Рон лежал на боку, опершись локтем о подушку, и внимательно разглядывал лежащее перед ним почти прозрачное существо. Во сне Жозефина казалась духом льда, всё таким же хрупким и прекрасным, как и в день их первой встречи. Но где-то в глубине души Рон боялся, что стоит этому ранимому существу открыть глаза, как он увидит в зрачках его пламя Ада.
Рон провёл пальцами в миллиметре от нежной щеки, и Жозефина зашевелилась во сне, будто потянулась к человеческому теплу. Губы её чуть заметно дрогнули, и в щелке между веками блеснул дымчатый хрусталь.
– Рон, – пробормотала она и изогнулась, привычно потянувшись за поцелуем.
Рон тут же накрыл её губы своими и мягко приласкал языком приоткрывшийся рот.
– Нужно вставать, – шепнул он, приподнимаясь и снова вглядываясь в затуманенные сном глаза.
– Мне ещё рано, – Жозефина повернулась на бок и уткнулась носом ему в ключицу, обжигая кожу горячим дыханием.
– Мне тоже. Нас ждёт Танака.
Жозефина открыла один глаз. Несколько секунд смотрела Рону куда-то под подбородок, а потом вывернулась и села, вмиг становясь серьёзной.
– Пошли.
***
Танака ждал их в городском офисе – том самом, который со стороны выглядел заброшенным подвальчиком многоэтажного дома. Он сидел на одном из диванов и просматривал на ноутбуке какие-то материалы.
Когда Рон и Жозефина вошли, японец поднял от лэптопа мрачный взгляд и окинул им гостей с ног до головы, затем кивнул и снова опустил глаза в монитор.
Рон сел на диван напротив и потянул Жозефину за собой, но та чуть вывернулась и уселась на подлокотник в полуметре от него.
– Двое ребят, для которых карьера закончилась, числятся без вести пропавшими. Ни родных, ни друзей у них не было.
Танака бросил короткий взгляд на посетителей, но те промолчали.
– Выстрелов никто не слышал, но на будущее, – он повернулся к Жозефине, – либо бери глушитель, либо обойдись без стрельбы.
Жозефина молча кивнула.
– Что с третьим? – спросил Рон.
Танака прицокнул языком.
– Третий скончался от передозировки наркотиков. Когда мы приехали – он был уже мёртв.
– Ясно, – Рон лишь кивнул.
– Осталась одна ниточка, – Танака снова поднял взгляд и вопросительно посмотрел на Батлера. Дождавшись кивка, перевёл взгляд на Жозефину. – Энтони МакГрегор.
Жозефина тоже кивнула, и как бы внимательно не вглядывался Рон в её лицо, ни одной эмоции ему там заметить не удалось.
– Он будет здесь через час, – Танака снова отвернулся. – Вам не обязательно присутствовать при допросе…
– Я хочу, – перебила его Жозефина.
Танака бросил вопросительный взгляд на Батлера, но тот лишь недовольно пожал плечами.
– Хотите подождать здесь? – спросил Танака со знакомым обоим равнодушием, и только теперь Жозефина посмотрела на Рона.
– Можно? – спросила она неожиданно мягко и как-то даже растерянно, так что Рон вмиг успокоился, узнав наконец ту, кого любил.
Рон потянулся и, накрыв её ладонь своей, уловил под пальцами дрожь.
– Я только позвоню и отменю встречу.
Жозефина прикрыла глаза и кивнула.
– Спасибо.
– Не буду мешать, – Танака закрыл ноутбук и, встав, направился к одной из дверей. – Рон здесь всё знает.
Едва дверь за ним закрылась, как Рон потянул Жозефину на себя, и та, уже не сопротивляясь, приникла к нему всем телом. Рон прижал её плотней и мягко погладил по волосам.
– Как ты?
Жозефина едва заметно пожала плечами.
– Не знаю. Странно, но мне… всё равно.
– Не надо было идти туда без охраны.
Жозефина вздохнула, лоб её потёрся о шею Батлера, будто пытаясь проникнуть под рубашку, и Рон тут же смягчился.
– Знаешь, – сказала Жозефина вдруг, – я думала, это будет страшнее.
О чём речь – Рон понял сразу. Он ждал чего-то подобного с самого того мига, когда увидел падающее на землю прошитое пулями тело нападавшего.
– На самом деле это очень легко, – сказал он тихо. – Наверное, это и страшно.
Жозефина подняла голову, и лицо её осветила незнакомая холодная улыбка.
– Ни капли.
Она отодвинулась и потянулась. Затем кивнула на висевшую над другим диваном плазму.
– Поставь на нём что-нибудь. Или это только для подсматривания за мной?
Рон усмехнулся и, достав с прозрачной полочки под столом пульт, снова притянул Жозефину к себе.
***
Комната, куда привёл их Танака находилась, по-видимому, на два этажа ниже под землёй. Свет здесь был тусклым. Он исходил из длинных старомодных ламп дневного света, висевших под потолком на расстоянии метра друг от друга.
Энтони сидел в жёстком кресле, похожем на стоматологическое, в самом центре помещения. Жозефина сразу заметил, что руки его плотно стянуты кожаными ремнями.
– Зачем это? – спросила она, не оборачиваясь к Батлеру.
– Для нашей общей безопасности, – ответил Танака, стоявший чуть в стороне. Оба держались в тени и говорили негромко.
Жозефина шагнула вперед, и едва она пересекла границу света, как Энтони повернулся к ней лицом.
– Жозефина!
В голосе пленника слышался испуг, но Жозефина с удивлением поняла, что сама она не ощущает ничего.
– Энтони, – сказала она спокойно, внимательно рассматривая лицо старого друга. Она сама не знала, когда появилась у неё эта привычка. Но теперь, глядя на покрытый испариной лоб, бегающие глаза и чуть приоткрытые губы, она не столько сочувствовала, сколько анализировала, восстанавливая то, как видит происходящее МакГрегор, и подбирая соответствующие слова.
– Что происходит? – продолжил Энтони.
– Скажи мне ты, – Жозефина скрестила руки на груди и распрямила спину, упрямо и холодно глядя на него.
– Я не понимаю.
– Ты врёшь, Тони. Ты звонил мне и заманил в ловушку. Или твоё удивление вызвано тем, что я ещё жива, друг? – последнее слово Жозефина почти выплюнула.
– Я не предавал.
– Но ты уже оправдываешься.
– Я не предавал!
– Я слушаю.
МакГрегор рвано выдохнул и закрыл глаза.
– У них Эбби, – он снова рвано выдохнул, а затем открыл глаза и продолжил с яростным нажимом. – У них моя сестра, Жозефина. Что, если бы у кого-то в руках оказалась Люси?
Жозефина поёжилась. Впервые с начала разговора слова Энтони достигли своей цели, но реакции не вызвали.
– У кого у них, Энтони?
– Я не знаю… – прошептал Энтони, закрывая глаза.
Жозефина некоторое время смотрела на него, пытаясь понять, правда это или нет, но так и не смогла решить.
– Ты ведь говорил, что любил меня, – сказала она тихо, надеясь, что стоящие за спиной не услышат.
– У них Эбби… – повторил Энтони беспомощно, и Жозефина отвернулась.
Проходя мимо Батлера, она на ходу взяла его за руку и вытащила в коридор. Оказавшись в тишине пустого помещения, привалилась к стене и, крепко сжав собственные локти пальцами, шумно выдохнула.
– Тихо, – Рон потянулся к ней, но Жозефина вывернулась из его рук.
– Рон, он прав, – сказала Жозефина тихо. – У него сестра. Я его понимаю.
Рон промолчал. Тоже сцепив руки на груди, он прислонился к стене напротив.
– Думаешь – любой, у кого есть семья, имеет права причинять тебе боль?
Жозефина резко подняла взгляд, впиваясь в его лицо своими холодными светло серыми глазами – будто рассчитывала отыскать там правильный ответ.
– Ты для меня дороже чужих сестёр и незнакомых мне матерей, – сказал Рон спокойно.
Жозефина покачала головой.
– Но для меня – не так. Я знаю Эбби. Я люблю её как… как свою собственную сестру. Я знаю её мать и отца. И я не хочу причинять боль этим людям.
Рон спокойно кивнул.
– Я тебя понимаю. Я не вижу в этом необходимости.
– Ты не убьёшь его?
Рон покачал головой.
– Он снова предаст тебя…
– Рон!
– Я не закончил. Он снова предаст тебя, а если кто-то причинит вред тебе – больно будет мне. Но если ты просишь, его не убью ни я, ни мои люди. Подумай только вот о чём: ты хочешь, чтобы Эбигейл убили?
Жозефина устало покачала головой и снова подняла взгляд на Батлера.
– Ты можешь ей помочь?
– Думаю, да. Но ты не должна вмешиваться.
Жозефина кивнула.
– Я поняла. Только обещай мне, что никто из их семьи не умрёт.
– Обещаю.
Жозефина поймала его руку и крепко сжала. Рон тут же притянул её к себе и, обняв, погладил по голове, а затем легко коснулся губами затылка.
– Я могу что-то сделать? – спросила Жозефина, полностью отдаваясь во власть этих сильных рук.
Рон кивнул.
– Езжай в офис. У меня сегодня ещё две встречи – сможешь провести их за меня?
Жозефина кивнула.
– Увидимся вечером, малыш.
Жозефина ощутила, как волна дрожи прошла по телу, когда горячее дыхание Рона коснулось её виска и до ушей донеслось последнее слово.
– Я тебя люблю, – прошептала она и, приподняв голову, мягко поцеловала Рона в губы, – не делай глупостей.
– Ты тоже, – Рон в ответ легко коснулся губами её лба и отпустил.
***
Рон появился дома в восьмом часу вечера. Жозефина издалека уловила исходящий от него запах пота и усталости. Она выглянула в коридор, собираясь встретить его у двери, но Рон тут же знаком показал ей оставаться на месте.
– Я сейчас, – сказал он и, нырнув в ванную, зашелестел водой.
Жозефина вернулась на кухню и поставила подогреваться обед. Затем распределила еду по тарелкам. Едва она успела разложить приборы, как ощутила на талии тёплые руки. Из-за спины пахнуло хвоей и морской свежестью – любимыми запахами Рона. Жозефина выгнулась, запрокидывая голову, и поймала губы любовника своими. Тепло окутало её с головой, и Жозефина какое-то время нежилась в нём, не желая возвращаться в реальность.
– Чем всё закончилось? – спросила Жозефина, со вздохом выныривая на поверхность.
– Давай сначала поедим.
– Да, конечно, – Жозефина окончательно вынырнула из объятий и устроилась на своём месте по другую сторону стола. Сама она была не голодна – в ожидании Рона успела дважды перебить аппетит бутербродами – и теперь в основном смотрела, как ест Батлер, и молчала.
– Как встречи? – спросил Рон, переходя к чаю.
Жозефина пожала плечами.
– Всё в порядке. Я оставила документы Гудкайнду.
Рон кивнул так, будто не сомневался в ответе.
Они снова замолчали. Обычно молчать с Роном было легко и приятно – так же, как и слушать его рассказы о войне и о первых годах в бизнесе. Жозефина просто впитывала как губка его тепло и его переживания, наполняясь ими и чувствуя, как всё это прорастает в ней самой чем-то новым, незнакомым им обоим.
Сейчас молчание пугало.
Рон поймал её руку на столе и чуть сжал пальцы.
– Всё хорошо. Просто нам надо поговорить.
– Я жду, – Жозефина перевернула ладонь и ответила на пожатие.
Рон допил чай, встал и потянул её в комнату. Жозефина легко последовала за ним.
– Во-первых, – сказал Рон и, взяв со стола ключи, вложил их в руку Жозефине, – я всё же сделал это.
Жозефина подняла бровь и чуть улыбнулась, догадываясь, о чём идёт речь.
– Не хочешь спать со мной в одной спальне?
– Я надеюсь, до этого не дойдёт.
Рон сел на диван и уронил Жозефину к себе на колени.
– Я всё-таки решился, потому что нам нужно обеспечить охрану на этаже. Это будет куда легче сделать, если выкупить его целиком. Придётся сделать перепланировку и часть помещений выделить для ребят.
Жозефина кивнула, но лицо её чуть погрустнело.
– Я бы не хотела менять тут что-то, Рон, – ответила она на вопросительный взгляд Батлера.
– Я это учту, – Рон мягко коснулся её губ. – Просто переделаем немного вторую квартиру. Как минимум нам нужен ещё один кабинет.
Ещё одна грустная улыбка промелькнула на лице Жозефины.
– Мне нравилось, что ты сидел рядом, когда я работаю.
– Ещё бы, – Рон посмотрел на неё с напускной строгостью, но играющая на губах усмешка испортила впечатление на корню. – Ты же при этом работала, а я нет.
Жозефина хихикнула и, обвив его шею руками, коснулась губами виска.
– Я не виновата!
– Само собой, – Рон тут же поймал её губы и ненадолго отвлёкся, покусывая их и лаская. Близость этого нежного тела по-прежнему заставляла пах наливаться жаром, хотя сама мысль о том, что Жозефина рядом, давно уже стала привычной. – Это не всё, – добавил он, выпуская наконец губы Жозефины и теперь уже мрачнея по-настоящему. – Мне не понравилось, что ты так легко можешь отпустить охрану. Это было глупо, и, если бы не случайность, ты бы влипла так же серьёзно, как и Эбигейл МакГрегор.
– Вы её нашли? – торопливо перебила Жозефина.
– Да, мы её нашли. Они оба вернутся домой, хотя чувствуют себя не слишком хорошо. Для Эбигейл дело обошлось нервным истощением и парой синяков.
Жозефина кивнула, заметно успокаиваясь, но тут же обнаружила, что взгляд Рона остался таким же тяжёлым.
– Ты злишься? – спросила она.
– Да, я злюсь. Всё, что ты сделала, было глупо от начала и до конца. Мне неприятно, что ты считаешь возможным не говорить о том, что с тобой происходит.
– А ты говоришь мне всё? – Жозефина тут же подняла на него напряжённый взгляд.
Рон промолчал и сделал вид, что не слышит вопроса.
– Я очень стараюсь, Жозефина. Я хочу, чтобы мы могли друг другу доверять. Если хочешь знать, когда я понял, что ты поехала на встречу с МакГрегором, я хотел убить вас обоих – но ты просила не трогать его и я не буду.
Жозефина поджала губы и опустила глаза.
– Прости.
– Я дал тебе столько свободы, сколько мог и, видимо, дал слишком много. Шелман потакает тебе, и боюсь – просто запретить вам общаться уже не получится. Мне придётся сменить охрану.
Жозефина вскинула на него взгляд.
– Рон…
– Это не обсуждается.
Жозефина прикрыла глаза и вздохнула, заставляя себя успокоиться.
– Ты хотя бы не уволишь их? – спросила она.
– Нет. Сейчас охрану в любом случае придётся усилить, и нам обоим понадобится больше людей.
– Всё настолько серьёзно? – Жозефина снова внимательно посмотрела на него.
– Довольно-таки. Это были люди Гарднера.
– Но они не были похожи на профессиональных убийц. Просто… Ребята с улицы.
– Ты и попалась на ребят с улицы! – Рон всё-таки повысил голос, и Жозефина поспешила сжать его плечо, заставляя успокоиться. – Я боюсь за тебя, Жозефина. Я не знаю, что ты выкинешь завтра.
– Я уже извинилась.
– Это не твоя вина. Ты не знаешь, что делать в таких случаях. Но если не знаешь сама – обратись ко мне. Обратись к Танаке. Обратись к тем, кто знает, что делать, чёрт бы тебя побрал!
Жозефина отвела взгляд.
Рон замолк, видя, что та не собирается отвечать, и просто прижал её вплотную к себе. Жозефина почти физически чувствовала этот страх, вибрировавший в теле Рона и где-то на выходе превращавшийся в ярость – потому что страх чувствовать Рон не умел. Только злость.
– Я не знаю, как тебя убедить, – сказала Жозефина тихо и успокаивающе погладила Рона по спине. – Я хочу тебе поверить, но я… Я тоже боялась. Тебе ведь всё равно, что станет с Энтони. Я знала, что ты разозлишься, и оказалась права.
Рон резко выдохнул, чуть отпустил её – только чтобы поцеловать и снова прижал к себе. Потом перехватил за пояс и, встав, понёс в сторону спальни.
– Рон, что ты…
– Тихо, – Рон припечатал её рот быстрым поцелуем и продолжал целовать так – коротко и сухо прижимаясь губами, чтобы сразу отстраниться – до тех пор, пока они не оказались в спальне.
Рон уложил Жозефину на спину и, опустившись на колени рядом с ней, принялся неторопливо, но уверенно раздевать.
– Мне это нужно, Жозефина, – поймав недоумённый, но взволнованный взгляд, он снова легко поцеловал её. – Нужно, как тебе тогда.
Жозефина на секунду поймала руку Рона, скользнувшую по её волосам, легко коснулась губами и прижала на секунду к щеке. Лицо её расслабилось, а тело обмякло, полностью отдаваясь во власть рук Батлера.
Рон стянул с неё рубашку и отбросил на пол. Затем, взявшись за пояс домашних хлопковых брюк, потянул их вниз и тут же коснулся губами плоского живота.
Жозефина выдохнула, зажмурилась и подалась навстречу, пытаясь продлить прикосновение, но губы Рона тут же исчезли, а руки продолжили раздевать её.
Жозефина ощутила лёгкий укол беспокойства лишь когда почувствовала прикосновение шелковистой ткани к виску. Она резко распахнула глаза и столкнулась с горячим, как пламя камина, взглядом Рона.
– Ты мне доверяешь?
Жозефина покосилась на почти коснувшийся её век галстук и кивнула.
– Только поцелуй меня.
– Иди сюда.
Жозефина приподнялась на локтях и коснулась губ нависшего над ней мужчины. Она закрыла глаза и чуть отстранилась, позволяя тому продолжить начатое. Плотная ткань обвила её виски, а следом за ней по щеке скользнула сухая горячая ладонь. Жозефина потянулась за ней, но Рон тут же толкнул её, заставляя снова опуститься спиной на кровать.
Тёплые руки скользнули по её груди, заставляя подаваться навстречу, и тут же Жозефина ощутила прикосновение мягких губ чуть выше соска.
Она выдохнула и выгнулась дугой – и сразу же поцелуй сменился лёгким укусом. Зубы Рона поймали сам сосок и, чуть сдавив, отпустили.
Тугой комок жара, свернувшийся в паху, разворачивался змеёй и охватил уже почти всё тело. Рон прошёлся ладонью по её бедру, старательно избегая прикосновений к промежности, и Жозефина, всхлипнув, попыталась поймать его руку и уложить на нужное место. В тот же миг обе руки девушки оказались сжаты в горячих тисках и заведены за голову, а губы Рона продолжили исследовать её тело – теперь они путешествовали вдоль ключицы и медленно ползли к ямочке под ухом.
– Рон… – выдохнула Жозефина, прогибаясь и пытаясь плотнее прижаться к телу Батлера, нависавшему над ней. Она отчётливо ощущала исходившее от него тепло, но, когда пыталась податься навстречу – встречала лишь пустоту.
– Что: «Рон»?
Батлер наконец поймал мочку её уха и, чуть прикусив, потянул на себя.
Ещё один рваный выдох вырвался из груди Жозефины.
– Люблю тебя.
– Этого мало, малыш.
Жозефина со свистом выдохнула и в очередной раз попыталась коснуться Рона собственным телом, а когда у неё ничего не вышло, решила схитрить – она призывно развела бёдра и сразу же услышала знакомый шумный выдох. Бёдра Батлера коснулись внутренней стороны её бёдер, занимая место, будто специально предназначенное для них. Теперь уже Жозефина точно знала, в какую сторону должна двигаться и, прижавшись телом к обнажённому члену Батлера, чуть потёрлась. Она тотчас услышала ещё один шумный выдох.
– Кто кем управляет? – прошептал Рон у самого её уха и снова поймал зубами мочку.
– Не… знаю… – голос Жозефины едва заметно срывался, – но мне… нравится.
Руки Рона резко исчезли, и на миг Жозефина почувствовала себя рыбой, выброшенной на берег. В следующий миг Рон рывком перевернул её на живот. Член Батлера скользнул по расщелине между её ягодиц и тут же исчез.
– Рон!
– Много говоришь, – прорычал Рон у самого её уха, и Жозефина снова задохнулась, ощутив на ягодице горячую ладонь.
– Прости, – легко согласилась она и подалась навстречу уже исчезающей руке, но в этот же миг оказалась обманута – вместо тёплого прикосновения она получила раскатистый шлепок, больше звучный, чем болезненный.
Жозефина резко выдохнула, когда шлепок повторился, а от места прикосновения побежала волна мурашек, сразу же накрывшая низ живота.
– Ты обманула меня, – несмотря на раскатистые нотки, голос Рона у самого уха всё ещё звучал мягко, будто кошка играла со своей добычей.
– Я больше не буду, – торопливо согласилась Жозефина и снова подалась навстречу горячей руке. На сей раз, врезавшись в кожу, та остановилась и просто сжала её тело.
Жозефина чуть подалась назад, приподнимаясь на четвереньки, но успела лишь выставить бёдра, потому что руки её снова оказались пойманы и вытянуты над головой.
– Рон… – выдохнула она, уже сама не зная толком, о чём хочет попросить.
Пальцы Рона, неожиданно прохладные, скользнули в ложбинку между ягодиц и дальше прошлись по плотно сжатой щёлочке. Жозефина не мешкая раскрылась навстречу, позволяя им скользнуть внутрь. Девушка закусила губу, когда они чуть повернулись, оглаживая её внутри и прогнулась ещё сильней.
– Хватит, – выдохнула она.
– Отпустить? – Рон снова легонько куснул её, теперь уже за шею.
– Нет!
– Как скажешь, – прошептал он уже совсем по-другому, пробрался носом под пропотевшие прядки волос и, поймав губами выпирающий позвонок, вошёл в Жозефину целиком.
Жозефина прогнулась, тяжело дыша и заставляя себя привыкнуть к новому ощущению. Чуть сжала бёдра, стараясь почувствовать каждую клеточку наполнившей его плоти.
– Да… – выдохнула она.
Рон подхватил её под бёдра, фиксируя и одновременно лаская другой рукой, а потом задвигался неторопливо, но сильно, почти полностью покидая отвечающее каждому его движению тело.
Жозефина тяжело дышала. Сердце гулко билось в груди, и жар становился всё более невыносимым, пока не взорвался наконец волнами наслаждения.
– Скажи, что ты моя, – прошептал Рон, и на сей раз в его голосе Жозефина ощутила настоящий страх, будто она могла бы ответить «нет».
– Я твоя, – она запрокинула голову Рону на плечо и попыталась нащупать его губы.
Рон отпустил её руки, обнял и, плотно прижав к себе, толкнулся последний раз. Жозефина ощутила, как содрогается в оргазме плотно прижавшееся к ней тело, а затем Рон скользнул в сторону, – но только за тем, чтобы тут же снова притянуть Жозефину к себе.
Она так и лежала, не снимая повязки, вслушиваясь в размеренный стук сердца в сильной груди и время от времени принимаясь покрывать её поцелуями.
– Я – твоя, – повторила она, когда стук сердца немного утих, и всё-таки отодвинула повязку в сторону. – А ты, Рон?
Их взгляды встретились, и на мгновение наступила тишина.
– Конечно, – сказал Рон.
– Ты никогда не будешь принадлежать другой?
Рон покачал головой и чуть улыбнулся, будто бы расслабляясь.
– Я ждал тебя всю жизнь. И никому не принадлежал, кроме тебя.
Жозефина приподнялась, отталкиваясь от его груди, и тоже чуть улыбнулась, но от этой улыбки по телу Рона пробежал холодок.
– Хорошо, – сказала Жозефина. – Потому что, если это случится – я уничтожу тебя.
Не дожидаясь ответа, она прильнула губами ко рту Батлера и проникла в него языком – не встречая сопротивления, но и не требуя ответа.
Сердце Рона забилось с такой силой, что они вместе ощутили это биение, пронизывающее оба тела насквозь – и тут же Рон почувствовал, как этому стуку отвечает другой, такой же бешенный бой.