Так как вся одежда почти не имела швов, а соединялась лентами, шнурками, красивыми застежками, то справилась я быстро. По моей просьбе мне был выдан сундук, в который я аккуратно сложила всю ткань, оставив себе красивый набор полотнищ нежно – голубого оттенка. Плотная ткань, похожая на атлас, и близкий по оттенку шифон. Положила поверх ниток, и закрыла крышку коробки. Что-то я устала, а еще я точно начала чувствовать сына. Все его желания, вот сейчас он хотел есть, как волчонок – мяса сырого, и как младенец – молока.
Подняла его со шкуры, он тут же обернулся, получая вожделенную грудь. Смотрела на него, и внезапно поняла… мало того, что я теперь мать, так еще и Альфа целой волчьей стаи. Что дальше? Ведь чем больше проходит времени, тем яснее, что это не сон, и я не вернусь домой. Может, теперь это – мой дом?
А малыш красивый, погладила по его головке, светловолосый, такие же голубые, как и у меня, глаза…
Он наелся, я укутала его в ткань и вернула в люльку, сгребла специальной лопаткой угли из камина и насыпала их в жаровню. Подкинула дров, снова села в кресло, клонило в сон, но уснуть мне не дали, в дверь постучали.
– Обед, – зашел в комнату Мейе, снова неся поднос. Поставил возле меня, отодвинув коробку с шитьем.
– Что там, в замке, и за ним? – начала есть постную кашу из какой-то крупы с небольшим куском хлеба. Мда, на таком пайке долго не протянешь.
– Командиры выехали к воинам, сейчас собирают два отряда для объезда территории. Еще часть отобрана для охраны замка, два десятка, остальные распущены. Остатки отряда Альфы с южного ущелья отконвоированы в тюрьму, их всего пятеро.
– Зачем столько людей для охраны и так неприступного замка? – представила, что еще и их кормить.
– Кто знает, что будет дальше, охрана должна быть! А эти пятеро… Начали рассказывать интересные вещи. Серые действительно хотят захватить часть земель. У нас они плодороднее, да и больше намного. А еще, у них появился маг, темный… – Мейе с удивлением рассматривал кучу обуви в углу.
– Я так понимаю, Альфа поэтому рвался к власти? Ему было что-то обещано той стороной? – каша была ещё и пресной, без соли и даже специй, приходилось заставлять себя есть.
– А кто теперь знает? А эти только начали говорить, но командир стражников знает свое дело, выяснит, – он внезапно сел на пол, на меня пахнуло потом и грязью.
Интересно, а где моются мужчины. На мои мысли, словно он их услышал, вроде как между делом, сказал.
– Устроились мы хорошо, заняли три больших общих комнаты. Плащи теплые положили на доски… Мыться будем на кухне, там тепло, и воду можно нагреть… С едой, конечно, беда, но ничего, стаи привезут к весне оброк… – он почесал спутанную бороду.
– Жаль, что на ужин не будет мяса и хорошей выпечки… – вздохнула я, поддержала его. – Продуктов действительно не хватит, придется уезжать. Примкнуть к какой-нибудь стае, наверное, не выгонят же… Думала, что с сыном нашла дом, но такой замок содержать на что? Когда там еще этот оброк будет…
– Да. Ты – Альфа, тебя примут везде! Сейчас командиры отрядов с патрулями вернутся, думаю, можно и собираться! – он глянул на меня внимательным взглядом.
– Можно же и новый замок построить? – я все же осилила кашу, запивая её сладким чаем.
– Конечно, можно! Наша долина богата, плодородна, в горах есть драгоценные камни, золото! – согласился он. – Ты поела, давай заберу подносы, отнесу.
– А давай, ты посидишь с Амере, а я чуть прогуляюсь по замку? – поднялась с места.
– Накинь плащ, в замке холодно, тепло только в общей зале, на кухне, и у тебя… – он едва скрыл улыбку, пряча понимающий взгляд.
Я вышла из спальни с подносом в руках, плащ оказался в гостинной, на сиротливо стоящем одиноком стуле. Поставила подносы на стол, хотела взять плащ, а он пропал, как и подносы с посудой.
«Мех надо привести в порядок… И посуда плохо почищена, надо сказать поварам! – буркнул замок. – Нечего в доме ходить в верхней одежде, тепло уже!»
И пропал, я сделала вид, что ничего такого не произошло, и вышла к лестнице. В замке действительно стало теплее. Спустилась вниз, и пошла прямиком на мужскую половину, посмотреть, о чем говорил Мейе.
Заглянула в одну комнату, в ней стояло десять кроватей в ряд. В полном комплекте: матрас, белье, одеяло. Две жаровни, и напротив, возле стены, стояли лавки, и были прибиты крюки для одежды.
На мое появление отреагировали пару мужчин, которые вышли из соседней комнаты.
– Леди Аделла? – они остановились рядом.
– Хотела узнать, как вы расположились. Все ли у вас есть, тепло ли? В каждой комнате по десять коек? Всем ли хватило места, и в том числе новоприбывшим? – задала я интересующие меня вопросы.
– Да, теперь у нас все есть, и места хватило всем, еще три комнаты свободных появились! – переглянулись они.
– А где вы моетесь? – от моего вопроса у них вытянулись лица. Видимо, здесь не принято спрашивать такие вещи.
– Мы еще не смотрели…
– Так идите, посмотрите. Есть ли горячая вода, раствор для мытья, чистые ткани? – поторопила я их.
Ну, я уже поняла, что леди не заходят на мужскую половину. Один из них ушел в конец коридора, скрываясь за одной из дверей, через минут пять вернулся.
– Сегодня весь состав будет благоухать, как поле с цветами, чтобы не смущать запахами нежный нос волчицы… – улыбался он.
Он сейчас что, клеится ко мне?..
– Что надо еще? – замялась я, понимая, что совершила ошибку, припёршись сюда с нелепой проверкой.
– Составите компанию за ужином? – мужчина еще шире улыбнулся.
– Я подумаю! – развернулась, и пошла к выходу.
– Будем рады! – донеслось мне в спину.
Так, спокойнее, ты – Альфа, и замуж тебя никто силком не отдаст! Но на мужскую половину – ни ногой, а то сочтут, что я приглядываю себе мужа…
Заглянула на кухню, повара и еще один мужчина из отряда столпились в дверях кладовки. Тоже стало интересно, что это они там рассматривают.
– Что там? – видно мне, конечно же, не было. Я им всем едва доставала до плеча. Они аккуратно разошлись, словно боясь меня зацепить.
– Посмотрите сами, – махнул рукой повар.
– О-о-о, – я оглядывала помещение, увешанное и уставленное мясом, колбасами, копчёностями, включая рыбу разных видов. Мешков и коробов стало явно больше.
– Значит, зима пройдет легче! А там – весна, и новые запасы. Мясо свежее все равно будут добывать, все же нас много! – пояснил мне мужчина.
– А можно мне мяса для сына, и для меня сделать еще чаю, нарезать вот этих вкусных на вид колбас и копченого мяса, – я едва не подавилась слюной от запахов.
– Конечно! – в кухне началась суета.
Мне был выдан новый поднос, на нем стоял красивый медный чайничек, кружка из глины, а не железная, как было до этого. Миска с какими-то орехами, мед, тарелка с мясом для меня и миска с мелко порубленным мясом. Хлеба на этот раз положили несколько кусков.
– А мука есть? И можно мне еще кружку?– уточнила я, а то не хочется какого-то лишать хлеба на ужин. Получив еще одну посудину, пошла к дверям.
– Есть, сегодня испечем, и пирогов с рыбой! – в кухне продолжилась суета.
– Спасибо, – забрала поднос, чтобы не мешаться, ушла к себе.
Мейе сидел в кресле у камина, сын был у него на руках. Я поставила поднос на стол, разлила чай, и подала ему кружку.
– Благодарю, – он взял чай, но к еде не притронулся.
– Расскажешь мне кое-что? – замялась я, не зная, как спросить. Рядом возле камина появилось еще одно кресло. – Спасибо! – посмотрела я на потолок.
Присела в кресло, взяла чай и мясной кусок с хлебом. Мейе взялся кормить волчонка мясом, на меня взглянул, и сразу спрятал взгляд.
– Я могу не отвечать на какие-то вопросы?
– Это не личные вопросы, – растерялась я, догадываюсь, о чем он, но я бы не стала. Наверное, не просто так теряют ипостась, там наверняка какая-то личная трагедия.
– Память не вернулась? – мне кажется, он выдохнул от облегчения. – Все, что касается стаи, и все, что знаю, подскажу.
– Нет, память не вернулась… – да и как она может вернуться, если меня здесь не было?
– Может, позже… – сын с жадностью ел предложенное мясо, но Мейе давал ему по чуть-чуть.
– Какие у меня вообще обязанности, как у Альфы? – ела мясо с хлебом, наслаждаясь вкусом.
– Альфа маленькой стаи – это много хлопот. Запасы, охрана деревни, своих территорий. Ты – Альфа целой долины, вроде как княгиня у людей. То есть, заботиться придется обо всех, но, с другой стороны, о тебе заботятся все, потому что ты – гарант спокойствия.
– Почему я – гарант спокойствия? – не поняла я.
– Так вся долина и твой замок – это твоя вотчина. Ты ее чувствуешь, знаешь, где вторглись чужаки, где в горах есть руда, и пока ты живешь, живет долина. Как только Альфы не станет, она будет скуднеть…
– Я чувствую долину? – напряглась я, пытаясь уловить в себе то, о чем он говорит.
– Сейчас зима, подземные токи тебе не слышны, это возможно, только если кто-то вторгнется на твою территорию, тогда ты услышишь. Прислушайся, найди мысленно тех Альф, которые дали тебе клятву.
Поставила кружку с чаем и, прикрыв глаза, начала мысленно вырисовывать образы мужчин. Как ни странно, их лица врезались в мою память буквально до каждого волоска, шрама, морщинки на лице…
«– Леди Аделла? – они моментально откликнулись, представ сидящими на конях.
– Есть новости? – раз уж я сейчас их побеспокоила, решила спросить.
– Следы есть, но только те, что появились, когда серые гнали вас к башне. Следов Амере и ваших не найдено, возможно, убивали на своей стороне… – я прямо почувствовала то, о чем он не досказал.
– Я не помню, почему и как там оказалась. Но рожала я на нейтральной полосе, это может подтвердить Мейе. Вы можете найти это место, там еще рядом черный выжженный круг, – возникла мысль, что там они найдут то, что подскажет что-то о происходившем.
– Если они это сделали на нейтральной полосе, это – объявление войны, хотя, по сути, охота на вас и есть война. Но нам надо найти доказательства, что Альфу убили они. Тогда мы сможем их порвать уже законно…
– Вам нужна какая-то помощь? – хотя, чем я могу помочь?..
– Пока нет».
Я прервала этот мысленный контакт, очнувшись, и хватаясь за кружку с чаем.
– А как связаться с остальными Альфами всей долины?
– Пока никак, весной начнут привозить оброк. Вот тогда они будут давать клятвы верности, – он покормил волчонка, обтер его тканью.
– Давай его сюда, – потянулась за сыном, он встал и подал его мне. Наши пальцы соприкоснулись, и я едва не дернулась от странного болезненного удара током.
Он отдернул руки, и, развернувшись, ушел из комнаты.