– Рон?
Батлер посмотрел на часы. Была ещё только половина шестого, и Линда по всем правилам этикета должна была бы ждать его в приёмной. Линда и правила этикета – были вещами несовместимыми.
Рон никак не мог понять, в самом деле девочка влюбилась или попросту слишком ревностно отрабатывает своё содержание, но Линда Уолтерс всегда приходила на встречи на полчаса раньше, после секса лежала в постели на полчаса дольше и говорила в два раза больше, чем хотел бы Рон.
Линда была милой девочкой. Она была изящной и утончённой, прекрасно смотрелась в вечернем платье и ещё лучше – без него. И всё-таки её было слишком много.
Рон встретил Линду на презентации нового вина, которую проводил Бёлер, и тем же вечером Линда абсолютно легко оказалась у него в постели. Рон думал, что наутро всё закончится, и девушка исчезнет – как и полагается вежливой девушке, но Линда снова попалась ему на глаза уже утром. Оказалось, она жила в том же отеле, что и Рон.
Батлер долго гадал, кто эта девушка – вела она себя скромно, как будто воспитывалась в приличной семье, отдавалась с душой и при этом ничуть не стеснялась тратить деньги своего случайного любовника – как оказалось вскоре, собственных денег у неё не было ни гроша.
Рон довольно быстро понял, что Линду интересуют серьёзные спонсоры, но окутавшая её тайна на некоторое время позволила девушке задержаться в поле зрения Батлера, а потом она как-то постепенно поселилась в нём насовсем. Рон, в принципе, был не против. Деньги Линда тратила со вкусом, но всегда знала, когда остановиться. Истерик не устраивала, всегда была готова «отработать». Рону казалось, что заниматься сексом Линда может везде – её не смущали ни лифты, ни рабочие кабинеты, ни общественные бассейны. При этом как Рон ни старался поймать её на связях с другими, так и не смог. Линда определённо знала, что такое самоотдача.
Как оказалось, Линда работала моделью – не слишком, впрочем, удачно. Несмотря на очаровательную внешность и абсолютную фотогеничность что-то в ней, видимо, было не так. Рон так и не понял, что. К более серьёзной работе у девушки не было ни интереса, ни способностей, но Рон всё же решил использовать её до конца – изучив портфолио, он подумал, что Уолтерс вполне подойдет на роль лица фирмы. Кое-кто в совете директоров смотрел на него как на психа, но Рон был спокоен как танк. Ему нравилась Линда Уолтерс, значит, она не могла не понравиться и его покупателям.
В преддверии запуска новой линии прогулочных яхт «для самых богатых» Рон договорился о тематической фотосессии в одном из лучших агентств на Астории, и теперь Линда не переставала третировать его просьбами посмотреть, как будут проходить съемки.
Рону не то, чтобы было не интересно посмотреть на девушку, которая в одной глубоко декольтированном красном платье будет изображать хозяйку яхты в кожаном пилотском кресле, – просто это он уже видел и даже имел. Фотосессия должна была занять слишком много времени, чтобы Рон мог позволить себе оторваться от работы, а Линда никак не хотела понимать, что её место в жизни покровителя вполне ограничено: Рон не стесняясь брал её с собой на приёмы, с ещё большей радостью в постель, но Линда не была тем, ради чего он стал бы переносить встречи. Видеть её с утра тоже не хотелось – Линда слишком много говорила. Этим она напоминал Дезире, но, вопреки ожиданиям самого Рона, сравнение работало не в пользу Линды.
– Линда, – Рон вздохнул, прикрывая ноутбук и посмотрел на стоявшего за спиной девушки Гудкайнда как на предателя. Тот лишь развёл руками – Рон и сам знал, что от Линды избавиться довольно трудно.
– Рон, ты ещё не собрался?
– Я и не собирался собираться, Линдси, – Рон проследил, как девушка приближается к нему и опускается на отставленное в сторону колено. Линда поёрзала, делая вид, что устраивается поудобней, и Рон ощутил, как тяжелеет в паху.
– Но ты обещал.
– Вообще-то я сказал, что подумаю.
– Но…
– Я договорился с Францем, разве этого мало?
Линда ощутимо обиделась. На самом деле Рону нравилось, когда её лицо принимало такое выражение. Оно казалось совсем детским и напоминало ему что-то, что он давно уже решил забыть.
Рон потянул Линду на себя и обнял за пояс.
– Я посмотрю фотографии.
– Знаю, – Линда вздохнула. – Просто… Это первая серьёзная фотосессия, и я надеялась, что ты будешь со мной.
– У меня ещё одна встреча, а потом я заеду за тобой в студию, договорились?
– М-м…
Линда хитро посмотрела на него.
– А ты умеешь фотографировать? – спросила она.
– Вряд ли мне кто-то даст фотоаппарат.
– Да брось, Рон. Я знаю, ты можешь настоять на своём.
Рон прокашлялся.
– Посмотрим, – сказал он и ссадил девушку на пол, получив в ответ разочарованный вздох.
Линда поправила бретельку платья и стуча каблучками двинулась к двери.
– А вот если бы у меня была машина, я бы не заставляла тебя отвозить меня всюду, – заметила она все также, будто бы невзначай.
– Я подумаю, – повторил Рон и окончательно погрузился в работу.
***
– Думаешь, это поможет? – спросил Дэрек, разглядывая изогнутые абстрактные фигуры по обе стороны коридора.
– Это первый шаг, – ответила Жозефина спокойно.
– Но у меня и так полно фотографий.
Жозефина остановилась и наградила его мрачным взглядом.
– Дэрек, как думаешь, что за человек станет слушать классику в современной обработке?
Дэрек молчал, и Жозефина двинулась дальше по коридору. Открыла одну из дверей и остановилась в ее тени.
– Я тебе скажу. Это человек, который ценит респектабельность, но хочет жить в современном ритме.
Дэрек фыркнул.
– Ты знаешь, что я думаю о толстосумах.
– А ты знаешь, что я думаю о сопливых девчонках, на которых работает Рюэль. Кстати, о девчонках, – она подтолкнула Дэрека к зеркалу и заставила взглянуть на отражение. Волосы музыканта были собраны в низкий хвост. Жёсткий крой костюма заставлял постоянно ёжиться – Адамс так и не научился носить пиджаки. – Замри и улыбнись, – скомандовала Жозефина. – Да не так, – Жозефина чуть поправила руки и пальцем растянула натянутую улыбку ещё шире, от чего Дэрек искренне захихикал. – Я думаю, что романтичные особы любого возраста будут в экстазе.
Дэрек хмыкнул, но Жозефина заметила в этом звуке изрядную долю самодовольства.
– О, Франц, – Жозефина протянула руку показавшемуся в дверях мужчине, – Франц Лекур. Дэрек Адамс.
Жозефина пожала руку фотографу и отошла назад, позволяя им с Дэреком внимательнее рассмотреть друг друга.
Франц и сам был довольно молод – Жозефина никогда не задумывалась о точной цифре, но сомневалась, что он старше неё. Зато он был на голову выше и казался более опытным. А вот улыбался он почти так же хитро, как и Адамс.
– Это наша звезда? – спросил Франц, насмотревшись на Дэрека и оборачиваясь к Жозефине.
– Он самый.
– Вдвоём не хотите сняться? Получилось бы очень мило.
Жозефина прокашлялась в кулак.
– Может, напоследок. Для поклонниц он должен быть одинок дикий волк.
Жозефина тут же ощутила болезненный тычок в бок и едва успела увернуться от второго.
– Какой журнал выбрали? – спросил Лекур, проходя вглубь студии и высматривая что-то в интерьере.
– Я думал о «Forbes».
Франц чуть повернул к ним лицо и поднял бровь. Жозефина выжидающе замолчала, но не дождавшись ответа, пояснила:
– Стиль у Дэрека не тот, я и сама знаю. Но он хочет играть серьёзную музыку, и нам нужно вывести его на серьёзный уровень. Интервью на молодёжных каналах уже были…
– И это только подпортило ему репутацию, – продолжил Франц за неё и, повернувшись, резко щёлкнул фотоаппаратом так, что Дэрек не успел даже дёрнуться. – Ну, вот что я думаю… Для начала вот так, – Лекур подошёл к Адамсу вплотную и резким движением сорвал с его плеч пиджак. Отошёл на шаг назад и внимательно осмотрел результат. Потом повернулся к Жозефине. – Джинсы есть?
Дэрек торжествующе хмыкнул.
Жозефина насупилась.
– Зачем?
– Мисс Арманд… Я правильно понял, что он должен привлечь девушек и заинтересовать зрелых мужчин?
Адамс чуть заметно покраснел. Жозефина снова прокашлялась.
– Ну, в общем, да.
– Тогда делайте то, что я говорю. Нужно больше секса.
– Никогда не замечала, чтобы зрелым мужчинам не нравился хороший стиль, – проворчала Жозефина чуть слышно, а громче добавила. – Я куплю. Подождёте минут десять?
Франц, впрочем, расслышал.
– Мисс Арманд, не сравнивайте… – он кивнул на выход и, снова повернувшись к Дэреку, сделал ещё один кадр. – Я пока посмотрю… Как его лучше взять.
***
Жозефина бродила по окрестным бутикам почти час – выбор джинсов оказался неожиданно трудным делом, потому что она категорически не хотела брать «молодёжку».
Когда она вернулась, Дэрек сидел на подоконнике, согнув одно колено и обхватив его руками. Рубашка его была расстёгнута и плавно спускалась вдоль бедра, а снизу в бедро упирался гриф гитары. Франц увлечённо щёлкал один кадр за другим.
Жозефина постучала о стену, обращая на себя внимание, и Франц остановился.
– Нашла, – сказала она мрачно, но Франц лишь махнул рукой.
– Поздно, – сообщил он, прикрывая объектив фотоаппарата и поглядывая на висевшие на стене часы, – У меня ещё одна сессия в пять. Парень неплох, – он отбросил косой взгляд на Дэрека и полностью повернулся к Жозефине. – Только дисциплины никакой. Я пришлю фотографии, если не понравятся – можем сделать ещё. У меня появилась пара идей.
Жозефина улыбнулась и пожала протянутую руку. Она уже повернулась к двери и собралась было уходить, но замерла на месте и моргнула, пытаясь спугнуть наваждение.
В дверях стоял давешня блондинка, которую Жозефина уже видела на страницах «Cosmo». Она улыбалась так же искренне и невинно, и смущённо заглядывала в студию.
– Простите, мне нужен Франц Лекур, – она переводила взгляд с одного на другую, и эти невинные голубые глаза вызвали у Жозефины приступ почти неконтролируемой ярости.
– К вашим услугам, – ответил Франц. – Линда Уолтерс?
– Да, мистер Лекур.
– Просто Франц…
Жозефина не стала слушать дальше. Схватив за локоть не успевшего застегнуться Дэрека, потянула его к выходу и перевела дух только в вестибюле многоофисного небоскрёба.
– Что теперь? – спросил Дэрек как ни в чём не бывало, – только не говори, что мы поедем знакомиться с редактором.
– Нет, – Жозефина посмотрела на часы. Домой ехать не хотелось. – Я обещала тебе пирожные.
– Точно, – Дэрек хмыкнул и огляделся по сторонам, – тут есть кофейня для сотрудников. Надеюсь, не побрезгуете, мисс Арманд?
Жозефина фыркнула и ответила в тон ему:
– Вспомню молодость.
– Старушонка, – Адамс, управившийся наконец с рубашкой, отвесил ей шутливый подзатыльник. Одевать пиджак он не спешил, но Жозефина решила не обращать на него внимания. – Пошли.
***
Рон освободился ближе к шести и некоторое время колебался, стоит ли заезжать за Линдой. Девушка, как всегда, преувеличила – собственного спорткара у неё может и не было, но были и вполне приличный аэромобиль бизнес класса, и выделенный Батлером шофёр.
В конце концов, Рон всё-таки решил, что совсем уж бросать Линду не стоит, да и перспектива провести вечер в одиночестве не слишком радовала. Он спустился вниз и, подняв аэромобиль в воздух, направился к студии Франца.
Поднявшись на нужный этаж, заглянул внутрь и пару минут наблюдал, как Линда позирует на фоне стальной стены под порывами мощного ветра, имитированного вентилятором. Что-то в самом деле было в ней… необычное. Если бы фотографы действительно искали новые лица, то вряд ли они прошли бы мимо. Но, видимо, все предпочитали глянцевую красоту.
Она стояла смирно, пока Франц ползал вокруг с фотоаппаратом, а затем заметила Рона и чуть заметно улыбнулась. Франц защёлкал затвором в два раза чаще. Покосился на Рона и попросил:
– Мистер Батлер, переместитесь-ка к окну. Вот так.
Линда тут же повернула голову вслед за Роном, и Франц торопливо сделал ещё несколько кадров, которые показались ему самыми лучшими за час.
– Всё хорошо? – спросил Рон, видя, что он заканчивает.
– Да, вполне. Я бы предложил в следующий раз сделать несколько снимков в пилотской форме.
Рон хмыкнул. Он плохо представлял Линда в роли пилота, но попробовать был готов.
Девушка подошла к нему и повисла на шее.
– Я тебя ждала, – прошептала она почти что в самое ухо Рона.
Батлер обнял её, но тут же ощутил странный дискомфорт. С Линдой было хорошо в постели, но вот такие объятья почему-то сразу же хотелось прекратить. Девушка же, похоже, наслаждалась мгновеньем на все сто.
Франц торопливо щёлкнул фотоаппаратом и только потом, заметив недовольный взгляд Батлера, спросил:
– Вы же не против?
– Да нет, не очень, – ответил тот с неохотой. – От нас ещё что-то нужно?
– Нет… фотографии прислать вам?
– Моему секретарю.
– Как скажете, мистер Батлер, – Франц подхватил со стула кожаную куртку и вышел в коридор.
Рон посмотрел на Линду и тут же отвернулся – та улыбалась от уха до уха.
– Что мы будем делать вечером? – спросила девушка.
– Не знаю… Чего ты хочешь?
Рону в самом деле было всё равно, лишь бы не сидеть в четырёх стенах своего опостылевшего пентхауса.
– Тут внизу была отличная кофейня. Попьём кофе и решим?
– Да, почему нет, – Рон потянул её вниз. Они миновали коридор, а когда оказались в лифте, Линда плотно прижалась к Рону всем телом, так что от горла до пальцев ног разбежался жар. Скользнула руками под пиджак и качнула бёдрами, притискиваясь ещё ближе.
Рон шумно выдохнул.
– А может ну её, кофейню?
Линда скользнула губами к его уху и, укусив за мочку, промурлыкала:
– Ты босс.
Вечер закончился в гостинице, и кофе там не было, но спать всё равно не хотелось никому.