Пару раз ткнула не на те кнопки, а когда всё же вызов приняла, то поняла, что лучше бы этого не делала!
– Отдай моё тело, воровка! – раздался из манипулятора леденящий кровь замогильный голос.
К счастью, никакая проекция и не вылезла, но я всё равно потрясла рукой, а потом похлопала по запястью, пытаясь отключиться. От ужаса у меня спина покрылась холодным потом, а по коже пробежали мурашки. Неужели это была настоящая Стейси?
Я прикусила губу и зажмурилась. О принцессе я думала часто, особенно в первое время. Мгал Оскуро решил взять её в жёны из-за редкого дара толма-мага, так как ему требовался переводчик для общения с магическими животными. Но Стейси замуж за мужчину, который старше её на восемьдесят лет, выходить не хотела. Поэтому не придумала ничего лучше, чем провести сложный и запретный ритуал, пытаясь обменять дар в Лимбе или астрале… Или где-то там, где скапливается концентрированная магия – тут я не до конца разобралась. Так вот, когда её душа вышла из тела и направлялась к нужному месту через Лимб, ей не повезло столкнуться с моей, летящей на перерождение душой и с вездесущим котом Бастетом – подопечным моей Марьяны.
Хотя… Тут как посмотреть. Возможно, это мы все подопечные Бастета, потому что этот кот – одно из первых творений Смотрящего и живёт даже дольше леди Шайды. Он уже больше пятисот раз перерождался, не теряя памяти. Так вот, Баст – борец за права котов во всех мирах – решил, что ему нужна своя переводчица в Тёмной империи, а раз Стейси ею быть не хочет, ею стану я. И он каким-то образом толкнул мою душу в тело принцессы.
А вот куда делась её душа – неизвестно. Шайда предполагала, что отправилась на перерождение, раз у меня остался её дар вдобавок к моему целительскому, открывшемуся в магическом мире. И меня её теория полностью устраивала. Думать, что принцесса просто начнёт жизнь сначала, мне нравилось куда больше, чем представлять, что бедняжку занесло в какое-нибудь тело. А если это тело ещё и ужасное, то вообще велика вероятность, что принцесса попробует вернуть свою родную оболочку. И куда тогда денусь я?
И вот теперь выходит, что я дождалась того, чего боялась! Правда, оставался вариант с неудачным розыгрышем – всё-таки факт моего попаданства не стал в Жемчужном мире секретом. Однако к воротам академии я подходила, находясь под впечатлением от звонка.
– Что с тобой? – спросил явившийся без опоздания Оскар, всматриваясь в моё лицо.
Выглядел он изумительно. Будто за пятнадцать минут собрался на приём во дворец, а не на встречу со студенткой.
– А, ерунда, – отмахнулась. Чем он мне поможет? Это надо Бастета пытать, чтобы признался, куда он душу Стейси дел, потому что добровольно кот не сознается. – На фоне остальных проблем – ничего серьёзного.
– Как я понимаю, лорд Хордан отказал?
– Да, отказал. А эликсир мне нужен уже вчера. Когда я смогу его получить?
– Отправимся завтра вечером после занятий, а там как повезёт. К концу выходных точно должны управиться.
– Тогда я хотела бы уточнить некоторые условия нашей сделки, – немного смущаясь, перешла я к волнующему меня пункту. – Что вы имели в виду, предлагая мне называться вашей девушкой?
– Во-первых, обращаться ко мне на «ты», а во-вторых, предлагаю это обсудить в более подходящем месте.
Я кивнула. Да, торчать у ворот и обсуждать такие важные темы неудобно.
– Можем где-нибудь присесть, – я махнула рукой в сторону академического парка и сразу же поняла, что предложила ерунду.
День близился к вечеру, и студенты оккупировали там все беседки и лавочки. Мало того что места нет, так и я не готова становиться девушкой лаборанта-мечты вот так сразу, без полной ясности. Да и нужно хоть причёску сделать, макияж, переодеться во что-нибудь приличное…
– Здесь недалеко есть хороший ресторан, поужинаем там, – не предложил, а распорядился Оскар и подставил мне локоть.
Было в старшем лаборанте нечто, заставляющее подчиняться, и я даже не подумала возражать, несмотря на то, что ученическое платье и отсутствие причёски с макияжем в ресторане тоже будут смотреться неуместно. Взяла Оскара под руку и послушно вышла за территорию академии.
На улице было людно, и мне упорно казалось, что на нас все таращатся. К счастью, идти оказалось действительно недалеко, а встречавший гостей метрдотель даже слова против моего внешнего вида не сказал. Он склонился перед нами в почтительном поклоне и проводил в отдельный кабинет.
И вроде бы можно было его любезность объяснить сверкавшим на галстуке Оскара бриллиантом – мужчина состоятельный, оставит много чаевых, – однако мне показалось, что лаборанта в ресторане знают и даже побаиваются.