Войны мышей 3. Финальная битва - читать онлайн

Глава 1. Монастырь Ло-Линь

– Ну же! Поднимайся! – Монах-хомяк огрел по спине упавшего в лужу маленького мышонка тонкой палкой и снова встал в исходную стойку. Они отрабатывали комплекс упражнений, известный как «путь свободного мыша», и после часа тяжелых и изматывающих занятий молодой боец совсем обессилел. Он кряхтел, спотыкался и, то и дело падал на землю.

– Помни! В бою никто не будет ждать, пока ты снова соберешься с силами! Тебя просто проткнут копьем как кусок свежего молодого сыра и твоя неокрепшая душа быстро вознесется на Радугу! А теперь повторим весь комплекс упражнений заново!

Этим молодым мышонком был Мышан Клыкоскал, а тренировал его наставник и учитель, хомяк по имени Хом-Ло. Они находились в монастыре Ло-Линь, что располагался высоко в горах Тибета. Там, где ни одна живая душа не могла бы найти это окруженное высокими зелеными соснами строение, находилось пристанище для молодых учеников и их мастеров – последователей учения Хом-Дао.

Настоятель монастыря по имени Хомхидхарма или просто Великий Хомо, прежде чем основать свою духовную школу для развития тела и укрепления духа очень много лет скитался по миру, изучая быт и жизнь жителей многих стран и континентов. Одно время Хомо несколько лет просидел в пещере высокой горы, известной под именем Хом-Шэнь. Там он набирался мудрости, медитируя и вознося молитвы Всевышнему.

Потом, посчитав, что пришла пора начать делиться знаниями с другими, он нашел нескольких последователей и вместе с ними забрался высоко в горы. Через несколько лет они отстроили небольшой храм, назвав его Ло-Линь. Постепенно, обиталище монахов расширялось, выстраивались многоуровневые дворики причудливых форм и размеров. При построении применялся так называемый террасный принцип, на каждый этаж вели прочные ступеньки. Зеленая крыша была многоярусной, с изогнутыми карнизами, по краям располагались статуи животных и птиц. Двор монастыря последователи Хомо окружили высоким прочным забором, поскольку частенько банды разбойников поднимались высоко в горы, надеясь поживиться золотом, якобы спрятанным в железных кованных сундуках, запрятанных в потайной монашеской келье.

Но главным богатством монастыря было знание – Хом-Дао. Оно передавалось из поколения в поколение, совершенствовалось и давало свободу и искусство боевых и ментальных техник тем ученикам, кто прилежно следовал всем урокам своих учителей. Основным постулатом учения Великого Хомхидхармы было знание о том, что все грызуны в этом мире равны между собой и должны помогать друг другу в любых ситуациях. Не важно где они находились, на Западе или на Севере – при малейшей опасности каждый, следуя зову своего маленького сердца, должен был приходить на помощь своему пушистому собрату.

Конечно, не все маленькие обитатели лесов и лугов следовали данной заповеди. Находились и такие, любящие пограбить и побесчинствовать, но большинство грызунов старались придерживаться данного учения.

Тем временем молодой Мышан сумел-таки подняться на лапы и продолжил упражнение. Сегодня они отрабатывали практики, связанные с дыханием и умением контролировать и подчинять себе силы матушки Природы. Тем временем мелкий дождик начал постепенно превращаться в ливень, и хомяк-наставник предусмотрительно отошел под небольшой навес. Укрывшись там он тем не менее продолжил следить за своим учеником, старающимся из всех сил, набравшим в легкие как можно больше воздуха и застывшим на одной ноге в позе «защищающейся мыши». Каждый комплекс упражнений прорабатывался десятки раз за день, дабы молодые подмастерья могли усвоить тот или иной урок раз и навсегда.

Каждый день они изучали что-то новое. Совершенствовали моральный дух или укрепляли тело изматывающими, бесконечно повторяющимися упражнениями, направленными на доведение физических и боевых навыков до автоматизма.

Мышан случайно попал в этот высокогорный монастырь. Однажды Хом-Ло как обычно спустился вниз с горы, чтобы выменять у жителей ближайшего к монастырю поселка молока. Монахи не держали коров, но оружие, изготавливаемое ими, охотно приобреталось сельчанами из близлежащих поселков.

Закончив обмен, монах взвалил на себя несколько полных горшков с белой жидкостью и бодро зашагал к окраине деревни. Вдруг из кустов у обочины каменистой дороги он услышал детский плач. Остановившись, он опустил тяжелую ношу на землю и углубился в заросли. Какого было его изумление, когда в коричневом свертке он обнаружил маленького недельного мышонка. Который к тому же горько плакал и требовал еды. Пришлось накормить малыша и взять его с собой. Возможно, кто-то из нерадивых сельчан посчитал, что этот малыш будет лишним в семье и его как никчемную игрушку просто выкинули на улицу.

Хом-Ло не мог оставить кроху на дороге и пришлось сильно попыхтеть прежде чем они вместе достигли монастыря. Там молодого Мышана определили в келью с самыми юными учениками и велели им следить за своим новоиспеченным братом. Кормить его и ухаживать. Менять пеленки и потихоньку прививать мышу простые житейские истины. Совет монастыря сделал Хом-Ло наставником новорожденного последователя учения Хом-Дао. Мышонок рос очень быстро и был не по годам развит. Он легко схватывал науки, преподающиеся в монастыре, но, как и все дети был шаловлив и беспокоен, что, впрочем, не мешало ему легко усваивать мудрые наставления, прививаемые ему учителями Ло-Линя.

И вот, стоя под проливным дождем, Мышан стиснув клыки заканчивал упражнения, мечтая только о сухой подстилке и миске свежего зерна.

– Ну что? Выдохся? – Хом-Ло бесстрастно посмотрел на ученика, решив, что ему хватит на сегодня упражнений. – Учись проходить комплекс раз за разом. Даже если ты чувствуешь, что достиг предела. Таким образом ты сможешь получить максимальную пользу от занятия. А теперь иди отдыхать. На сегодня все.

– Спасибо, учитель! – Радостно пискнув, Мышан поклонился наставнику и помчался со всех лап в свою келью. Теперь он жил вместе со своими ровесниками, сычуаньскими мышами. Они все были примерно одного возраста и прибыли в монастырь почти в одно и то же время.

– Ну как прошли занятия, Мышан? Старик снова тебя мучил? – Молодой и напористый Жилок задорно смотрел на вымокшего и усталого собрата.

– Все прошло по плану, брат. Не забывай, тебя тоже ждут эти упражнения. А скоро у нас экзамены. Так что, на твоем месте, я бы так не веселился.

– Это да. – Жилок сразу погрустнел. – Знаете, братья, я с удовольствием отрабатываю техники с оружием, будь то палка, меч или секира. Но вот когда дело доходит до управления воздухом… Пиши пропало!

– Не забывай, брат, в бою ты должен быть крепок и настойчив. – В разговор вступил еще один юный монах по имени Острозуб. – Если враг увидит, что ты выдохся, сразу пригвоздит тебя к земле копьем!

– Каждая техника важна, братья! – Последний обитатель их тесноватой кельи звался Длиннохвостом. – Только обладая всеми знаниями, начиная от боевых искусств и заканчивая управлением четырьмя стихиями матушки Природы мы сможем стать такими же как наш великий отец Хомо. А теперь предлагаю воздать ему хвалу и помолиться Всевышнему. Ну а потом – на ужин!

Все мышаны склонились в молитве, благодаря Создателя всех грызунов за дары, принесенные на эту бренную Землю.

– А теперь вперед, за мной! – Жилок, махнув хвостом бросился к двери, за ним устремились остальные. Только Мышан не спеша закончил молитву, аккуратно поправил свою постель и только потом не спеша направился в обеденную келью.

Глава 2. Усталый путник

Ранним вечером, когда весенний день уже закончен, но сумерки еще не наступили, по главной дороге хомячьего города Хэмстердама торопливо прошла фигура с палкой и узелком на ней, закутанная в черный балахон с небольшим капюшоном на ушастой голове. Это был мышан, по виду странствующий монах, который ищет крышу над головой, чтобы в тепле и уюте переждать пока еще довольно прохладную весеннюю ночь.

Заметив вывеску с изображением ушастого грызуна с бутылкой и надписью: «Щекастик Хо», монах ускорил шаг и вскоре уже был у входа в скромное заведение с заманчиво светящимися окнами и добродушными возгласами, несущимися изнутри.

Переступив порог заведения, монах снял капюшон и оглядевшись, направился прямиком к барной стойке, за которой священнодействовал сам хозяин сего заведения, могучий Хо – массивный хомяк с огромными щеками и добродушной ухмылкой, которая, в зависимости от посетителя могла превратиться и в страшный звериный оскал. Но такое бывало редко и сейчас, заметив нового гостя, владелец таверны добродушно улыбнулся и спросил:

– Доброго вечера, уважаемый путник! Не желаете постель и скромный ужин? Можно добавить и завтрак. И все это за более чем умеренную плату.

– Благодарю вас. – Монах начал согреваться, но голос его был слегка встревожен. – Видите ли. Я иду издалека. У меня совсем нет денег. В обмен на постель и ужин я мог бы помочь чем-нибудь по хозяйству или помочь в обслуживании гостей.

– Ну что ты, брат. – Корчмарь уже догадался, кто стоит перед ним, а нашивка на капюшоне, в виде двух крестиков и палочек, расходящихся в стороны, только утвердила его в мысли, что перед ним монах из монастыря Ло-Линь. – Я почту за честь дать кров и пищу моему собрату. Сейчас тебя проводят наверх. Эй! Дубошкур! Займись! – Он глазами показал одному из подавальщиков еды, толстому хомячку на нового гостя.

– Прошу, пожалуйста за мной! – Забавный официант передал поднос коллеге, а сам поспешил к лестнице, ведущей наверх. – У нас есть очень уютная комнатка. Там вы найдете все что нужно для хорошего отдыха. Вы небось издалека идете, уважаемый пилигрим?

– Да, сын мой. Странствую уже много месяцев. – Монах-мышак был немногословен. Он шел уже третий день и немного переутомился. Все что ему было нужно это пара часов здорового полноценного сна. Ну и миска зерна с несколькими листочками зеленого сочного салата.

– Вот, располагайтесь. – Они вошли в небольшую каморку с недавно потухшим очагом в углу. Внутри было довольно уютно и хорошо протоплено. – Сейчас я принесу ваш ужин, уважаемый странник.

Дубошкур исчез, а монах присел на кровать и поставил рядом палку с узелком. Он посмотрел в маленькое окошко, но снаружи было уже темно и можно было разглядеть только небольшие ярко-желтые точки уличных фонарей, идущих вдоль главной улицы города.

Раздался стук в дверь, и забавный толстый хомяк ввалился внутрь, неся поднос с несколькими горшочками. Расставив все на небольшом обеденном столике, он поклонился и сказал:

– Будет что-нибудь нужно, дернете за шнур возле кровати. Я тотчас прибегу.

Хлопнула дверь, и странник-мышак наконец позволил себе лечь на кровать и тут же забыться сном уставшего и вымотанного зверька.

Через несколько часов он проснулся, перекусил всем, что стояло на столе и снова заснул.

Уже рано утром, проснувшись, гость сполоснул мордочку прохладной водой из умывальника и аккуратно дернул за шнурок. Через несколько минут в дверь постучали и внутрь зашел заспанный, но все такой же приветливый Дубошкур. Забавно почесывая лапой правый бок, он зевнув, спросил гостя:

– Вам завтрак принести, да?

– Сначала ответь мне, уважаемый Дубошкур. Кто сейчас правит в Залесье?

– Кто… – Хомяк спросонья не мог сообразить, что от него хотят. – Великий и Ужасный Аподемус и правит. Повелитель Серых и Черных крыс.

– Извини, что задаю тебе такие странные вопросы, но что случилось с Великим Мышаном Клыкоскалом и Хомой Великолепным?

– Действительно, странные вопросы…, – пробормотал хомячок. – Все это знают. Было сражение у Озера, где погибли Клыкоскал и Хома Великолепный. Потом была Битва у Северного Картофельного Поля. Там, из-за предательства Мурлыки Третьего и Пуцыка Тишайшего, славный Данте, наш Вождь, попал в плен к Аподемусу где и геройски погиб, овеяв себя славой. И вот теперь, Верховный Крысак правит Залесьем, и никто пока не может возглавить новый поход на орду мерзких Крысаков. А почему вы спрашиваете, можно узнать?

Монах пропустил вопрос толстого хомяка мимо ушей. Он о чем-то размышлял и пытался свести в уме воедино все то, что узнал сейчас и что было ему известно много лет назад.

– Так вам нести завтрак или нет? – Хомяк-подавальщик переминался с лапы на лапы, не понимая, что происходит с монахом.

– Да, уважаемый. Нести. А я пока спущусь вниз и поговорю с твоим хозяином.

Они вместе прошли в главную залу трактира, Дубошкур отправился на кухню, а пилигрим подошел к барной стойке. Дождавшись, пока Щекастик Хо закончит протирать бокалы, монах обратился к нему с вопросом:

– Известен ли тебе, уважаемый Хо, житель вашего города по имени Мус Долголап?

– Ну есть такой. Пару раз заходил ко мне в таверну. А почему он вас интересует, уважаемый монах?

– Извини, Щекастик Хо. Пока я не могу ответить тебе на этот вопрос. Как мне найти главу военного гарнизона Хэмстердама?

– Это чуть выше по главной дороге. Недалеко от ратуши. Спроси мышака по имени Резец. Пока еще он руководит обороной нашего славного города.

– Спасибо тебе за кров и пищу. Поверь мне, ты не пожалеешь, что встретил меня. – С этими словами монах поднялся к себе в комнатку, быстро перекусил тем, что принес Дубошкур и подхватив палку с узелком на конце, вышел из таверны. Направляясь в сторону гарнизона, он размышлял, как странно может повести себя судьба, когда хочет направить тебя на правильный путь. Он проделал немалый путь и наконец, он почти у цели. Очень жалко, что не пришлось застать своего друга живым, но по крайней мере его сын сможет завершить то, что начал отец.

С этими мыслями он подошел к воротам военного гарнизона, постучал, и когда железное окошко отворилось, сказал, что хотел бы увидеться с мышаком по имени Резец по очень важному вопросу. Его проверили на предмет наличия холодного оружия и проводили наверх. Ожидая пока к нему выйдет глава военного отряда города, монах вспоминал то время, когда они все вместе славно проводили время, путешествовали, бились с разбойниками или будучи паломниками, посещали святыни Запада. Задумавшись, он не заметил, как в комнату быстро вошел старый, но еще крепкий мышак в кожаных латах и с мечом у пояса.

– Чем могу быть вам полезен, уважаемый пилигрим?

– Доброе утро, капитан Резец. Мое имя Длиннохвост. Я монах-паломник из монастыря Ло-Линь. Я уверен, вам знакомо это название. – Он увидел, как изменилось лицо старого мыша, все испещренное следами былых шрамов. – У меня есть очень важные сведения, касающиеся нового похода, цель которого – полный разгром Серого Царства Аподемуса.

– Какого похода? О чем вы говорите, уважаемый монах? Чтобы сразиться с Верховным Крысаком нужно иметь как минимум хорошо подготовленное войско. Да и отважный предводитель не помешает. А у нас к сожаленью ни того, ни другого пока и в помине нет.

– Тут вы ошибаетесь, мой капитан. – Пилигрим недобро ощерился. – Предводитель у нас будет и очень даже скоро. Ну а войско… Войско мы быстро соберём, когда пушистый народ узнает, кто стоит во главе Легиона.

– И кто же стоит? – не удержался от иронии капитан Резец.

– Сын Мышана Клыкоскала. Его имя Мус Быстролап.

Глава 3. Имя Тебе – Клыкоскал

Вокруг высокогорного монастыря Ло-Линь много опасных скал и невзбираемых круч, поэтому не каждый грызун может добраться до пристанища адептов Хом-Дао – священного пути хомяков и мышей, и тем более перелезть через забор, чтобы вдоволь пограбить и поразорять. Изредка случаются набеги падких на сытное и свежее зерно разбойников, только и ждущих, чтобы проникнуть внутрь святилища всего пушистого племени.

Но иногда и сами монахи выходят наружу, собирают фрукты, овощи и корнеплоды. Одним зерном и салатом долго не проживешь, так что приходится как-то пытаться разнообразить свое меню, особенно зимой и ранней весной.

Сегодня на поиски свежего пропитания пошла уже известная нам четверка. Молодые подмастерья, шустрые монахи, они с легкостью взбираются на деревья, переворачивают камешки и небольшие сучки и палки. Ведь у них есть определенная норма. Целый монастырь ждет от них дополнения к ужину.

– Послушай, Мышан, – Жилок уверенно шагает впереди, не забывая поднимать палкой каждый подозрительный камешек, – ты же помнишь, когда в прошлый раз на наш монастырь напали дикие крысаки, мы все вчетвером сидели у себя в келье. Нас никуда не выпускали по причине нашего малолетства. Как ты думаешь, мы уже достаточно набрались опыта, чтобы схватиться с бесчинствующими воришками?

Мышан кряхтя слез с очередного дерева и встряхнув свой холщовый мешок повернулся к брату-монаху:

– Рвешься в бой, да? Послушай меня, брат. На твоем веку будет еще много схваток, битв, побоищ и жестоких драк. Мой тебе совет – набирайся умений и навыков и не спеши лезть на рожон. Помни, что говорит наш великий учитель Хомо – мудрая мышь несколько раз подумает прежде чем вылезти из своей норы. Поэтому прекращай задавать вопросы и займись делом. Братья-монахи давно не ели свежих фруктов и ягод. За зиму зерно уже так надоело, что не лезет в глотки.

– Не забывай контролировать свое дыхание, Жилок. – В разговор вступил Длиннохвост, только что подобравший вполне съедобное на вид яблоко и запихнувший его в мешок. – Мудрость приходит исключительно при равномерном дыхании. Только тот, кто может контролировать воздух внутри себя, сможет справиться с внешними треволнениями.

– Что ты ему рассказываешь! – начал хохотать четвертый брат-монашек по имени Острозуб. – После длинной зимы на одном зерне Жилок никак не может справиться со своим воздухом внутри! Особенно по ночам!

Все захохотали, тоненько попискивая и фыркая в длинные усы.

Внезапно Мышан поднял правую лапу вверх, предупреждая братьев об опасности. Все тотчас замерли, боясь вдохнуть глоток свежего горного воздуха.

– Вроде показалось. – Мышан побрел дальше, крутя головой по сторонам. – Нам необходимо быть крайне осторожными. Не мы одни после долгой зимы хотим поесть чего-нибудь свежего. В предгорьях полной всякого недоброго люда. Учитель Хом-Ло рассказывал о бандах диких пасюков, шарящих в этих краях. В прошлом году на нас нападали стаи диких ласок вперемешку с куницами. Голод собрал врагов вместе, и они решили разграбить наше святилище. Конечно же, мы отбились, правда несколько братьев пострадало. Сельчанам, живущим в поселке у подошвы нашей горы, приходится в разы туже чем нам. Они спасаются как могут, а те клинки и другое оружие, которое мы обмениваем на продукты, едва ли спасает их от голодных злодеев. Мастерство и навыки, оттачиваемые годами, не купишь не за одну и не за десять крынок молока. Поэтому…

Внезапно из куста высунулась черная мордочка крыса-разведчика и злобно зашипев на монашков, соглядатай исчез. Друзья, опомнившись, кинулись за ним вдогонку, азарт поймать крысака и выведать информацию о банде одолел вверх. Промчавшись несколько метров, они внезапно натолкнулись на поляну, на которой расположился целый отряд хорошо вооруженного противника. Крысы были в кожаных кольчужках, с самодельным оружием, кое у кого даже были пращи для метания камней.

Мышан жестом приказал друзьям залечь в траве, а сам начал быстро подсчитывать количество боевых единиц. На двадцатом пасюке он сбился и дав сигнал отступать, в смысле отползать, ловко и проворно заскользил на брюшке по мокрой траве обратно в сторону монастыря. Остальные трое братьев в мертвой тишине следовали за ним, даже Жилок молчал, боясь проронить слово.

Наконец они выбрались из зоны видимости, туда где крысы не могли их обнаружить. Вскочив, Мышан, считающийся в их компании старшим, приказал:

– Мчимся что есть силы в Ло-Линь! Нужно предупредить старших. Нужно успеть подготовиться к обороне! За мной!

Что есть духу они побежали обратно, в ушах свистел ветер и мешки с немногочисленными собранными припасами часто тарабанили по спинам послушников. Вскоре они уже были у ворот. Раздался тревожный свист и Мышан ответил особенным, только монахам известным посвистом, означавшим, что враг у ворот.

На подворье монашков уже встретил дежурный учитель, хомяк по имени Моле. Разговаривал он мало, а вот оружием владел мастерски.

– Говори, – обратился он к Мышану, зная, что тот старший в ихней четверке.

– Больше двадцати хорошо вооруженных диких пасюков. С ними черные крысаны и возможно, кто-то еще. Мы натолкнулись на разведчика, и он привел нас к отряду крыс. Вероятно, скоро будут здесь.

Монах надул щеки и издал серию боевых свистов. Тотчас из внутренних строений посыпались молодые и старые монахи, на ходу вооружаясь палками, мечами, щитами, кистенями, луками, пращами и прочей легкой и средней амуницией.

По всему периметру длинного забора засели наблюдатели, держащие в зоне видимости ближайшего собрата по оружию и вере.

Мышан с друзьями уже как взрослые, тоже встали в оборону родного монастыря, засев возле главного входа в зал для молитв.

Краем глаза Мышан увидел учителя Хом-Ло, держащего свою неизменную палку и отважное сердечко его радостно забилось.

Шли минуты. Видимо противник все-таки пронюхал, что его укрывище обнаружено и внезапного нападения не получится.

Внезапно, со всех сторон раздался противный визг и шипенье и сразу же в нескольких местах на заборе показались головы черных крысанов, оглядывающихся по сторонам. В главные ворота забухало толстое полено тарана, видимо вырубленное в лесу. Монахи начали скидывать самых отчаянных крысаков, работая луками и пращами, а иногда и палками, огревая противника по головам. Ворота уже начали трещать. В воздухе стоял противный визг, режущий уши и вводящий в ступор молодых монашков-мышей.

Наконец, таран сделал свое дело и в образовавшийся проход полезли толстые перекошенные от злобы морды пасюков и серых крыс. Размахивая дубинами, они вступили в бой с монахами, искусно отбивающими все атаки.

Мышан с братьями все также стояли у ворот в молельный зал, ожидая пока кто-нибудь из крыс ринется внутрь монастыря. Внезапно на него помчался огромный пасюк, размахивающий дубинкой и что-то яростно шипящий. Мышонок отскочил, парируя удар, но следующий взмах дубинки выбил у него из рук палку. Тогда недолго думая, он прыгнул прямо на пасюка и зубами вцепился тому в глотку. Чувствуя сквозь зубы как полилась крысиная кровь, он и не думал ослабевать захват. И только когда огромная туша упала на спину и захрипела, Мышан отважился отпустить врага. Оглянувшись по сторонам, он заметил, что ситуация в корне поменялась. Видимо, не все крысы пошли в атаку на монастырь, потому что во дворе монастыря почти никого не было кроме поверженных черных и серых крысанов. Несколько монахов лежали на земле и возле них уже хлопотали учителя-врачеватели.

– А ты герой. – К нему подошел учитель Хом-Ло, вытирающий о траву измазанный черной крысиной кровью меч. – Загрызть пасюка – это надо суметь. Теперь я буду называть тебя Мышан Клыкоскал. – Учитель улыбнулся и пошел к собратьям, нуждающимся в помощи.

А к Мышану уже подбежали его друзья, по счастью все живые и здоровые. Почти никто из них не вступил в открытый бой. Только отчаянный Жилок проткнул мечом одного наглого чернокрыса, пытающегося во время боя забраться на крышу монастыря.

Глава 4. Кузнец Мус

– Ты не шутишь, отче?! – Капитан Резец в изумлении вскинул брови и начал чесать свою лысую макушку. – Мус Быстролап – сын Мышана Клыкоскала?! Чудеса, да и только! Но откуда ты про это узнал?

– Долго рассказывать, – ответил Длиннохвост. Он внимательно посмотрел на начальника гарнизона и нахмурился. – Мне нужно срочно увидеться с Мусом. Как ты понимаешь, это очень важно. Возможно, мышиный Легион, если быстро организуется, сможет выбить Серую Нечисть из Залесья уже к концу лета. Где живет этот мышак?

– Он кузнец и сейчас он наверное в кузнице, надо полагать. Проводить вас, отец?

– Да, если не затруднит. Возьмите кого-нибудь из стражи. Так, на всякий случай. Я подожду внизу.

Монах спустился вниз во двор, а Резец остался у себя в комнатке, чтобы отдать необходимые приказы на время своего отсутствия.

– Мы готовы, отче. – Резец окликнул сидящего на земле монаха, чертящего на земле прутиком замысловатые фигуры, и казалось не слышащего, о чем говорит старый капитан.

Внезапно мышак-пилигрим вскочил на лапы и как ни в чем не бывало пошел вперед. Удивленный начальник гарнизона свистнул стражникам и присоединился к нему.

Они прошли главное здание в городе Хэмстердаме – ратушу и спустя некоторое время добрались до торговых рядов, пустых в это время дня. Обычно рынок начинал шуметь в выходные, а в будни торговцы собирались на торговлю не раньше полудня.

Издалека послышались удары молота о наковальню и странник-мышак обрадованно поднял нос из капюшона, как будто бы услышал родные звуки. Наконец, они добрались до небольшой кузницы, на крыше которой была маленькая труба. Из трубы шел дымок, говорящий гостям и покупателям, что хозяин на месте и занят делом.

– Есть кто живой?! – Резец заглянул внутрь и поморщившись от едкого дыма, переступил порог. Длиннохвост последовал за ним, а стражники остались снаружи. На всякий случай вынув оружие из ножен.

– Здравствуй, Быстролап! Как работа? Спорится? – Резец дружелюбно начал разговор, оглядываясь по сторонам и рассматривая диковинные палаши, сабли, мечи и ятаганы.

– И тебе не болеть, уважаемый капитан. – Монах увидел, как у кузницы с молотом наперевес стоял крепкий жилистый мышак, а рядом суетился молодой мышонок, видимо подмастерье. Он держал щипцами металлическую заготовку. Кузнец поставил молот на землю, вытер пот со лба и скрестив лапы на груди, посмотрел на монаха:

– А кто это с тобой? Вроде не местный, я погляжу.

– Да, это монах из монастыря Ло-Линь. Ты наверняка слышал об этом божьем храме.

– Здравствуй Мус Быстролап. Меня зовут Длиннохвост. Я пришел издалека и мне нужно очень срочно с тобой поговорить. Желательно с глазу на глаз. – Монах-мышак посмотрел на стоящих рядом грызунов.

– Как скажешь, отче. Пойдем, малыш. – Резец обратился к подмастерью, с удивлением взиравшем на нежданных гостей. – Подышим свежим воздухом. Тебе это, кстати, будет очень даже полезно.

Они вышли из кузни, а молотобоец, оглянувшись, жестом предложил монаху присесть на старый бочонок.

– Благодарю тебя, Мус. Я постараюсь быть краток. Назревает новый поход на Залесье. Время этому событию благоприятствует как никогда. Я понимаю, что в Хэмстердаме сейчас очень трудно сыскать толковых бойцов, но нам, как это обычно бывало не раз, помогут братья из дальних краев. Об этом я уже позаботился. Ну и конечно, местные жители присоединяться к Легиону. Тем более, когда узнают, кто именно будет стоять во главе нового мышиного войска.

– А кто будет стоять? – с интересом спросил кузнец-мышак.

– Сын Мышана Клыкоскала.

– Ты шутишь, отче! У него был сын?! Первый раз об этом слышу! А где он сейчас?!

– Он стоит прямо передо мной, – торжественно произнес монах, смотря прямо в глаза жилистому грызуну.

– Что? Я – сын Клыкоскала? Извини, отец, ты, наверное, слишком много молился Всевышнему в последнее время. Из меня такой же сын Мышана Клыкоскала, как из тебя кузнец, прости, если обидел. Мой отец погиб в Битве у Северного Пшеничного Поля. Это было давно. Я помню, мать рассказывала мне. В той же битве сложили свои серые головы еще много достойных и смелых героев. Да, славная это была битва. Вот только жаль, что мы ее проиграли. Так что ты ошибся, уважаемый странник. А теперь я вернусь к своей работе. У меня ее много в последнее время.

– А станет еще больше. – Монах не собирался просто так сдаваться. – И очень даже скоро. Послушай меня, Мус. Я Длиннохвост, друг Мышана Клыкоскала. Мы все детство провели с ним в одной келье монастыря, и я знал его лучше, чем кого бы то не было. Потом наши пути разошлись. Я ушел странствовать по миру, а он пришел в Залесье, отвоевал его у крыс и создал здесь рай для грызунов. Знаешь, откуда мне ведомо твое имя? Перед той битвой у Озера, о которой ты мне сейчас рассказывал, учитель Клыкоскала Хом-Ло, когда пришел его черед уходить на Радугу, подал мне весточку о том, что у Клыкоскала родился сын. Сам Мышан даже и не знал об этом. Его подруга, мышка Зубатка не успела ему сообщить, что у них будет малыш. Но Хом-Ло все знал. Мудрый старик! Он многому нас научил. Но не буду отвлекаться. Сейчас Мус, ты единственная надежда всего мышиного люда. За тобой пойдут не только самые сильные воины – последний трубочист бросит свой шнур для прочистки труб и возьмет в лапы меч, чтобы снова отвоевать свой славный край. Кроме того, крысы нынче слабы как никогда. Их хорошо потравили Люди-Великаны, когда Верховный Крысак возомнил себя Великим и решил сделать набег на склады в человеческих домах. Тогда много крыс полегло. Даже Мурлыке Третьему пришлось отправиться на небеса. Во время атаки его нагнала пуля Человека. Поэтому ты, Мус Быстролап – единственная надежда всего Хэмстердама и меня в частности.

Кузнец задумчиво посмотрел на монаха, покрутил в руках молот, словно он был каким-нибудь маленьким полешком, а потом ответил:

– Уважаемый отче. Я конечно же верю каждому твоему слову, но мать говорила мне совершенно другое. Выбирая ее или тебя, конечно же, я выберу первое. Если мне скажут бросить все, взять меч и идти биться с Аподемусом, я пойду. Но когда я слышу слова о том, что в моих жилах течет кровь великого воина и предводителя знаменитого мышиного Легиона, я не знаю, что ответить. Боюсь, ты зря пришел ко мне, монах. А сейчас я вернусь к работе. Меч сам себя не выкует. Эй, Пушист! Хватит прохлаждаться! Или не получишь обед! – Он повернулся спиной к Длиннохвосту и подошел к потухающему горну, чтобы раздуть его.

– Ты можешь найти меня в таверне «Щекастик Хо», если передумаешь. А теперь мне нужно идти. – Монах-мышак вышел прочь и кивнув капитану, зашагал обратно.

– Ну как, поговорили? – Резец не успевал за бодро шагающим мышаком, но тот молчал и не замедлял шаг. Возле гарнизона капитан и стражники оставили монаха одного и вернулись к исполнению обязанностей.