Анастасия
– Ну как ты, Га? – спросила я с порога своих апартаментов.
Мы с виверном жили в студгородке для аристократов. В маленьком коттедже со всеми удобствами и личным двориком. К сожалению, Гааш на улицу выходил лишь по важным делам, а всё остальное время проводил на диване в гостиной перед местным аналогом телевизора – магическим экраном во всю стену.
– Смотрю, как много в мирах мест, где я не был и никогда уже не буду, – печально протянул виверн.
Он похудел и осунулся. Зубастая крокодилья морда теперь выглядела не грозно, а жалко. Крылья свисали безвольными тряпочками, а лапки хрустели при ходьбе. Гааш доживал последние дни, и это разрывало мне сердце.
В Содружестве миров к смерти относились не как к концу, а как к новому витку вечной жизни души, однако мой виверн не хотел перерождаться, а я, само собой, проникалась его настроением.
– У меня есть прекрасная новость, – сказала я преувеличенно бодро, присаживаясь на краешек дивана. – Сегодня я узнала об одном эликсире, дарующем молодость, и попробую его для тебя добыть.
Гааш печально хлопнул длинными ресницами.
– Ах, оставь, Настя. Я, наверное, не доживу, – глубоко вздохнув, прошелестел он и уставился в экран, где шла трансляция межмировых гонок на вивернах. – Твои каникулы начнутся только через неделю, а потом будет праздник у дракона и твоей внучки… Оставь. Ведь раньше ты не сможешь начать поиски этого эликсира.
И жёлтый глаз с вертикальным зрачком стрельнул в меня интересом, а потом быстро вернулся к экрану.
То, что Гааш пытается мной манипулировать, я прекрасно понимала. Едва попала в академию, прочитала о вивернах всё, что нашла. Мягко говоря, эти магические твари душками никогда не были. Хитрые, драчливые, бесстрашные – они обожали всё новое и авантюрное, а в моём Гааше все эти качества особенно сконцентрированы, судя по всему. Я прекрасно понимала, почему он цепляется за жизнь. Он встретил меня – шанс на новые захватывающие приключения – после долгой жизни во дворце тёмного владыки, где его готовили к соревнованиям, да и только. А тут… Поэтому я закрывала глаза на все уловки Гааша и поддавалась манипуляциям осознанно.
– Нет, мой хороший, я не буду ждать каникул. У нас на кафедре появился новый лаборант, я тебе говорила? – Виверн помотал головой. – Ну так вот, этот Оскар Гал знает, где раздобыть эликсир, и обещал мне помочь его получить, если я устрою его работать к Хордану.
– Оскар Гал? – виверн резко перестал интересоваться экраном и посмотрел на меня, подозрительно сощурив огромные миндалевидные глаза. – Что-то мне его имя кажется знакомым. Или всё же ты что-то говорила, да я забыл… Хотя нет. Точно не говорила. Где я мог тогда это имя слышать?..
Га заволновался. Он встал на лапы и скинул плед.
– Без понятия, но он не местный. Из какого мира – я не уточняла, но разве это сейчас важно?
Гааш слетел с дивана и затопал по гостиной туда-сюда, похрустывая суставами.
– А вдруг он шпион владыки?! А вдруг он за нами с тобой пришёл?!
Я рассмеялась.
– Мы в академии, милый, очнись! Сюда даже комары не залетают, потому что защита считает их намерения недобрыми. Исключено, расслабься.
Виверн выдохнул и опустился на пол.
– Ты права. Старость. Я стал слишком подозрителен.
– Мы это исправим, Га, – заверила я виверна. – Крепись.
Поднялась с дивана и наклонилась, чтобы погладить Гааша по зелёной чешуе, а заодно и влить немного целебной энергии.
– Продолжай… – промурчал он не хуже кота.
– Побегу к дракону прямо сейчас и поговорю. Вдруг сегодня всё и разрешится, – сообщила, отдёрнув руку – дай прохвосту волю, и я стану его чесательной рабыней.
Не теряя времени поспешила на кафедру боевиков. В кабинет декана попала, как близкая родственница, без проблем, однако внутри меня ждала полнейшая неожиданность. В ответ на мою просьбу муж внучки сказал:
– Настя, я не могу принять твоего знакомого к себе, потому что у меня все вакансии заняты. Ты предлагаешь мне кого-то уволить?
Я глупо хлопнула ресницами.
– Конечно, нет. Хордан, мне очень надо, потому что Оскар обещал… – И вот тут она, эта неожиданность, и настигла! Я не смогла произнести вслух, что именно обещал мне лаборант. Как ни старалась, удалось выдать лишь: – …оказать услугу, если я устрою его к тебе на работу.
Прозвучало так себе. Словно я пользуюсь своим положением ради сомнительных услуг от лаборанта. Совсем не так, как если бы я могла сообщить, что хочу сохранить жизнь Гаашу. Но собственный язык не давал мне оправдаться! Его сковывало при малейшей попытке объяснения.
Хордан посмотрел на меня с подозрением, а потом сказал:
– Анастасия, я знаю, что у тебя есть уже жизненный опыт, но хочу немного поделиться своим. У нас в Жемчужном тоже можно пользоваться связями, но желательно этим не злоупотреблять и не просить за мало знакомых людей. Или ты хорошо знаешь этого молодого человека? Может, он тебе нравится?
Я вспыхнула, как спичка! Оскар? Нравится?! Нет! Это другое!
И ведь даже сказать в своё оправдание ничего не могла! Мысленно взвыла от досады.
– Хордан, я всё поняла. Давай не будем продолжать. Прости, что пришла, не подумав, – протараторила виновато и поспешила ретироваться.
Мне не оставалось ничего, кроме как явиться к лаборанту и согласиться на его условия. Но сначала пусть поможет раздобыть эликсир! Я не дурочка, чтобы оказывать услуги в долг и за пустые обещания.