Командир сепии, которая поддерживала порядок в этом районе города, был сегодня в очень плохом настроении. Если не сказать – отвратительном. Во-первых, его слегка мутило. Вчера он выпил вина, и похоже что трактирщик подсунул ему какую-то дрянь, недостойную такого уважаемого человека как Аскер. Придется его потом наказать, что будет на самом деле непросто. Как Аскер уже знал, трактирщика прикрывал районный судья – жена этого отравителя была двоюродной сестрой второй, любимой жены судьи. И кроме того, трактирщик время от времени заносил судье мзду – обычно по праздникам, и к дням рождения. Потому когда в свое время Аскер сунулся в трактир для того, чтобы обложить его данью – тут же получил от ворот поворот. А когда стал настаивать на своем праве получить с наглого торгаша, его вызвали к судье, и популярно разъяснили, что если он еще раз туда сунется – лишится не только носа, который прищемят дверями, но еще отростка, которым Аскер пытается соблазнить грязных базарных девок.
Обидно, да, но Аскер умел загонять обиду внутрь. Ничего… судья не вечен, и время работает на Аскера. Трактирщик еще пожалеет, что так с ним обошелся. Чего ему стоило время от времени давать сепияру совсем малую, необременительную кучку денег? При этом Аскер как-то забывал, что имеет в трактире бесплатный стол – тогда, когда он этого хочет. И шлюху, по выбору – из тех, что свободны. Человеку всегда мало, и хочется гораздо больше.
Увы, Аскер не был человеком без недостатков. И главным его недостатком было желание обогатиться сразу, одним хапом, не прилагая к тому особенно больших усилий. Например – выиграть в карты, или в кости, или на скачках. Даже на Арене, где под радостные вопли толпы умирали мужчины и женщины, проливая кровь во имя жадного до нее Бога Войны Алеса. И как всегда это бывает – к тому, кому в самом деле нужны деньги, они приходят с очень большим запозданием, а то и не приходят вовсе. Как к тому же Аскеру. Он проигрывал везде, где бы ни делал ставки. И чем больше проигрывал, тем больше ставок хотел сделать. Потому постоянно сидел без медяка в кошеле, и это притом, что в этот самый кошель полноводной рекой лились монеты со всей округи. Ведь на территории, где его сепия следила за порядком, находился городской рынок! Каждый из стражников, которые дозором обходили рынок, обязаны были сдавать своему командиру определенную сумму «за уважение». Иначе они просто вылетят со службы. Найти прегрешения рядового стражника – плевое дело. Особенно, когда ты вылез наверх из самых низов, и знаешь службу насквозь, до полной прозрачности.
Вот и сейчас он шел проверять посты, предвкушая, как в кармане зазвенят долгожданные монеты. К полудню стражники должны были обойти рынок и собрать мзду с расторговавшихся продавцов. Идти раньше смысла не было – надо же обойти довольно-таки большую территорию, не пропуская ни одного торгаша, и все это отнимает время.
Первое, что привлекло его внимание – толпа на базарной площади, там, где у столба объявляют новости. Народ стоял, вытаращив глаза и раскрыв рты на что-то такое, чего Аскеру не было видно за углом лавки купца Ендоха. Там же стояли две тройки стражников, которые в это время должны были собирать деньги, а не стоять столбами, глупо раскрыв рты.
Само собой, Аскер поспешил к месту происшествия – что же такое заставило стражников, видавших виды, и которых в портовом городе уже вроде и нечем удивить – застыть в трансе, будто перед ними явился сам Бог Войны. И когда сепияр подошел ближе, он… нет, не застыл столбом, но… В общем, вначале Аскер протер глаза. Когда ЭТО не исчезло, глаза прикрыл, выждал пять ударов сердца, снова открыл. Нет. ЭТО на месте. И тогда стражник подвинулся ближе и схватил за руку командира четвертой тройки, старого, опытного стражника Зегеля Брусса.
– Зег, что за демонское дерьмо тут происходит?! Что это?! Кто это?!
– А я откуда знаю, командир? – Зегель выдохнул, казалось, он все это время не дышал – Бабахнуло, сверкнуло, и вот… появилась ОНА.
– Она?! – Аскер недоверчиво воззрился на странное существо.
– Ясное дело – она! Смотри – вон сиськи, вон жопа, и между ногами – видишь? Щель! Я вот вижу! Все, как положено бабе!
– А почем так стрижена? Почему волосы белые? – растерянно бросил Аскер, и тут же понял, что сморозил глупость. Откуда стражник это может знать?
– Ну… постригли ее так – хмыкнул Зегель – И мордочка у нее… ммм… я бы не отказался! Губки… ммм…
– Да тебе пора о душе́ думать – фыркнул сосед стражника, крепкий молодой мужчина – А ты о девках думаешь! Девка это, господин стражник, точно девка! Красива-я-аа… эх, мне бы такую!
Аскер рассматривал странное существо, и с каждым мгновением все больше убеждался – да, точно девка! Кожа белая? Так девки всякие бывают! Вон, на другом континенте, так вроде есть племя, у которых все девки белые! И с такими же белыми волосами!
Глаза голубые? Редкость, да. Так не красные же! Значит, не демон.
Рост большой? Так великаншу тоже можно трахать! Поставь ее на колени, пригни, и… прекрасно отдерешь, еще лучше, чем этих мелких девок, от который вечно воняет рыбой и кислятиной. А эта – видно, что ухоженная, гладкая, чистая… А то, что она в этом странном нижнем белье – так и чего? Может ей нравится разгуливать в нижнем белье!
Да… странное такое белье. Обтягивает, как вторая кожа. Аскер даже вначале подумал, что она голая. Но нет – сисек-то не видать! Вернее – сосков. И всего остального. Одежда, точно. Что-то в руках держит, что-то странное… Пытается что-то сказать… что за странный язык? Не язык, а какое-то собачье гавканье! Неужели не может на всеобщем?
Она была огромная, и прекрасная. Юное лицо, без намека на морщины, сияющие голубые глаза, длиннющие ноги и плоский живот. Грудь только совсем небольшая, но и то… если сравнивать с грудью женщин, которые стоят вокруг и смотрят на эту белокожую богиню… соски крупные, вон как оттопыривают ткань! Да и сами груди торчат, как каменные! Да она… совсем юная! Она практически девочка!
Аскера захлестнула волна жара. Он хотел, он желал эту девочку! Но больше всего хотел денег. Много денег! И у него было чутье, как у зверя Пустоши. Он чуял запах денег за тысячу шагов!
А еще – Аскер умел соображать гораздо быстрее, чем те, кто его окружал. И сейчас он снова оказался впереди всех на два шага – и в переносном смысле, и буквально.
Аскер шагнул вперед, раздвинул толпу и твердым шагом подошел к девушке, воплощение закона и порядка в блестящей кольчуге с нашитыми на нее знаками воинских различий. Подошел к великанше, и твердо, хмуря брови, спросил:
– Ты кто?! Демон, или человек?! Как здесь оказалась?! Хочешь унести кого-нибудь к Черному?!
Толпа загудела, несколько человек от нее отделились, и быстро пошли в стороны. Среди них – три беременных женщины. Видеть Нечистого во время беременности – верный способ родить урода. Так что лучше быть подальше от СТРАННОГО.
Великанша чуть виновато улыбнулась на слова Аскера, и развела руками, сказав что-то непонятное. А у него перехватило дух и в штанах стало очень тесно. Кровь бросилась в чресла так, что Аскер едва не завыл от желания, как зверь Пустошей. Улыбка сделала лицо белокожей демоницы настолько привлекательным, настолько милым, что… стражнику захотелось вцепиться в нее руками и не отпускать… пока не изольется в девку весь, без остатка. И только через несколько ударов сердца он понял, что своими жестами хотела ему показать Белянка – она ничего не поняла из того, что Асер говорил.
– Она сказала, что проклянет всех, кто тут стоит и пялится на нее! – грозно крикнул Аскер – Разойдитесь, подонки! Ребята, вы чего стоите – палками их, палками! Сдохнут от проклятия – потом кто будет трупы таскать?!
Толпа начала быстро таять, оставшихся зевак разогнали стражники, ловко орудуя длинными, почти в рост человека палками. Умелый боец мог этой палкой переломить шею особо обнаглевшему бузотеру, или проломить негодяю голову. Или просто покалечить так, чтобы тот не мог ходить на ногах самое меньшее пять седмиц. Так что никто не хотел рисковать. Ну а пока толпу разгоняли – Аскер принял решение. Он резко свистнул, от чего Белянка испуганно вздрогнула (что Аскера очень порадовало – ведь демоны ничего не боятся, значит, это не демон). Извозчик тут же подъехал, увидел, что это Аскер – поморщился. Но ничего не сказал. Стражник отродясь не платил за проезд, но время от времени пользовался услугами извозчиков. Они его не любили, но и боялись. Попробуй, откажи ему – потом хрен появишься на рынке. Скажет, чтобы не пускали – и будешь ты таскаться по улицам столицы, тупо и грустно отыскивая клиентов. Со стражей шутки плохи! Особенно с Аскером, человеком коварным и злопамятным.
– Пойдем! – Аскер протянул руку Белянке, та посмотрела на нее, как на подкравшуюся змею, и тогда стражник улыбнулся как можно ласковее – Пойдем, пойдем! И показал на повозку извозчика.
Белянка недолго подумала, кивнула, и не обращая внимания на руку стражника влезла в повозку, покачнувшуюся под ее весом. Следом поднялся Аскер.
– Давай к Эдгелю! – приказал он, поднимая верх повозки – Да побыстрее! Знаю я вас, будешь тащиться, как дохлая крыса! Смотри у меня! Распустил я вас!
Говорил он это резким, угрожающим тоном, и Белянка с опаской на него покосилась. Аскер тут же как можно слаще ей улыбнулся, мол, не переживай! Это не тебе!
Слава богам – Эдгель был на месте. Он как раз стоял у входа своего кораля и принимал очередную партию рабов, привезенных с юга. Рабы находились в нетоварном виде, потому Эдгель ругался с поставщиком, поминая всю его родню, и самого гада лично. Вся суть претензии заключалась в том, чтобы в дороге рабов кормили не так, как это отродье Черного, и по прибытии они не походили на изгородь из прутьев, а были похожи на обычных людей. Но Аскер знал, что говорит что-то корабельщику абсолютно бесполезно. Они экономят на всем, набивая рабов в трюм сверх меры, и практически не давая им корма за всю дорогу. Лишний корм – это деньги, это вес, который тормозит корабль. А рабов можно наловить сколько угодно – там как раз стоят имперские легионы, и раба можно купить за сущие медяки. Только дай себе труд поймать и пригнать очередную семью местных крестьян.
Кстати, особо ценных рабов все-таки кормят, и содержат в более-менее приличных условиях. Обычно это юные девочки, красивые женщины, юные мальчики, а еще – ремесленники, которые могут приносить доход своему будущему хозяину. Наложницы и наложники всегда были в хорошей цене, как и кузнецы, как и плотники. На них не жалко потратить лишнюю миску каши. А бесполезный балласт вроде тупого крестьянина довольствуется и кружкой воды на день. Чего на него переводить драгоценную пищу? Выживет – его счастье. Нет – рыбам тоже нужно что-то жрать.
Эдгель приятельски поприветствовал Аскера – воинским приветствием, пожатием запястья. Они давно и хорошо друг друга знали – выросли на соседних улицах, почти что дружили. Потом их пути разошлись. Эдгель получил наследство и открыл свое выгодное дело по перепродаже рабов, ну а Аскер, не имевший никаких богатых родственников и нужных связей – пошел в стражу. Где скоро выдвинулся благодаря своему живому уму, позволяющему быстро и безошибочно принимать решения, и умению ублажать начальство, поднося им достаточные для уважения подарки. Вначале он стал звеньевым в тройке, потом продвинулся до командира сенты, и затем уже долез до нынешней должности. Если бы не вспыхнувшая в нем страсть к игре, Аскер поднялся бы еще выше. Но что поделаешь – случилось так, как случилось. Он променял карьеру на игру.
Эдгель вел дела честно, хотя и брал за посредничество большой процент. Так что немудрено, что Аскер обратился именно к нему. И тут никакого значения не имело, что они в детстве почти дружили. Каждый из них, если бы не дорожил репутацией и своим местом, перегрыз бы глотку этому своему «другу». Конечно, если бы куш был совсем крупным – и перегрыз бы. Но какие крупные куши между стражником, пусть даже и командующим полутора сотнями бойцов, и купцом, который ворочает десятками тысяч золотых. Не тот уровень у Аскера, чтобы купец точил на него зуб.
Аскер в двух словах объяснил Эдгелю ситуацию, пока тот с нескрываемым интересом разглядывал стоящую рядом и переминающуюся с ноги на ноги девушку, и первый вопрос, который задал стражнику купец, было:
– А проблем с ней не будет? Может она прибыла с какой-нибудь делегацией? Представляешь, если мы сейчас продадим на аукционе дочь иноземного короля? А что – за морями всякие люди бывают. Я слышал и о таких – высоких, и белолицых. Говорят, они даже на драконах летают! Прилетит такой гад, и выжжет нас тут до самых камней! И пепла не останется!
Купец явно начинал торговлю, Аскер это знал. Нагнетал ужасов, рассказывая о степени опасности сделки. Мол, только из жалости, из уважения к другу детства возьмет товар на комиссию! Рискуя всем своим имуществом, и самой жизнью! Но стражник видел, как загорелись его глаза, когда тот впился взглядом в задницу Белянки, обтянутую странной тканью.
– Вот что, Эдгель – Аскер посмотрел в глаза купцу, и криво ухмыльнулся – Ты чего мне тут дерьмо на уши вешаешь? Тебе дают возможность заработать, а ты еще и кобенишься?! Я сейчас развернусь, и отвезу девку к Урхарту, и уверен – он мне руки будет целовать за возможность хорошенько нагреть руки! Я к тебе как другу детства приехал, дать тебе возможность помочить клювик в деньгах, а ты тут чего мне распинаешься?! За идиота меня держишь?! Издеваешься?!
– Ладно, ладно! Не кипятись! – Эдгель примирительно выставил вперед ладонь – Хорошо! Я придержу девку, посмотрю – не будет ли шума после ее исчезновения. Но если начнется суматоха, девку будут искать – я ее таить не буду. Сдам власти, и даже денег за это не попрошу. Ты же знаешь закон – никто не может без решения суда обратить в рабство свободного гражданина – если только это не противник, не враг Империи, не захвачен в плен на поле боя. Давай-ка определимся с процентами. Я за свои услуги хочу… восемьдесят процентов!
Аскер охнул, и назвал Эдгеля гнусным хапугой, на что тот радостно захихикал, тряся жирными щеками и вытирая с лица пот (жарко сегодня). Но как ни странно – сторговались они быстро. Эдгелю тридцать процентов, Аскеру семьдесят. В сумму комиссии входят и рекламные листки, рассылаемые торговцем самым известным покупателям столицы. Так делается, когда в руки купца попадает особо ценный экземпляр раба, или рабыни – самые красивые, самые экзотичные. Цена может доходить и до тысячи золотых за экземпляр. Обычная цена на хорошего раба – двадцать золотых, за рабыню – до сотни. Но тут… совсем другой случай. Уникальный случай! Возможно – единственный. Так что партнеры рассчитывали на хороший куш.
А Белянка все время, пока стражник и купец торговались, стояла и разглядывала рабов, которых проводили мимо, повозки, на которых их привезли, и вообще все вокруг – мило морща свой аккуратный носик, и брезгливо поджимая губы, когда со стороны вымазанных нечистотами, завшивевших рабов до нее доносился густой, едва переносимый запах. Даже Аскер, который давно привык к любым запахам и видевший не такое, морщился, и мечтал поскорее закончить переговоры и отправиться отсюда подальше.
Они быстренько написали и подписали расписку, в которой указали условия сделки, и Аскер улыбнувшись Белянке, сделал жест рукой – давай, проходи внутрь. Купец тоже улыбнулся, его желтые зубы показались в разрезе толстых губ, и это было похоже на то, как если бы улыбнулась здоровенная тыква. Лучше бы он не улыбался. Белянка сразу заподозрила неладное. От такого урода, как Эдгель, можно ожидать чего угодно. Аскер уже ожидал неприятностей – сейчас придется тащить ее силой – но… Белянка пошла сама. После раздумья, морща лоб, но пошла. А что ей еще оставалось? Куда бы она делась? Все, милая, попала в капкан – сама себе ногу не отгрызешь. Теперь твоя жизнь в руке охотника. И смерть.
Длинный полутемный коридор привел в комнату, где имелись только стол, прикрепленный к полу, лежанка, покрытая выцветшим одеялом, и… больше ничего. Если не считать дырки в полу, в которой журчала вода. Водяной сортир! Нечастое дело!
Рабский барак Эдгеля отличался от других подобных заведений тем, что здесь соблюдали чистоту и порядок. Потому выбраковка рабов у него была самой меньшей на рынке. Он даже мага-лекаря вызвал к особо ценным рабам, а время от времени устраивал общую помывку рабов и чистку территории. Так что у него никогда не было массового падежа. Хороший хозяин заботится о своем рабочем скоте.
Белянка, увидев, куда ее ведут, было заартачилась, встав на пороге, но два крепких, кряжистых надсмотрщика, которые как из воздуха появились сзади нее, бесцеременно толкнули девушку в спину, и она влетела в комнату так, будто ничего и не весила. Надсмотрщики у Эдгеля тоже самые лучшие – могучие, умелые, и никогда не калечившие рабов ради удовлетворения своих низменных прихотей. Аскер никогда не слышал, чтобы надсмотрщики Эдгеля насиловали рабынь, что частенько бывало в других коралях. Рабыня – это товар, и если слуги будут его портить – зачем нужны такие слуги? Тем более что девственницы стоят гораздо дороже тех рабынь, через которых прошли десятки, а то и сотни мужчин. При частой эксплуатации рабыни, волей-неволей в ней что-нибудь, да повреждается. Особенно если она попалась любителям трахать в зад. Такие рабыни нередко умирают от заражения крови, или сходят с ума, превращаясь в покорный овощ, или истекающую слюнями уродину. Вот купит рабыню хозяин – и пусть делает с ней что угодно. Хоть на части режет. А пока – сон, хорошее питание, отдых, и как следствие – товарный вид и бо́льшая цена. Так Аскеру как-то сказал Эдгель, знаток и умелец в деле продажи рабов.
– Снимите с нее эти тряпки – приказал Эдгель – Я хочу посмотреть на нее обнаженную.
И тут же, обращаясь к Аскеру:
– Ты ее еще не трахал? Не попортил? Она девка, или уже баба?
– Да откуда я знаю – фыркнул Аскер – Я бы трахнул, но деньги нужны. Сейчас сам узнаешь – какая она.
И они узнали. Первый надсмотрщик, который приблизился в Белянке и попытался сунуть руку за пояс ее странных штанов, получил такой могучий пинок, что полетел к стене, врезался в нее, и остался лежать, скрючившись, как в младенец в утробе матери. А Белянка будто прозрела, поняла, что на самом деле происходит – одним прыжком бросилась к двери, разбросав в стороны и Аскера, и Эдгеля, и…
Ей бы удался этот отчаянный рывок, но не зря Эдгель подбирал себе самых лучших надсмотрщиков. Тот, кто остался стоять на ногах, метнулся следом за девушкой, и ей на затылок обрушился удар мягкого, увесистого кожаного мешочка с песком. Голову им проломить было невозможно, но вырубал он человека наверняка, надо было лишь попасть в нужное место. И надсмотрщик попал. Девушка будто споткнулась, и… полетела вперед, головой в косяк. Но и тут надсмотрщик не сплоховал – мгновенно отбросив мешочек, подхватил беглянку, и мягко опустил на пол.
– Получишь премию! – потирая плечо, бросил слуге Эдгель – Молодец! А она… хороша! Ты посмотри, какая живенькая! Конечно, у хозяина будут с ней проблемы. Но я знаю таких, кто очень любит обламывать строптивых рабынь. Я просто-таки в предвкушении аукциона! Мы с тобой заработаем хорошие деньги!
Он помолчал, глядя на медленно встающего с пола первого надсмотрщика, и бесцветным голосом сказал:
– Десять процентов жалованья – штраф. Чтобы в другой раз не позволял какой-то там девчонке вышибать из тебя дух. Еще раз такое допустишь – уволю. Позор! Перед другом меня опозорил!
Помолчав. И переведя дух, снова потер плечо, ушибленное девушкой, и уже нормальный голосом приказал:
– Кладите ее на стол. Снимите с нее всю одежду и привяжите, как следует.
Наемники повиновались, и было видно, что они с некоторой натугой поднимают девчонку. Та казалась очень стройной, даже хрупкой, но похоже, что весила она очень даже прилично. Иллюзия хрупкости возникала от того, что девушка очень высока. Аскер прикинул – девчонка должна была весить не менее крупного мужчины. И еще он заметил, когда ее уже раздели донага – жира у нее практически нет. Сплошные мышцы, жилы и кости. Явно она где-то занималась физическими упражнениями.
И он вдруг почувствовал какое-то… сомнение в правильности своих действий. В душе просквозил холодок. Правильно ли он поступил? Может она и правда дочь какого-нибудь иноземного короля, и прибыла в страну с папенькой? Вот же будет скандал! Уж больно девка ухоженная, да чистая. От нее даже пахнет не так, как от обычных девок – по́том пахнет, это само собой. Но чистым по́том, не застарелой вонью базарной шлюхи. А еще – какими-то притираниями, тонкий, едва уловимый цветочный запах. Аскер даже не выдержал и понюхал у нее между ног – и там пахло притираниями, а еще – чистой, ухоженной женщиной. Никакого рыбного запаха, никакой вони застарелой мочи.
Аскер вдруг пожалел, что привел ее к работорговцу. Вот бы взять ее себе в наложницы! Она бы родила ему красивых детей… он бы не слазил с девки всеми ночами! И днями – тоже.
Глупости, конечно же. Ему такое чудо не удержать. Этот товар для богатеев. Его, Аскера, участь – трактирные шлюхи, которые наскоро подмылись после двадцатого за сегодня клиента. И на душе стало так гадостно, как не было гадко даже сегодня утром, с похмелья.