отцу и сказать, что у меня не получается работать с теми, кто мне грубит и угрожает. Мне плевать на тебя и твои желания, чувства, мысли. Ты для меня ресурс, не больше. И сейчас мой ресурс не желает работать. Что делают в этом случае? Правильно – сдают за ненадобностью. Так что реши для себя, Браксед, кто ты есть в этом мире. Тварь подзаборная, на которую нельзя положиться ни при каких обстоятельствах, или же в тебе где-то спрятаны задатки человека и их нужно отыскать? У тебя два часа на раздумье. Потом ты либо активируешь сценарий, либо валишь из Майндфелла на все четыре стороны, как вольная птица. Дартун!
– Хозяин? – дворф незаметно прошмыгнул в зал.
– Отправь Бракседа на работу и выдай ему кирку. Тёмному охотнику на демонов надлежит добыть три куска демонической руды. Проследи, чтобы гость нашего замка не отлынивал от работы. Начнёт артачиться – сразу доносишь мне.
– Будет сделано в лучшем виде! – отчеканил дворф и жестом указал Бракседу на выход. Взгляд, которым одарил меня Варталинский, однозначно вогнал бы такую тонкую натуру, как Ирина, в тяжёлую и затяжную депрессию. Вот только пробить толстую шкуру носорога, много чего повидавшего на своём веку, взгляд ребёнка не мог. Слабоват будет.
– Браво, Квален, браво! – Эредани даже в ладоши похлопал, стоило нам остаться одним. – Признаться, я бы не смог лучше. Сразу виден опыт. Приходилось сталкиваться?
– Было дело. Я же говорил, что с китайцами работал? Так мне в одном проекте в качестве «помощника» поставили одного такого же разгильдяя. Ничего делать не хотел, постоянно папочкой своим угрожал, проект тормозил. Пришлось целый спектакль разыграть, прежде чем он изменился. Теперь уважаемый руководитель, опора и надежда семьи. А отдавали мне его по принципу «бери то, что нам не жалко». Мне, конечно, на Бракседа плевать, перевоспитывать его я не собираюсь, но у него есть нужная мне локалка. Можно сказать, парню просто не повезло ляпнуть в моём присутствии нужную мне фразу.
– Ладно, посмотрим на него через два часа. По себе знаю, махание киркой отрезвляет. Ты мне лучше вот что скажи, партнёр, ты прочитал мои записи по Биханю? Ты должен подготовиться к встрече с Азари. Это очень важно. Без этого… Не понял. Это что ещё такое?
С советником начало твориться что-то странное. Его персонаж как-то померк, превратившись в призрака. Какое-то время мы смотрели друг на друга, но довольно быстро Эредани окончательно испарился, словно его здесь никогда и не было. Однако из группы он не ушёл, фрейм оставался зелёным.
Квален: «Что с тобой?»
Эредани: «Судя по сообщениям, меня перетащило в другую реальность. Такое бывает только в одном случае – когда рядом кто-то из первой тройки. Но что им здесь делать прямо сейчас? Работники же ещё не ушли. Губернатор не простит нападения на замок. Не понимаю».
Дальнейший разговор был нагло нарушен заполнившей Майндфелл сиреной.
– Хозяин, беда, у нас!.. – Дартун примчался отчитываться о ситуации, но замер с глупым выражением лица, не успев закончить мысль.
Корона Владетеля позволяет вам сопротивляться ауре «Подавления».
Раздался страшный скрежет, грохот, где-то что-то обрушилось, но оповещений о разрушениях не поступало. Глупо было оставаться на одном месте, когда с замком творилось нечто непонятное, так что я выбежал на улицу и на какое-то время опешил. К тому, что довелось увидеть, жизнь меня не готовила – над моим замком завис… Летающий корабль? Чудовище? Устройство, созданное больным разумом? Неужели это и есть УЛЕТ, о котором упоминал Плинто? Единственное транспортное средство, имеющее возможность летать в новой Барлионе? Но что оно делает над Майндфеллом?
Ответ пришёл достаточно быстро – корабль пошёл на снижение. Его корпус искрил, плавился, трещал, словно неведомая сила упорно сопротивлялась стороннему проникновению. Что было странно – я точно знал, что Майндфелл к происходящему не имеет никакого отношения. Из УЛЕТа выпрыгнуло две фигуры. Анастария в виде страшной сверкающей золотым цветом сирены и Махан в уже знакомой мне форме чёрного дракона. Эта парочка явно меня заметила и начала упорно двигаться вперёд, невзирая на все преграды. Всё те же молнии, треск и грохот. И трещала, как я понял, броня игроков.
– Квален, останови это! – голос Анастарии наполнил мой замок. Казалось, он исходил из каждого камня.
– Настя, стой! Дальше нельзя! – прорычал Махан. Его призрачный спутник ринулся в УЛЕТ, и тут из него выбрался ещё один участник представления. У меня невольно по спине пробежали мурашки – мне никогда не доводилось видеть костяного дракона. Выглядело это чудо… Страшно! И оно тоже было игроком!
Флейта Декабрьская. Предвестник. Костяной дракон 307 уровня.
Что здесь за сборище фриков? Нормальные игроки будут? Человек там, эльф, в конце концов. На кой мне все эти драконы, сирены, вампиры, чтобы их всех разорвало?! Дайте мне спокойно заниматься своими делами! Однако моего немого воззвания вселенная не услышала. Мало того, она в очередной раз явила свою извращённую волю. На Флейту странная магия Майндфелла не действовала. Трёхметровый костяной дракон без проблем прошёл мимо своих товарищей и навис надо мной, окатив тёплым дыханием.
– Квален, отключи защиту, мы хотим с тобой поговорить. Объясни, тифлинг, почему твоё имя появилось в описании трёх тайных порталов Альтамеды?